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第２章〜Ｅｖｅｒｙｔｈｉｎｇ　Ｅｖｅｒｙｏｎｅ　Ａｌｌ　Ａｔ　Ｏｎｃｅ〜⑫

ー/ー



　ブルームが、木製の器具を口元にあて、思い切り息を吹き込むと、縦笛かオカリナを演奏したときのような甲高い音色が周囲に鳴り響く。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝Time Out＝＝＝＝＝＝＝＝＝
　
　その刹那、周囲の空気の流れが変わったのを感じた。
　いや、正確に言うと、空気……いや、屋上に吹き付ける風が止(や)んでいる。

　さらに、声を上げる間もなく、バランスを崩し、屋上から身を投げるようにして、校庭に向かって全身を傾けている河野雅美(こうのまさみ)の身体が空中で静止するように止まっていた。

　周りの時間が停止している――――――？

　直感でそう感じたことを認識するのとほぼ同時に、背後にいたブルームが、叫ぶように声を上げる。

「玄野(くろの)くん、早く河野(こうの)さんを！」

　上級生の姿をした捜査官の声に弾かれるように反応したオレは、今にも、校庭へと身を投げようとしているクラス委員の元に駆け寄り、彼女の身体を抱きかかえた。

その瞬間――――――。
　
　＝＝＝＝＝＝＝＝＝Time Out End＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　両腕にグッと重みを感じる。
　と、同時に海風が冷たく頬を撫でた。

　そして、オレの背後にいたブルームは、虚空に漂う真っ暗な空間に、身体を溶け込ませるように消えていくキルシュブリーテに向かって、

　ダンッ！
　ダンッ!!
　ダンッ!!!!
　
と、数発の弾丸を撃ち込んでいた。

　乾いた銃声を残して放たれたそのうちの一発が、彼の身体を貫いたのか、彼は、一瞬、表情をゆがめたのだが……。
　素早く駆け寄って、教師の姿をした過激派のメンバーを捉えようと腕を伸ばした捜査官の手をすり抜け、そのまま全身を黒い穴に投じて、不気味な空間もろとも消え去ってしまった。

　何もない空間を掴むように手を伸ばしていたブルームは、

「クッ……逃したか……」

と、ほおを噛むように悔しがる。
　
　そして、キルシュブリーテの姿が消えるのと、ほぼ同時に、せ(・)ん(・)妄(・)のような状態に陥っていた河野雅美(こうのまさみ)が、正気を取り戻し、

「あっ、玄野(くろの)くん……私、どうして屋上に……？」

と、一言つぶやくように口にしたが、ふたたび、気を失ったように、彼女の全身からはチカラが抜けていった。

「キルシュブリーテは、どこかのセカイに消えたのか？」

「えぇ……こうなると、あらためて、彼らの足取りを追うのは困難になるわ」

　そう返答するブルームの口調からは、口惜しいという感情が読み取れる。

　それでも、真冬の寒風に身を晒しながら、直前まで起きていた危機から脱したことに安堵して息をつこうとすると、校舎との出入り口になっているドアが開く。

「三人とも無事で良かった……桜木高大(さくらぎこうだい)の姿が見えないってことは、ターゲットには、逃げられちゃったみたいだね」

　苦笑しながら話しかけてくるのは、親友の姿をした、もう一人の捜査官だった。
　
「ゲルブ……あと、一歩のところだったんだけど……」

　悔しさをにじませながら、同僚に屋上で起きた出来事の結果を告げるブルームを見ていると、自責の念にかられ、

「オレが、河野(こうの)を巻き込んでしまったからだ……済まない」
　
という言葉が、自然と口をついて出た。

「いいえ……私たちは、『ラディカル』のメンバーが、貴方の周囲の人間に接触することを見越して、準備していたんだけど……なのに、こんなことになって、本当に申し訳ないわ」

　ブルームは、そんな風に謝罪の言葉を口にするが、これまでの部活動で、そのカリスマ的な指導力に世話になりっぱなしだった荒金(あらがね)先輩の姿で、殊勝に謝られると、どうにも調子が狂ってしまう。
　なにより、彼女は、河野雅美(こうのまさみ)を囮(おとり)にして逃げようとしたキルシュブリ―テの身柄の確保よりも、河野(こうの)の安全を優先するような行動を取ってくれた。

「いや、ブルーム、謝らないでくれ……アンタのおかげで、オレは、なんとか無事でいられたし、河野(こうの)が、ここから転落することも防ぐことができた……それより、また、気を失ってしまったみたいなんだが……彼女の身体に問題はないんだろうか？」

　上級生の姿をした捜査官に感謝を述べたあと、そうたずねると、彼女は、「えぇ……」と小さくうなずいた。

「河野(こうの)さんは、キルシュブリーテの疑似催眠によって、一時的に脳の活動を制限されて、意識が朦朧とするせん妄のような状態になっていただけよ。彼が、このセ(・)カ(・)イ(・)を立ち去ったことで、キルシュブリーテによる干渉も消えるはずよ」

「そうか……それは、良かった……」

　ブルームの言葉に、心の底から安堵した。
　ふぅ〜っと、深呼吸をひとつすると、ゲルブがニコニコと笑いながら、

「まあ、実際、みんながケガも無く、無事に済んで良かったよ。カッコ良く女子生徒を救った一般人男子もいるみたいだしね！　銀河連邦から感謝状を発行してもらうために、記録を残しておこう」

と言って、スマホを操作し、河野(こうの)を抱きかかえたままのオレの姿をパシャリと撮影する。

「おいおい……」

　親友の姿をした銀河連邦捜査官に、抗議の声を上げながらも、オレは、たったいま起きた一連の出来事について、疑問に感じたことを質問することにした。


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＝＝＝＝＝＝＝＝＝Time Out＝＝＝＝＝＝＝＝＝
　その刹那、周囲の空気の流れが変わったのを感じた。
　いや、正確に言うと、空気……いや、屋上に吹き付ける風が｜止《や》んでいる。
　さらに、声を上げる間もなく、バランスを崩し、屋上から身を投げるようにして、校庭に向かって全身を傾けている｜河野雅美《こうのまさみ》の身体が空中で静止するように止まっていた。
　周りの時間が停止している――――――？
　直感でそう感じたことを認識するのとほぼ同時に、背後にいたブルームが、叫ぶように声を上げる。
「｜玄野《くろの》くん、早く｜河野《こうの》さんを！」
　上級生の姿をした捜査官の声に弾かれるように反応したオレは、今にも、校庭へと身を投げようとしているクラス委員の元に駆け寄り、彼女の身体を抱きかかえた。
その瞬間――――――。
　＝＝＝＝＝＝＝＝＝Time Out End＝＝＝＝＝＝＝＝＝
　両腕にグッと重みを感じる。
　と、同時に海風が冷たく頬を撫でた。
　そして、オレの背後にいたブルームは、虚空に漂う真っ暗な空間に、身体を溶け込ませるように消えていくキルシュブリーテに向かって、
　ダンッ！
　ダンッ!!
　ダンッ!!!!
と、数発の弾丸を撃ち込んでいた。
　乾いた銃声を残して放たれたそのうちの一発が、彼の身体を貫いたのか、彼は、一瞬、表情をゆがめたのだが……。
　素早く駆け寄って、教師の姿をした過激派のメンバーを捉えようと腕を伸ばした捜査官の手をすり抜け、そのまま全身を黒い穴に投じて、不気味な空間もろとも消え去ってしまった。
　何もない空間を掴むように手を伸ばしていたブルームは、
「クッ……逃したか……」
と、ほおを噛むように悔しがる。
　そして、キルシュブリーテの姿が消えるのと、ほぼ同時に、｜せ《・》｜ん《・》｜妄《・》のような状態に陥っていた｜河野雅美《こうのまさみ》が、正気を取り戻し、
「あっ、｜玄野《くろの》くん……私、どうして屋上に……？」
と、一言つぶやくように口にしたが、ふたたび、気を失ったように、彼女の全身からはチカラが抜けていった。
「キルシュブリーテは、どこかのセカイに消えたのか？」
「えぇ……こうなると、あらためて、彼らの足取りを追うのは困難になるわ」
　そう返答するブルームの口調からは、口惜しいという感情が読み取れる。
　それでも、真冬の寒風に身を晒しながら、直前まで起きていた危機から脱したことに安堵して息をつこうとすると、校舎との出入り口になっているドアが開く。
「三人とも無事で良かった……｜桜木高大《さくらぎこうだい》の姿が見えないってことは、ターゲットには、逃げられちゃったみたいだね」
　苦笑しながら話しかけてくるのは、親友の姿をした、もう一人の捜査官だった。
「ゲルブ……あと、一歩のところだったんだけど……」
　悔しさをにじませながら、同僚に屋上で起きた出来事の結果を告げるブルームを見ていると、自責の念にかられ、
「オレが、｜河野《こうの》を巻き込んでしまったからだ……済まない」
という言葉が、自然と口をついて出た。
「いいえ……私たちは、『ラディカル』のメンバーが、貴方の周囲の人間に接触することを見越して、準備していたんだけど……なのに、こんなことになって、本当に申し訳ないわ」
　ブルームは、そんな風に謝罪の言葉を口にするが、これまでの部活動で、そのカリスマ的な指導力に世話になりっぱなしだった｜荒金《あらがね》先輩の姿で、殊勝に謝られると、どうにも調子が狂ってしまう。
　なにより、彼女は、｜河野雅美《こうのまさみ》を｜囮《おとり》にして逃げようとしたキルシュブリ―テの身柄の確保よりも、｜河野《こうの》の安全を優先するような行動を取ってくれた。
「いや、ブルーム、謝らないでくれ……アンタのおかげで、オレは、なんとか無事でいられたし、｜河野《こうの》が、ここから転落することも防ぐことができた……それより、また、気を失ってしまったみたいなんだが……彼女の身体に問題はないんだろうか？」
　上級生の姿をした捜査官に感謝を述べたあと、そうたずねると、彼女は、「えぇ……」と小さくうなずいた。
「｜河野《こうの》さんは、キルシュブリーテの疑似催眠によって、一時的に脳の活動を制限されて、意識が朦朧とするせん妄のような状態になっていただけよ。彼が、この｜セ《・》｜カ《・》｜イ《・》を立ち去ったことで、キルシュブリーテによる干渉も消えるはずよ」
「そうか……それは、良かった……」
　ブルームの言葉に、心の底から安堵した。
　ふぅ〜っと、深呼吸をひとつすると、ゲルブがニコニコと笑いながら、
「まあ、実際、みんながケガも無く、無事に済んで良かったよ。カッコ良く女子生徒を救った一般人男子もいるみたいだしね！　銀河連邦から感謝状を発行してもらうために、記録を残しておこう」
と言って、スマホを操作し、｜河野《こうの》を抱きかかえたままのオレの姿をパシャリと撮影する。
「おいおい……」
　親友の姿をした銀河連邦捜査官に、抗議の声を上げながらも、オレは、たったいま起きた一連の出来事について、疑問に感じたことを質問することにした。