明博の言葉が妙に引っかかった。 「心・が・深・く・傷・つ・い・た・のかと思ってな…。」 　その言葉が何度も何度も、耳に蘇る。 （アイツは、知っている？） 　疑念が湧き上がる。 　朋美と、俺と、朋実の両親しか知らない事実。 　朋美が襲われて、無惨に貞操を散らされたという事実。 　それを何故、明博が知っている？ 　誰かの口から、学内に噂が流れた？あり得なくはない。 　だがその可能性が低いだろうことも分かっていた。 　朋美は確かに、大学でも多数の男性に告白されていたらしい。 　それ故に、思い余っての犯行の可能性はもちろん0じゃない。 　だがもし、そうだったとして、それを言いふらすかといえば、その可能性は限りなく低いのではないだろうか。 「心が深く傷ついた」 　確かに、なんとでも取れる言い方ではある。 　俺と喧嘩したから。大学で心無い言葉を浴びせかけられたから。告白の際に強引に迫られたから…心が傷つくことは様々だろう。 　だがアイツは言った「心が深・く・傷ついた」と。 　その含みのある言い方が、俺には引っかかった。 　明博は何かを知っている。それは間違いがない。 　俺は明博の家に走り出していた。聞き出さないと。あの言葉の意味を。 　聞き出さないと、アイツが何を知っているのかを。 　結果として俺の行動は徒労に終わった。 　明博の家にたどり着いた俺は、彼の母親から意外な話を聞かされた。 「あの子ね、もう一月以上もうちに帰ってきてないのよ。何かショックなことがあったらしくてね、人生について考えたいからしばらく一人になりたいって、家を出ていってしまったの。週に1度位連絡が入るから、そこまで心配しているわけじゃないんだけどね。慶介くんは、あの子の行き先…しらないかしら。」 　一月以上も前に家から出ている… 　妙な胸騒ぎした。何があったんだ明博… 　そう思いを巡らっせていると再び俺のスマホが着信を告げた。 　明博からかとおもい、ディスプレーを確認もせずすぐに出る。 「慶介くんか、娘が…娘が…。」 　朋実の父親の切羽詰まった声、その後ろで何かが割れるような音。 　また朋美になにかあったのかと慌てて、すぐに向かうとだけ告げ俺は再び走り出した。 　冬坂家にたどり着いた俺は、その場を呆然と眺めるしか無かった。 　先程までおじさん、おばさんと話をしていたリビングは、強盗にでも入られたのかと思うほどに、ひどい惨状になっていた。 　椅子は倒れ、机もひっくり返り、幾つものカップやグラス、皿が床でバラバラになっている。 　そしてその中心に、座り込んだままうつろな目を宙に向けている朋美。 　僅かの時間の間に何があった… 　つい先程、ようやく落ち着いて静かな寝息を立てていた朋美が、何故こんな姿になっているんだろうか。この惨状は朋美がやったのか。 　色々な疑問が浮かんでは消える。 「なにが、あったんですか…。」 　床に座り込み、荒い息を吐いているおじさんに問いかける。 「分からない。朋美の電話に着信があったようなんだが、それを見たら突然暴れだしたんだ…私でも抑え込めないような、酷い暴れ方だった…。」 　疲れ切った表情と声でおじさんは答えた。 　着信？朋美のスマホに？ 　ふとあたりを見回してみる。床に見慣れたiPhoneが落ちていた。 　朋美の誕生日に買ってやった、Andmeshのカバーがついているから間違いない。 　俺はそっとそれを手に取り、表示されている通知画面を見た。 　そういう…事だったのか…。 　俺の中で全ての点と点が線でつながった。 　だから朋美は… 　怒りで目の前が真っ赤に染まったようだった。 　握り込んだ拳、手のひらに爪が食い込んで血が流れた。 「おじさん、朋美をお願いします。二度と電話に近づけないでください。」 「君はどうするんだ。」 「……決着を…付けてきます。万一の時は…朋美をお願いします。」 　それだけを言うと俺は、何か言っているおじさんを振り返ることなく家を出た。