次の日の朋美は落ち着いているように見えた。 　朝いちで彼女の部屋を訪れると、彼女はベッドの上で上半身を起こしていた。 「おはよう朋美。」 　妙な感じを与えないように、あんまり感情を込めないように注意しながら声をかけてみる。 「うん、おはよう、慶介…。」 　元気…ではないが、昨日のように取り乱しているわけでもない。 　これなら少しは話ができるだろうか…そう思った俺は、ベッドの近くまで歩いていき、床に腰を下ろした。 　朋美はこちらを見ようともせず、ぼんやりとベッドサイドの窓から外を見ていた。 「ねぇ…慶介くんは私のお願いを聞いてくれる？とても大切なお願い。」 　窓の外から視線を外すことなく、朋美は言った。 「俺で…出来ることなら、聞くけれども…。」 　どんなお願いがくるのか分からず、警戒してしまう。 「とっても簡単なことだよ…。私と慶介くん、二人のためになるお願い。」 「俺達の？」 「うん、私たちがこれから幸せになるためのお願い。」 　あの一件以来、初めて聞いた前向きな言葉に、少しだけ心が沸き立つ。 　朋美が戻った。馬鹿な俺はそんな都合のいいことを考えてしまった。 「俺たちが幸せになるためのお願いなら、聞くよ。」 「うん…ありがとう。慶介くんやっぱり優しいね…。」 　朋美が視線を窓から俺の方へと向ける。そこには俺が大好きなあの柔らかな微笑が浮かんでいた。 「ね…慶介くん…。」 　なのにい突然その微笑が消えた、急速にオレの心に不安が湧き上がる。 「私たち、別れよう。」 　嫌な予感が的中してしまった。薄々考えてはいた。 　俺がいて朋美が苦しむならその方法もと考えたことはある。 　だけど、どうしてもその決断だけは出来なかった。愛していたから。 　なのに朋美はあっさりとそれを口にした。 「お、俺のこと…嫌い、なのか？」 　なんとばかげた問だろうか、話はもうそんなレベルのものではないというのに。 「ううん…大好き。慶介くんのこと、本当に大好き。誰よりも好き。世界で一番好き。誰にも渡したくない、私だけのものにしたいくらい好き。だからね、分れるの。」 　自分の理論が絶対に間違っていないという顔、全く感情のこもっていない声。 「ごめん…。意味がわからない…。好きなら別れたくないよ。」 「私はね…貴方に捨てられる恐怖が消えないの。慶介くんはね、私を見てずっと悲しい顔をしているの。そんな二人がね、一緒にいて幸せなわけないじゃない。だからね、お互いにお別れしよう…。私は捨てられないため。慶介くんは、悲しくなくするために…ね。それが一番なの。」 「俺は！俺は朋美を捨てたりなんかしない！捨てられるくらいならこんなに苦しんだりしない！本当だ、信じてくれ！」 　縋り付くように俺は言った。この提案だけは絶対に翻意させなくてはならない。 　この提案を受け入れた時点で、絶対に俺たちは幸せになれないと思った。 　だからしつこいくらいに食い下がる。 「康介くんはね…とっても優しいんだよ。だからね傷ついた私を見捨てられないの。でもね何年かして、ふと我に返った時に、絶対に後悔するんだよ…こんな傷物と付き合っていたことを。」 　淋しそうな顔で、淡々というと朋美。 「馬鹿にするなよ！」 　遂に俺の感情が爆発してしまった。悲しみと苦しみの中で藻搔いている朋美に、絶対にしないでおこうと思っていたのに、俺は語気を荒らげてしまった。 「傷物ってなんだ！お前は傷物じゃない、汚れてもいない。」 「汚れてるよ…初めてを奪われ…体中を触られ…慶介さえ触れていないところも。」 「それは…お前の意志か？お前の意志でしたことか？」 「そんな訳ない！私はずっと、いつの日か慶介とって思ってた！」 　朋美の感情が爆発しかける。口調に感情がこもり始め目つきが変わる。 「なら！」 　俺は短くそう言うと、強引に朋美を抱きしめた。 　恐怖からなのか、朋美は俺の抱擁から逃れようと暴れる。 「いつの日か、お前が大丈夫になった時…お前の意志で、俺に抱かれてくれ…それで十分だから。俺にとってはそれがお前の初めてだから…。」 　朋美の体がビクリと震えた。 「な…ちょっとだけ、話を聞いてくれるか…。」 　問いかけてみる。返事はない。だが拒絶している様子もない。 　だから俺は離し始めた。その昔、とある人から聞いた話を。