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前のエピソード 間が近くて契りが薄い３　So Close, Yet So Far




間が近くて契りが薄い４

ー/ー



　祖霊舎から離れる時、写真の直樹の視線がこっちを見てる気がした。
「んじゃ、行きますか」
　崇直の声に視線を向けたら、紅緒が崇直の背中に顔を押し付けていた。
「すまん、先に行っててくれ。すぐに……」
　あれは、泣いてるんだ。
　子供の頃、何かあった時、悔しかった時、泣きそうになるとあいつは決まって崇直に甘えてた。
　直樹が居た時は？
　
　崇直が僕に背中を向け、完全に紅緒が見えなくなる。
　紅緒の手が、崇直の首にかかる。
　固く目を閉じ、何も考えない様にして踵を返し、廊下に出て、大きく深呼吸をした。
　直樹が傍にいた時、紅緒はずっと笑ってたんだよな。笑顔だったんだ。
　
「亘くん、外で待ってようか」
　顔を上げたら、廊下の先で田中が親指で勝手口を指していた。
　外に出て、久しぶりなこともあり田中と一緒に境内を見て回る。
　夜中だけど、二人で並んで柏手を打ち、お参りをした。

　玄関先へ戻ったところで、ちょうど崇直が勝手口から出てきた。
「おまた～」
　と暢気に、片手を上げる。　
　スウェットの上下に着替えてやがるよ。いつでも寝れそうな格好だな、それ。
　直樹に成りきるんじゃなかったのかよ、と声を掛けようとしたら。
　社務所の脇。地下の宴会場への入口から、人が出てきた。
　紅緒だ。
「もうちょっと待ってくれ」　
　崇直に声をかけ、紅緒の方へ歩いて行く。
　何持ってんだろう、両手に下げて重そうだな。

「わーちゃん！　助かった」　
　駈け寄ったら、ウソみたいな笑顔を向けられる。
「輝爺(てるじい)から適当に持って行けって袋渡されたから、美味しそうなの取って来た」
　そう言って下げてきた紙袋の一つを差し出す。
　こりゃ、結構な重さあるぞ。
「いくつ取って来たんだよ、こんなに飲む気かべー。酔ったって知らねーぞ」
　中を見たら、缶チューハイにカクテルに、ハイボール。あら、缶の結露で袋が破れそうじゃん、このままじゃ。
「いいもん。わーちゃんが心配しなくても適当に酔ったら寝るから」
　どこで寝る気だよ、この酔っ払いは。などと思ってたら崇直もやって来たよ。
「どんだけ呑む気だよ。ほら、底抜ける前に入れ替えないと」
　と、紅緒が下げてる紙袋の今にも抜けそうな底に手をやり、落ちないように袋ごと一緒にその場にしゃがみ込む。
　置いたとたんに破れた底から酒の缶が転がり出た。
　慌てて崇直が缶を止めようと腕を伸ばし、尻もちをつく。
　それが面白くて、紅緒が指さして笑いだした。
「ださ～っ」　
　まだワインが抜けない僕らは、それで楽しくなってしまったのか大笑いしてしまった。

　それから歩いて僕らはマンションへ向かった。
「最上階の、ボタン押せないよ」　
　真っ先に乗り込んだ田中が、何度もボタンを連打する。
　使い方を説明したら、今度はカギを貸せと言ってきた。
「亘くん、さんきゅー」
　さっそくカギを受け取り、ボックスを開き開錠する。
　とたん最上階のボタンが点灯しその他の明かりが消える。
「ヒャッホ―ッ。何これ！　カッケーんだけど」
　やれやれ、お酒入ると田中って面白いな。

　部屋に着き、レジ袋三つに分けた酒缶とつまみ類をリビングのテーブルに持って行く。
「ごくろうさん。どーぞ、缶酎ハイ好きなの取って」
　紅緒が取り出しやすいように、袋を広げてくれた。
「わーい、俺これがいい」
　おお、田中それ新作の奴じゃん。
「じゃ、僕はこれでいいかな」
　適当に出したら、レモン果汁割りだった。へぇ、美味そうじゃん。
　崇直が缶を抜き出すのを確認し、紅緒が残りの酒が入ったレジ袋を持ち上げようとする。
「わーちゃん、氷ある？」
「ある、ある」
　袋を下げ、キッチンへ向かう。
「大きなボウルとか、何かない？　氷入れてこれ冷やせば外で飲めるよ」
「！　ナイスアイディア。ちょっと待って、良いのがあるんだ」
　キッチンのコンロ下から入れ物代わりに使っていた、大きめの鉢を取り出した。
「わーちゃん、ワインクーラーじゃないこれ。イイのがあるじゃん」
　二人して中身を入れ替える。
　シンクにクーラーを入れ、紅緒が洗い始める。
　僕は冷凍庫から、前に買っていた氷の袋を取り出した。
　氷をクーラーに入れ、缶を中に突っ込む。
　さて、これ持って外で飲み直しかなとリビングを見たら、田中が床に座ってる崇直にしがみついていた。
「直樹ーーーっ」
　はぁ？　田中、大丈夫か。もう酔ったのか。
「何で死んだんだよ、馬鹿野郎ぉっ」
　紅緒が僕の肩を叩いて、僕を引き戻す。
「わーちゃん、先に持って外に出よ、ね」　
　と小声で言う。手にはつまみが入った袋を持っていた。
　僕は頷き、もう一度リビングを見ると崇直と目が合った。
　泣いてるっぽい田中をあやしてる崇直に、静かにしてるよと口に指を当て、紅緒を誘導して外に出た。　　


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　祖霊舎から離れる時、写真の直樹の視線がこっちを見てる気がした。
「んじゃ、行きますか」
　崇直の声に視線を向けたら、紅緒が崇直の背中に顔を押し付けていた。
「すまん、先に行っててくれ。すぐに……」
　あれは、泣いてるんだ。
　子供の頃、何かあった時、悔しかった時、泣きそうになるとあいつは決まって崇直に甘えてた。
　直樹が居た時は？
　崇直が僕に背中を向け、完全に紅緒が見えなくなる。
　紅緒の手が、崇直の首にかかる。
　固く目を閉じ、何も考えない様にして踵を返し、廊下に出て、大きく深呼吸をした。
　直樹が傍にいた時、紅緒はずっと笑ってたんだよな。笑顔だったんだ。
「亘くん、外で待ってようか」
　顔を上げたら、廊下の先で田中が親指で勝手口を指していた。
　外に出て、久しぶりなこともあり田中と一緒に境内を見て回る。
　夜中だけど、二人で並んで柏手を打ち、お参りをした。
　玄関先へ戻ったところで、ちょうど崇直が勝手口から出てきた。
「おまた～」
　と暢気に、片手を上げる。　
　スウェットの上下に着替えてやがるよ。いつでも寝れそうな格好だな、それ。
　直樹に成りきるんじゃなかったのかよ、と声を掛けようとしたら。
　社務所の脇。地下の宴会場への入口から、人が出てきた。
　紅緒だ。
「もうちょっと待ってくれ」　
　崇直に声をかけ、紅緒の方へ歩いて行く。
　何持ってんだろう、両手に下げて重そうだな。
「わーちゃん！　助かった」　
　駈け寄ったら、ウソみたいな笑顔を向けられる。
「｜輝爺《てるじい》から適当に持って行けって袋渡されたから、美味しそうなの取って来た」
　そう言って下げてきた紙袋の一つを差し出す。
　こりゃ、結構な重さあるぞ。
「いくつ取って来たんだよ、こんなに飲む気かべー。酔ったって知らねーぞ」
　中を見たら、缶チューハイにカクテルに、ハイボール。あら、缶の結露で袋が破れそうじゃん、このままじゃ。
「いいもん。わーちゃんが心配しなくても適当に酔ったら寝るから」
　どこで寝る気だよ、この酔っ払いは。などと思ってたら崇直もやって来たよ。
「どんだけ呑む気だよ。ほら、底抜ける前に入れ替えないと」
　と、紅緒が下げてる紙袋の今にも抜けそうな底に手をやり、落ちないように袋ごと一緒にその場にしゃがみ込む。
　置いたとたんに破れた底から酒の缶が転がり出た。
　慌てて崇直が缶を止めようと腕を伸ばし、尻もちをつく。
　それが面白くて、紅緒が指さして笑いだした。
「ださ～っ」　
　まだワインが抜けない僕らは、それで楽しくなってしまったのか大笑いしてしまった。
　それから歩いて僕らはマンションへ向かった。
「最上階の、ボタン押せないよ」　
　真っ先に乗り込んだ田中が、何度もボタンを連打する。
　使い方を説明したら、今度はカギを貸せと言ってきた。
「亘くん、さんきゅー」
　さっそくカギを受け取り、ボックスを開き開錠する。
　とたん最上階のボタンが点灯しその他の明かりが消える。
「ヒャッホ―ッ。何これ！　カッケーんだけど」
　やれやれ、お酒入ると田中って面白いな。
　部屋に着き、レジ袋三つに分けた酒缶とつまみ類をリビングのテーブルに持って行く。
「ごくろうさん。どーぞ、缶酎ハイ好きなの取って」
　紅緒が取り出しやすいように、袋を広げてくれた。
「わーい、俺これがいい」
　おお、田中それ新作の奴じゃん。
「じゃ、僕はこれでいいかな」
　適当に出したら、レモン果汁割りだった。へぇ、美味そうじゃん。
　崇直が缶を抜き出すのを確認し、紅緒が残りの酒が入ったレジ袋を持ち上げようとする。
「わーちゃん、氷ある？」
「ある、ある」
　袋を下げ、キッチンへ向かう。
「大きなボウルとか、何かない？　氷入れてこれ冷やせば外で飲めるよ」
「！　ナイスアイディア。ちょっと待って、良いのがあるんだ」
　キッチンのコンロ下から入れ物代わりに使っていた、大きめの鉢を取り出した。
「わーちゃん、ワインクーラーじゃないこれ。イイのがあるじゃん」
　二人して中身を入れ替える。
　シンクにクーラーを入れ、紅緒が洗い始める。
　僕は冷凍庫から、前に買っていた氷の袋を取り出した。
　氷をクーラーに入れ、缶を中に突っ込む。
　さて、これ持って外で飲み直しかなとリビングを見たら、田中が床に座ってる崇直にしがみついていた。
「直樹ーーーっ」
　はぁ？　田中、大丈夫か。もう酔ったのか。
「何で死んだんだよ、馬鹿野郎ぉっ」
　紅緒が僕の肩を叩いて、僕を引き戻す。
「わーちゃん、先に持って外に出よ、ね」　
　と小声で言う。手にはつまみが入った袋を持っていた。
　僕は頷き、もう一度リビングを見ると崇直と目が合った。
　泣いてるっぽい田中をあやしてる崇直に、静かにしてるよと口に指を当て、紅緒を誘導して外に出た。