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ー/ー「俺たちブリッランテの最期の時……だと？」
「えぇ、そうです。その前世の記憶は、お二人にはありますか？」
武蔵は和やかに、しかし眼鏡のレンズ越しに見える目は至って真剣に尋ねた。
僕と近江は顔を見合わせ、考える。
「んなもん、覚えてるに決まって――」
近江がそう口にしたが、後の言葉は続かなかった。理由は僕にもすぐに分かった。
どんなに思い出そうとしても、全くその光景が見えてこないのだ。黒使を封印する瞬間も、前世の僕たちがどう終局を迎えたのかも。記憶復活で全ての記憶は取り戻されているはずなのに。
「その顔ですと、君たちにも思い出せないようですね」
「どうゆうことだ。お前は覚えているのか？」
近江が聞き返すと、武蔵も残念そうに首を横に振った。
妙だ。僕たちの最期を思い出せないのは兎も角としても、黒使を封印したことは事実のはず。封印の場面を直接は見ていないにしろ、話くらいは聞いているだろう。
まぁ、封印という大業を成せるのは和泉しかいないから、彼女が封印した以外に考えようはないが。
そこまで考えて僕はハッとした。
そう。黒使を封印したのは、間違いなく和泉なのだ。
「安芸君は、気づいたようですね」
残酷にも聞こえる武蔵の言葉に、僕は静かに頷いた。
「黒使を封印したのは和泉。そんな当たり前の記憶を僕らに残さなかったのは、何か不測の事態が起き、敢えて抹消した可能性があるということ。そして和泉は記憶復活自体が施されなかった……ということでしょうか」
自分で口にしながら小さく震えた。記憶を消さなければならなかったほどの不測の事態なんて、よほどの大きな事が起こったという示唆にしかならない。恐らくは記憶を取り戻した僕たちの心に、深いダメージを与えないための処置。
「えぇ、そう考えるのが自然です。僕は黒使封印の瞬間を覚えていないことに、ずっと疑念を抱いていました。奴の封印は他のメストと同じ手法でいいのか、分からなければやりようがありませんし。ですが日向君に和泉様のことを聞いて、ようやく腑に落ちましたよ」
「おい！ じゃあ、黒使は和泉の矢じゃ封印できない可能性があるってことか？ なら俺たちに、どうやって戦えってんだよ！」
近江が興奮気味に武蔵へ食ってかかるのを、僕は肩を引き寄せて制止した。現世の彼に詰め寄ったところで、なんの解決にもなるわけがない。
だが近江の憤りも最もだ。僕らが転生させられた最大の目的は、復活する黒使を再び封印することなのだから。
「まだ可能性の段階に過ぎませんよ。封印もできないのに、後世に全てを託すなんてリスクは冒さないでしょう。だからこそ最大の〝鍵〟を握っている和泉様を、我々は何としてでも守らなければならないのです」
「まさか、貴方が僕たちを襲った本当の理由って……」
ドクン、と体の中心が揺れる。
今、始めて目の前の漆黒の瞳に、強い恐怖を抱いた。
「はい。君たちの〝和泉様を守る〟という覚悟を、見させてもらいました」
……あぁ、そうか。武蔵は決してムキになっていたわけではなかったのだ。
彼はその判定を静かに話し始める。
「前世より和泉様と一番近くにいる君たちが、彼女を守ることに最も尽力するのは間違いありません。お二人とも剣の腕は確かなようですので、僕との実力の差もすぐに分かったはずです。なのに心体増強を使わなかったせいで近江君は敗れ、安芸君は逆上してようやく発動しようとしました。僕、わざと圧力かけたんですけどねぇ……何が言いたいか、分かりますね？」
僕と近江はぐうの音も出なかった。もし武蔵が本当に裏切っていたとしたら、最低でも近江は確実に命を落としていた。とすれば和泉を守るなんて到底不可能だ。
今回の場合、襲撃された瞬間に彼を〝敵〟と判断し、力量を見極め心体増強で早々に倒す……これ以外の選択はなかったといえる。
近江が倒れた直後について和泉は「記憶がない」と言った。恐らくそれは別の意識が彼女を支配したからだ。考えられるのは前世和泉の意識であり、雰囲気が違うように感じたのもそのため。
つまり前世和泉の意識が眠っているなら、黒使封印の秘密――武蔵のいう最大の〝鍵〟を彼女が握っていることになる。その唯一の手がかりを失うわけにいかない。
……分かってるんだ、そんなことは。
「どうやら君たちは、和泉様に心体増強のトラウマを生んでしまったことを気にしているようですが、彼女に危害が及ぶ状況ならば迷わず――」
「仰りたいことは……ッ、分かります。僕は和泉のためなら命も惜しくありません。ですが彼女の笑顔も、失いたく、ないんです……！」
最低だ。黒使封印の真相に近づいた今、僕は和泉に前世の記憶がなくて良かったとさえ思っている。僕にとって大切なのはあくまで現世の、一人の女性としての和泉。
黒使封印なんて二の次だ。僕は和泉に、大好きなヴァイオリンと共に笑っていてほしいのだ。心体増強で仲間が傷つくのも、前世の記憶を引き出すのも、彼女にとっては辛いことになるから。
ブリッランテの一員として失格でもいい。彼女が悲しむことは避けたい。
強い思念のあまり固く拳を握った僕を見て、武蔵は小さく溜め息を吐いた。
「ならば君たちは心体増強なしの能力を高めて、もっと強くなりなさい。そして彼女に近づく者は今後、全て警戒しなければなりません。例えそれが仲間でもです」
武蔵の重みのある言葉に、僕らは息を飲んだ。
そう、強くなる以外に方法はない。僕一人で戦うことになっても彼女を守れるほどに。
更に武蔵は黒使封印について、すぐに和泉に思い出させるつもりはないと言った。まだ合流していない三人が覚えている可能性が残っているからだ。
それがダメでも、前世の意識が出ている間は和泉の自己意識がないことから、上手くいけば彼女へのダメージは回避できるかもしれない、と。
武蔵はすでにそこまで考えている。流石の洞察力と判断力に舌を巻いた。
「しかし、安芸君の和泉様への思いは格別のようですねぇ？」
怪しく微笑む武蔵と、笑いを堪える近江。
いや、今までの言動で気づかない方が変だけど……、それでなくとも。
――ブリッランテ副長・今川武蔵。
どうやら彼は現世でも、一目置くべき存在のようだ。
「えぇ、そうです。その前世の記憶は、お二人にはありますか？」
武蔵は和やかに、しかし眼鏡のレンズ越しに見える目は至って真剣に尋ねた。
僕と近江は顔を見合わせ、考える。
「んなもん、覚えてるに決まって――」
近江がそう口にしたが、後の言葉は続かなかった。理由は僕にもすぐに分かった。
どんなに思い出そうとしても、全くその光景が見えてこないのだ。黒使を封印する瞬間も、前世の僕たちがどう終局を迎えたのかも。記憶復活で全ての記憶は取り戻されているはずなのに。
「その顔ですと、君たちにも思い出せないようですね」
「どうゆうことだ。お前は覚えているのか？」
近江が聞き返すと、武蔵も残念そうに首を横に振った。
妙だ。僕たちの最期を思い出せないのは兎も角としても、黒使を封印したことは事実のはず。封印の場面を直接は見ていないにしろ、話くらいは聞いているだろう。
まぁ、封印という大業を成せるのは和泉しかいないから、彼女が封印した以外に考えようはないが。
そこまで考えて僕はハッとした。
そう。黒使を封印したのは、間違いなく和泉なのだ。
「安芸君は、気づいたようですね」
残酷にも聞こえる武蔵の言葉に、僕は静かに頷いた。
「黒使を封印したのは和泉。そんな当たり前の記憶を僕らに残さなかったのは、何か不測の事態が起き、敢えて抹消した可能性があるということ。そして和泉は記憶復活自体が施されなかった……ということでしょうか」
自分で口にしながら小さく震えた。記憶を消さなければならなかったほどの不測の事態なんて、よほどの大きな事が起こったという示唆にしかならない。恐らくは記憶を取り戻した僕たちの心に、深いダメージを与えないための処置。
「えぇ、そう考えるのが自然です。僕は黒使封印の瞬間を覚えていないことに、ずっと疑念を抱いていました。奴の封印は他のメストと同じ手法でいいのか、分からなければやりようがありませんし。ですが日向君に和泉様のことを聞いて、ようやく腑に落ちましたよ」
「おい！ じゃあ、黒使は和泉の矢じゃ封印できない可能性があるってことか？ なら俺たちに、どうやって戦えってんだよ！」
近江が興奮気味に武蔵へ食ってかかるのを、僕は肩を引き寄せて制止した。現世の彼に詰め寄ったところで、なんの解決にもなるわけがない。
だが近江の憤りも最もだ。僕らが転生させられた最大の目的は、復活する黒使を再び封印することなのだから。
「まだ可能性の段階に過ぎませんよ。封印もできないのに、後世に全てを託すなんてリスクは冒さないでしょう。だからこそ最大の〝鍵〟を握っている和泉様を、我々は何としてでも守らなければならないのです」
「まさか、貴方が僕たちを襲った本当の理由って……」
ドクン、と体の中心が揺れる。
今、始めて目の前の漆黒の瞳に、強い恐怖を抱いた。
「はい。君たちの〝和泉様を守る〟という覚悟を、見させてもらいました」
……あぁ、そうか。武蔵は決してムキになっていたわけではなかったのだ。
彼はその判定を静かに話し始める。
「前世より和泉様と一番近くにいる君たちが、彼女を守ることに最も尽力するのは間違いありません。お二人とも剣の腕は確かなようですので、僕との実力の差もすぐに分かったはずです。なのに心体増強を使わなかったせいで近江君は敗れ、安芸君は逆上してようやく発動しようとしました。僕、わざと圧力かけたんですけどねぇ……何が言いたいか、分かりますね？」
僕と近江はぐうの音も出なかった。もし武蔵が本当に裏切っていたとしたら、最低でも近江は確実に命を落としていた。とすれば和泉を守るなんて到底不可能だ。
今回の場合、襲撃された瞬間に彼を〝敵〟と判断し、力量を見極め心体増強で早々に倒す……これ以外の選択はなかったといえる。
近江が倒れた直後について和泉は「記憶がない」と言った。恐らくそれは別の意識が彼女を支配したからだ。考えられるのは前世和泉の意識であり、雰囲気が違うように感じたのもそのため。
つまり前世和泉の意識が眠っているなら、黒使封印の秘密――武蔵のいう最大の〝鍵〟を彼女が握っていることになる。その唯一の手がかりを失うわけにいかない。
……分かってるんだ、そんなことは。
「どうやら君たちは、和泉様に心体増強のトラウマを生んでしまったことを気にしているようですが、彼女に危害が及ぶ状況ならば迷わず――」
「仰りたいことは……ッ、分かります。僕は和泉のためなら命も惜しくありません。ですが彼女の笑顔も、失いたく、ないんです……！」
最低だ。黒使封印の真相に近づいた今、僕は和泉に前世の記憶がなくて良かったとさえ思っている。僕にとって大切なのはあくまで現世の、一人の女性としての和泉。
黒使封印なんて二の次だ。僕は和泉に、大好きなヴァイオリンと共に笑っていてほしいのだ。心体増強で仲間が傷つくのも、前世の記憶を引き出すのも、彼女にとっては辛いことになるから。
ブリッランテの一員として失格でもいい。彼女が悲しむことは避けたい。
強い思念のあまり固く拳を握った僕を見て、武蔵は小さく溜め息を吐いた。
「ならば君たちは心体増強なしの能力を高めて、もっと強くなりなさい。そして彼女に近づく者は今後、全て警戒しなければなりません。例えそれが仲間でもです」
武蔵の重みのある言葉に、僕らは息を飲んだ。
そう、強くなる以外に方法はない。僕一人で戦うことになっても彼女を守れるほどに。
更に武蔵は黒使封印について、すぐに和泉に思い出させるつもりはないと言った。まだ合流していない三人が覚えている可能性が残っているからだ。
それがダメでも、前世の意識が出ている間は和泉の自己意識がないことから、上手くいけば彼女へのダメージは回避できるかもしれない、と。
武蔵はすでにそこまで考えている。流石の洞察力と判断力に舌を巻いた。
「しかし、安芸君の和泉様への思いは格別のようですねぇ？」
怪しく微笑む武蔵と、笑いを堪える近江。
いや、今までの言動で気づかない方が変だけど……、それでなくとも。
――ブリッランテ副長・今川武蔵。
どうやら彼は現世でも、一目置くべき存在のようだ。
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