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前のエピソード 【３】①




【３】②

ー/ー



「お姉ちゃん、ほんとにありがとう」
　姉がいなければ、あの頃の自分は精神のバランスを保てなかったかもしれない。

「どうしたの？　いきなり」
　真奈が礼を述べるのに、仁美は戸惑った素振りを見せた。
　妹が『告げたいこと』がわかっていても、いなくても。
　年を重ねてより強くはなったが変わらず優しい姉は、決して無理に聞き出そうとはしないだろう。
　だから真奈も、これ以上言葉を連ねる気はなかった。

「またお家の方にお邪魔してもいいかな？　お義兄さんがよかったら。──わたしの身内はもう、お姉ちゃんと陽太(ようた)くんと沙里(さり)ちゃんだけだもん」
　姉と、甥と姪と。
　数少なくなった真奈の血縁者。当然、その夫であり父である義兄も大事だ。
　一生独身を通す覚悟を決めたからこそ、できれば姉の家族とは今後も良好な関係を保ちたかった。
　許されるならば。

「もちろんよ。旦那は一人っ子だし、うちの子に近い親戚がほとんどいないこと気にしてるの。向こうのご両親は健在だけど、他にはあなたくらいだしね。だからむしろ大歓迎よ」
　突然話題を変えたことには触れずに、笑顔ですんなり了承してくれる仁美に頷きで感謝を示す。

「陽太と沙里も『まなちゃん』大好きなのよ」
「この歳で『まなちゃん』もないよね〜。最初っから『おばさん』て呼ばせとけばよかった」
　甥が生まれた当時、二十代半ばで独身の真奈を気遣ってか姉夫婦が『まなちゃんよ』と誘導した結果だ。
　そして、すでに高校生と中学生になった子どもたちには、それなりの頻度で会う叔母の呼び方を変える機会などなかった。
　四十も過ぎた今となっては、正直なところ気恥ずかしさが勝るがどうしようもない。

「お姉ちゃん、そろそろ帰らないと電車なくなるよ。みんな家で待ってるんでしょ？」
　ふと時計に目をやって時間の経過に気付き、真奈は仁美に呼び掛ける。

「駅まで送るから、忘れ物ないように気をつけてね。……まあ忘れたってわたしが戻ってから届けるか送るけどさ」
「わざわざいいわよ、って言いたいけど、真奈と駅まで歩くのもこれが最後になるのかしらね。せっかくだから付き合ってもらうわ」
　姉の返答に、改めて一つの区切りを実感した。

「あ、そっか。そうだよねぇ、もうこの街に来ることもなくなるのかな。お墓もお父さんの田舎の方なんだしね」
　家族で過ごした時間を、ずっと見守ってくれたこの家。
　取り壊されて跡形もなくなっても、きっと真奈の記憶の中には在りし日の姿のままに残る。
　おそらくは仁美もそうだろう。

「あなたは今日は実家(ここ)に泊っていくんでしょ？　本当に、近いうち遊びに来てよ。楽しみにしてるから」
「うん」
　姉の微笑みに同じく笑顔で応え、真奈は携帯と鍵だけ持って一足先に玄関に向かった。

　──わたしの心のうちには今もこの先もずっと永遠に、すぐ後ろを歩く姉と、いつまでも元気でいて欲しかった亡き父のみが棲んでいる。他は全部、消したから。
『家族、というもの』
　～ＥＮＤ～


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「お姉ちゃん、ほんとにありがとう」
　姉がいなければ、あの頃の自分は精神のバランスを保てなかったかもしれない。
「どうしたの？　いきなり」
　真奈が礼を述べるのに、仁美は戸惑った素振りを見せた。
　妹が『告げたいこと』がわかっていても、いなくても。
　年を重ねてより強くはなったが変わらず優しい姉は、決して無理に聞き出そうとはしないだろう。
　だから真奈も、これ以上言葉を連ねる気はなかった。
「またお家の方にお邪魔してもいいかな？　お義兄さんがよかったら。──わたしの《《身内》》はもう、お姉ちゃんと|陽太《ようた》くんと|沙里《さり》ちゃんだけだもん」
　姉と、甥と姪と。
　数少なくなった真奈の血縁者。当然、その夫であり父である義兄も大事だ。
　一生独身を通す覚悟を決めたからこそ、できれば姉の家族とは今後も良好な関係を保ちたかった。
　許されるならば。
「もちろんよ。旦那は一人っ子だし、うちの子に近い親戚がほとんどいないこと気にしてるの。向こうのご両親は健在だけど、他にはあなたくらいだしね。だからむしろ大歓迎よ」
　突然話題を変えたことには触れずに、笑顔ですんなり了承してくれる仁美に頷きで感謝を示す。
「陽太と沙里も『まなちゃん』大好きなのよ」
「この歳で『まなちゃん』もないよね〜。最初っから『おばさん』て呼ばせとけばよかった」
　甥が生まれた当時、二十代半ばで独身の真奈を気遣ってか姉夫婦が『まなちゃんよ』と誘導した結果だ。
　そして、すでに高校生と中学生になった子どもたちには、それなりの頻度で会う叔母の呼び方を変える機会などなかった。
　四十も過ぎた今となっては、正直なところ気恥ずかしさが勝るがどうしようもない。
「お姉ちゃん、そろそろ帰らないと電車なくなるよ。みんな家で待ってるんでしょ？」
　ふと時計に目をやって時間の経過に気付き、真奈は仁美に呼び掛ける。
「駅まで送るから、忘れ物ないように気をつけてね。……まあ忘れたってわたしが戻ってから届けるか送るけどさ」
「わざわざいいわよ、って言いたいけど、真奈と駅まで歩くのもこれが最後になるのかしらね。せっかくだから付き合ってもらうわ」
　姉の返答に、改めて一つの区切りを実感した。
「あ、そっか。そうだよねぇ、もうこの街に来ることもなくなるのかな。お墓もお父さんの田舎の方なんだしね」
　《《家族》》で過ごした時間を、ずっと見守ってくれたこの家。
　取り壊されて跡形もなくなっても、きっと真奈の記憶の中には在りし日の姿のままに残る。
　おそらくは仁美もそうだろう。
「あなたは今日は|実家《ここ》に泊っていくんでしょ？　本当に、近いうち遊びに来てよ。楽しみにしてるから」
「うん」
　姉の微笑みに同じく笑顔で応え、真奈は携帯と鍵だけ持って一足先に玄関に向かった。
　──わたしの心のうちには今もこの先もずっと永遠に、すぐ後ろを歩く姉と、いつまでも元気でいて欲しかった亡き《《父》》のみが棲んでいる。他は全部、消したから。
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