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前のエピソード エピローグへの足音　６話




エピローグ（完）

ー/ー



　――王妃イレインの処刑から、五年という月日が流れた。

　焼き払われた村は、徐々にもとの村に……いや、それよりも発展した町へなりつつあった。

　人口も増え、クレマン率いる旅芸人たち、娼館から出てここで暮らしたいと言い出した人たち、新しい場所に興味を抱きわざわざ様子を見にきた人たち……

　こうしてどんどんと増えていった。

　そんな中、アナベルは以前住んでいた家を建て直し、そこで暮らしていた。ロクサーヌたちも一緒に。

「五年か……王位の譲渡に、結構時間がかかったようだな」
「前代未聞だからねぇ」

　新聞を読んでいたクレマンが、ぽつりとつぶやくとアドリーヌが肩をすくめた。

「まだまだ若い陛下が、王位を譲(ゆず)る、なんてさぁ。……そういえば、王じゃなくなったらどうするんだろう？」
「さあ……？」

　アナベルの家に集まり、談笑をしていると、ふと外が騒がしくなっていることに気付いた。

　どうしたのだろうとみんなで外に出ると、豪華な馬車が視界に入る。

　アナベルは大きく目を見開いた。記憶の中にある馬車と同じだったから。

　あのときは、中から幼いエルヴィスとイレインが出てきた。

　馬車の扉が開き、中から人が出てくる。五年間、一度も忘れたことがなかった人物。

（夢じゃ、ないの……？）

　アナベルは唇を震わせた。

　馬車から出てきた人物――エルヴィスが顔を上げて周りを見渡す。

　そして、アナベルに気付くと一瞬目を瞠(みは)り、それから破顔した。

「ベル！」
「エルヴィス、陛下……」

　エルヴィスはアナベルに近付いた。ドクンドクンと鼓動は早鐘を奏でている。

「今はもう王ではない。ただの『エルヴィス』だ」

　彼は優しく笑うと、懐(ふところ)からブローチを取り出した。あの日、アナベルが置いていったブローチだ。

「――王位を降りた私では、ダメだろうか？」

　アナベルはふっと笑みを浮かべて、ゆっくりと首を左右に振る。

「そんなわけ、ないでしょう……！」

　ブローチを受け取り、涙を浮かべて震える言葉で伝えた。

　エルヴィスは「よかった」とつぶやいて彼女をぎゅっと抱きしめる。

「私もここで暮らしたいと思うのだが……」
「それは……良いのですか？」
「ああ、それに――きみに会いたいと、ここで暮らしたいという者たちも連れてきた」

　アナベルが「え？」とキョトンとした表情を浮かべると、宮殿でともに過ごしていた人たちが続々と現れた。みんな、アナベルを選んだのだ。

「――人口が増えるなぁ」

　クレマンが楽しそうに目元を細めて、言葉をつぶやく。

「本当に大丈夫なの？　ここで暮らすなんて――……」
「ああ、ダヴィドからも、『さっさと行け』と言われたしな」

　肩をすくめて嗤うエルヴィスに、アナベルはふふっと笑い声を上げた。

「――まずは、アナベルのご家族に挨拶をしたいのだが」
「……こっちよ、ついてきて」

　村を復興するとき、焼け払われた人たちのために墓を作った。

　そこに案内すると、エルヴィスは大きく目を見開く。

「――墓、なのか？」
「ええ。クレマン座長たちが手伝ってくれたの。人口の少ない村だっただから、すぐに終わったわ。……それに、なんとなく、命を感じるものが良かったの」

　アナベルは墓石ではなく樹木を植えた。樹木は成長し、いつか美しい花を咲かせるだろう。

「……そうか」

　エルヴィスはその場に跪(ひざまず)き、目を伏せて祈りを捧げた。

「――アナベル」

　静かに彼女の名を紡ぐエルヴィスに、アナベルは「エルヴィス？」と首をかしげる。

「私とともに、生きてくれるか？」
「――ええ、もちろん。あたしの心は、あの日からあなたのものよ」

　立ち上がり、真っ直ぐにアナベルに向かい合うエルヴィス。アナベルは微笑みを浮かべてうなずいた。

　◆◆◆

　それから、レアルテキ王国では様々なことがあった。

　魔物が近くに現れたときは、エルヴィスに出陣の要請がきたし、魔物に怯える人々を元気づけるために、アナベルは剣舞を披露した。

　昔住んでいた頃とは打って変わって、人口が増えた。村から町へ、そして街へと――……

　クレマンたちの協力もあり、街は徐々に人々に知られ、移住する人たちも増えてきた。

「……寵姫(ちょうき)の制度を廃止するとは、思わなかったわぁ」
「ダヴィドは惚れたら一途らしい。正妻になった女性は大変そうだ」

　くつくつと喉を鳴らして笑うエルヴィスに、アナベルも微笑む。ゆっくりと労わるようにお腹を撫でる。

「あ、動いた」
「本当か？」

　嬉しそうに聞いてくるエルヴィスに、アナベルはうなずく。

　愛おしそうにアナベルのお腹を撫でて、エルヴィスは幸せそうに表情を綻(ほころ)ばせた。

「会える日が楽しみね」
「そうだな」

　レアルテキ王国の最後の寵姫となったアナベル。

　自ら王位を降りたエルヴィス。

　二人は愛を積み重ねて、国が落ち着いたところで結婚をした。

　そして今、アナベルのお腹に、一つの命が宿っている。

　二人はその命と出会えることを、今、一番の楽しみにしていた。

　そっとアナベルの頬にキスをするエルヴィスに、アナベルはくすぐったそうに笑う。

　――こんな穏やかな日々が、これからも続きますように――……

　アナベルはそう願い、エルヴィスの頬にキスをした。



―Fin―



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　焼き払われた村は、徐々にもとの村に……いや、それよりも発展した町へなりつつあった。
　人口も増え、クレマン率いる旅芸人たち、娼館から出てここで暮らしたいと言い出した人たち、新しい場所に興味を抱きわざわざ様子を見にきた人たち……
　こうしてどんどんと増えていった。
　そんな中、アナベルは以前住んでいた家を建て直し、そこで暮らしていた。ロクサーヌたちも一緒に。
「五年か……王位の譲渡に、結構時間がかかったようだな」
「前代未聞だからねぇ」
　新聞を読んでいたクレマンが、ぽつりとつぶやくとアドリーヌが肩をすくめた。
「まだまだ若い陛下が、王位を|譲《ゆず》る、なんてさぁ。……そういえば、王じゃなくなったらどうするんだろう？」
「さあ……？」
　アナベルの家に集まり、談笑をしていると、ふと外が騒がしくなっていることに気付いた。
　どうしたのだろうとみんなで外に出ると、豪華な馬車が視界に入る。
　アナベルは大きく目を見開いた。記憶の中にある馬車と同じだったから。
　あのときは、中から幼いエルヴィスとイレインが出てきた。
　馬車の扉が開き、中から人が出てくる。五年間、一度も忘れたことがなかった人物。
（夢じゃ、ないの……？）
　アナベルは唇を震わせた。
　馬車から出てきた人物――エルヴィスが顔を上げて周りを見渡す。
　そして、アナベルに気付くと一瞬目を|瞠《みは》り、それから破顔した。
「ベル！」
「エルヴィス、陛下……」
　エルヴィスはアナベルに近付いた。ドクンドクンと鼓動は早鐘を奏でている。
「今はもう王ではない。ただの『エルヴィス』だ」
　彼は優しく笑うと、|懐《ふところ》からブローチを取り出した。あの日、アナベルが置いていったブローチだ。
「――王位を降りた私では、ダメだろうか？」
　アナベルはふっと笑みを浮かべて、ゆっくりと首を左右に振る。
「そんなわけ、ないでしょう……！」
　ブローチを受け取り、涙を浮かべて震える言葉で伝えた。
　エルヴィスは「よかった」とつぶやいて彼女をぎゅっと抱きしめる。
「私もここで暮らしたいと思うのだが……」
「それは……良いのですか？」
「ああ、それに――きみに会いたいと、ここで暮らしたいという者たちも連れてきた」
　アナベルが「え？」とキョトンとした表情を浮かべると、宮殿でともに過ごしていた人たちが続々と現れた。みんな、アナベルを選んだのだ。
「――人口が増えるなぁ」
　クレマンが楽しそうに目元を細めて、言葉をつぶやく。
「本当に大丈夫なの？　ここで暮らすなんて――……」
「ああ、ダヴィドからも、『さっさと行け』と言われたしな」
　肩をすくめて嗤うエルヴィスに、アナベルはふふっと笑い声を上げた。
「――まずは、アナベルのご家族に挨拶をしたいのだが」
「……こっちよ、ついてきて」
　村を復興するとき、焼け払われた人たちのために墓を作った。
　そこに案内すると、エルヴィスは大きく目を見開く。
「――墓、なのか？」
「ええ。クレマン座長たちが手伝ってくれたの。人口の少ない村だっただから、すぐに終わったわ。……それに、なんとなく、命を感じるものが良かったの」
　アナベルは墓石ではなく樹木を植えた。樹木は成長し、いつか美しい花を咲かせるだろう。
「……そうか」
　エルヴィスはその場に|跪《ひざまず》き、目を伏せて祈りを捧げた。
「――アナベル」
　静かに彼女の名を紡ぐエルヴィスに、アナベルは「エルヴィス？」と首をかしげる。
「私とともに、生きてくれるか？」
「――ええ、もちろん。あたしの心は、あの日からあなたのものよ」
　立ち上がり、真っ直ぐにアナベルに向かい合うエルヴィス。アナベルは微笑みを浮かべてうなずいた。
　◆◆◆
　それから、レアルテキ王国では様々なことがあった。
　魔物が近くに現れたときは、エルヴィスに出陣の要請がきたし、魔物に怯える人々を元気づけるために、アナベルは剣舞を披露した。
　昔住んでいた頃とは打って変わって、人口が増えた。村から町へ、そして街へと――……
　クレマンたちの協力もあり、街は徐々に人々に知られ、移住する人たちも増えてきた。
「……|寵姫《ちょうき》の制度を廃止するとは、思わなかったわぁ」
「ダヴィドは惚れたら一途らしい。正妻になった女性は大変そうだ」
　くつくつと喉を鳴らして笑うエルヴィスに、アナベルも微笑む。ゆっくりと労わるようにお腹を撫でる。
「あ、動いた」
「本当か？」
　嬉しそうに聞いてくるエルヴィスに、アナベルはうなずく。
　愛おしそうにアナベルのお腹を撫でて、エルヴィスは幸せそうに表情を|綻《ほころ》ばせた。
「会える日が楽しみね」
「そうだな」
　レアルテキ王国の最後の寵姫となったアナベル。
　自ら王位を降りたエルヴィス。
　二人は愛を積み重ねて、国が落ち着いたところで結婚をした。
　そして今、アナベルのお腹に、一つの命が宿っている。
　二人はその命と出会えることを、今、一番の楽しみにしていた。
　そっとアナベルの頬にキスをするエルヴィスに、アナベルはくすぐったそうに笑う。
　――こんな穏やかな日々が、これからも続きますように――……
　アナベルはそう願い、エルヴィスの頬にキスをした。
―Fin―