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婚約破棄は計画的に。 後編
ー/ー「洗脳なんてひどいですぅ！ アイリーンさまぁ！」
「語尾を伸ばす話し方、やめていただけませんか？ そもそも――あなた、本当にエミリアさまですか？」
小説の中のエミリアは、もう少し普通の話し方をしていた。
わたくしの問いかけに、彼女は顔を覆い隠して、くすんくすんと泣き出す。それを庇うようにグレアム殿下がエミリアを抱きしめる。
……呆れてものも言えない。
「――いつまでこんな茶番を続けるつもりだ、グレアム」
――そんな声が、聞こえた。
パーティー会場がざわめく。
まさかここで登場するとは思わなかった。わたくしの推し、グレアム殿下の兄！
「茶番とはなんのことでしょうか、ルイス兄上」
「パーティーで婚約破棄を宣言しようとし、見せつけるかのように婚約者以外を抱きしめることだ。大体、お前とアイリーン嬢の婚約は、生まれる前から決められていたこと。それを破棄するには、きちんとした手順を踏むのが、『人として』当たり前のことだろう」
さすがわたくしの推し！ 淡々とした口調でグレアム殿下へ言葉をかけている。鋭い視線に負けたのか、グレアム殿下はさっと視線をそらした。
「本当に、アイリーン嬢には申し訳ないことをした。愚弟に代わり謝罪する」
わたくしに向けて頭を下げる推し――ルイス殿下。彼は側室の子ということもあり、あまり良い扱いを受けていない――と、小説の中の設定ではなっている。
でもね、正直グレアム殿下よりもルイス殿下のほうが人気だった。そりゃあ、あの人たちよりも冷静に物事を判断できる人のほうが、人気になるわよね。
「なっ！ ルイス兄上！」
「ルイスさまぁ……、ひどいですぅ……！」
なにがどう酷いのかを、教えてほしい。
「ひどい扱いを受けたのは、わたくしたちのほうなのに……」
ぽつりとつぶやく。
……このパーティーはもう楽しむためのパーティーではなくなってしまった。
ひそひそと話をしている人が多いし、雰囲気は重苦しいし、ね。
「この件に関して、グレアムとエミリア嬢は陛下の謁見室に来るように、との伝言だ。……令嬢たち、彼らになにか伝えたいことはありますか？」
「……たくさんありすぎて、まとまりませんわ」
「わたくしも。ですが、これだけは言えますわ！」
わたくしの近くに集まった令嬢たちは、きっと視線を鋭くしてエミリアを見る。そして、口を揃えてこう言った。
「真実の愛は、段階を踏んだものが言えること！」
……本当にね。思わず同意のうなずきをしてしまう。
グレアム殿下とエミリアとの愛が『真実の愛』というのなら、彼らはきちんと段階を踏まなくてはいけなかった。
きちんとわたくしと婚約を破棄してから、周囲に宣言すれば良かったのよ。
わたくしと婚約したまま、こんなところで見せつけるかのように婚約破棄を宣言しようとしたのだ。しばらく、彼らは有名になるだろう……もちろん、悪い意味で、ね。
「どうして？ どうしてそんなに怖い顔をみんな、しているんですかぁ？ エミリアはただ、みなさんと仲良くしたかっただけですのにぃ……」
「そうだぞ！ エミリアの気持ちを無視するな！」
「……わたくしたちの気持ちは、無視しても良いのですか？ ……ああ、でも、グレアム殿下が婚約破棄を伝えられたので、ようやくわたくしも素直になれますわね」
緩やかに口角を上げて、グレアム殿下とエミリアを見る。
怪訝そうに表情を歪めるふたりから、視線を外し……ルイス殿下と向かい合う。
「お慕いしております、ルイス殿下」
「――アイリーン嬢？」
「グレアム殿下との婚約は白紙になるでしょう。……こんなわたくしですが、どうか……ルイス殿下の婚約者にしていただけませんか？」
ルイス殿下に、婚約者がいないことは知っている。
小説の中で、何度もそのことについて触れられていたから。
ざわついていたパーティー会場は、一瞬でしんと静まった。
ルイス殿下は驚いたよう目を丸くしていたけれど、すぐにわたくしの手を取って、手の甲へ唇を落とす。
「……喜んで、お受けします」
正直、フラれると思っていたんだけど、まさかの成就!?
顔に熱が集まってきているのがわかる。それを見たグレアム殿下が、声を荒げて割って入ってきた。
「アイリーン！ 俺に対してそんな表情をしたことないじゃないか！」
「なによ、そっちだって浮気していたんじゃない！」
「……いいえ、わたくしはあなたたちと違い、浮気しておりません。この想いは墓場まで持っていく予定でしたから。……それでは、お父さまたちに婚約の許可をいただきに行きましょう、ルイス殿下」
「はい、アイリーン嬢。……グレアム、エミリア嬢。陛下がお待ちなので、早く謁見室に向かうように」
陛下はいったいどんな話をするのかきになるけれど……そこはもう、わたくしには関係ないこと。
そして、婚約を認めてもらおうと両親のもとに向かったら、あっさりと許可がもらえた。
その後――グレアム殿下とエミリアはいろいろあったけれど、結婚は認められたみたい。良かったね。
ただし、結婚後は平民として生きていくことを伝えられたらしい。
もちろん、それに彼らはものすごく抵抗したみたい。
陛下には『真実の愛』をつらぬけ、と言われたらしい。……伝え聞いた話だから、詳しくは知らないのだけど……
「……ルイス殿下、どうしてわたくしのことを婚約者にしてくださったのですか？」
「……あなたがいつも、耐えている姿を見ていたから……では、おかしいですかね？」
わたくしのことを、見守ってくださっていたのね。
それが少し……いえ、とても嬉しくて、心の底から笑顔を浮かべることができた。
……ちなみに、エリミリアが仲良くしていた婚約者のいた男性たちは、軒並みフラれたそうだ。娘を大事にできない男はいらん、とのこと。
貴族の結婚は義務だけど、エミリアに引っかかるような人は……やっぱり不安になっちゃうわよね。当然といえば当然の結果かもしれない。
グレアム殿下とエミリアの頭がもう少し考えれば、計画的に婚約破棄できただろうに。
証拠って大事よね。仕掛けていた良かった、録音機。……いやな予感がしていたとはいえ、本来なら勝手に録音するのは責められることだろう。
……誰にも責められなかったけど。
むしろ「よく証拠を録音した」とお父さまから褒められた。
ちなみに、この件でマルコムさまのところで雇われていたメイドたちは、全員逃げたそうだ。自分の悪行を暴露されたマルコムさまは、ひとりぼっちになったらしい。
これも伝え聞いたことだから、本当かどうかは知らない。
でもまぁ、知らなくてもいいかな。
グレアム殿下とエミリアのことも、どうでもいい。
だって今、わたくし……すっごく幸せだから！
一番の復讐は幸せになることって、前世で誰かが言っていたけど、確かにそうかもしれないわね。
だけどもしも――あの二人が目の前に現れたら、数発殴りそうになるだろうなぁ。
「ルイス殿下、デートしましょう！ 幸せを噛み締めたいです！」
「では、王都のカフェで甘い物でも食べに行きましょうか？」
「ぜひ！」
わたくしはルイス殿下と、それこそ『真実の愛』をつらぬこうと思う。
前世からの推しだけど、『アイリーン』としてわたくしは彼に恋をしているのだから。
この愛を、大事に育てていきたいの。
誰にも負けないくらいの愛を、ルイス殿下と育てていくわ。
きっとそれが、わたくしがこの世界に生まれ変わった意味だと思う。
ルイス殿下はわたくしをエスコートしようと、手を差し伸べる。
その手を取って、彼を見上げた。
にこりと微笑む彼に、わたくしも微笑む。
――この幸せを、続けていくの。彼と一緒なら、きっと大丈夫。
そう、確信しているのよ。
「語尾を伸ばす話し方、やめていただけませんか？ そもそも――あなた、本当にエミリアさまですか？」
小説の中のエミリアは、もう少し普通の話し方をしていた。
わたくしの問いかけに、彼女は顔を覆い隠して、くすんくすんと泣き出す。それを庇うようにグレアム殿下がエミリアを抱きしめる。
……呆れてものも言えない。
「――いつまでこんな茶番を続けるつもりだ、グレアム」
――そんな声が、聞こえた。
パーティー会場がざわめく。
まさかここで登場するとは思わなかった。わたくしの推し、グレアム殿下の兄！
「茶番とはなんのことでしょうか、ルイス兄上」
「パーティーで婚約破棄を宣言しようとし、見せつけるかのように婚約者以外を抱きしめることだ。大体、お前とアイリーン嬢の婚約は、生まれる前から決められていたこと。それを破棄するには、きちんとした手順を踏むのが、『人として』当たり前のことだろう」
さすがわたくしの推し！ 淡々とした口調でグレアム殿下へ言葉をかけている。鋭い視線に負けたのか、グレアム殿下はさっと視線をそらした。
「本当に、アイリーン嬢には申し訳ないことをした。愚弟に代わり謝罪する」
わたくしに向けて頭を下げる推し――ルイス殿下。彼は側室の子ということもあり、あまり良い扱いを受けていない――と、小説の中の設定ではなっている。
でもね、正直グレアム殿下よりもルイス殿下のほうが人気だった。そりゃあ、あの人たちよりも冷静に物事を判断できる人のほうが、人気になるわよね。
「なっ！ ルイス兄上！」
「ルイスさまぁ……、ひどいですぅ……！」
なにがどう酷いのかを、教えてほしい。
「ひどい扱いを受けたのは、わたくしたちのほうなのに……」
ぽつりとつぶやく。
……このパーティーはもう楽しむためのパーティーではなくなってしまった。
ひそひそと話をしている人が多いし、雰囲気は重苦しいし、ね。
「この件に関して、グレアムとエミリア嬢は陛下の謁見室に来るように、との伝言だ。……令嬢たち、彼らになにか伝えたいことはありますか？」
「……たくさんありすぎて、まとまりませんわ」
「わたくしも。ですが、これだけは言えますわ！」
わたくしの近くに集まった令嬢たちは、きっと視線を鋭くしてエミリアを見る。そして、口を揃えてこう言った。
「真実の愛は、段階を踏んだものが言えること！」
……本当にね。思わず同意のうなずきをしてしまう。
グレアム殿下とエミリアとの愛が『真実の愛』というのなら、彼らはきちんと段階を踏まなくてはいけなかった。
きちんとわたくしと婚約を破棄してから、周囲に宣言すれば良かったのよ。
わたくしと婚約したまま、こんなところで見せつけるかのように婚約破棄を宣言しようとしたのだ。しばらく、彼らは有名になるだろう……もちろん、悪い意味で、ね。
「どうして？ どうしてそんなに怖い顔をみんな、しているんですかぁ？ エミリアはただ、みなさんと仲良くしたかっただけですのにぃ……」
「そうだぞ！ エミリアの気持ちを無視するな！」
「……わたくしたちの気持ちは、無視しても良いのですか？ ……ああ、でも、グレアム殿下が婚約破棄を伝えられたので、ようやくわたくしも素直になれますわね」
緩やかに口角を上げて、グレアム殿下とエミリアを見る。
怪訝そうに表情を歪めるふたりから、視線を外し……ルイス殿下と向かい合う。
「お慕いしております、ルイス殿下」
「――アイリーン嬢？」
「グレアム殿下との婚約は白紙になるでしょう。……こんなわたくしですが、どうか……ルイス殿下の婚約者にしていただけませんか？」
ルイス殿下に、婚約者がいないことは知っている。
小説の中で、何度もそのことについて触れられていたから。
ざわついていたパーティー会場は、一瞬でしんと静まった。
ルイス殿下は驚いたよう目を丸くしていたけれど、すぐにわたくしの手を取って、手の甲へ唇を落とす。
「……喜んで、お受けします」
正直、フラれると思っていたんだけど、まさかの成就!?
顔に熱が集まってきているのがわかる。それを見たグレアム殿下が、声を荒げて割って入ってきた。
「アイリーン！ 俺に対してそんな表情をしたことないじゃないか！」
「なによ、そっちだって浮気していたんじゃない！」
「……いいえ、わたくしはあなたたちと違い、浮気しておりません。この想いは墓場まで持っていく予定でしたから。……それでは、お父さまたちに婚約の許可をいただきに行きましょう、ルイス殿下」
「はい、アイリーン嬢。……グレアム、エミリア嬢。陛下がお待ちなので、早く謁見室に向かうように」
陛下はいったいどんな話をするのかきになるけれど……そこはもう、わたくしには関係ないこと。
そして、婚約を認めてもらおうと両親のもとに向かったら、あっさりと許可がもらえた。
その後――グレアム殿下とエミリアはいろいろあったけれど、結婚は認められたみたい。良かったね。
ただし、結婚後は平民として生きていくことを伝えられたらしい。
もちろん、それに彼らはものすごく抵抗したみたい。
陛下には『真実の愛』をつらぬけ、と言われたらしい。……伝え聞いた話だから、詳しくは知らないのだけど……
「……ルイス殿下、どうしてわたくしのことを婚約者にしてくださったのですか？」
「……あなたがいつも、耐えている姿を見ていたから……では、おかしいですかね？」
わたくしのことを、見守ってくださっていたのね。
それが少し……いえ、とても嬉しくて、心の底から笑顔を浮かべることができた。
……ちなみに、エリミリアが仲良くしていた婚約者のいた男性たちは、軒並みフラれたそうだ。娘を大事にできない男はいらん、とのこと。
貴族の結婚は義務だけど、エミリアに引っかかるような人は……やっぱり不安になっちゃうわよね。当然といえば当然の結果かもしれない。
グレアム殿下とエミリアの頭がもう少し考えれば、計画的に婚約破棄できただろうに。
証拠って大事よね。仕掛けていた良かった、録音機。……いやな予感がしていたとはいえ、本来なら勝手に録音するのは責められることだろう。
……誰にも責められなかったけど。
むしろ「よく証拠を録音した」とお父さまから褒められた。
ちなみに、この件でマルコムさまのところで雇われていたメイドたちは、全員逃げたそうだ。自分の悪行を暴露されたマルコムさまは、ひとりぼっちになったらしい。
これも伝え聞いたことだから、本当かどうかは知らない。
でもまぁ、知らなくてもいいかな。
グレアム殿下とエミリアのことも、どうでもいい。
だって今、わたくし……すっごく幸せだから！
一番の復讐は幸せになることって、前世で誰かが言っていたけど、確かにそうかもしれないわね。
だけどもしも――あの二人が目の前に現れたら、数発殴りそうになるだろうなぁ。
「ルイス殿下、デートしましょう！ 幸せを噛み締めたいです！」
「では、王都のカフェで甘い物でも食べに行きましょうか？」
「ぜひ！」
わたくしはルイス殿下と、それこそ『真実の愛』をつらぬこうと思う。
前世からの推しだけど、『アイリーン』としてわたくしは彼に恋をしているのだから。
この愛を、大事に育てていきたいの。
誰にも負けないくらいの愛を、ルイス殿下と育てていくわ。
きっとそれが、わたくしがこの世界に生まれ変わった意味だと思う。
ルイス殿下はわたくしをエスコートしようと、手を差し伸べる。
その手を取って、彼を見上げた。
にこりと微笑む彼に、わたくしも微笑む。
――この幸せを、続けていくの。彼と一緒なら、きっと大丈夫。
そう、確信しているのよ。
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