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前のエピソード 第３話　信長を討て！




第４話　かぎろい

ー/ー



「龍影(りゅうえい)、わたしも連れてってよ！」

　猿飛佐助(さるとび　さすけ)に化けて龍影たちを翻弄した人物、その正体は同じ戸隠(とがくし)の里の忍び・かぎろいだった。

　年の頃はちょうど、龍影にとっては妹分、百鬼丸(ひゃっきまる)と幻王丸(げんおうまる)にとっては姉貴分といったところだ。

「かぎろい、とうに逃げおおせたものだとばかり思っていたぞ」

　着物の汚れをほろう彼女に、龍影は問いかける。

「あはっ、山へ薬草を取りに入ってたのさ。で、気がついたら村が燃えてるでしょ？　ああ、きれいだなあと思って、しばらくながめてたんだよ」

　かぎろいはのんきな顔で答えた。

「ふん、お前らしいな、かぎろい」

「ねえ、龍影、わたしも一緒に連れてってばあ！　どうせもう、帰るところもないんだしさ」

　彼女は龍影にしがみついて、足をバタバタとさせた。

「ならぬ。おなごなどいては、足手まといになるだけだ」

「そこを曲げて！　わたしの人に化ける忍法、きっと役に立つって！」

　かぎろいがスッと顔をさすると、百鬼丸のそれへと変化しているではないか。

「あ、あねさん！　その術はご勘弁ですよ！」

　自分の顔を自分で見ているのが不気味で、百鬼丸はあたふたした。

「ふむ……」

　龍影は少し考えた。

　確かにこの力、使えるかもしれない。

「……もし足手まといとなれば、すぐさま死んでもらう。それが条件だ」

　かぎろいはニヤリとほほ笑んだ。

「決まりだね。わたしだって忍びのはしくれ、それくらいの覚悟はできてるさ」

　龍影はきびすを返し、歩きだす。

「あねさん、なんでもいいから、早くその顔をもとに戻してくださいな」

「いいじゃないかヒャク。こういう趣向も悪くはないぞ？」

「からかうなよ、ゲン」

　こんなふうにして、かぎろいはうまいこと、一行の仲間へ加わることになった。

「へへっ」

　歩いていく四人を、木陰に隠れたひとりの少年が見つめていた。

　そしてそっと、彼らのあとをつけていった。


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「｜龍影《りゅうえい》、わたしも連れてってよ！」
　｜猿飛佐助《さるとび　さすけ》に化けて龍影たちを翻弄した人物、その正体は同じ｜戸隠《とがくし》の里の忍び・かぎろいだった。
　年の頃はちょうど、龍影にとっては妹分、｜百鬼丸《ひゃっきまる》と｜幻王丸《げんおうまる》にとっては姉貴分といったところだ。
「かぎろい、とうに逃げおおせたものだとばかり思っていたぞ」
　着物の汚れをほろう彼女に、龍影は問いかける。
「あはっ、山へ薬草を取りに入ってたのさ。で、気がついたら村が燃えてるでしょ？　ああ、きれいだなあと思って、しばらくながめてたんだよ」
　かぎろいはのんきな顔で答えた。
「ふん、お前らしいな、かぎろい」
「ねえ、龍影、わたしも一緒に連れてってばあ！　どうせもう、帰るところもないんだしさ」
　彼女は龍影にしがみついて、足をバタバタとさせた。
「ならぬ。おなごなどいては、足手まといになるだけだ」
「そこを曲げて！　わたしの人に化ける忍法、きっと役に立つって！」
　かぎろいがスッと顔をさすると、百鬼丸のそれへと変化しているではないか。
「あ、あねさん！　その術はご勘弁ですよ！」
　自分の顔を自分で見ているのが不気味で、百鬼丸はあたふたした。
「ふむ……」
　龍影は少し考えた。
　確かにこの力、使えるかもしれない。
「……もし足手まといとなれば、すぐさま死んでもらう。それが条件だ」
　かぎろいはニヤリとほほ笑んだ。
「決まりだね。わたしだって忍びのはしくれ、それくらいの覚悟はできてるさ」
　龍影はきびすを返し、歩きだす。
「あねさん、なんでもいいから、早くその顔をもとに戻してくださいな」
「いいじゃないかヒャク。こういう趣向も悪くはないぞ？」
「からかうなよ、ゲン」
　こんなふうにして、かぎろいはうまいこと、一行の仲間へ加わることになった。
「へへっ」
　歩いていく四人を、木陰に隠れたひとりの少年が見つめていた。
　そしてそっと、彼らのあとをつけていった。