御石神（みしゃくじ）の由来
ー/ー 今は昔のことでございます。
武蔵国の西方に、石神という村がございました。
その名の由来は、北側に位置する山の中腹に、巨大な石柱をまつったお寺があったからなのです。
いったいいつ、どこからやってきたのかはわかっていませんでしたが、村人たちはその石柱を『石神さま』と読んで、厚く信奉していたのです。
＊
ところでこの石神村では、昔から若く美しい女性ばかりが忽然と行方をくらます『神隠し』がたびたび起こり、村人たちにとってはこれが大きな悩みの種でした。
しかしあるときから、一年に一度、秋の収穫祭のときにだけ、石神さまに『人身御供』として、そのときどきの村一番の美女を生贄として差し出すと、神隠しはすっかり起こらなくなりました。
人身御供に出される娘たちや、その親族にとっては悲痛きわまりないことでしたが、村のためだとみながあきらめて、毎年この陰惨な儀式を執り行なっていたのです。
＊
さて、今年もその儀式の季節がやってまいりました。
今年選ばれたのはお花という娘で、身寄りがなく、生まれついて目が不自由だったのですが、容姿は非常に美しく、心もやさしい、可憐な少女だったのです。
彼女は育ててくれた法師から按摩を習い、それを生業として細々と暮らしておりました。
しかし「自分のこんな命でよければ」と、村のため、喜んで人身御供になる覚悟だったのです。
＊
ある日の夕暮のことです。
いつものように按摩の仕事をした帰り道、お花が杖をつきながら、村はずれの蛇骨ヶ池という、大きな池のほとりを歩いていると、なにやら彼女に話しかける声が聞こえてきます。
「これこれ、お花さん」
「はて、どちらさまでしょう……？」
その声はうら若い女性のものでした。
目が不自由とはいえ、それでむしろ気配に敏感なお花は、どこからともなく響いてくるその声を、とても気味悪がりました。
「わたしはこの蛇骨ヶ池に住む、カガシの女房という者なんだけれど、石神さんのところのお寺で、厨子王丸という者が待っているから、すまないがちょっと、この文を届けてくれないかい？」
「はあ……」
杖を持っていないほうの手に何かが当たったので、お花がそれをつかんで指をすべらすと、確かにそれは、紙でできた文のようなのでございます。
「あの、もし……」
お花は問いただそうとしましたが、その女の声が返ってくることは、もうありませんでした。
「はて、なんとも奇妙な……」
彼女は背筋が寒くなりましたが、頼まれてしまったからという理由で、片手にその文をたずさえ、石神さまのお寺へと向かったのです。
ところでその文には、こんなことがしたためられていたのです。
―― このおなごは今年の人身御供に選ばれたお花という者じゃが、お前さん、えらく腹が減っておると言っておったの。いますぐお前さんのところへやるから、祭りなんぞ待たずに、食い殺してしまえ ――
＊
お花が寺の境内についたとき、あたりはすっかり薄暗くなっていました。
石神さまのまつられている本堂のほうへ、杖をつきながら歩いていくと、どこからかまた、今度は野太い男の声が聞こえてきました。
「お花よ、よく来たな。さあ、こちらへおいで」
その声はどうやら、本堂のかたわらに備えつけられている、石燈籠のほうから聞こえてくるようなのです。
「くくく、カガシの女房め、さっそく送ってくれおったか」
お花はこわくなって、逃げを打とうと考えましたが、なんと体が勝手に動きだして、声のするほうへと、引き寄せられていくではありませんか。
「お花よ、俺は腹が減っておる。ふふっ、お前を食い殺させてもらうぞ？」
その言葉にお花はゾッとしました。
「あ、では、もしやあなたが……」
「おうよ。俺がこの山の主、厨子王丸よ。俺は若く美しいおなごが好きでな。毎年ひとり、この村からいただくことにしておるのだが、今年はどうにも腹が減っての。もうがまんがならんと思って、蛇骨ヶ池の主であるカガシの女房に、使いを頼んだというわけよ。ふふ、あやつは池の奥底に潜んでおる大蛇のあやかしぞ？ そうとも知らんで、愚かな娘よなあ、お花？」
「で、では、まさか……」
「おうよ。毎年祭りのときに捧げられる娘どもを食らっておるのは、この厨子王丸様よ。村の連中は、本堂の中に転がった石神の仕業だと思っておるだろうがなあ」
「な、なんということを……」
「ああ、それと、そもそも『神隠し』をやっておったのもこの俺よ。そうとも知らず、くく、バカな村人どもよなあ。はは、おかしやおかし。すべてはその石神の『せい』になっておるのだからな。そこのうすのろは動けもせんし、しゃべることもできん。俺といっしょに天から降ってきたというのになあ」
「天から、いっしょに……？」
「おうよ。俺とそいつは、もともとはひとつの石だったのよ。この地に落ちて二つに分かれ、半分は俺、もう半分はそいつになったというわけさ。それがこの村の連中ときたら、俺の体を削って燈籠なんぞに変えてしまいやがった。だから俺はこうして、憎たらしい村人どもをいたぶって、楽しんでおるのよ」
「あ、あ、誰か、お助け……」
「無理だなあ、お花。おまえはこのまま、俺がたらふくいただいてやると決まっておるのだ。さあさあ、こっちへ来い、お花」
「あ、あ……」
お花の足は引っ張られるように、石燈籠のほうへと近づいていきます。
もうダメだ。
お花がそう思ったとき。
「ぬぐっ！？」
どうっと風が吹いて、お堂の扉がぱっくり開いたかと思うと、お花を中に吸い込み、再び扉をバタンと閉めてしまいました。
「あ、いったい、何が……」
本堂に閉じ込められたお花は、ハッと思ったのです。
石神さまだ。
きっと石神さまが助けてくださったに違いない。
「ああ、石神さま……！」
お花は床を這うようにして、石神さまのご神体のほうへとすがりました。
「石神さま、どうか、どうか、お助けください……」
正座をして手を合わせ、彼女は必死にそう念じました。
「おのれえ、木偶があ……許さん、許さんぞお……！」
本堂の外から、厨子王丸のおそろしい声が響いてきます。
「はあっ、石神さま！ どうかお助けください！」
お花はいっそう強く、石神さまに祈りを捧げました。
「くそう、ここを開けんかあ！ その娘を俺に渡せえ！」
外からお堂を壊そうとする音が聞こえてきます。
気の触れてしまいそうなその響きに、お花はひどくおびえました。
「ああ、石神さま、石神さま！」
お堂の扉に亀裂が入り、そのすきまから、厨子王丸のおそるべき姿があらわになりました。
「お花あ、こっちへ来い！ 俺はお前を、食い殺すのだあ！」
なんと、ごつごつとした石燈籠から「手足」が生え、その炎は「目玉」となって、爛々と赤く燃え盛っているのです。
正体を現した厨子王丸は、大きな手でお堂の扉を殴り、中へ入ってこようとします。
お花は恐怖のあまり、体がすくんでしまいました。
「あ、ああ……」
自分はもう終わりなのか？
石神さま、どうか、助けてください。
お花は最後の力をふりしぼって、叫びました。
「い、石神さまあああああっ……！」
彼女がそう絶叫した次の瞬間――
「あ、ぎゃあああああっ！」
厨子王丸の全身に、空から雷が降り注いだのです。
巨大な石燈籠のバケモノは、おぞましい声でもだえ苦しみました。
「おのれ、まだこんな力が、残っておったか……」
あっという間に厨子王丸の体は、粉々に崩れ去ってしまいました。
「おのれ、おのれ……死ないでか、まだ、死ないでか……」
ボロボロになった石燈籠から、炎の目玉だけが飛び出しました。
「知らせねば、知らせねば……！ わが命、尽きる前に……！ 西は打鞍、鬼熊童子に聞いたこと、東は三日干、大鎚御前に知らせねば……！」
炎の塊となった厨子王丸は、そう叫びながら、はるか東のほうへと飛んでいったのです。
＊
お寺への落雷に、なにごとかと村人たちが駆けつけたとき、お花は石神さまのご神体の前で、気を失って倒れていました。
息を吹き返した彼女の口から、ことのあらましが伝えられると、村人たちはおそれおののくと同時に、もう『人身御供』はしなくて済むという事実を、とてもうれしく思いました。
その後、粉々になった厨子王丸の破片は手厚く供養され、石神さまはといえば、ますます強い信仰の対象となったのです。
そしていつしか、この石神村のあった土地は、『御石神』という名前で呼ばれるようになり、お花の子孫はのちに、『石神』の姓を名乗るようになったということでございます。
武蔵国の西方に、石神という村がございました。
その名の由来は、北側に位置する山の中腹に、巨大な石柱をまつったお寺があったからなのです。
いったいいつ、どこからやってきたのかはわかっていませんでしたが、村人たちはその石柱を『石神さま』と読んで、厚く信奉していたのです。
＊
ところでこの石神村では、昔から若く美しい女性ばかりが忽然と行方をくらます『神隠し』がたびたび起こり、村人たちにとってはこれが大きな悩みの種でした。
しかしあるときから、一年に一度、秋の収穫祭のときにだけ、石神さまに『人身御供』として、そのときどきの村一番の美女を生贄として差し出すと、神隠しはすっかり起こらなくなりました。
人身御供に出される娘たちや、その親族にとっては悲痛きわまりないことでしたが、村のためだとみながあきらめて、毎年この陰惨な儀式を執り行なっていたのです。
＊
さて、今年もその儀式の季節がやってまいりました。
今年選ばれたのはお花という娘で、身寄りがなく、生まれついて目が不自由だったのですが、容姿は非常に美しく、心もやさしい、可憐な少女だったのです。
彼女は育ててくれた法師から按摩を習い、それを生業として細々と暮らしておりました。
しかし「自分のこんな命でよければ」と、村のため、喜んで人身御供になる覚悟だったのです。
＊
ある日の夕暮のことです。
いつものように按摩の仕事をした帰り道、お花が杖をつきながら、村はずれの蛇骨ヶ池という、大きな池のほとりを歩いていると、なにやら彼女に話しかける声が聞こえてきます。
「これこれ、お花さん」
「はて、どちらさまでしょう……？」
その声はうら若い女性のものでした。
目が不自由とはいえ、それでむしろ気配に敏感なお花は、どこからともなく響いてくるその声を、とても気味悪がりました。
「わたしはこの蛇骨ヶ池に住む、カガシの女房という者なんだけれど、石神さんのところのお寺で、厨子王丸という者が待っているから、すまないがちょっと、この文を届けてくれないかい？」
「はあ……」
杖を持っていないほうの手に何かが当たったので、お花がそれをつかんで指をすべらすと、確かにそれは、紙でできた文のようなのでございます。
「あの、もし……」
お花は問いただそうとしましたが、その女の声が返ってくることは、もうありませんでした。
「はて、なんとも奇妙な……」
彼女は背筋が寒くなりましたが、頼まれてしまったからという理由で、片手にその文をたずさえ、石神さまのお寺へと向かったのです。
ところでその文には、こんなことがしたためられていたのです。
―― このおなごは今年の人身御供に選ばれたお花という者じゃが、お前さん、えらく腹が減っておると言っておったの。いますぐお前さんのところへやるから、祭りなんぞ待たずに、食い殺してしまえ ――
＊
お花が寺の境内についたとき、あたりはすっかり薄暗くなっていました。
石神さまのまつられている本堂のほうへ、杖をつきながら歩いていくと、どこからかまた、今度は野太い男の声が聞こえてきました。
「お花よ、よく来たな。さあ、こちらへおいで」
その声はどうやら、本堂のかたわらに備えつけられている、石燈籠のほうから聞こえてくるようなのです。
「くくく、カガシの女房め、さっそく送ってくれおったか」
お花はこわくなって、逃げを打とうと考えましたが、なんと体が勝手に動きだして、声のするほうへと、引き寄せられていくではありませんか。
「お花よ、俺は腹が減っておる。ふふっ、お前を食い殺させてもらうぞ？」
その言葉にお花はゾッとしました。
「あ、では、もしやあなたが……」
「おうよ。俺がこの山の主、厨子王丸よ。俺は若く美しいおなごが好きでな。毎年ひとり、この村からいただくことにしておるのだが、今年はどうにも腹が減っての。もうがまんがならんと思って、蛇骨ヶ池の主であるカガシの女房に、使いを頼んだというわけよ。ふふ、あやつは池の奥底に潜んでおる大蛇のあやかしぞ？ そうとも知らんで、愚かな娘よなあ、お花？」
「で、では、まさか……」
「おうよ。毎年祭りのときに捧げられる娘どもを食らっておるのは、この厨子王丸様よ。村の連中は、本堂の中に転がった石神の仕業だと思っておるだろうがなあ」
「な、なんということを……」
「ああ、それと、そもそも『神隠し』をやっておったのもこの俺よ。そうとも知らず、くく、バカな村人どもよなあ。はは、おかしやおかし。すべてはその石神の『せい』になっておるのだからな。そこのうすのろは動けもせんし、しゃべることもできん。俺といっしょに天から降ってきたというのになあ」
「天から、いっしょに……？」
「おうよ。俺とそいつは、もともとはひとつの石だったのよ。この地に落ちて二つに分かれ、半分は俺、もう半分はそいつになったというわけさ。それがこの村の連中ときたら、俺の体を削って燈籠なんぞに変えてしまいやがった。だから俺はこうして、憎たらしい村人どもをいたぶって、楽しんでおるのよ」
「あ、あ、誰か、お助け……」
「無理だなあ、お花。おまえはこのまま、俺がたらふくいただいてやると決まっておるのだ。さあさあ、こっちへ来い、お花」
「あ、あ……」
お花の足は引っ張られるように、石燈籠のほうへと近づいていきます。
もうダメだ。
お花がそう思ったとき。
「ぬぐっ！？」
どうっと風が吹いて、お堂の扉がぱっくり開いたかと思うと、お花を中に吸い込み、再び扉をバタンと閉めてしまいました。
「あ、いったい、何が……」
本堂に閉じ込められたお花は、ハッと思ったのです。
石神さまだ。
きっと石神さまが助けてくださったに違いない。
「ああ、石神さま……！」
お花は床を這うようにして、石神さまのご神体のほうへとすがりました。
「石神さま、どうか、どうか、お助けください……」
正座をして手を合わせ、彼女は必死にそう念じました。
「おのれえ、木偶があ……許さん、許さんぞお……！」
本堂の外から、厨子王丸のおそろしい声が響いてきます。
「はあっ、石神さま！ どうかお助けください！」
お花はいっそう強く、石神さまに祈りを捧げました。
「くそう、ここを開けんかあ！ その娘を俺に渡せえ！」
外からお堂を壊そうとする音が聞こえてきます。
気の触れてしまいそうなその響きに、お花はひどくおびえました。
「ああ、石神さま、石神さま！」
お堂の扉に亀裂が入り、そのすきまから、厨子王丸のおそるべき姿があらわになりました。
「お花あ、こっちへ来い！ 俺はお前を、食い殺すのだあ！」
なんと、ごつごつとした石燈籠から「手足」が生え、その炎は「目玉」となって、爛々と赤く燃え盛っているのです。
正体を現した厨子王丸は、大きな手でお堂の扉を殴り、中へ入ってこようとします。
お花は恐怖のあまり、体がすくんでしまいました。
「あ、ああ……」
自分はもう終わりなのか？
石神さま、どうか、助けてください。
お花は最後の力をふりしぼって、叫びました。
「い、石神さまあああああっ……！」
彼女がそう絶叫した次の瞬間――
「あ、ぎゃあああああっ！」
厨子王丸の全身に、空から雷が降り注いだのです。
巨大な石燈籠のバケモノは、おぞましい声でもだえ苦しみました。
「おのれ、まだこんな力が、残っておったか……」
あっという間に厨子王丸の体は、粉々に崩れ去ってしまいました。
「おのれ、おのれ……死ないでか、まだ、死ないでか……」
ボロボロになった石燈籠から、炎の目玉だけが飛び出しました。
「知らせねば、知らせねば……！ わが命、尽きる前に……！ 西は打鞍、鬼熊童子に聞いたこと、東は三日干、大鎚御前に知らせねば……！」
炎の塊となった厨子王丸は、そう叫びながら、はるか東のほうへと飛んでいったのです。
＊
お寺への落雷に、なにごとかと村人たちが駆けつけたとき、お花は石神さまのご神体の前で、気を失って倒れていました。
息を吹き返した彼女の口から、ことのあらましが伝えられると、村人たちはおそれおののくと同時に、もう『人身御供』はしなくて済むという事実を、とてもうれしく思いました。
その後、粉々になった厨子王丸の破片は手厚く供養され、石神さまはといえば、ますます強い信仰の対象となったのです。
そしていつしか、この石神村のあった土地は、『御石神』という名前で呼ばれるようになり、お花の子孫はのちに、『石神』の姓を名乗るようになったということでございます。
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