斑曲輪（ぶちくるわ）の由来
ー/ー 今は昔のことでございます。
武蔵国の西方に、打鞍という村がありました。
この村の北には大きな峰々が肩をそびやかしており、その一角に、人首山と呼ばれるところがあったのです。
この山には、鬼熊童子という妖怪が住むといわれ、幼い子どもばかりをさらっては、食い殺してしまうと、伝えられていました。
ですから打鞍の親たちは、決してわが子をひとりきりでは外に出そうとしなかったのです。
子どもたちが遊ぶときなどは、必ず大人が近くに立って、鬼熊童子に連れ去られないようにと、見守ることにしていたのでした。
＊
人首山の麓には、この村で一番の庄屋さんの屋敷が建っていました。
この屋敷ときたら、後ろの人首山を隠してしまわんばかりの大きさで、しかもその周りを囲む真っ白な漆喰を塗りたくった塀ときたら、まるでお城を守る『曲輪』と呼ばれる城壁のように見えたので、村の衆はここを『曲輪屋敷』などと呼んでいたのです。
庄屋さんにはお縁という、歳の頃十六ばかりの、それは美しい一人娘がございました。
お縁は色が白く、艶のある長い髪をして、ユリの花を思わせる端麗な顔立ちをしていたものですから、『縁姫様』だとか、『曲輪のお嬢さん』などと呼ばれ、器量もたいへん良いものですから、村人たちにとても好かれていたのです。
＊
初夏の涼しい夕暮れのことでございます。
お縁は父親である庄屋さんからおつかいを頼まれ、南の奥原村へ行った帰りに、内鞍村の入り口の、一面に田んぼが広がる畦道を、足早に歩いていました。
「急がないと、夜になってしまう」
そんなことを、お縁は考えていたのです。
鬼熊童子の言い伝えのことも、もちろんありますが、何よりも彼女は、早く帰らないと家の者たちが心配するだろうという、純粋な気持ちからそう思っていたのでした。
集落が遠くに見える、四つ角にさしかかったときです。
右手に生える一本松の下に、一人の男の子がなにやらうずくまって、人首山のほうを眺めています。
（こんな時分に、子どもがひとりきりで、いったいどうしたのだろう？）
お縁は不思議に思いながらも、その子のところに歩み寄って、声をかけました。
「坊や、こんな時分に、ひとりぼっちでどうしたんだい？ こんなところにいたら、人首山の鬼熊童子に、さらわれてしまいますよ？」
すると今度は、その子が反対に、お縁の顔を不思議そうに見つめたのです。
彼はくりっとした目をぱちぱちさせながら、こう言いました。
「おねえさんこそ、こんなところをひとりぼっちで歩いてたら、さらわれちゃうんじゃないの？ その、鬼熊童子に」
年端もいかないのに、ずいぶん大人びたことを言うものだと、お縁はいぶかりました。
ふと、下のほうへ目をやると、男の子の左足から、赤い滴が垂れています。
「……それは、血じゃないかい？ たいへん、怪我をしているのね」
「ああ、これ？ 遊んでいたら、ちょっとね」
「ちょっとではありませんよ。どれ、見せてごらんなさい」
「ええ？ いいよ、平気だから」
「平気なものですか。ほら、わたしに任せて」
「うーん……」
お縁は懐に入れていたきれいな布で、男の子の血を拭き取り、足を軽く縛って止血をしてあげました。
「ほら、これで大丈夫よ。さあ、こんなところへいないで、わたしが送ってあげるから、家に帰りましょう」
「ありがとう、おねえさん。でも、いいんだ。さっき南は奥原の、槐翁から聞いてきたことを、これから東は石神の、厨子王丸に伝えにいかなきゃならないからね」
「……え？」
どうっ――と、一陣の突風が吹きました。
「きゃあっ！」
お縁は思わず、着物のすそで顔を隠しました。
「あれ――」
風がおさまって、ゆっくり手をどけると、あの男の子の姿は、どこにも見当たりません。
―― うふふ、おねえさん。このお礼は、必ずしてあげるからね？ ――
どこからか、その声は聞こえました。
お縁が空を見上げると、東の石神村のほうへ、風の渦が飛んでいくのが見えたのです。
「まさか、あの子が……鬼熊童子……」
お縁は背筋が寒くなって、逃げるように家へと走ったのです。
＊
ところでこの村には、お縁の家よりはずっと落ちますが、大きな米問屋が店をかまえていて、そこの若旦那ときたら、のらくら者で、ずるがしこくて、おまけに好色で、村の者たちからは、陰口を叩かれてばかりいたのです。
この日もろくに家業の手伝いもせず、座敷にねそべって扇子をぶらぶらさせながら、何か面白いことはないかなどと思案をしていたのです。
「……ああ、お縁さん……美しいですよねえ……ぜひ、わたしの嫁御に……そうすれば、お庄屋さんの家だって、わたしのもの……」
こんなふうに、下衆きわまりないことを、あれこれと考えていたのです。
「若旦那さま、よろしいでしょうか？」
女中頭のお兼が、とことことした歩みで若旦那のほうへやってきました。
「なんだい、お兼さん？」
「盗賊の一味が、近隣の村々を荒しまわっているらしいので、じゅうぶんに気をつけなさいと、大旦那さまが申しておりました」
「ほう、盗賊ですか……なんとも、ぶっそうですねえ……わかりました。そう、親父どのに、伝えてくださいな」
「へえ」
お兼は踵を返して、またとことこと戻っていきました。
「……盗賊、盗賊か……なるほど、これだ……」
若旦那はパシンと、扇子で手を打ちました。
「これ、五郎兵衛はおるかい？」
「若旦那、なんぞご用ですかい？」
座敷からの呼び声に、熊のような大男がぬっと現れました。
この男は米蔵を取りしきっている五郎兵衛という者で、若旦那とは意気が合い、何かにつけて悪だくみを練りあっているのでした。
「これ、ちょっとこっちへ」
「――？」
「ちょっと、耳をお貸し」
「はあ……」
若旦那は何やら、五郎兵衛に耳打ちをしました。
「……なるほど、わかりやした。すぐに準備いたしやす」
五郎兵衛は何ともいやらしい顔をして、その場を去っていきました。
おそろしいことにこの若旦那は、巷を騒がせている盗賊一味の名を借りて、庄屋さんの屋敷を襲撃し、あろうことかお縁をかどわかしてしまおうともくろんだのです。
五郎兵衛には今夜さっそく事に及びたいからと、その用意を促したのです。
「うふふ、お縁さん。もうすぐ、わたしのものですよ？」
こうして若旦那の計画は、着々と進んでいったのです。
＊
「お縁の姫様以外は全員、始末していい。何もかも噂の盗賊一味のせいになるんだからな」
その日の夜更け、くだんの曲輪屋敷の前には、若旦那、そして五郎兵衛を筆頭ととする米問屋の手下たちが三十名ばかり、うじゃうじゃと集まっていました。
「みなさん、ちゃっちゃとやってくださいな。人気のない場所とはいえ、誰かに見られでもしたら、あとあとやっかいですからね」
若旦那は早くお縁を自分の手にと、手下たちに作戦の決行を急かしました。
「よし、行くぞ――ん？」
五郎兵衛は奇妙に思いました。
いままでまったく気がつきませんでしたが、屋敷の大きな門の前に着物姿の小柄な男の子がまるで陣取るように立って、へらへらと笑っているのです。
「なんだ、ボウズ？ そこをどかねえか。さもないとお前なんぞ――」
五郎兵衛は少年を捕まえようと手を伸ばしましたが、その手はフッと奥のほうへ反れ、逆にその子のほうから頭をがっつりと掴まれたのです。
ごぎゃっ――
「ひっ――」
この世のものとは思えないおぞましい音で、五郎兵衛の頭は砕けました。
若旦那は思わず、のどの詰まるような悲鳴を上げたのです。
「うふふ、おじちゃんたち、おいらと遊ぼうよ……」
男の子の目は、赤く爛々と光って、口からは『牙』がのぞいています。
「おっ、鬼熊童子だあああああっ！」
「にっ、逃げろおおおおおっ！」
手下たちはすっかり混乱して、逃げを打とうとしました。
「みなさん、相手はたかだガキひとりです！ 鬼だか何だか知りませんが、まとまって向かえば、やっつけられますよ！」
若旦那は必死で、手下たちを鼓舞しました。
「くそっ、ひるむな！ かかれ、かかれえっ！」
手下たちはほとんど破れかぶれで、鬼熊童子に向かっていきました。
「ぐぎ――」
「あが――」
「ぎゃ――」
ある者は首を捻られ、ある者は投げとばされ、またある者からは背中から小さな『拳』が、ひょこっと顔を出しました。
それは本当に、子どもがお手玉か何かで、遊んでいるように見えたのです。
三十名もいた手下たちは、こうしてあっという間に、躯の山に変わってしまいました。
「くすくす、バカなおじちゃんたち……人首山の鬼熊童子に、勝てるとでも思ったの？」
鬼熊童子は血まみれになった口もとを、ペロリと舐めました。
「ひっ、ひいいいいいっ！」
ひとりだけ残された若旦那は、落ちていた『槍』を拾って、鬼熊童子のほうに投げました。
「ほい」
鬼熊童子はそれをやすやすと受けとめたのです。
「返すよ」
『槍』は若旦那の口の中に刺さって、頭の後ろへ抜けていきました。
「はーあ、つまんないの。でも、おねえさん、『約束』は果たしたからね？ くく、くくくっ……」
どうっ――
一陣の風が吹いて、鬼熊童子は人首山へと帰っていきました。
＊
明くる朝、ひとりの女中の絶叫で、家人たちは、叩き起こされました。
米問屋の若旦那をはじめとする、男衆の遺骸――
そして、真っ白な曲輪に点々とついた、おびただしい血――
それはまるで、『斑』のような模様にも見えました。
「ああ、なんとおそろしい……これはきっと、人首山の鬼熊童子のしわざに、違いない……」
村人たちはこの屋敷を、『斑曲輪屋敷』と呼びなおして、いつまでもおそれ、おののいたのです。
お縁はといえば、「鬼熊童子に見初められた娘」と、ありもしないことを噂され、やがて家を去り、残された庄屋さんの屋敷も、すっかり没落してしまったのです。
そしていつしか、この打鞍の土地は、『斑曲輪』という名前に変わったのでした。
いまでもお縁の血を引く者には、鬼熊童子がそばについて、しっかりと守っているそうです――
武蔵国の西方に、打鞍という村がありました。
この村の北には大きな峰々が肩をそびやかしており、その一角に、人首山と呼ばれるところがあったのです。
この山には、鬼熊童子という妖怪が住むといわれ、幼い子どもばかりをさらっては、食い殺してしまうと、伝えられていました。
ですから打鞍の親たちは、決してわが子をひとりきりでは外に出そうとしなかったのです。
子どもたちが遊ぶときなどは、必ず大人が近くに立って、鬼熊童子に連れ去られないようにと、見守ることにしていたのでした。
＊
人首山の麓には、この村で一番の庄屋さんの屋敷が建っていました。
この屋敷ときたら、後ろの人首山を隠してしまわんばかりの大きさで、しかもその周りを囲む真っ白な漆喰を塗りたくった塀ときたら、まるでお城を守る『曲輪』と呼ばれる城壁のように見えたので、村の衆はここを『曲輪屋敷』などと呼んでいたのです。
庄屋さんにはお縁という、歳の頃十六ばかりの、それは美しい一人娘がございました。
お縁は色が白く、艶のある長い髪をして、ユリの花を思わせる端麗な顔立ちをしていたものですから、『縁姫様』だとか、『曲輪のお嬢さん』などと呼ばれ、器量もたいへん良いものですから、村人たちにとても好かれていたのです。
＊
初夏の涼しい夕暮れのことでございます。
お縁は父親である庄屋さんからおつかいを頼まれ、南の奥原村へ行った帰りに、内鞍村の入り口の、一面に田んぼが広がる畦道を、足早に歩いていました。
「急がないと、夜になってしまう」
そんなことを、お縁は考えていたのです。
鬼熊童子の言い伝えのことも、もちろんありますが、何よりも彼女は、早く帰らないと家の者たちが心配するだろうという、純粋な気持ちからそう思っていたのでした。
集落が遠くに見える、四つ角にさしかかったときです。
右手に生える一本松の下に、一人の男の子がなにやらうずくまって、人首山のほうを眺めています。
（こんな時分に、子どもがひとりきりで、いったいどうしたのだろう？）
お縁は不思議に思いながらも、その子のところに歩み寄って、声をかけました。
「坊や、こんな時分に、ひとりぼっちでどうしたんだい？ こんなところにいたら、人首山の鬼熊童子に、さらわれてしまいますよ？」
すると今度は、その子が反対に、お縁の顔を不思議そうに見つめたのです。
彼はくりっとした目をぱちぱちさせながら、こう言いました。
「おねえさんこそ、こんなところをひとりぼっちで歩いてたら、さらわれちゃうんじゃないの？ その、鬼熊童子に」
年端もいかないのに、ずいぶん大人びたことを言うものだと、お縁はいぶかりました。
ふと、下のほうへ目をやると、男の子の左足から、赤い滴が垂れています。
「……それは、血じゃないかい？ たいへん、怪我をしているのね」
「ああ、これ？ 遊んでいたら、ちょっとね」
「ちょっとではありませんよ。どれ、見せてごらんなさい」
「ええ？ いいよ、平気だから」
「平気なものですか。ほら、わたしに任せて」
「うーん……」
お縁は懐に入れていたきれいな布で、男の子の血を拭き取り、足を軽く縛って止血をしてあげました。
「ほら、これで大丈夫よ。さあ、こんなところへいないで、わたしが送ってあげるから、家に帰りましょう」
「ありがとう、おねえさん。でも、いいんだ。さっき南は奥原の、槐翁から聞いてきたことを、これから東は石神の、厨子王丸に伝えにいかなきゃならないからね」
「……え？」
どうっ――と、一陣の突風が吹きました。
「きゃあっ！」
お縁は思わず、着物のすそで顔を隠しました。
「あれ――」
風がおさまって、ゆっくり手をどけると、あの男の子の姿は、どこにも見当たりません。
―― うふふ、おねえさん。このお礼は、必ずしてあげるからね？ ――
どこからか、その声は聞こえました。
お縁が空を見上げると、東の石神村のほうへ、風の渦が飛んでいくのが見えたのです。
「まさか、あの子が……鬼熊童子……」
お縁は背筋が寒くなって、逃げるように家へと走ったのです。
＊
ところでこの村には、お縁の家よりはずっと落ちますが、大きな米問屋が店をかまえていて、そこの若旦那ときたら、のらくら者で、ずるがしこくて、おまけに好色で、村の者たちからは、陰口を叩かれてばかりいたのです。
この日もろくに家業の手伝いもせず、座敷にねそべって扇子をぶらぶらさせながら、何か面白いことはないかなどと思案をしていたのです。
「……ああ、お縁さん……美しいですよねえ……ぜひ、わたしの嫁御に……そうすれば、お庄屋さんの家だって、わたしのもの……」
こんなふうに、下衆きわまりないことを、あれこれと考えていたのです。
「若旦那さま、よろしいでしょうか？」
女中頭のお兼が、とことことした歩みで若旦那のほうへやってきました。
「なんだい、お兼さん？」
「盗賊の一味が、近隣の村々を荒しまわっているらしいので、じゅうぶんに気をつけなさいと、大旦那さまが申しておりました」
「ほう、盗賊ですか……なんとも、ぶっそうですねえ……わかりました。そう、親父どのに、伝えてくださいな」
「へえ」
お兼は踵を返して、またとことこと戻っていきました。
「……盗賊、盗賊か……なるほど、これだ……」
若旦那はパシンと、扇子で手を打ちました。
「これ、五郎兵衛はおるかい？」
「若旦那、なんぞご用ですかい？」
座敷からの呼び声に、熊のような大男がぬっと現れました。
この男は米蔵を取りしきっている五郎兵衛という者で、若旦那とは意気が合い、何かにつけて悪だくみを練りあっているのでした。
「これ、ちょっとこっちへ」
「――？」
「ちょっと、耳をお貸し」
「はあ……」
若旦那は何やら、五郎兵衛に耳打ちをしました。
「……なるほど、わかりやした。すぐに準備いたしやす」
五郎兵衛は何ともいやらしい顔をして、その場を去っていきました。
おそろしいことにこの若旦那は、巷を騒がせている盗賊一味の名を借りて、庄屋さんの屋敷を襲撃し、あろうことかお縁をかどわかしてしまおうともくろんだのです。
五郎兵衛には今夜さっそく事に及びたいからと、その用意を促したのです。
「うふふ、お縁さん。もうすぐ、わたしのものですよ？」
こうして若旦那の計画は、着々と進んでいったのです。
＊
「お縁の姫様以外は全員、始末していい。何もかも噂の盗賊一味のせいになるんだからな」
その日の夜更け、くだんの曲輪屋敷の前には、若旦那、そして五郎兵衛を筆頭ととする米問屋の手下たちが三十名ばかり、うじゃうじゃと集まっていました。
「みなさん、ちゃっちゃとやってくださいな。人気のない場所とはいえ、誰かに見られでもしたら、あとあとやっかいですからね」
若旦那は早くお縁を自分の手にと、手下たちに作戦の決行を急かしました。
「よし、行くぞ――ん？」
五郎兵衛は奇妙に思いました。
いままでまったく気がつきませんでしたが、屋敷の大きな門の前に着物姿の小柄な男の子がまるで陣取るように立って、へらへらと笑っているのです。
「なんだ、ボウズ？ そこをどかねえか。さもないとお前なんぞ――」
五郎兵衛は少年を捕まえようと手を伸ばしましたが、その手はフッと奥のほうへ反れ、逆にその子のほうから頭をがっつりと掴まれたのです。
ごぎゃっ――
「ひっ――」
この世のものとは思えないおぞましい音で、五郎兵衛の頭は砕けました。
若旦那は思わず、のどの詰まるような悲鳴を上げたのです。
「うふふ、おじちゃんたち、おいらと遊ぼうよ……」
男の子の目は、赤く爛々と光って、口からは『牙』がのぞいています。
「おっ、鬼熊童子だあああああっ！」
「にっ、逃げろおおおおおっ！」
手下たちはすっかり混乱して、逃げを打とうとしました。
「みなさん、相手はたかだガキひとりです！ 鬼だか何だか知りませんが、まとまって向かえば、やっつけられますよ！」
若旦那は必死で、手下たちを鼓舞しました。
「くそっ、ひるむな！ かかれ、かかれえっ！」
手下たちはほとんど破れかぶれで、鬼熊童子に向かっていきました。
「ぐぎ――」
「あが――」
「ぎゃ――」
ある者は首を捻られ、ある者は投げとばされ、またある者からは背中から小さな『拳』が、ひょこっと顔を出しました。
それは本当に、子どもがお手玉か何かで、遊んでいるように見えたのです。
三十名もいた手下たちは、こうしてあっという間に、躯の山に変わってしまいました。
「くすくす、バカなおじちゃんたち……人首山の鬼熊童子に、勝てるとでも思ったの？」
鬼熊童子は血まみれになった口もとを、ペロリと舐めました。
「ひっ、ひいいいいいっ！」
ひとりだけ残された若旦那は、落ちていた『槍』を拾って、鬼熊童子のほうに投げました。
「ほい」
鬼熊童子はそれをやすやすと受けとめたのです。
「返すよ」
『槍』は若旦那の口の中に刺さって、頭の後ろへ抜けていきました。
「はーあ、つまんないの。でも、おねえさん、『約束』は果たしたからね？ くく、くくくっ……」
どうっ――
一陣の風が吹いて、鬼熊童子は人首山へと帰っていきました。
＊
明くる朝、ひとりの女中の絶叫で、家人たちは、叩き起こされました。
米問屋の若旦那をはじめとする、男衆の遺骸――
そして、真っ白な曲輪に点々とついた、おびただしい血――
それはまるで、『斑』のような模様にも見えました。
「ああ、なんとおそろしい……これはきっと、人首山の鬼熊童子のしわざに、違いない……」
村人たちはこの屋敷を、『斑曲輪屋敷』と呼びなおして、いつまでもおそれ、おののいたのです。
お縁はといえば、「鬼熊童子に見初められた娘」と、ありもしないことを噂され、やがて家を去り、残された庄屋さんの屋敷も、すっかり没落してしまったのです。
そしていつしか、この打鞍の土地は、『斑曲輪』という名前に変わったのでした。
いまでもお縁の血を引く者には、鬼熊童子がそばについて、しっかりと守っているそうです――
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