【復讐の相手】
ー/ー 無事に解放されたジョージは、レオールたちと向き合っていた。
四つの目でレオールを見つめ、口もとの触手をうねらせる。
サリーはレオールの隣で穏やかな表情をしながら、ジョージを見つめ、エルキデスはシャドウダイヤの指輪を指にはめたりしていた。
当然、指輪はぶかぶかだ。
「カシラ、持ってきました！」
船員の一人が剣を持ち、ジョージに手渡す。
その剣の鞘には文字のような模様がある。
受け取ったジョージは、レオールたちの後ろに隠れているディルを見た。
「ほぉら、お前さんの剣だ」
ジョージに言われ、ディルは恐る恐る前に出る。
そしてそっと剣を受け取った。
「ま、間違いなくボクの剣です」
ディルがレオールに言うと、レオールは「良かったな」と返す。
剣を腰につけ、ディルはほっと息をついた。
「さて、ジョージ、これからの話しをしようか」
レオールは腕を組み、ジョージを見る。
ジョージは素直に頷いてかぶっている帽子をつまむ。
軽く帽子を左右に動かし、向きを整えた。
「なぁーんでも言ってください、我々は貴方に従いまぁすよ」
両腕を広げ、ジョージは歌うように言う。
「ジョージ、お前にはオレたちの手伝いをしてもらう」
その言葉を聞いたエルキデスが、指輪を手に握りながら、レオールを睨んだ。
「コイツらを仲間にでもする気か？ 冗談はよせ、こんな馬鹿共、足手まといにしかならんぞ」
エルキデスの言葉に、レオールは苦笑する。
「そこの鬼神族の少年よぉ、これでもオレたちクラーケン海賊団は魔王様の右腕だったんだぜぇー、五百年前はぁ、魔王様のために、人間どもを倒したもんさぁ」
ジョージがそう言った途端、エルキデスが眉間にシワを寄せた。
「はぁ？」
思わずエルキデスが喧嘩腰になる。
「落ち着け、こんな雑魚にムキになるな」
レオールがエルキデスの頭に手を置く。
エルキデスはレオールを見上げた。
「え？ あの、魔王って、その……」
おどおどしながらディルが言うと、ジョージは「どーうしたぁ？」とディルに聞く。
レオールはため息をつき、ジョージの方に目を向ける。
「あのな、ジョージ、大切なことだから言っておく」
レオールが言うと、ジョージはレオールの方を見て言葉を待つ。
ジョージの様子に、ちゃんと話しを聞こうという姿勢が見えたレオールは、口を開いた。
「まず、ディルは人間だがオレは人間じゃない、オレは邪神だ。 それからサリーは天使族、エルキデスは鬼神族ではない、魔王だ」
単刀直入にレオールは教える。
ジョージは無言で視線をエルキデスの方に向け、触手をうねうねと動かした。
ほんの二秒ほどの間を置いてから、ジョージは「はっはっは」と笑い出す。
「魔王様のわけがない！ 魔王様は五百年前に死んでいる！ なかなか良い冗談じゃあないか！」
ジョージが笑い出すと、固唾を飲んで様子を見ていた船員たちもワッと笑い出した。
「冗談なんかじゃない」
真面目な顔でレオールが言う。
あまりにも真剣な眼差しで言われたジョージは笑うのを止め、今一度エルキデスを見た。
「……本、当？」
ジョージの声が震える。
「ワシの右腕を自称しているくせに無知な奴だ、どこまでも不快だな」
冷たい視線を向けられたジョージの顔色が薄茶色になった。
そして一歩後退し、その場に膝を折る。
床につきそうなほどに頭を下げ、土下座をした。
「申し訳ありませんでした！」
大きな声でジョージが謝る。
これはマズイと思ったらしき船員たちも、ジョージに続き土下座をした。
「で、ですが、魔王様？ あなたは死んだはず！ それに、そのお姿は?!」
ガタガタと体を震わせながら、ジョージが聞く。
エルキデスは舌打ちし、レオールを見あげた。
レオールはとりあえず震えて床に座り込むジョージの手を持ち、立ち上がらせる。
立ったジョージは完全にへっぴり腰になっていた。
「オレが魔王を復活させた」
そうレオールが言うと、ジョージの目に涙が浮かぶ。
その涙は恐怖からなのか、はたまた別の感情なのか、レオールには分からなかった。
「復活させた時、準備した魔力が大いに足りなくてな……結果、子どもの姿になってしまったんだ」
その話しを聞いたジョージは「な、なる、ほど」と震えながら返す。
と、それまで話しを聞いていたディルが、目を丸くする。
「え？ 子どもの姿に、なってしまったって……元々子どもだったわけでは無いのですか？」
ディルの言葉に、レオールは「そうだった、ディルには言ってなかった」と呟く。
状況が分かっていないサリーは、首を傾げた。
「細かいことを気にするな」
エルキデスがディルに言う。
するとディルは、安心したようにほっと息を吐いた。
「良かった……ボクのご先祖様は鬼畜じゃなかったんだ」
心の底から安心したディルは、微笑む。
「して、魔王様、復活なされたということは、人間どもに復讐するのですか？」
ジョージが前のめりになりながら、エルキデスに聞く。
人間に復讐、と聞いたディルが顔を青ざめさせた。
「ん？ 復讐の手伝いはするが……相手は人間なのか？」
エルキデスはレオールを見上げ、返事を求める。
レオールは首を振り、エルキデスの目を見た後にジョージを見た。
「オレたちが復讐する相手は人間じゃない……相手は神だ」
それを聞いたエルキデスとジョージ、そしてディルと船員たちは驚いた表情になった。
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