30話 内緒の話
ー/ー これは、僕の初恋のお話。叶うことはない、天使の片想いのお話だ。
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「こんなことをするために、僕は天界騎士団になったわけじゃないのに……」
「しょうがないでしょ、見習いなんだから。私だって、死神と戦いたいわよ」
セーリエは拳で戦う動作を見せつけながら、僕をなだめた。
天界騎士団になってから、僕はまだ死神と対面したことはない。というのも、入団当初から死神と戦えるのは、限られた推薦入団者のみだ。
僕たちは見習いの仕事として、人間界に行き粉を追加する「粉持ち」の仕事の手伝いを任されていた。
そのため、現在人間界に降り立っている。
「まぁこの手伝いも、もうすぐ無くなるって噂よ。なんでも、幸せの粉を天使にもかけるらしいわ。人間にかける粉が減る分、粉持ちの仕事も少なくなるんでしょうね」
「あーそれ、僕も通知を見たな。なんにせよ、僕らには関係ない話だよ」
正直、「粉持ち」の仕事などどうでもよかった。僕は、両親を殺した死神を殲滅したいだけだ。天界騎士団だった僕の両親は、大規模な死神との戦争で死んだ。
粉をかけることで、もしかしたら結果的に死神の数が減るのかもしれない。幸せな人間が増えることで、地獄に落ちる人間も減る気がするからだ。
ただ、悪い人間は一定数いるし、死神がいなくなることはないだろう。だから、僕は現れた死神を殲滅できればよかった。僕の前を歩くセーリエも、きっと同じ気持ちだろう。
「あ！ そんなことよりさ！」
セーリエは、金髪でできた自慢のお団子をフリフリと揺らしながら、何か思い出したように僕の方へ振り返った。
コップに入った幸せの粉がこぼれそうになり、慌ててコップを安定させる。
「危ないぞ。それしか貰ってないんだから」
「ごめんって！ それより、双剣のエルシオ、知ってる？」
「なんか小耳に挟んだな。この前推薦入団が決まった子だろ？」
「そうそう！ なんか、速攻で第一部隊配属らしいわよ。出世コース確定だって。私たちなんて、まだ隊員に配属されてないのに」
双剣のエルシオ。なぜそこまで優遇されているのか僕は知っている。彼女の父親は、僕の両親の直属の上司だった。
「しょうがないさ。血が違うんだよ。彼女の父親は、元天界騎士団長だよ」
「えぇ！？ そーなの！ それは……まぁ納得ね。しかもめちゃめちゃ強いらしいし」
「らしいね。この世界は強さが序列に繋がる。彼女が上司になる日も近いだろうね」
「でも、シルエトも負けてないでしょ！ 第一は無理でも、第二の隊長くらいまではいけるんじゃない？」
「ははっ、夢のまた夢だね。隊長なんて」
そんな話をしている間に、僕たちは大きな病院にたどり着いた。
アイボーンでは、ここに対象者がいることになっている。
「でっかいね〜、こっから探すの？」
「そうだね……じゃあ、手分けして探そうか」
僕たちは対象者を、二手に分かれて探し始めた。
ある病室に差し掛かり足を止める。扉は開いたままで、中で1人の女の子がベッドに腰掛けていた。小学生くらいの女の子だ。
窓は全て開かれ、開放的なその部屋には外からの風が入り込む。気持ちのいい風だ。女の子はその風を受け止めながら、目を瞑り柔らかい表情をしていた。
アイボーンを確認する。残念ながら、この子は対象者ではない。
「はぁ……次は上の階かな」
「誰かを探しているの？」
「そうなんだ。なかなか見つけられ……」
今、彼女は僕の独り言に反応した。そんなはずはない。僕の姿も声も、人間に感じられるはずがない。
おそらく僕の聞き間違いだ。
「手伝ってあげたいけれど、ごめんね。私、目が見えなくなっちゃったの」
確実に僕に話しかけている。聞き間違いでは済まされない。セーリエに連絡した方がいいだろうか。いや、そんなことをしたら、上層部に報告、状況説明、特殊な人間について原因追求、その他諸々の業務に、第一発見者として携わることになるだろう。
めんどくさい。僕は早く死神と戦いたいのだ。ここは、気づかなかったふりをして退散するべきだ。それに目が見えていない。姿までは見られていないのだ。
「あなたの名前は？」
無視だ。子供相手で少し心が痛いが、仕方がない。
「あれ？ もう帰っちゃったかな……初めてのお友達チャンスだったのに……」
何を言われても、立ち去るのが最善の行動だ。それに仕事中である。人間に構っている暇はない。
ふと、ベッドの横に置いてある書類が目に入った。女の子の病気について、かなり細かく記載されている。
ワグナー症候群。この子の病名だろうか、この病気のせいで、目が見えないのだろう。そのほかにも症状がかなりの数書かれている。軽い病気とは思えない。
彼女はいつからここにいるのだろうか。いつから、目が見えていないのだろうか。友達がいないのは、きっと病気のせいだろう。
ーーーーーー相手は子供だ。少しだけなら……構ってあげてもいいか。
「僕はシルエトだよ。君の名前は？」
「あ！ よかった！ シルエト……変な名前だなあ。私はセナ！」
「ははっ、変って、失礼だなあ」
「ねえ！ 私のお友達になってよ！ 私、友達いないの！」
こんなに堂々と、友達になってと言われたのは初めてだ。それに、彼女にとって初めての友達。
会うのは今日が最初で最後になるはずだ。友達になったところで、意味はなさそうだが。
「……シルエト？」
返答に困り黙っていたからか、セナは不安げな表情で耳を澄ましている。本当に目が見えていないのだ。今までも、不安なことがいっぱいあっただろう。
人間なんて、どうでもいいはずだった。人間が死神になり、僕たちを襲うのだ。彼女もいつか、死神になる。
でも、それでも。
「わかった。僕たちは今日から友達だ。でも、僕のことは他の人には内緒だよ？」
「やったあ！！ ありがとう！ シルエト！ 絶対内緒にする！」
病室の外から、小走りで近づいてくる足音が聞こえた。おそらく、さっきの書類を忘れた看護師だろう。
こんなにも人目につく場所にあっていい書類ではないはずだ。
「じゃあ、僕はもう行くよ。看護師さんが来ちゃうからね」
「うん！ じゃあ、またね！ 今度はもっとお話ししよう！」
今度。今度か。また、会う日があれば。
「そうだね。わかったよ。セナ」
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少しして、看護師さんが病室に入ってきた。
すぐそばにいる僕に、看護師が気づくことはない。やはり、気づいているのはセナだけだ。
声を出していないため、セナはもう僕はいないと思っているだろう。
「危ない危ない……忘れてた。セナちゃん、今誰かと話してなかった？」
「話してないよ？ それより、また忘れ物でしょ」
「も〜。内緒ね？」
「今日は内緒の話が多いなぁ」
「え？ ほかにもあるの？」
セナは堪えきれていない笑みを溢しながら、看護師に向けて答えた。
「内緒！！」
「粉持ち」はこの笑顔を見るために仕事をしているのだろうか。人間を幸せにするというのは、こういうことなのだろうか。
僕は、初めて感じた暖かい感情を胸に、病室を後にした。
すでに幸せの粉をかけ終わったセーリエから連絡がきたのは、そのすぐ後だった。
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「こんなことをするために、僕は天界騎士団になったわけじゃないのに……」
「しょうがないでしょ、見習いなんだから。私だって、死神と戦いたいわよ」
セーリエは拳で戦う動作を見せつけながら、僕をなだめた。
天界騎士団になってから、僕はまだ死神と対面したことはない。というのも、入団当初から死神と戦えるのは、限られた推薦入団者のみだ。
僕たちは見習いの仕事として、人間界に行き粉を追加する「粉持ち」の仕事の手伝いを任されていた。
そのため、現在人間界に降り立っている。
「まぁこの手伝いも、もうすぐ無くなるって噂よ。なんでも、幸せの粉を天使にもかけるらしいわ。人間にかける粉が減る分、粉持ちの仕事も少なくなるんでしょうね」
「あーそれ、僕も通知を見たな。なんにせよ、僕らには関係ない話だよ」
正直、「粉持ち」の仕事などどうでもよかった。僕は、両親を殺した死神を殲滅したいだけだ。天界騎士団だった僕の両親は、大規模な死神との戦争で死んだ。
粉をかけることで、もしかしたら結果的に死神の数が減るのかもしれない。幸せな人間が増えることで、地獄に落ちる人間も減る気がするからだ。
ただ、悪い人間は一定数いるし、死神がいなくなることはないだろう。だから、僕は現れた死神を殲滅できればよかった。僕の前を歩くセーリエも、きっと同じ気持ちだろう。
「あ！ そんなことよりさ！」
セーリエは、金髪でできた自慢のお団子をフリフリと揺らしながら、何か思い出したように僕の方へ振り返った。
コップに入った幸せの粉がこぼれそうになり、慌ててコップを安定させる。
「危ないぞ。それしか貰ってないんだから」
「ごめんって！ それより、双剣のエルシオ、知ってる？」
「なんか小耳に挟んだな。この前推薦入団が決まった子だろ？」
「そうそう！ なんか、速攻で第一部隊配属らしいわよ。出世コース確定だって。私たちなんて、まだ隊員に配属されてないのに」
双剣のエルシオ。なぜそこまで優遇されているのか僕は知っている。彼女の父親は、僕の両親の直属の上司だった。
「しょうがないさ。血が違うんだよ。彼女の父親は、元天界騎士団長だよ」
「えぇ！？ そーなの！ それは……まぁ納得ね。しかもめちゃめちゃ強いらしいし」
「らしいね。この世界は強さが序列に繋がる。彼女が上司になる日も近いだろうね」
「でも、シルエトも負けてないでしょ！ 第一は無理でも、第二の隊長くらいまではいけるんじゃない？」
「ははっ、夢のまた夢だね。隊長なんて」
そんな話をしている間に、僕たちは大きな病院にたどり着いた。
アイボーンでは、ここに対象者がいることになっている。
「でっかいね〜、こっから探すの？」
「そうだね……じゃあ、手分けして探そうか」
僕たちは対象者を、二手に分かれて探し始めた。
ある病室に差し掛かり足を止める。扉は開いたままで、中で1人の女の子がベッドに腰掛けていた。小学生くらいの女の子だ。
窓は全て開かれ、開放的なその部屋には外からの風が入り込む。気持ちのいい風だ。女の子はその風を受け止めながら、目を瞑り柔らかい表情をしていた。
アイボーンを確認する。残念ながら、この子は対象者ではない。
「はぁ……次は上の階かな」
「誰かを探しているの？」
「そうなんだ。なかなか見つけられ……」
今、彼女は僕の独り言に反応した。そんなはずはない。僕の姿も声も、人間に感じられるはずがない。
おそらく僕の聞き間違いだ。
「手伝ってあげたいけれど、ごめんね。私、目が見えなくなっちゃったの」
確実に僕に話しかけている。聞き間違いでは済まされない。セーリエに連絡した方がいいだろうか。いや、そんなことをしたら、上層部に報告、状況説明、特殊な人間について原因追求、その他諸々の業務に、第一発見者として携わることになるだろう。
めんどくさい。僕は早く死神と戦いたいのだ。ここは、気づかなかったふりをして退散するべきだ。それに目が見えていない。姿までは見られていないのだ。
「あなたの名前は？」
無視だ。子供相手で少し心が痛いが、仕方がない。
「あれ？ もう帰っちゃったかな……初めてのお友達チャンスだったのに……」
何を言われても、立ち去るのが最善の行動だ。それに仕事中である。人間に構っている暇はない。
ふと、ベッドの横に置いてある書類が目に入った。女の子の病気について、かなり細かく記載されている。
ワグナー症候群。この子の病名だろうか、この病気のせいで、目が見えないのだろう。そのほかにも症状がかなりの数書かれている。軽い病気とは思えない。
彼女はいつからここにいるのだろうか。いつから、目が見えていないのだろうか。友達がいないのは、きっと病気のせいだろう。
ーーーーーー相手は子供だ。少しだけなら……構ってあげてもいいか。
「僕はシルエトだよ。君の名前は？」
「あ！ よかった！ シルエト……変な名前だなあ。私はセナ！」
「ははっ、変って、失礼だなあ」
「ねえ！ 私のお友達になってよ！ 私、友達いないの！」
こんなに堂々と、友達になってと言われたのは初めてだ。それに、彼女にとって初めての友達。
会うのは今日が最初で最後になるはずだ。友達になったところで、意味はなさそうだが。
「……シルエト？」
返答に困り黙っていたからか、セナは不安げな表情で耳を澄ましている。本当に目が見えていないのだ。今までも、不安なことがいっぱいあっただろう。
人間なんて、どうでもいいはずだった。人間が死神になり、僕たちを襲うのだ。彼女もいつか、死神になる。
でも、それでも。
「わかった。僕たちは今日から友達だ。でも、僕のことは他の人には内緒だよ？」
「やったあ！！ ありがとう！ シルエト！ 絶対内緒にする！」
病室の外から、小走りで近づいてくる足音が聞こえた。おそらく、さっきの書類を忘れた看護師だろう。
こんなにも人目につく場所にあっていい書類ではないはずだ。
「じゃあ、僕はもう行くよ。看護師さんが来ちゃうからね」
「うん！ じゃあ、またね！ 今度はもっとお話ししよう！」
今度。今度か。また、会う日があれば。
「そうだね。わかったよ。セナ」
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少しして、看護師さんが病室に入ってきた。
すぐそばにいる僕に、看護師が気づくことはない。やはり、気づいているのはセナだけだ。
声を出していないため、セナはもう僕はいないと思っているだろう。
「危ない危ない……忘れてた。セナちゃん、今誰かと話してなかった？」
「話してないよ？ それより、また忘れ物でしょ」
「も〜。内緒ね？」
「今日は内緒の話が多いなぁ」
「え？ ほかにもあるの？」
セナは堪えきれていない笑みを溢しながら、看護師に向けて答えた。
「内緒！！」
「粉持ち」はこの笑顔を見るために仕事をしているのだろうか。人間を幸せにするというのは、こういうことなのだろうか。
僕は、初めて感じた暖かい感情を胸に、病室を後にした。
すでに幸せの粉をかけ終わったセーリエから連絡がきたのは、そのすぐ後だった。
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