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ヴァン・ヘイレンとライダーキック①

ー/ー



　五月の第四週。京都にある、私立紅葉館(こうようかん)伏見学園高等学校の体育館は、熱気と爆音に包まれていた。
　恒例の新入生バンドお披露目会。本来は新入生同士が組む初々しいバンドがメインのイベントだが、このステージだけは空気が違っていた。
　ステージ中央に立つのは、四方田(よもだ)環(たまき)。
　ドラムセットに座るのは、幼馴染の大西(おおにし)優里(ゆうり)。
　ギターとドラムだけの変則ユニットが奏でているのは、あろうことかヴァン・ヘイレンの『イラプション』だ。
　環(たまき)の愛機、黒のアイバニーズ　RG50から放たれる強烈なグリス・サウンドが、体育館の空気を切り裂く。
　マイナー・ペンタトニックスケールを、チョーキングとアーム操作で激しく揺さぶり、曲の幕が切って落とされた。そこに優里(ゆうり)のドラムが静かに、しかし確実に絡んでいく。
　環(たまき)がディストーションを効かせた音を唸らせると、ドラムが呼応して強いリズムを叩きつける。一瞬の空白の後、環(たまき)の指が指板の上を舞った。
　手首を小刻みに震わせるトレモロピッキングの速弾きから、指板を直接叩くライトハンド・タッピングへ。目まぐるしく変わるプレイスタイル。優里(ゆうり)は環(たまき)の呼吸を読み、絶妙なアクセントでその背中を押す。
　体育館を埋める生徒たちから、どよめきとも溜め息ともつかない声が漏れた。「すげぇ」という称賛と、「なんなんだこれは」という困惑が入り混じっている。
　『イラプション』は、演奏者の感性で「間(ま)」を操ることができる曲だ。
　環(たまき)はかつて動画サイトで見たエディ・ヴァン・ヘイレンのように、タッピングの手を止め、意図的な静寂を作った。
　本来ならば、観客の反応を窺(うかが)い、コール＆レスポンスを楽しむための空白。だが環(たまき)は、それを純粋な演奏の「タメ」として用いた。音のない緊張感が会場を支配する。
　――その、瞬間だった。
「なんや、ええかっこしいやんな」
　ステージ近くの男子生徒が吐き捨てた言葉が、静寂の体育館によく通った。
　空気が凍りつく。優里(ゆうり)が不安げに環(たまき)を見る。だが、環(たまき)は無視して次のフレーズを弾き始めた。
　しかし、男は止まらない。
「あー、耳障りやなー」
　環(たまき)は男を一瞥(いちべつ)し、強引に弦を鳴らす。だが男は、自分を無視して演奏を続ける環(たまき)が気に入らないのか、さらに声を張り上げた。
「自分で上手いとか思うてんのか、このチビ！」
　——ブチッ——
　環(たまき)の中で、何かが切れる音がした。
　身長百四十五センチ。幼い頃から背が低いことがコンプレックスだった環(たまき)にとって、それは踏んではならない地雷だった。
　環(たまき)は思い切りピックを振り下ろし、弦を叩きつけるようにかき鳴らすと、背後のアンプへ歩み寄った。ギターをアンプに向ける。
　キィィィィィィィィン！　
　強烈なフィードバック・ノイズとハウリング音が、体育館のスピーカーを震わせた。
「なんだなんだ」とざわつく観客。環(たまき)は構わずマイクスタンドを掴み取った。
「文句あるんなら聞きますけど？」
　環(たまき)の視線が突き刺さったのは、ヤジの主――軽音部副部長、二年生の平井(ひらい)崇史(たかし)だ。
「はぁ？　正直な感想やんけ」
「やかましいわ！　ギター弾くんにデカい小さい関係あるんか！？」
「チビのくせにカッコつけて弾いてんから言っただけや！　そんなんに反応すんなや、ガキが！」
「なんやとコラ！」
　興奮してステージから飛び降りようとする環(たまき)を、優里(ゆうり)が必死になって止める。客席側でも、エキサイトする平井を数人の友人が抑え込んでいた。
「だいたいなぁ、お前先輩に向かってその態度はなんやねん」
　平井(ひらい)の挑発は止まらない。一触即発の空気の中、環(たまき)はふっと身体の力を抜いた。
　環(たまき)は愛用のギターを、心配そうに間にいた優里(ゆうり)へ押し付けるように渡す。身軽になった環(たまき)は、ステージの端まで下がると――猛然とダッシュした。
　ステージの縁を蹴り、宙を舞う。
　ターゲットは、平井(ひらい)崇史(たかし)。
　環(たまき)の小さな身体が美しい弧を描き、生意気な副部長の胸元へ吸い込まれていく。
「え」
　平井が間抜けな声を上げた瞬間、見事なライダーキックが炸裂した。
　ドカッ、という鈍い音と共に、体育館中に悲鳴と歓声が爆発する。
「何してるんや！」
　慌てて駆け寄る教師たちが叫ぶ、心配そうな優里(ゆうり)の顔、明滅する視界。
　その日から、四方田(よもだ)環(たまき)は「ロック様」と呼ばれるようになった。


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　五月の第四週。京都にある、私立|紅葉館《こうようかん》伏見学園高等学校の体育館は、熱気と爆音に包まれていた。
　恒例の新入生バンドお披露目会。本来は新入生同士が組む初々しいバンドがメインのイベントだが、このステージだけは空気が違っていた。
　ステージ中央に立つのは、四方田《よもだ》環《たまき》。
　ドラムセットに座るのは、幼馴染の大西《おおにし》優里《ゆうり》。
　ギターとドラムだけの変則ユニットが奏でているのは、あろうことかヴァン・ヘイレンの『イラプション』だ。
　環《たまき》の愛機、黒のアイバニーズ　RG50から放たれる強烈なグリス・サウンドが、体育館の空気を切り裂く。
　マイナー・ペンタトニックスケールを、チョーキングとアーム操作で激しく揺さぶり、曲の幕が切って落とされた。そこに優里《ゆうり》のドラムが静かに、しかし確実に絡んでいく。
　環《たまき》がディストーションを効かせた音を唸らせると、ドラムが呼応して強いリズムを叩きつける。一瞬の空白の後、環《たまき》の指が指板の上を舞った。
　手首を小刻みに震わせるトレモロピッキングの速弾きから、指板を直接叩くライトハンド・タッピングへ。目まぐるしく変わるプレイスタイル。優里《ゆうり》は環《たまき》の呼吸を読み、絶妙なアクセントでその背中を押す。
　体育館を埋める生徒たちから、どよめきとも溜め息ともつかない声が漏れた。「すげぇ」という称賛と、「なんなんだこれは」という困惑が入り混じっている。
　『イラプション』は、演奏者の感性で「間《ま》」を操ることができる曲だ。
　環《たまき》はかつて動画サイトで見たエディ・ヴァン・ヘイレンのように、タッピングの手を止め、意図的な静寂を作った。
　本来ならば、観客の反応を窺《うかが》い、コール＆レスポンスを楽しむための空白。だが環《たまき》は、それを純粋な演奏の「タメ」として用いた。音のない緊張感が会場を支配する。
　――その、瞬間だった。
「なんや、ええかっこしいやんな」
　ステージ近くの男子生徒が吐き捨てた言葉が、静寂の体育館によく通った。
　空気が凍りつく。優里《ゆうり》が不安げに環《たまき》を見る。だが、環《たまき》は無視して次のフレーズを弾き始めた。
　しかし、男は止まらない。
「あー、耳障りやなー」
　環《たまき》は男を一瞥《いちべつ》し、強引に弦を鳴らす。だが男は、自分を無視して演奏を続ける環《たまき》が気に入らないのか、さらに声を張り上げた。
「自分で上手いとか思うてんのか、このチビ！」
　——ブチッ——
　環《たまき》の中で、何かが切れる音がした。
　身長百四十五センチ。幼い頃から背が低いことがコンプレックスだった環《たまき》にとって、それは踏んではならない地雷だった。
　環《たまき》は思い切りピックを振り下ろし、弦を叩きつけるようにかき鳴らすと、背後のアンプへ歩み寄った。ギターをアンプに向ける。
　キィィィィィィィィン！　
　強烈なフィードバック・ノイズとハウリング音が、体育館のスピーカーを震わせた。
「なんだなんだ」とざわつく観客。環《たまき》は構わずマイクスタンドを掴み取った。
「文句あるんなら聞きますけど？」
　環《たまき》の視線が突き刺さったのは、ヤジの主――軽音部副部長、二年生の平井《ひらい》崇史《たかし》だ。
「はぁ？　正直な感想やんけ」
「やかましいわ！　ギター弾くんにデカい小さい関係あるんか！？」
「チビのくせにカッコつけて弾いてんから言っただけや！　そんなんに反応すんなや、ガキが！」
「なんやとコラ！」
　興奮してステージから飛び降りようとする環《たまき》を、優里《ゆうり》が必死になって止める。客席側でも、エキサイトする平井を数人の友人が抑え込んでいた。
「だいたいなぁ、お前先輩に向かってその態度はなんやねん」
　平井《ひらい》の挑発は止まらない。一触即発の空気の中、環《たまき》はふっと身体の力を抜いた。
　環《たまき》は愛用のギターを、心配そうに間にいた優里《ゆうり》へ押し付けるように渡す。身軽になった環《たまき》は、ステージの端まで下がると――猛然とダッシュした。
　ステージの縁を蹴り、宙を舞う。
　ターゲットは、平井《ひらい》崇史《たかし》。
　環《たまき》の小さな身体が美しい弧を描き、生意気な副部長の胸元へ吸い込まれていく。
「え」
　平井が間抜けな声を上げた瞬間、見事なライダーキックが炸裂した。
　ドカッ、という鈍い音と共に、体育館中に悲鳴と歓声が爆発する。
「何してるんや！」
　慌てて駆け寄る教師たちが叫ぶ、心配そうな優里《ゆうり》の顔、明滅する視界。
　その日から、四方田《よもだ》環《たまき》は「ロック様」と呼ばれるようになった。