第1章：欲望を先延ばしにする
ー/ー私、どうかしてる。
どうして、あの時飛び降りなかったんだろう。
自殺の計画を先延ばしにして、あいつが置いていった一缶のリンゴジュースを持って家に帰るなんて。
拾うつもりなんてさらさらなかったのに、手が勝手に動いたんだ。帰り道、それが手の中から滑り落ちるのが怖いみたいに、私は缶を強く握りしめていた。
すぐには飲まなかった。
……どうしてかな。
自分でもよく分からない。
あの男の子。あいつのことが、どうしても気になる。
空気も読めないバカみたいなやつ。目の前に、今にも死にそうな人間がいたっていうのに。
あんなに無神経に、リンゴジュースを私の頬に押し当てて。
驚いて体が跳ねた隙に、あいつはさっさと消えてしまった。
あいつのことが頭から離れない。
あんなことをした理由。そして、なぜリンゴジュースだったのか。
考えすぎて頭が痛い。そのまま、夜が来た。
「詩織。今日の学校はどうだった？」
母が、いかにも心配そうに声をかけてくる。
「成績、ちゃんと維持しなさいよ」
父が、義務を押し付けるように付け加えた。
いつもの光景だ。私は父と母と一緒に、家族として夕食を摂る。
外向きには「円満な家庭」に見えるけれど、中身は空っぽだ。
父は仕事に明け暮れ、母はモデルとしての美しさを保つのに必死。
「普通の家族」に見せるために、彼らは夕食の時間だけを捻出している。
「……順調だよ。わかってる」
私は小さく答え、味のしないオムライスを口に運んだ。
本当に、味がしない。
私たちの中には、温もりなんてこれっぽっちもないんだ。
すべてが淡々としていて、味気ない。私の人生そのものみたいに。
自分がどこへ向かっているのか、分からない。
ただ、寂しかった。この人生に、何かしらの意味を見つけたかった。
……ふふっ。人生って、滑稽だよね。でも、笑うことさえできない。
感謝すべきか分からないけれど、私の容姿は母の遺伝だ。そのおかげで、社交的な面で苦労したことはあまりない。
でも、そのせいで、私の人生は高い期待で埋め尽くされてしまった。
残念だね。私にできるのは、ここまで。
道は険しくないけれど、行き止まり。
最後に残された唯一の道は、自分の人生を終わらせることだけ……。
「ごちそうさま。先に失礼するね」
私はすぐに自分の部屋に入り、ドアに鍵をかけた。
せめてここだけは、心を落ち着かせることができる唯一の場所だから。
私の部屋は、至って普通。広くもなく、狭くもなく。
汚くもないけれど、綺麗とも言い切れない。
……え、綺麗？
机の上に、キラリと光るものがあった。
じっと見つめると、それは一缶のリンゴジュースだった。
さっき、私の自殺を思い留まらせた「何か」。
どうしてこれを持って帰ってきたのか、やっぱり理解できない。
でも、好奇心がどんどん膨らんでいく。
私はしばらく立ち尽くした。
安定していたはずの鼓動が、変なリズムを刻み始める。
そしてついに、私はその缶を手に取った。
バカみたい。本当に、バカげてる。
それでも、私は一歩を踏み出すように動いた。
手を伸ばすと、指先が少し震える。
缶はもう、冷たくなかった。
どこからどう見ても、ただのリンゴジュースだ。おかしなところなんて何一つない。
もう、好奇心を抑えられなかった。
私は缶のプルタブに指をかけた。あいつには、借りがあるんだから。
――プシュッ。
耳元で、軽やかで少し高い音が響いた。
甘い香りが、そっと鼻先を掠める。
優しくて、どこか懐かしい香り。
思わず、唾を飲み込んだ。
ためらいながら、私はその液体をゆっくりと口に含んだ。
「……っ」
何、これ。
こんな感覚、いつ以来だろう。
甘い。本当に、甘い。
砂糖や果実の甘さじゃない。もっと……「生きた」甘さ。
麻痺して死んでいたはずの私の神経を、強く叩き起こすような。
このジュースは、味気なくなんてなかった。空っぽじゃなかった。
私が毎日感じている、あの虚無な世界とは正反対だ。
二口目が喉を通る時、私は目を閉じた。
その瞬間、私の中で何かが、パキリと音を立てて割れた。
どうしてかな。涙が溢れてきた。
静かに。ゆっくりと。温かい涙が、止まることなく流れていく。
なんで、こんな風に感じるんだろう？
リンゴジュースなんていう、ただの飲み物が……どうして私を「生きてる」って気分にさせるの？
私は震える手で、頬を伝う涙を拭った。
「……最悪」
苦い声が、こぼれ落ちる。
「全部、あいつのせいだ……」
私は恨めしそうに缶を見つめた。
腹立たしいことに、あいつが近くにいるような気がした。
あの変な笑顔で、あいつはこう言うんだ。
『美味しいよ、それ』
その声が頭の中にこびりついて離れない。
こんなことになるはずじゃなかったのに。あいつ、怖い。
男の人のすることなんて、どうせ下心があるに決まってる。
苛立ち、困惑、悲しみ……そして、どうしようもないほどの好奇心。
感情がぐちゃぐちゃにかき混ぜられていく。
体が少し震え、私は缶を強く握りしめた。
そして、私は決めた。まっすぐ前を見据え、自分自身に誓うように。
あいつのことを知るまでは、死ねない。
あいつを無視することなんて、もうできない。
後悔なく死ねると思ってた。でも……今あいつのことを何も知らないまま死んだら、それこそ一生後悔する。
翌日。私はいつものように学校へ行った。
また、みんなの期待に応える「完璧な私」を演じなきゃいけない。
疲れるけれど、仕方ない。やってやろうじゃない。
「おはよう、レナさん！」
名前も知らない女子生徒が声をかけてくる。
「おはよう。今日も相変わらず綺麗だね、レナさん」
別の誰かが続く。
多すぎる挨拶。彼らは本当の私なんて、これっぽっちも知りたくないくせに。
私はいつものように、愛想よく返した。
「うん、おはよう。みんなも元気そうだね」
完璧な笑顔。柔らかな声。どこにも隙のない、美しい顔。
いつもならこれで終わり。でも今の私は、あいつを探すために校内を観察している。
特徴ははっきりしないけれど、記憶力には自信がある。
あのボサボサの髪さえ見つければ、きっと思い出せるはず。
あいつかもしれない生徒を一人ずつ確認していく。
けれど、残念ながらまだ見つからない。
いいよ。焦る必要なんてない。
あいつはこの学校の制服を着ていた。つまり、ここに通っているんだ。
一日中イメージを保ち続けるのは疲れるけれど、私は「普通」を装い続けた。
数時間が過ぎた。
授業はいつも通り。先生の質問にも完璧に答え、勉強に困っているクラスメイトに少し教えたりもした。
友達、ね。
本当の私を知る人なんて一人もいないのに、そう呼ぶのは少し滑稽だ。
みんな、ただ「知った気」になりたいだけ。踏み込んでくる勇気なんてない。
そんなことは、今はどうでもいい。
休み時間だ。捜索を再開する時間。
あいつを、できれば今日中に見つけ出したい。
まずは食堂へ向かった。
休み時間だし、お腹を空かせて何かを買いに来ているかもしれないから。
でも、食堂にあいつはいなかった。作戦失敗だ。
私は甘かった。休み時間の食堂なら簡単に会えると思ってた。
どうやら、読みが外れたみたい。
次はどこへ行けばいい？
あ……そうだ。
あのリンゴジュース。あいつ、どこで買ったんだろう。
どこだって探してやる。あんな風に私の自殺を邪魔しておいて、簡単に逃げ切れると思わないことね。
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