足を踏み出して＃30

＃30

ー/ー

　塚本先生はお手上げといった感じで笑い、朱理がいつも使用しているベッドを教えた。
　出るに出られない状況になってしまった。
今までだって盗み聞きしていたのに違いないが、朱理とカオルの話しを聞くのは良心が痛む。
　かと言って、耳を塞いでいられるほど立派な人間でもなく、正直なところ、どんな話をするのか興味がある。
「本条さん、起きてる？」
　カオルの問いに、返事はなかった。
朱理の性格を考えると眠っているのではなく、他者との接触を避ける為に狸寝入りをしているのだろう。
「しかとでも、本当に眠っているんだとしてもいいから、謝らせて。昨日はごめんなさい。本条さんのことを考えないで、怖がらせちゃって」
　やはり、返事はない。音から察するところ、カーテン越しに話しかけているようだけど、それでも、朱理は心を開かないらしい。
「そりゃ、怖いよね。あんなにパニックになるほどの恐怖を与えたんだから。でも、どうしても話がしたいから最終兵器を持ってきたの。初めて使用する兵器が最終兵器って、結局一個だけってことなんだけど」
　依然、返事がない。
「塚本先生、この縄で私の手足を椅子に縛ってください、絶対に動けないぐらいきつく。私そういう趣味が……じゃなくて、これなら本条さんも怖がらないと思うから」
　なんだか、緊張感のある中でアブノーマルなボケをしている。
「いいの？」
「その為に持ってきたんですから」
「分かったわ、前原さんの趣味に付き合う……じゃなくて、頼みを聞くわ」
　塚本先生まで、ボケてきた。
「縛るわよ」
「きつくお願いします」
　シャーと、勢い良くカーテンの開く音が聞こえた。
「きつく縛ったら、跡が残るよ」
　か細い、朱理の声が聞こえた。
　驚きである。
私だって、朱理にカーテンを開けてもらうのに一ヶ月以上の時間がかかったのに、カオルは一日でカーテンを開けさせた。
　ただ、カーテンを開いて対面したのではない。
朱理にとってのカーテンは心の壁なのだ。
カーテンを開くのは、心を開くのと同じような意味がある。
「残ったとしても、一生残る跡じゃない。若くて肌に弾力があるから、数時間で消えるよ」
「でも、腕とかに縄とかの跡があったら、夏服だし、変な噂が流れちゃう」
「心配してくれて、ありがとう」
「……うん」