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前のエピソード 飼いたい




寿命

ー/ー



　お医者さんがネコをみて、なんとかネコのいのちがたすかった。
朝になって帰った私たちは、リビングでならんですわっていた。

「それで、どうするの礼司さん？　本当にこのネコ飼うつもりなの？」

　お母さんは私じゃなくて、お父さんに聞いた。
テーブルにしかれたタオルの上で、スヤスヤとネコはねむっている。
ネコをひろったのは私なのに……とブスっとしたきもちになった。

「真由貴はどうしたいんだ？」

　けどお父さんはすぐ私に質問をなげた。

「飼いたい。だって私、こいつに『たすけて』って言われたんだもの」

「動物がそんなことしゃべるわけないでしょ？　まったく。私は反対よ。医者だって言ってたでしょ？　この猫の命はもう長くないって」

　お母さんはお父さんにうったえかける目をむけた。

「もう１５歳よ。人間で言えば７５歳。そんな年寄りを養ってる余裕、これ以上ウチにあるわけないでしょ？」

　とげをチクッとさすような言いかただった。お父さんは顔をムッとさせる。けどちょっと時間がたってから、お父さんはどっかりと椅子にせなかをあずけた。

「俺は別に、真由貴が猫飼ってもいいと思うんだけどなぁ」

　ちょっとそれは、言いかえすような口ぶりだった。

「礼司さん！　本気で言ってるの？　私は嫌よ！　昨日みたいに吐かれたら床が汚れちゃうじゃない！」

「しばらくの辛抱さ。どうせそいつは１、２ヵ月したら死ぬって医者も言ってたじゃないか。真由貴が世話をして、実際に猫が死ぬのを見たら、真由貴も後腐れなくちゃんと納得できるだろ？」

「それは、確かに、そうかもしれないけど……」
　
　お母さんがとなりの私にチラリと顔をむける。
それはなにか、かわいそうな人でも見るような目だった。

「真由貴、あんたはホントに飼いたいの？　私たちが面倒見たって、どうせすぐ死んじゃうのよ？」

「飼いたい。だってこいつ、私に『たすけて』って言ってたから」

　私は同じ言葉をもういちど言った。
まっすぐじっとお母さんを見る。
しばらくお母さんは口をとじていると、はぁ、と大きなためいきをついた。

「……わかったわよ」

　お母さんは立ちあがり、めんどくさそうにレイゾウコにむかって歩く。

「けど、あんたが最後まで面倒見るのよ。もし途中で世話を投げ出すようなら、お母さんすぐ捨てるからね」

「うん、わかった！」

　私はうれしくなってネコをなでる。
はじめてわらえたような気がした。
スヤスヤとねむるネコは、もうつめたい体じゃなかった。



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　お医者さんがネコをみて、なんとかネコのいのちがたすかった。
朝になって帰った私たちは、リビングでならんですわっていた。
「それで、どうするの礼司さん？　本当にこのネコ飼うつもりなの？」
　お母さんは私じゃなくて、お父さんに聞いた。
テーブルにしかれたタオルの上で、スヤスヤとネコはねむっている。
ネコをひろったのは私なのに……とブスっとしたきもちになった。
「真由貴はどうしたいんだ？」
　けどお父さんはすぐ私に質問をなげた。
「飼いたい。だって私、こいつに『たすけて』って言われたんだもの」
「動物がそんなことしゃべるわけないでしょ？　まったく。私は反対よ。医者だって言ってたでしょ？　この猫の命はもう長くないって」
　お母さんはお父さんにうったえかける目をむけた。
「もう１５歳よ。人間で言えば７５歳。そんな年寄りを養ってる余裕、これ以上ウチにあるわけないでしょ？」
　とげをチクッとさすような言いかただった。お父さんは顔をムッとさせる。けどちょっと時間がたってから、お父さんはどっかりと椅子にせなかをあずけた。
「俺は別に、真由貴が猫飼ってもいいと思うんだけどなぁ」
　ちょっとそれは、言いかえすような口ぶりだった。
「礼司さん！　本気で言ってるの？　私は嫌よ！　昨日みたいに吐かれたら床が汚れちゃうじゃない！」
「しばらくの辛抱さ。どうせそいつは１、２ヵ月したら死ぬって医者も言ってたじゃないか。真由貴が世話をして、実際に猫が死ぬのを見たら、真由貴も後腐れなくちゃんと納得できるだろ？」
「それは、確かに、そうかもしれないけど……」
　お母さんがとなりの私にチラリと顔をむける。
それはなにか、かわいそうな人でも見るような目だった。
「真由貴、あんたはホントに飼いたいの？　私たちが面倒見たって、どうせすぐ死んじゃうのよ？」
「飼いたい。だってこいつ、私に『たすけて』って言ってたから」
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まっすぐじっとお母さんを見る。
しばらくお母さんは口をとじていると、はぁ、と大きなためいきをついた。
「……わかったわよ」
　お母さんは立ちあがり、めんどくさそうにレイゾウコにむかって歩く。
「けど、あんたが最後まで面倒見るのよ。もし途中で世話を投げ出すようなら、お母さんすぐ捨てるからね」
「うん、わかった！」
　私はうれしくなってネコをなでる。
はじめてわらえたような気がした。
スヤスヤとねむるネコは、もうつめたい体じゃなかった。