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前のエピソード 拾いのち




飼いたい

ー/ー



　マンションのとびらをあけると、トントンと包丁の音が聞こえてきた。
私はぬいだアマガッパをハンガーにかけ、ぬれたランドセルをせおって廊下をすすむ。

「……おかえり。今日も随分と遅かったのね」

　キッチンに入ると、グツグツとなべがにこまれていた。
あんまりおいしそうなにおいじゃない。今日もインスタントのなべだった。

「もうすぐ夕飯できるから、あんたは椅子に座ってなさい。学校で何か言われなかった？」

「ネコひろった」

「は？」

「お母さん、ネコ飼ってもいい？」

　カンッ！　と包丁がおかれた。その時はじめてふりむくと、お母さんはふきげんな顔を見せていた。

「あんた、どこで拾ってきたのよ？」

「公園」

「今どこにいるの？」

「ランドセル」

「捨ててきなさい！　今日はもう遅いから、明日になってから！」

「いや」

　私はムシしてリビングのテーブルまで歩き、ランドセルをあけた。
ぐっしょりぬれてぐったりしている、ミケネコが中に入っていた。
――さわってみると、つめたい体がほんの小さくうごいている。
私はすぐちかくのタオルをつかんで、ネコの体をふいてやった。

「ああっもう、ホントあんたは何しでかすかわかったものじゃないわね！」

　ツカツカとやってきたお母さんが、私の手からタオルをひったくる。
お母さんはネコをふいてやるわけでもなく、まるでサツマイモみたいにネコをくるんだ。

「世話なんてしなくていいから、もう玄関にでも放っておきなさい。あんたが捨てないなら、明日お母さんが捨ててくるから」

「でも、ほうっといたらこいつ死んじゃうよ？」

「いいわよ。動物と人間は違うから」

「なにがちがうの？」

　ネコをうでにかかえたお母さんが、チラリと私にふりかえった。

「別に大切にするようなものじゃないってことよ」

　つめたい声でぴしゃりと言うと、スタスタとロウカを行ってしまう。ネコをゲンカンにおいて、ハンガーからズレおちたアマガッパをかけなおそうとしていた。

「私はたいせつ？」

　私はそばまでちかづき、お母さんに質問する。

「あんたが大切じゃないわけないでしょ？　あんたは、私がお腹を痛めて産んだ子なんだから」

　ふぅ、とためいきをついた声がかえってきた。質問したことが、まるでバカみたいだと言っているみたいだった。私はキュッと首をすぼめ、口をとじる。

「ただいま。って、うわっ！」

　ゲンカンのとびらがひらいて、お父さんが帰ってきた。
黒いスーツのすそがぬれて、ビニールのカサを手にさげている。
お父さんが入ったとたん、ネコをけとばしていた。

「朝菜、なんだこのタオルの物体！？」

「猫よ礼司さん。真由貴ったら拾ってきたのよ」

「猫？　また真由貴が突拍子もないことやったのか？」

　自分がけとばしたネコの前でしゃがみこみ、お父さんがタオルのつつみをとく。
すると中から出たネコは、口からアワをブクブクとふいていた。

「あらっ汚いわね！　全く、これだから動物って嫌なのよ。明日タオルごと捨てにいくから」

「すてないでお母さん！　ネコが死んじゃう」

「ダメよ！　ペットなんて飼ってる余裕ウチにはないんだから」

「まぁまぁ、落ち着けよ。飼うかどうかはともかく、死にかけのヤツを放っておくのは流石に寝覚めが悪いだろ？」

　しゃがみこんだお父さんが、手をひろげて私とお母さんの口ゲンカを止める。

「ちょっと俺、近くに開いてる動物病院がないか探してみるよ。捨てるかどうかはその後決めればいいさ。朝菜、車の鍵持ってきてくれ」

　そう言ってお父さんは、ネコをだきあげてまた外に出る。私もお父さんをおいかけ、けっきょく家族みんなでネコの病院をさがしにいった。



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　マンションのとびらをあけると、トントンと包丁の音が聞こえてきた。
私はぬいだアマガッパをハンガーにかけ、ぬれたランドセルをせおって廊下をすすむ。
「……おかえり。今日も随分と遅かったのね」
　キッチンに入ると、グツグツとなべがにこまれていた。
あんまりおいしそうなにおいじゃない。今日もインスタントのなべだった。
「もうすぐ夕飯できるから、あんたは椅子に座ってなさい。学校で何か言われなかった？」
「ネコひろった」
「は？」
「お母さん、ネコ飼ってもいい？」
　カンッ！　と包丁がおかれた。その時はじめてふりむくと、お母さんはふきげんな顔を見せていた。
「あんた、どこで拾ってきたのよ？」
「公園」
「今どこにいるの？」
「ランドセル」
「捨ててきなさい！　今日はもう遅いから、明日になってから！」
「いや」
　私はムシしてリビングのテーブルまで歩き、ランドセルをあけた。
ぐっしょりぬれてぐったりしている、ミケネコが中に入っていた。
――さわってみると、つめたい体がほんの小さくうごいている。
私はすぐちかくのタオルをつかんで、ネコの体をふいてやった。
「ああっもう、ホントあんたは何しでかすかわかったものじゃないわね！」
　ツカツカとやってきたお母さんが、私の手からタオルをひったくる。
お母さんはネコをふいてやるわけでもなく、まるでサツマイモみたいにネコをくるんだ。
「世話なんてしなくていいから、もう玄関にでも放っておきなさい。あんたが捨てないなら、明日お母さんが捨ててくるから」
「でも、ほうっといたらこいつ死んじゃうよ？」
「いいわよ。動物と人間は違うから」
「なにがちがうの？」
　ネコをうでにかかえたお母さんが、チラリと私にふりかえった。
「別に大切にするようなものじゃないってことよ」
　つめたい声でぴしゃりと言うと、スタスタとロウカを行ってしまう。ネコをゲンカンにおいて、ハンガーからズレおちたアマガッパをかけなおそうとしていた。
「私はたいせつ？」
　私はそばまでちかづき、お母さんに質問する。
「あんたが大切じゃないわけないでしょ？　あんたは、私がお腹を痛めて産んだ子なんだから」
　ふぅ、とためいきをついた声がかえってきた。質問したことが、まるでバカみたいだと言っているみたいだった。私はキュッと首をすぼめ、口をとじる。
「ただいま。って、うわっ！」
　ゲンカンのとびらがひらいて、お父さんが帰ってきた。
黒いスーツのすそがぬれて、ビニールのカサを手にさげている。
お父さんが入ったとたん、ネコをけとばしていた。
「朝菜、なんだこのタオルの物体！？」
「猫よ礼司さん。真由貴ったら拾ってきたのよ」
「猫？　また真由貴が突拍子もないことやったのか？」
　自分がけとばしたネコの前でしゃがみこみ、お父さんがタオルのつつみをとく。
すると中から出たネコは、口からアワをブクブクとふいていた。
「あらっ汚いわね！　全く、これだから動物って嫌なのよ。明日タオルごと捨てにいくから」
「すてないでお母さん！　ネコが死んじゃう」
「ダメよ！　ペットなんて飼ってる余裕ウチにはないんだから」
「まぁまぁ、落ち着けよ。飼うかどうかはともかく、死にかけのヤツを放っておくのは流石に寝覚めが悪いだろ？」
　しゃがみこんだお父さんが、手をひろげて私とお母さんの口ゲンカを止める。
「ちょっと俺、近くに開いてる動物病院がないか探してみるよ。捨てるかどうかはその後決めればいいさ。朝菜、車の鍵持ってきてくれ」
　そう言ってお父さんは、ネコをだきあげてまた外に出る。私もお父さんをおいかけ、けっきょく家族みんなでネコの病院をさがしにいった。