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前のエピソード 【魔王復活】




【海とかなづちと大きな船】

ー/ー



　レオールの目には、鮮やかな青が見えた。
　入道雲が浮かぶその景色は、描かれた一枚の絵のように美しい。

　洞窟から出られた事は確かだった。

　吸い込まれそうな空の色に、レオールは目を細める。

　体が落ちていく。

「きゃー！」

　レオールにしがみついているサリーが声を上げる。
　サリーは数回翼を羽ばたかせたが、レオールの体重に負け、落下した。

　途端に三人は落ち、派手な水音とともに海の中へと沈む。

　レオールは慌てて水を掻く。

　幸い深くは沈まなかったため、レオールはすぐに水面へと顔を出した。

「ぷはぁ！　大丈夫か!?　サリー！」

　レオールの腕を抱きしめながら、サリーは「は、はいぃ」と情けない返事をする。
　そして、レオールの首に腕を回ししがみつくエルキデスがいた。

「魔王、これは狙って海に落ちたのか？」

　レオールが聞くと、エルキデスは目を泳がせる。

「……つまらん事を気にするな」

　エルキデスが言い、レオールは自分の眉間に手を当てた。
　正直、頭痛がしそうな結果だと、レオールは思う。

「とにかく魔王、早くオレから離れてくれ」

　エルキデスにそう言うと、エルキデスはムッとした表情になった。

「そこの天使族はよくて何故ワシがダメなのだ？」

　不機嫌そうに口をとがらせ、エルキデスはサリーを見る。

「天使族と呼ぶな、彼女はサリーだ」

　レオールがエルキデスに伝えると、エルキデスはさらに不機嫌な顔になった。

「で、サリーはよくてワシがダメな理由を述べろ」

　これにはレオールも、エルキデスが本当に子どものようだと思う。
　とりあえず、へそを曲げているエルキデスを見た。

「サリーは水が苦手だ、翼が濡れると重たくなって泳げなくなる……だが魔王、お前は泳げるだろ？」

　と、レオールに言われたエルキデスは、レオールから視線をそらす。
　その反応を見たレオールは「まさか」と言葉を漏らした。

「魔王、お前、泳げないのか？」

　レオールが言うと、エルキデスは無言で明後日の方向をみている。

「……使いたくないが、仕方ない。　答えろ魔王、これは『命令』だ」

　そうレオールが言った瞬間、エルキデスの体が光った。
　光は一瞬で消えたが、エルキデスの口は勝手に動き出す。

「泳げ、ない」

　エルキデスは言うつもりなど無かった。
　かつては魔王として、魔物たちの頂点にいたエルキデスにとって、泳げないという弱点を誰にも知られたくはないと思っていた。

「ほ、本当に主従関係になっているのですね」

　サリーが少し驚いた様子で言う。

「そうだな、主人の『命令』は絶対だからな」

　レオールが言った直後、エルキデスはレオールを睨み、険しい表情になる。

「次に命令をしたら、レオール、お前を殺す」

　エルキデスが眉間にシワを寄せ、牙をむき出しにしながら言う。
　しかしレオールは、恐れる様子も無くため息をついた。

「主人であるオレを攻撃することはできない。　そのことは魔王、お前がよく知っているだろう？」

　レオールに返され、エルキデスは歯をぎり、と鳴らす。
　確かに、主従関係の契約が結ばれている間は主人を攻撃できない。

　エルキデスは舌打ちをした。

「とにかく、何とか陸を探さないとな」

　レオールはサリーとエルキデスを引きながら泳ぎ出す。

「……レオール、お前は飛べないのか？」

　ぼそりとエルキデスが聞くと、レオールは苦笑した。

「オレは飛べない、それこそ魔王、お前は飛べるだろ？　飛んだらどうだ？」

　言われたエルキデスはむっとした表情になる。

「魔力が切れた」

　ぼそりとエルキデスが言う。

「はぁ?!　じゃあ海の上なんて半端な場所に落ちたのは、魔力切れのせいか?!」

　驚き声を上げたレオールに、エルキデスは頷き「そうだ」とつまらなそうに返した。

「オレが中途半端な魔力で復活させたせいだな……すまない」

　肩を落としそうこぼすと、レオールは眉間にシワを寄せる。

　その時だった。

「何か、来る」

　エルキデスが言って、振り向く。
　レオールとサリーも、エルキデスが見ている方へと視線を向けた。

　遠くから、大きな船が近付いて来た。

　黒い旗をつけたその船は、真っ直ぐレオールたちのほうへと向かっている。

「まずい、海賊船だ！」

　慌てるレオール。
　船から逃れようと水を掻くが、サリーとエルキデスの重みで上手く泳げない。

　海賊船はすぐ後ろに迫り、船の上から船員らしき影がレオールたちを覗く。

「売れそうな奴ら発見！」

　がらがらの声で影は言い、船の上から網を投げた。
　レオールたちは逃れられるわけもなく、網に捕らえられる。

「うわぁ！」
「きゃあ！」

　レオールとサリーが叫ぶ。
　三人は抵抗もできないまま、網で船の上へと引っ張り上げられた。


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　レオールの目には、鮮やかな青が見えた。
　入道雲が浮かぶその景色は、描かれた一枚の絵のように美しい。
　洞窟から出られた事は確かだった。
　吸い込まれそうな空の色に、レオールは目を細める。
　体が落ちていく。
「きゃー！」
　レオールにしがみついているサリーが声を上げる。
　サリーは数回翼を羽ばたかせたが、レオールの体重に負け、落下した。
　途端に三人は落ち、派手な水音とともに海の中へと沈む。
　レオールは慌てて水を掻く。
　幸い深くは沈まなかったため、レオールはすぐに水面へと顔を出した。
「ぷはぁ！　大丈夫か!?　サリー！」
　レオールの腕を抱きしめながら、サリーは「は、はいぃ」と情けない返事をする。
　そして、レオールの首に腕を回ししがみつくエルキデスがいた。
「魔王、これは狙って海に落ちたのか？」
　レオールが聞くと、エルキデスは目を泳がせる。
「……つまらん事を気にするな」
　エルキデスが言い、レオールは自分の眉間に手を当てた。
　正直、頭痛がしそうな結果だと、レオールは思う。
「とにかく魔王、早くオレから離れてくれ」
　エルキデスにそう言うと、エルキデスはムッとした表情になった。
「そこの天使族はよくて何故ワシがダメなのだ？」
　不機嫌そうに口をとがらせ、エルキデスはサリーを見る。
「天使族と呼ぶな、彼女はサリーだ」
　レオールがエルキデスに伝えると、エルキデスはさらに不機嫌な顔になった。
「で、サリーはよくてワシがダメな理由を述べろ」
　これにはレオールも、エルキデスが本当に子どものようだと思う。
　とりあえず、へそを曲げているエルキデスを見た。
「サリーは水が苦手だ、翼が濡れると重たくなって泳げなくなる……だが魔王、お前は泳げるだろ？」
　と、レオールに言われたエルキデスは、レオールから視線をそらす。
　その反応を見たレオールは「まさか」と言葉を漏らした。
「魔王、お前、泳げないのか？」
　レオールが言うと、エルキデスは無言で明後日の方向をみている。
「……使いたくないが、仕方ない。　答えろ魔王、これは『命令』だ」
　そうレオールが言った瞬間、エルキデスの体が光った。
　光は一瞬で消えたが、エルキデスの口は勝手に動き出す。
「泳げ、ない」
　エルキデスは言うつもりなど無かった。
　かつては魔王として、魔物たちの頂点にいたエルキデスにとって、泳げないという弱点を誰にも知られたくはないと思っていた。
「ほ、本当に主従関係になっているのですね」
　サリーが少し驚いた様子で言う。
「そうだな、主人の『命令』は絶対だからな」
　レオールが言った直後、エルキデスはレオールを睨み、険しい表情になる。
「次に命令をしたら、レオール、お前を殺す」
　エルキデスが眉間にシワを寄せ、牙をむき出しにしながら言う。
　しかしレオールは、恐れる様子も無くため息をついた。
「主人であるオレを攻撃することはできない。　そのことは魔王、お前がよく知っているだろう？」
　レオールに返され、エルキデスは歯をぎり、と鳴らす。
　確かに、主従関係の契約が結ばれている間は主人を攻撃できない。
　エルキデスは舌打ちをした。
「とにかく、何とか陸を探さないとな」
　レオールはサリーとエルキデスを引きながら泳ぎ出す。
「……レオール、お前は飛べないのか？」
　ぼそりとエルキデスが聞くと、レオールは苦笑した。
「オレは飛べない、それこそ魔王、お前は飛べるだろ？　飛んだらどうだ？」
　言われたエルキデスはむっとした表情になる。
「魔力が切れた」
　ぼそりとエルキデスが言う。
「はぁ?!　じゃあ海の上なんて半端な場所に落ちたのは、魔力切れのせいか?!」
　驚き声を上げたレオールに、エルキデスは頷き「そうだ」とつまらなそうに返した。
「オレが中途半端な魔力で復活させたせいだな……すまない」
　肩を落としそうこぼすと、レオールは眉間にシワを寄せる。
　その時だった。
「何か、来る」
　エルキデスが言って、振り向く。
　レオールとサリーも、エルキデスが見ている方へと視線を向けた。
　遠くから、大きな船が近付いて来た。
　黒い旗をつけたその船は、真っ直ぐレオールたちのほうへと向かっている。
「まずい、海賊船だ！」
　慌てるレオール。
　船から逃れようと水を掻くが、サリーとエルキデスの重みで上手く泳げない。
　海賊船はすぐ後ろに迫り、船の上から船員らしき影がレオールたちを覗く。
「売れそうな奴ら発見！」
　がらがらの声で影は言い、船の上から網を投げた。
　レオールたちは逃れられるわけもなく、網に捕らえられる。
「うわぁ！」
「きゃあ！」
　レオールとサリーが叫ぶ。
　三人は抵抗もできないまま、網で船の上へと引っ張り上げられた。