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前のエピソード 七　大気中の意志




八　ボクの本

ー/ー



　イエドは外を眺めながら考えました。
「ここは飛行船の中だ。世界の遠くにある、昔は幾(いく)つも存在したという宇宙船の……」
　真下(ました)には緑色や茶色の陸地と、それに重なる真っ白な雲。雲は、毛筆(もうひつ)の跡(あと)のようにさらさらと伸び、どこかへ消え、どこかで繫(つな)がっていました。

　前方(ぜんぽう)に視線を移すと、世界の地平線と水平線と大気が美しい弧(こ)を描(えが)いていました。その上は暗闇の中、無数の小さな星星が浮かんでいました。
　イエドはしばらく見とれていました。次第に、弧の中の大気が翳(かげ)ってきました。
「あ、久久(ひさびさ)に別の時間帯(じかんたい)に向かって、船が動くよ。原動機(げんどうき)の音がする。教えてあげるね。この青葉号はね、いつもは同じ時間の中に浮いている。誰も行(い)き先(さき)を決めていなければね」
　その子はイエドをまっすぐ見ながら言いました。
「どうして今頃、動き出したのかな？　もしかして、きみがどこか行き先を頼んだの？」
「行き先なんて決めてない」イエドは言いました。その瞳は弧の中の大気のように翳りました。
「ふうん……」その子はずっとイエドを見ています。「きみの名は、イエド？」
　唐突(とうとつ)に自分の名前を聞いて、イエドは俯(うつむ)いていた顔を起こしました。
「どうして？　何で分かるんだ？」イエドは思い出しました。「ああ。そうだった。おれはイエドだ。それで、きみは誰なんだ？」
「うん。ボクは、ボクだよ。名前はボク。自称もボク」
　イエドは、なぜかそれがおかしくて、少し笑いました。
「紛(まぎ)らわしいから、その名前で呼ぶ機会は少なそうだけど」イエドは言いました。
「うん」ボクは頷(うなず)きました。「いいよ、どう呼んでくれても。どうしたって、名前なんて全部紛らわしいもの。みんな同じはずなのに名前が違うことって、紛らわしいよ。人は特にね、種類で違う、国で違う、家で違う、個人で違う名前が付くなんて」

　イエドはそういうボクを不思議に思いました。「それならばなぜ、ボクはそんな名前なんだろうか」
　そう思ったと同時に、イエドは自身でも考えがまとまらないのに、話し始めていました。
「でも、ただの区別で名前を付ける、とも限らない。大事に思っているから、名前を付けることが、あるんだ」
　イエドは思ったことを言いました。
　すると、透(す)かさずにボクは言いました。
「そうだとも。そうだけれど、大事にすることは、他の物事と名付けた物事を、これこそ区別するんだと思うよ」
　ボクは外に顔を向けました。
「ここから眺めると、区別は要らない。名前なんて要らないね。全て、世界の分身だなあ」
「世界の、分身？」イエドはボクに感心してしまいました。新しくて面白そうなことだと感じました。
　ボクはさっきの反論の態度から打って変わりました。
「そうよ」
　ボクはくるりとイエドに顔を向け、にこりと笑みました。
「世界の分身ね。ボクは読んだことがあるよ。みんなは世界の分身だって書いている本なんだよね」
「聞いたこともないな、それ。一体どんな本？」イエドにとって興味を持つ分野なのか、その本に関心が高まっていました。

　ボクはまた外に顔を向けました。
「……創作神話を知っているかな。これは創作なのに、世の中で一番古い神話だよ。でも、みんなが神さまを忘れかけていた頃に、誰かが一人でこれを書いたんだって」
　ボクがまた振り返りながら両腕を胸の前に構えると、透き通った大きな本が、どこからかそおっと現れました。
「その誰かは、後(あと)書きにこう書いたよ」
　本はボクの開いた両手の上に浮き、みずから開き始めました。ぱらぱらと本の中ほどに捲(めく)れ終わると、ボクはそこに書かれた文章を読み始めました。







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　イエドは外を眺めながら考えました。
「ここは飛行船の中だ。世界の遠くにある、昔は幾《いく》つも存在したという宇宙船の……」
　真下《ました》には緑色や茶色の陸地と、それに重なる真っ白な雲。雲は、毛筆《もうひつ》の跡《あと》のようにさらさらと伸び、どこかへ消え、どこかで繫《つな》がっていました。
　前方《ぜんぽう》に視線を移すと、世界の地平線と水平線と大気が美しい弧《こ》を描《えが》いていました。その上は暗闇の中、無数の小さな星星が浮かんでいました。
　イエドはしばらく見とれていました。次第に、弧の中の大気が翳《かげ》ってきました。
「あ、久久《ひさびさ》に別の時間帯《じかんたい》に向かって、船が動くよ。原動機《げんどうき》の音がする。教えてあげるね。この青葉号はね、いつもは同じ時間の中に浮いている。誰も行《い》き先《さき》を決めていなければね」
　その子はイエドをまっすぐ見ながら言いました。
「どうして今頃、動き出したのかな？　もしかして、きみがどこか行き先を頼んだの？」
「行き先なんて決めてない」イエドは言いました。その瞳は弧の中の大気のように翳りました。
「ふうん……」その子はずっとイエドを見ています。「きみの名は、イエド？」
　唐突《とうとつ》に自分の名前を聞いて、イエドは俯《うつむ》いていた顔を起こしました。
「どうして？　何で分かるんだ？」イエドは思い出しました。「ああ。そうだった。おれはイエドだ。それで、きみは誰なんだ？」
「うん。ボクは、ボクだよ。名前はボク。自称もボク」
　イエドは、なぜかそれがおかしくて、少し笑いました。
「紛《まぎ》らわしいから、その名前で呼ぶ機会は少なそうだけど」イエドは言いました。
「うん」ボクは頷《うなず》きました。「いいよ、どう呼んでくれても。どうしたって、名前なんて全部紛らわしいもの。みんな同じはずなのに名前が違うことって、紛らわしいよ。人は特にね、種類で違う、国で違う、家で違う、個人で違う名前が付くなんて」
　イエドはそういうボクを不思議に思いました。「それならばなぜ、ボクはそんな名前なんだろうか」
　そう思ったと同時に、イエドは自身でも考えがまとまらないのに、話し始めていました。
「でも、ただの区別で名前を付ける、とも限らない。大事に思っているから、名前を付けることが、あるんだ」
　イエドは思ったことを言いました。
　すると、透《す》かさずにボクは言いました。
「そうだとも。そうだけれど、大事にすることは、他の物事と名付けた物事を、これこそ区別するんだと思うよ」
　ボクは外に顔を向けました。
「ここから眺めると、区別は要らない。名前なんて要らないね。全て、世界の分身だなあ」
「世界の、分身？」イエドはボクに感心してしまいました。新しくて面白そうなことだと感じました。
　ボクはさっきの反論の態度から打って変わりました。
「そうよ」
　ボクはくるりとイエドに顔を向け、にこりと笑みました。
「世界の分身ね。ボクは読んだことがあるよ。みんなは世界の分身だって書いている本なんだよね」
「聞いたこともないな、それ。一体どんな本？」イエドにとって興味を持つ分野なのか、その本に関心が高まっていました。
　ボクはまた外に顔を向けました。
「……創作神話を知っているかな。これは創作なのに、世の中で一番古い神話だよ。でも、みんなが神さまを忘れかけていた頃に、誰かが一人でこれを書いたんだって」
　ボクがまた振り返りながら両腕を胸の前に構えると、透き通った大きな本が、どこからかそおっと現れました。
「その誰かは、後《あと》書きにこう書いたよ」
　本はボクの開いた両手の上に浮き、みずから開き始めました。ぱらぱらと本の中ほどに捲《めく》れ終わると、ボクはそこに書かれた文章を読み始めました。