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第一編　マコトのハナシ

ー/ー



　——意気揚々と船を降りて、十数分後のこと。
　港街を出てすぐにある、石畳の街道を歩いていたシルヴィカは。
『それ』を見つけるなり、即座に近くの岩陰に隠れた。
　そしてしばらく考えて、深ーく息をしてから。
　またそれの様子を見て「ひぇっ」と声を洩らす。

　実のところ、『それ』は血まみれの青年で、背の高い草の中で倒れ込んだまま。
　もはやそういうオブジェかと思うくらい、なんとも自然に紛れていたのだ。

「あの……生きて、ますか？」

　シルヴィカは首をかしげて、一応それに声をかけるが。
　あいにく、相手からの返事はなく。
　岩からゆっくり這い出ると、おずおずそれに近づいて。
　目をギュッとつむりながらも、それの手首に指を当てる。

　見た目こそひどいがどうやら脈はあるようで。
　傷の一つ一つも浅いものに見えたことから、シルヴィカはふぅ、とため息をついて。
「えっと、どういうこと……？」と、それから呟いた。

　＊　＊　＊　＊　＊

「——で、君がここに運んでくれたわけだ」
　シルヴィカの話を聴き終えると、青年はうんうんとうなずき。
　そしてにやにやと笑いながら、藁のベッドの上でそんなことを言って。
「いえ、運んだのは、通りかかった商人さんたちです。私がやったのはそっちですよ」
　とシルヴィカは椅子から身を乗り出し、青年の包帯を指さすと。
「蜂蜜漬けの、いい包帯なんです」
　なんて言いながら、したり顔をした。

　対する青年はマイペースに。
「あっ、ほんとだちょっといい匂い」
　とか言いながら自分の身体を嗅いでいたが。
　それから少し考え込むと。
「あんた薬師なの？」と言って。

　シルヴィカは青年の腕を見ると、ふいっと目線を逸らしながら。
「そ、そうです……」とぎこちなく言い。
「何その反応」と返す青年の腕を、シルヴィカは手でゆっくり指すと。
　まだ血が止まっていないのか、そこではじんわりと赤が滲んでいて。
　首をかしげる青年に、シルヴィカはうつむきながら。
「血が苦手なんで……」と言った。

「なんで薬師やってんの君」
「治療は頑張ってやりますので！」
「いや、そうじゃなくて……まあいいや」
　腕組みをしながらも青年は、少し釈然としない様子で。
「街の薬師さんが今いないそうなので、帰るまでは私が担当しますね」
　なんてシルヴィカの言葉も、考え込んでいたのか何度も聞き返す。

　そんな様子が、少し気まずく感じたシルヴィカが。
「……なんであの場所で倒れてたんですか？」
　なんて、おそるおそる訊いてみると。
　青年は、ベッドの向こう側にある窓へ視線を向ける。
　シルヴィカの見間違いでなければの話だが。
　一瞬、青年の目は見開かれ。
　それに、苦々しい表情に見えた。

「——復讐だよ」

　窓の外から、ぼんやりと。
　子どもの騒ぐ声だとか。
　船乗りのかけ声が聞こえて。
　窓からそよぎ入った風に、シルヴィカは思わず目をつむる。

　青年の黒い短髪が、静かに風に揺られると。
　振り返った彼はまた明るい顔に戻っていて。
「まっ、それで負けたからこうなってるってわけ！」
　なんて言いながら、恥ずかしそうに笑っていた。

　そんな彼に、「えっ、あぁ、あはは」なんて。
　シルヴィカが愛想笑いで返すと、それからの青年はずっと。
「領主さんがお忍びで食べたブルーベリーのパイが……」とか。
「そういやあくどい古物商がいるらしくてさ……」とか。
　そんな別の話を続けていて、まるで復讐の話なんてないかのように振る舞うので。
　シルヴィカは内心、「対応を間違えたのかな」なんて思いながらも。
　その日の問診が終わるまで、彼の復讐については訊けなかった。

　＊　＊　＊　＊　＊

　マコトと名乗った彼は次の日になっても相変わらず。
　というより悪化していて。
　話題がコロコロと変わるようになっていた。

　例えば「黒い建造物ってだいたいいわれがあるらしくて……」という始まりの話が。
「犬ってアホなのか賢いのかわからんよな」というまとめになっていたり。
「その地方じゃサボテンを食べるみたいで……」という話が。
「まっ、信頼の回復には時間がかかるってこった」と締められていたりだ。

　そんなことを続けられているうちに。
　シルヴィカのほうも、「深掘りは良くないのかなぁ？」と思うようになってきていたが。
　それでもなんとなく、いろんなことを話すマコトが楽しそうに見えなくて。
　もし、彼に事情があるのなら放ってはおけないとも思ってしまい。
　そのせいでシルヴィカは、彼との話を終えるたびに頭をかかえて。
「どうすりゃいいのよこれ……」なんて呟くのが日課と化してしまっていた。

　そんな進展のない、葛藤まみれの生活をしていても、時間は残酷なまでに進むもので。
　いつのまにか、彼と会ってからすでに四日も経過していて。
　その日の朝もシルヴィカは、大荷物を持って経過観察に来ていた。

　荷物の内容は主に果物や野菜などを含む食料品であり。
　マコトの部屋を貸してくれている『聖火の会』への差し入れだった。
　彼らはどうやら傷病者の受け入れも行なっているようで。
　マコトをかかえていたシルヴィカたちを見るなり、保護を買って出てくれたのだ。

　石で作られたドーム状の寺院の前で、シルヴィカは荷物を脇にかかえ。
　それからいつものように、暗い色の木戸をノックしようとするが。
　その日はそれよりも先に、シルヴィカの肩が叩かれる。
　振り向いた先にいたのは、灰色のローブを着た女性で。
　シルヴィカは彼女を見るなり、すぐに誰かわかった。

　それはこの寺院で暮らす女性で、マコトを診ているうちに仲良くなった女性だ。
「レッカさん、どうかしました？」なんてシルヴィカが首をかしげると。
　レッカはシルヴィカを手招いて。
「ちょっと告げ口したいことが……」と、寄ってきたシルヴィカの手首を掴み。
　そのままそそくさと、どこかへ移動を始める。

「えっ、あの、レッカさん？」
「ここじゃマズいと思うの」
　という会話をしながら、シルヴィカたちは寺院の裏にきて。
　レッカは生垣の裏や花壇を見渡すと、またシルヴィカを手招いて。
　それからそっと、耳打ちをした。

「マコトさん、夜中に出歩いてるみたいなの」

　シルヴィカは振り向いて。
「見逃したんですか……？」と言うが。
　レッカは「まさか！」と返し。
　耳を押さえるシルヴィカに、レッカは小さく謝ると。
「同じ部屋の子が見たのよ。あの子夜の火番だから」
　なんて腰に手を当てて、又聞きの話を続けた。

　いわく、少なくとも二日目の時点で彼は外出していたようで。
　レッカは手をひらひらとさせながら。
「あの人、一応安静なのよね？」と続け、シルヴィカはそれにうなずいた。
「あの傷だと、歩くだけで痛むはずですし……」
　むむむと声を洩らしながら、シルヴィカはしばらく首をかしげ。
　それから、ハッとしたような顔になり。

「この告げ口、マコトさん本人は知ってるんですか？」
　という問いに、レッカが首を横に振ると。
　シルヴィカは胸に手を当てて。
「なら、私に任せてください！」と彼女に言い切った。

「止めてくれるならまあいいけど……」と洩らすレッカに。
「そこまではちょっと、自信ないですね」とうつむくが。
　すぐに、眉根を寄せる相手を見上げて。
「私は英雄でも探偵さんでもありませんけど」

　——やれることを、やりたいんです。

　なんて、シルヴィカは微笑む。
　そんな様子のシルヴィカに、レッカは。
「つまり、『任せて』っていうのはただのお願い……？」なんて腕を組んでいて。
「……はい」と、消え入りそうな声でシルヴィカはそれにうなずいた。

　＊　＊　＊　＊　＊

　ともかく。
　失敗できないことに、事前情報は必須だ。
　マコトの経過観察を終えるなり、シルヴィカはすぐに街へ繰り出すと。
　しばらくうろちょろしてから覚悟を決めて、手当たり次第にいろんな人へ声をかけていく。

　例えば港で雑談をしている漁師たちだとか。
　客が一瞬途絶えた八百屋の店主だとか。
　そういう『この街に住む人』を中心に、シルヴィカは声をかけていったのだが。

　この街のあらゆる商売人たちによる「冷やかしに言うことはないよ」という。
　面白いくらいの異口同音に晒されて、どんどんシルヴィカの荷物は増えていき。
　太陽が真上に浮かぶ頃には、カゴいっぱいの荷物をかかえて歩くはめになっていた。

　ヨタヨタとした歩きかたで、左右に小刻みに揺れながら。
　シルヴィカはようやく着いたベンチに荷物を置くと。
「ふぃーっ」と、変なため息を洩らして、そのまま崩れるように座り込む。

　ベンチからの眺めは海で。
　太陽に照らされキラキラと白んだ波と水面の上には、ときどき、小さな影が浮かんでいて。
　ちいさな白いマストたちが、ちまちま行き来をしていた。

　そんな光景を見ていると、時間のせいかお腹が鳴っていて。
　シルヴィカは荷物を崩さないよう慎重な手つきでカゴを漁ると。
　押しつけられたブルーベリーのパイを手に取る。
　作ってから時間が経っているのか、湿り気と重さのあるそれを。
　シルヴィカはしばらく無心で、もさもさと頬張り。
「明日は焼きたて買おう」なんて決意をしていたのだが。

　ふいに、視界の端が気になった。
　単純に、人が見えたというのもあるが。
　その見える人の中に、剣を帯びた者が多くいるよう感じたのだ。
　彼らもシルヴィカと同じように、街の人々に聞き込みをしているようで。
　その様子はどこか、一定の真剣さと物騒な雰囲気を感じさせた。
　彼らを視界に捉えながら、シルヴィカはパイを水で流し込み。
　それからすっくと立ち上がって、すぐに彼らのほうへ駆ける。

　寄ってくるシルヴィカを見た彼らは、一瞬怪訝な目をしたが。
　旅の薬師だと言うと、すんなりとその事情を話してくれた。
「ああ、実はな——」なんて、武装した彼らが言うには。
　この街には『クレス』という隻腕の男がいるそうで。
　彼は世話焼きな人で、半ば有名人と化していたそうだ。
　しかし、その彼が少し前から行方不明になっていて。
　彼らのような街の自警団は、一応殺人の線も考慮してかれこれ四日捜査をしているそうだ。

「前はガラの悪い仕事してたらしいし」
　案外それ関連の復讐なのかもな。

　なんて、自警の男たちは言っていて。
　彼らに礼を述べると、そそくさとその場を立ち去ってから。
　しばらく、あごに指を当てながら、シルヴィカはベンチに座って考え始める。

　四日間の捜査と。
　復讐というワード。
　これはシルヴィカとマコトが会ってからの期間と。
　他でもないマコト自身の発言と符合している。
　これだけならマコトが犯人に思えるのだが……
　夜中に外出する理由の説明がまだつかない気がしたのだ。

　シルヴィカは頭をかかえながら、しばらくうなって。
　「いっそマコトさんが自分で本当のこと言ってくれたら……」と。
　そんなことをふと呟いたとき。

「今、マコトさんって……言いました？」
　なんて背後から声がして。
　振り返るとそこには、初老の女性が立っていた。
　シルヴィカがその女性に対して、ぎこちなくうなずくと。
　彼女が「隣、いいですか？」と訊くので。
　シルヴィカは荷物をよける。
　それを見ると初老の女性は、会釈をしてきて。
　それから、シルヴィカの隣に上品な仕草で座ると、ゆっくりと語り始めた。
「息子から、置き手紙があったんです」と紙片を取り出しながら。

　＊　＊　＊　＊　＊

　その日の夜のこと。
　ぼんやり浮かぶ満月は、流れる雲で薄明と化し。
　黒いベールのように、暗がりが視界を覆っていた。
　あたりに人の姿はなくて、風が窓や扉を叩く音と。
　あずきを流したような波の音だけが、夜の街に響き渡る。
　そんな静けさの中一人、シルヴィカは建物の陰にいた。

　ランタンも灯さず、その視界の先に寺院を捉えて。
　シルヴィカはひっそりと、真っ白なマントにくるまる。
　そんなことを、もう一時間は続けていた。

　それでもしばらく待つと、寺院の壁から一つ、影のようなものが飛び降りてきて。
　その影はあたりをキョロキョロと見渡したあと、そのままよろよろ歩き始める。
　影が向かう先は、どうやら街の門のようで。
　それを確認するなりシルヴィカは、その影を追った。

　影は門を越えると、そのまま街道を進んでいき。
　石畳の道の先で、ペタペタとした足音が鳴る。
　やがてそんな足音に、さらさらとした音が混じって。
　シルヴィカは影を追って、草むらの中に入っていく。

　だんだん道は険しくなり。
　それでもペースの崩れない影に。
　シルヴィカはなんとか喰らいついて。
　上りも、下りも、急カーブも。
　何度も滑りそうになりながら。
　転びそうになりながらも。
　シルヴィカはそれに付いていき。
　いつのまにか周りは、針葉樹林になっていた。

　湿ってふわふわとした地面を、シルヴィカは慎重に進むと。
　やがて、開けた場所が目に入る。
　その場所の真ん中に、影はぽつりと立っていて。
　朱色の羽織りが、ひらひらと風に揺れていた。

「そんなに俺のこと気になる？」

　なんて明るい調子の声で、影は言って。
　振り向いた影の顔を見て、シルヴィカは少しそっぽを向く。
「……だって、つらそうだったから」
　シルヴィカがようやくランタンに火を灯し。
　影が照らされ見えたのは。
　案の定、マコトだった。

　彼はシルヴィカのほうを、じっと見つめてから。
「技術の発展は常に犠牲が——」と言いかけるが。
「マコトさん」と、シルヴィカがそれを遮って。

「……わかったよ」
　なんて返したマコトは、しばらく黙り込む。

　彼は指で横を指し、シルヴィカがそこに明かりを向けると。
　人の手で埋められたかのように、そこの地面だけ様子が違って。
　その中央には、剣が一本刺さっていた。

「クレスさん、ですか？」
「知ってたのか？」
「彼のお母様から、事情は聞きました」

　シルヴィカはウエストポーチから紙切れを出し。
　それをマコトに手渡すと、彼はぽつりと。
「きったねぇ字……右利きだもんなぁ」
　なんて言っていた。
「『正統な決闘だからどっちが勝っても責めないでくれ』だってよ」
　あいつらしい。と、マコトは乾いた笑い声を出すと。
　その場にへたりと座り込んで。
「横、座んなよ」とシルヴィカに手招きをした。

「そこ、地べたなんですけど」と言いたい気持ちを我慢しながら。
　シルヴィカはスカートの裾を上げながらしゃがみ込むと。
　湿った土の匂いが、漂っているのを感じた。

　そんなシルヴィカをじっと見てから。
　視線を刺さった剣に向けると。
「復讐っていうのは、俺がされるほうだったんだ」
　なんて。
　マコトは妙に穏やかな声で。
　他人事のように、語り始める。

「俺、孤児でさ。そういう子どもって奉公とか孤児院に送られるんだけど」
　俺の場合はそのまま売られて、傭兵まがいのことしてるやつらに買われたんだ。
　クレスと会ったのはそいつらの拠点で……
　まあ、俺より年上だったし、あいつはいろいろ知ってたよ。
　剣の持ちかたから、応急処置、受け身の取りかた。
　事実上俺の教育係みたいになってて、それで仲良くなった。
　大人になってからも、腐れ縁みたいになってさ。
　二人でよく一緒に飲んだよ。
「——あの日まではな」

　＊　＊　＊　＊　＊

　マコトいわく、その日の戦場も、ぱっと見はいつも通りで。
　いつものように前金を得て。
　いつものように目的を果たし。
　そして、いつものように報酬も貰う。
　そんな、親の顔より見た光景のはずだった。
　マコトも仲間たちも、それを疑ってすらいなかった。

　だが、敵の砦はいともたやすくマコトたちを招き入れ。
　いともたやすく奥へ進軍させ。

　そして、内側から爆ぜた。

　響くような轟音のあと。
　耳がしばらくキンとして。
　目の前を進んでいた仲間が、あっという間に声すら上げなくなっていた。
　飛び散ったものが当たって、しばらく意識を失っているうちに。
　あたりは瓦礫と欠片が散らばっていて。
　戦場は、阿鼻叫喚となっていた。

　壮絶な光景だった。
　自分より強いはずの。
　心身を鍛えた男たちが。
　まるで子どもみたいに悲鳴を上げていて。
　それもだんだん、炎のパチパチとした音にかき消される。

　荒い息をしながらも、マコトはなんとか立ち上がって。
　向こうからやってくる敵兵を気合いで睨みつけると。
　すれ違いざまに腹を割き。
　カウンター気味に腕を落とす。
　足払いを用いては。
　手のサーベルで喉を狩った。

　喉の奥が焼けるような。
　目が炙られているような。
　そんな感覚の中でも、自然と身体は動いていて。
　動かなくなった仲間を見つけるたびに。
　その戦いぶりは加速していった。

　そしてようやく、あたりの敵を殲滅して。
　生き残った仲間を探し出したあたりでマコトは。

　——クレスを見つけた。

　その右半身は瓦礫に潰されていて。
　クレスがうめいてもがくたび、イヤな音が響いた。
　瓦礫と地面の間に、サーベルの先を刺して。
「まっ、待ってろ‼︎　今——」
　なんて。
　マコトが咄嗟に、言いかけたとき。

　撤退合図の太鼓が鳴って。
　ふいに顔を上げた瞬間。
　はるか遠くに、上質な織り物のような。
　陣形による幾何学模様が見えて。
　マコトは思わず、剣を落とした。

　撤退の合図だ。
　クレスはどうする。
　間に合うわけがない。
　友だちなんだ。
　増援が来てる。

　冷や汗がどんどん湧いてきて。
　落ち着いたはずの、息も乱れる。
　ぐるぐると回る思考の中、ふいに視線を落とすと。
　クレスは何かを言いたそうに、口をパクパクさせていて。
　その期待と諦めの混じったような、赤くなった目を見てしまい。
　マコトはふるふると首を横に振ると。
「すまん、すまん……っ」と。
　クレスに背を向け、走り出した。

　仕方なかった。
　あいつだってそうした。
　死にたくなかった。
　どうせ助からない。

　そんな言いわけすらかき消すように。
　マコトはただ脇目も振らず。
　走って。
　走り続けて。
　やがて知らない場所にたどり着き、ようやく倒れ込んだ。

　＊　＊　＊　＊　＊

「——そのときからだよ。クレスの声が聞こえるようになったのは」
　この街に来てからはもっとひどくなってさ。
　……必死に考えないようにしてるけど。
　俺、頭おかしくなってるのかもな。

　そう言い終えると、マコトはうつむいて。
　震える手を手で押さえながら、彼は深呼吸をしてむせた。
　コロコロと変わる、彼の話題。それはきっと、彼なりの正気を保つ方法なのだろう。
　シルヴィカは自身の胸に手を当てて、悲しそうな顔で。
「……あなたは、正気過ぎるんですよ」とこぼすが。
「どのみち秒読みだろうよ」とマコトは言う。

　彼は折れそうなくらいの力で、自分の手首を握り。
「死んだと思ってた。あいつには母親がいるから、せめて訃報をって……」
　それから手を離して、額の脂汗を拭うと。
「でも生きてて、俺を恨んでた」
　俺も最初は、やられても仕方ないって。
　こいつならまあいいかって。
　でも土壇場で、死にたくなくなって……っ。
　息を吸って、吸って。
　やがてマコトは、絞り出すような声で。

「クレスを……した」と。
　何かを、言った。

　彼は両手で目元を覆い。
「あいつ、俺より強いんだよ」
　俺なんかに、負けるはずないんだよ。
　もしかしたら、また生きてるんじゃないかって……
　なんてうわ言のように言っていて。

　その光景にシルヴィカは、思わず目を背けた。
　彼が自分のことを話してくれた理由。
　それはきっと観念したからでも、話して楽になりたかったからでもないのだろう。

　叱責も、慰めも、どんなに言葉を選んでも、きっと、マコトを傷つけるだけだ。
　そう思えてしまったシルヴィカは、ただ何も言えず。
　それでも、なんとかしたくて、考えて考えて。
　考えても、結局上手い言葉なんて出なくて。
　それでも思考を止めずに、しばらく悩んだのち。
　シルヴィカは小さく「よしっ」と呟く。

「マコトさん」
「……なんだよ？」
　振り向いたマコトを確認して、シルヴィカはまぶたを閉じると。

　——そのまま彼に、抱きついた。

「ちょっ、はぁ⁉︎」ともがくマコトに。

「私には、かけられる言葉がなくて……」
　その、こういうのしか、思いつかなくて。
　それでもよければ、こうさせてください。

　なんて優しい声で言って。
　シルヴィカは腕の力を強めると。
「私、後悔があって、薬師になったんです」
　だから、あなたの気持ちはわかりませんけど。
　つらいことだっていうのは、わかるんです。
　と言葉を続けて、マコトの背をトントンと叩く。

　彼の骨ばった背中の、傷を避けるように。
　あやすように、それを続けると。

　やがてシルヴィカの肩に、ため息のかかる感触がして。
「血、苦手だったんじゃないのかよ」
　というマコトの言葉に。
「もう固まってますよ」とシルヴィカは返して。
　マコトは小さく「そうかい」と言った。

　雲から顔を出した満月が。
　森を明るく照らして。
　黄色く染まった光景で。
　木々がざわざわ言っていた。

　少し肌寒い風の中。
　二人はしばらくそうしていて。
　あたりには、息の音だけが響く。
　やがてまた月が隠れ。
　二人の鼓動がゆっくりと。
　ペースを遅くする頃に。
　どこか遠くで、船鐘の鳴る音がした。

　＊　＊　＊　＊　＊

　次の日になり、帰ってきた街の薬師への引き継ぎを終えると。
　シルヴィカはすぐに、出発の準備を始めた。

　地図をしばらく眺めながら、港街の中を歩き。
　赤い屋根の家たちを、ぼんやり見渡しながら進む。
　やがて、街の門前にまで来ると。
「もう出るのか？」なんて声がして。

　振り返ると、マコトが手をひらひらと振っていて。
「やりたいことが、ありますから」とシルヴィカが微笑むと。
「そっか」とマコトは笑いながら、そのまますぐ踵を返し。
「ありがとな」と言った。
　シルヴィカはその背を眺めながら。

「お大事に」
　と投げかけて。
　真っ白なマントをはたいてから、街の外へ踏み出す。

　マコトはもう、心配ない。
　そう思えていたせいか、その足取りは軽くて。
「最初の街で五日かぁ」なんてぼやきも、どこか明るい声色。

　港街から伸びていく、長い長い街道を。
　やがてシルヴィカは、のんびりと歩き出す。
　深緑色の草たちが、さらさらと風に揺られていて。
　潮風香るその道を、真っ白な太陽が、ただうららかに見下ろしていた。


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　シルヴィカは振り向いて。
「見逃したんですか……？」と言うが。
　レッカは「まさか！」と返し。
　耳を押さえるシルヴィカに、レッカは小さく謝ると。
「同じ部屋の子が見たのよ。あの子夜の火番だから」
　なんて腰に手を当てて、又聞きの話を続けた。
　いわく、少なくとも二日目の時点で彼は外出していたようで。
　レッカは手をひらひらとさせながら。
「あの人、一応安静なのよね？」と続け、シルヴィカはそれにうなずいた。
「あの傷だと、歩くだけで痛むはずですし……」
　むむむと声を洩らしながら、シルヴィカはしばらく首をかしげ。
　それから、ハッとしたような顔になり。
「この告げ口、マコトさん本人は知ってるんですか？」
　という問いに、レッカが首を横に振ると。
　シルヴィカは胸に手を当てて。
「なら、私に任せてください！」と彼女に言い切った。
「止めてくれるならまあいいけど……」と洩らすレッカに。
「そこまではちょっと、自信ないですね」とうつむくが。
　すぐに、眉根を寄せる相手を見上げて。
「私は英雄でも探偵さんでもありませんけど」
　——やれることを、やりたいんです。
　なんて、シルヴィカは微笑む。
　そんな様子のシルヴィカに、レッカは。
「つまり、『任せて』っていうのはただのお願い……？」なんて腕を組んでいて。
「……はい」と、消え入りそうな声でシルヴィカはそれにうなずいた。
　＊　＊　＊　＊　＊
　ともかく。
　失敗できないことに、事前情報は必須だ。
　マコトの経過観察を終えるなり、シルヴィカはすぐに街へ繰り出すと。
　しばらくうろちょろしてから覚悟を決めて、手当たり次第にいろんな人へ声をかけていく。
　例えば港で雑談をしている漁師たちだとか。
　客が一瞬途絶えた八百屋の店主だとか。
　そういう『この街に住む人』を中心に、シルヴィカは声をかけていったのだが。
　この街のあらゆる商売人たちによる「冷やかしに言うことはないよ」という。
　面白いくらいの異口同音に晒されて、どんどんシルヴィカの荷物は増えていき。
　太陽が真上に浮かぶ頃には、カゴいっぱいの荷物をかかえて歩くはめになっていた。
　ヨタヨタとした歩きかたで、左右に小刻みに揺れながら。
　シルヴィカはようやく着いたベンチに荷物を置くと。
「ふぃーっ」と、変なため息を洩らして、そのまま崩れるように座り込む。
　ベンチからの眺めは海で。
　太陽に照らされキラキラと白んだ波と水面の上には、ときどき、小さな影が浮かんでいて。
　ちいさな白いマストたちが、ちまちま行き来をしていた。
　そんな光景を見ていると、時間のせいかお腹が鳴っていて。
　シルヴィカは荷物を崩さないよう慎重な手つきでカゴを漁ると。
　押しつけられたブルーベリーのパイを手に取る。
　作ってから時間が経っているのか、湿り気と重さのあるそれを。
　シルヴィカはしばらく無心で、もさもさと頬張り。
「明日は焼きたて買おう」なんて決意をしていたのだが。
　ふいに、視界の端が気になった。
　単純に、人が見えたというのもあるが。
　その見える人の中に、剣を帯びた者が多くいるよう感じたのだ。
　彼らもシルヴィカと同じように、街の人々に聞き込みをしているようで。
　その様子はどこか、一定の真剣さと物騒な雰囲気を感じさせた。
　彼らを視界に捉えながら、シルヴィカはパイを水で流し込み。
　それからすっくと立ち上がって、すぐに彼らのほうへ駆ける。
　寄ってくるシルヴィカを見た彼らは、一瞬怪訝な目をしたが。
　旅の薬師だと言うと、すんなりとその事情を話してくれた。
「ああ、実はな——」なんて、武装した彼らが言うには。
　この街には『クレス』という隻腕の男がいるそうで。
　彼は世話焼きな人で、半ば有名人と化していたそうだ。
　しかし、その彼が少し前から行方不明になっていて。
　彼らのような街の自警団は、一応殺人の線も考慮してかれこれ四日捜査をしているそうだ。
「前はガラの悪い仕事してたらしいし」
　案外それ関連の復讐なのかもな。
　なんて、自警の男たちは言っていて。
　彼らに礼を述べると、そそくさとその場を立ち去ってから。
　しばらく、あごに指を当てながら、シルヴィカはベンチに座って考え始める。
　四日間の捜査と。
　復讐というワード。
　これはシルヴィカとマコトが会ってからの期間と。
　他でもないマコト自身の発言と符合している。
　これだけならマコトが犯人に思えるのだが……
　夜中に外出する理由の説明がまだつかない気がしたのだ。
　シルヴィカは頭をかかえながら、しばらくうなって。
　「いっそマコトさんが自分で本当のこと言ってくれたら……」と。
　そんなことをふと呟いたとき。
「今、マコトさんって……言いました？」
　なんて背後から声がして。
　振り返るとそこには、初老の女性が立っていた。
　シルヴィカがその女性に対して、ぎこちなくうなずくと。
　彼女が「隣、いいですか？」と訊くので。
　シルヴィカは荷物をよける。
　それを見ると初老の女性は、会釈をしてきて。
　それから、シルヴィカの隣に上品な仕草で座ると、ゆっくりと語り始めた。
「息子から、置き手紙があったんです」と紙片を取り出しながら。
　＊　＊　＊　＊　＊
　その日の夜のこと。
　ぼんやり浮かぶ満月は、流れる雲で薄明と化し。
　黒いベールのように、暗がりが視界を覆っていた。
　あたりに人の姿はなくて、風が窓や扉を叩く音と。
　あずきを流したような波の音だけが、夜の街に響き渡る。
　そんな静けさの中一人、シルヴィカは建物の陰にいた。
　ランタンも灯さず、その視界の先に寺院を捉えて。
　シルヴィカはひっそりと、真っ白なマントにくるまる。
　そんなことを、もう一時間は続けていた。
　それでもしばらく待つと、寺院の壁から一つ、影のようなものが飛び降りてきて。
　その影はあたりをキョロキョロと見渡したあと、そのままよろよろ歩き始める。
　影が向かう先は、どうやら街の門のようで。
　それを確認するなりシルヴィカは、その影を追った。
　影は門を越えると、そのまま街道を進んでいき。
　石畳の道の先で、ペタペタとした足音が鳴る。
　やがてそんな足音に、さらさらとした音が混じって。
　シルヴィカは影を追って、草むらの中に入っていく。
　だんだん道は険しくなり。
　それでもペースの崩れない影に。
　シルヴィカはなんとか喰らいついて。
　上りも、下りも、急カーブも。
　何度も滑りそうになりながら。
　転びそうになりながらも。
　シルヴィカはそれに付いていき。
　いつのまにか周りは、針葉樹林になっていた。
　湿ってふわふわとした地面を、シルヴィカは慎重に進むと。
　やがて、開けた場所が目に入る。
　その場所の真ん中に、影はぽつりと立っていて。
　朱色の羽織りが、ひらひらと風に揺れていた。
「そんなに俺のこと気になる？」
　なんて明るい調子の声で、影は言って。
　振り向いた影の顔を見て、シルヴィカは少しそっぽを向く。
「……だって、つらそうだったから」
　シルヴィカがようやくランタンに火を灯し。
　影が照らされ見えたのは。
　案の定、マコトだった。
　彼はシルヴィカのほうを、じっと見つめてから。
「技術の発展は常に犠牲が——」と言いかけるが。
「マコトさん」と、シルヴィカがそれを遮って。
「……わかったよ」
　なんて返したマコトは、しばらく黙り込む。
　彼は指で横を指し、シルヴィカがそこに明かりを向けると。
　人の手で埋められたかのように、そこの地面だけ様子が違って。
　その中央には、剣が一本刺さっていた。
「クレスさん、ですか？」
「知ってたのか？」
「彼のお母様から、事情は聞きました」
　シルヴィカはウエストポーチから紙切れを出し。
　それをマコトに手渡すと、彼はぽつりと。
「きったねぇ字……右利きだもんなぁ」
　なんて言っていた。
「『正統な決闘だからどっちが勝っても責めないでくれ』だってよ」
　あいつらしい。と、マコトは乾いた笑い声を出すと。
　その場にへたりと座り込んで。
「横、座んなよ」とシルヴィカに手招きをした。
「そこ、地べたなんですけど」と言いたい気持ちを我慢しながら。
　シルヴィカはスカートの裾を上げながらしゃがみ込むと。
　湿った土の匂いが、漂っているのを感じた。
　そんなシルヴィカをじっと見てから。
　視線を刺さった剣に向けると。
「復讐っていうのは、俺がされるほうだったんだ」
　なんて。
　マコトは妙に穏やかな声で。
　他人事のように、語り始める。
「俺、孤児でさ。そういう子どもって奉公とか孤児院に送られるんだけど」
　俺の場合はそのまま売られて、傭兵まがいのことしてるやつらに買われたんだ。
　クレスと会ったのはそいつらの拠点で……
　まあ、俺より年上だったし、あいつはいろいろ知ってたよ。
　剣の持ちかたから、応急処置、受け身の取りかた。
　事実上俺の教育係みたいになってて、それで仲良くなった。
　大人になってからも、腐れ縁みたいになってさ。
　二人でよく一緒に飲んだよ。
「——あの日まではな」
　＊　＊　＊　＊　＊
　マコトいわく、その日の戦場も、ぱっと見はいつも通りで。
　いつものように前金を得て。
　いつものように目的を果たし。
　そして、いつものように報酬も貰う。
　そんな、親の顔より見た光景のはずだった。
　マコトも仲間たちも、それを疑ってすらいなかった。
　だが、敵の砦はいともたやすくマコトたちを招き入れ。
　いともたやすく奥へ進軍させ。
　そして、内側から爆ぜた。
　響くような轟音のあと。
　耳がしばらくキンとして。
　目の前を進んでいた仲間が、あっという間に声すら上げなくなっていた。
　飛び散ったものが当たって、しばらく意識を失っているうちに。
　あたりは瓦礫と欠片が散らばっていて。
　戦場は、阿鼻叫喚となっていた。
　壮絶な光景だった。
　自分より強いはずの。
　心身を鍛えた男たちが。
　まるで子どもみたいに悲鳴を上げていて。
　それもだんだん、炎のパチパチとした音にかき消される。
　荒い息をしながらも、マコトはなんとか立ち上がって。
　向こうからやってくる敵兵を気合いで睨みつけると。
　すれ違いざまに腹を割き。
　カウンター気味に腕を落とす。
　足払いを用いては。
　手のサーベルで喉を狩った。
　喉の奥が焼けるような。
　目が炙られているような。
　そんな感覚の中でも、自然と身体は動いていて。
　動かなくなった仲間を見つけるたびに。
　その戦いぶりは加速していった。
　そしてようやく、あたりの敵を殲滅して。
　生き残った仲間を探し出したあたりでマコトは。
　——クレスを見つけた。
　その右半身は瓦礫に潰されていて。
　クレスがうめいてもがくたび、イヤな音が響いた。
　瓦礫と地面の間に、サーベルの先を刺して。
「まっ、待ってろ‼︎　今——」
　なんて。
　マコトが咄嗟に、言いかけたとき。
　撤退合図の太鼓が鳴って。
　ふいに顔を上げた瞬間。
　はるか遠くに、上質な織り物のような。
　陣形による幾何学模様が見えて。
　マコトは思わず、剣を落とした。
　撤退の合図だ。
　クレスはどうする。
　間に合うわけがない。
　友だちなんだ。
　増援が来てる。
　冷や汗がどんどん湧いてきて。
　落ち着いたはずの、息も乱れる。
　ぐるぐると回る思考の中、ふいに視線を落とすと。
　クレスは何かを言いたそうに、口をパクパクさせていて。
　その期待と諦めの混じったような、赤くなった目を見てしまい。
　マコトはふるふると首を横に振ると。
「すまん、すまん……っ」と。
　クレスに背を向け、走り出した。
　仕方なかった。
　あいつだってそうした。
　死にたくなかった。
　どうせ助からない。
　そんな言いわけすらかき消すように。
　マコトはただ脇目も振らず。
　走って。
　走り続けて。
　やがて知らない場所にたどり着き、ようやく倒れ込んだ。
　＊　＊　＊　＊　＊
「——そのときからだよ。クレスの声が聞こえるようになったのは」
　この街に来てからはもっとひどくなってさ。
　……必死に考えないようにしてるけど。
　俺、頭おかしくなってるのかもな。
　そう言い終えると、マコトはうつむいて。
　震える手を手で押さえながら、彼は深呼吸をしてむせた。
　コロコロと変わる、彼の話題。それはきっと、彼なりの正気を保つ方法なのだろう。
　シルヴィカは自身の胸に手を当てて、悲しそうな顔で。
「……あなたは、正気過ぎるんですよ」とこぼすが。
「どのみち秒読みだろうよ」とマコトは言う。
　彼は折れそうなくらいの力で、自分の手首を握り。
「死んだと思ってた。あいつには母親がいるから、せめて訃報をって……」
　それから手を離して、額の脂汗を拭うと。
「でも生きてて、俺を恨んでた」
　俺も最初は、やられても仕方ないって。
　こいつならまあいいかって。
　でも土壇場で、死にたくなくなって……っ。
　息を吸って、吸って。
　やがてマコトは、絞り出すような声で。
「クレスを……した」と。
　何かを、言った。
　彼は両手で目元を覆い。
「あいつ、俺より強いんだよ」
　俺なんかに、負けるはずないんだよ。
　もしかしたら、また生きてるんじゃないかって……
　なんてうわ言のように言っていて。
　その光景にシルヴィカは、思わず目を背けた。
　彼が自分のことを話してくれた理由。
　それはきっと観念したからでも、話して楽になりたかったからでもないのだろう。
　叱責も、慰めも、どんなに言葉を選んでも、きっと、マコトを傷つけるだけだ。
　そう思えてしまったシルヴィカは、ただ何も言えず。
　それでも、なんとかしたくて、考えて考えて。
　考えても、結局上手い言葉なんて出なくて。
　それでも思考を止めずに、しばらく悩んだのち。
　シルヴィカは小さく「よしっ」と呟く。
「マコトさん」
「……なんだよ？」
　振り向いたマコトを確認して、シルヴィカはまぶたを閉じると。
　——そのまま彼に、抱きついた。
「ちょっ、はぁ⁉︎」ともがくマコトに。
「私には、かけられる言葉がなくて……」
　その、こういうのしか、思いつかなくて。
　それでもよければ、こうさせてください。
　なんて優しい声で言って。
　シルヴィカは腕の力を強めると。
「私、後悔があって、薬師になったんです」
　だから、あなたの気持ちはわかりませんけど。
　つらいことだっていうのは、わかるんです。
　と言葉を続けて、マコトの背をトントンと叩く。
　彼の骨ばった背中の、傷を避けるように。
　あやすように、それを続けると。
　やがてシルヴィカの肩に、ため息のかかる感触がして。
「血、苦手だったんじゃないのかよ」
　というマコトの言葉に。
「もう固まってますよ」とシルヴィカは返して。
　マコトは小さく「そうかい」と言った。
　雲から顔を出した満月が。
　森を明るく照らして。
　黄色く染まった光景で。
　木々がざわざわ言っていた。
　少し肌寒い風の中。
　二人はしばらくそうしていて。
　あたりには、息の音だけが響く。
　やがてまた月が隠れ。
　二人の鼓動がゆっくりと。
　ペースを遅くする頃に。
　どこか遠くで、船鐘の鳴る音がした。
　＊　＊　＊　＊　＊
　次の日になり、帰ってきた街の薬師への引き継ぎを終えると。
　シルヴィカはすぐに、出発の準備を始めた。
　地図をしばらく眺めながら、港街の中を歩き。
　赤い屋根の家たちを、ぼんやり見渡しながら進む。
　やがて、街の門前にまで来ると。
「もう出るのか？」なんて声がして。
　振り返ると、マコトが手をひらひらと振っていて。
「やりたいことが、ありますから」とシルヴィカが微笑むと。
「そっか」とマコトは笑いながら、そのまますぐ踵を返し。
「ありがとな」と言った。
　シルヴィカはその背を眺めながら。
「お大事に」
　と投げかけて。
　真っ白なマントをはたいてから、街の外へ踏み出す。
　マコトはもう、心配ない。
　そう思えていたせいか、その足取りは軽くて。
「最初の街で五日かぁ」なんてぼやきも、どこか明るい声色。
　港街から伸びていく、長い長い街道を。
　やがてシルヴィカは、のんびりと歩き出す。
　深緑色の草たちが、さらさらと風に揺られていて。
　潮風香るその道を、真っ白な太陽が、ただうららかに見下ろしていた。