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前のエピソード 39頭目　甥っ子と賢者の石




40頭目　甥っ子と裁判所

ー/ー



「弁護側、準備完了しています！」
　いきなり物々しい雰囲気ですまない。実は俺達、訳あって裁判所に来ているんだ。
「検察側、もとより」
　誤解のないように弁明しておくが、別に俺が裁かれる訳じゃない。あくまで傍聴席にいるだけだ。
「それでは、これより開廷いたします。被告人、入廷して下さい」
　実は俺、裁判員の候補に選ばれたんだ。まだ決まったわけじゃないけど、裁判のことを知っておこうと思って見学しに来た次第。
「何だか緊張しちゃう……」
　牛郎の反応は尤もだと思う。裁判所の厳かな雰囲気は、子供にとって異質なものだろう。
　この雰囲気の中、被告人は己の罪を淡々と追及される。傍聴席の俺ですら、想像するだけで胃が痛くなってくる。
「被告人、氏名を述べて下さい」
　おかしいな……被告人は入廷したんだよな？　俺の位置からは人影すら見えないが……？
「キューン！」
　法廷内に悲しげな声が響く。けれど、その声は明らかに人外のもの。
「證誠寺林(しょうじょうじりん)。貴方は狭山氏の畑に侵入し、作物を食い荒らした。罪状に間違いはありませんね？」
　不法侵入に器物損壊。農作物を狙ったあたり、空腹に喘いでいたのだろうか？
「……」
　被告人は黙秘している。不用意な発言は命取りなのだろが、初回からそれは悪手に他ならない。
「狸さん、何だか悲しそう……」
　俺は、牛郎の言葉に耳を疑った。まさか、被告人は動物……？
　「……」
　そのまさかだった。灰色のずんぐり体型にふさふさな尻尾、目の周りの黒縁。
　どこからどう見ても狸だ。この国は、一体いつから動物が裁かれるようになったんだろうか……？
「この事件、被告人が主犯であることは明白。その裏付けとして、検察側は証人を召喚を要求する！」
　検察側は自信に満ちた表情。真偽はさておき、狸に対して頭ごなしに思うのは俺だけか？
「何となく、僕には狸さんが犯人だとは思えないだよな」
　どうやら牛郎も俺と同意見。この裁判は何かがおかしい……いろいろと。

ーー

　検察側の要求により、ついに証人が召喚された。証人……というよりアライグマなのだが？
「ポポポ、ポポポ……」
　しかも、彼は不可思議な機械音を発している。まさか、ロボットでもあるまいし。
「決定的な証拠を握っている……？　証拠って、何だろう？」
　どういう訳か、牛郎は証人の言葉を理解できるようだ。つくづく思うが、甥っ子は何者なんだろうか。
「どうだ？　この証言は完璧と言っていいだろう」
　自身に満ちた表情で検察官は語る。残念ながら、俺には機械音しか聞き取れない。
「……待った！」
　その発声とともに、弁護士が机を叩いた。証人の言葉に、何か引っかかることがあるのだろうか。
「僕の足跡、毎回地面にめり込むんだよな……」
　甥っ子の発言はさておき、どうやら弁護士は足跡に着目したらしい。確かに、足跡は有力な証拠だ。
「検察側は、証拠品としてこの写真を提示する」
　法廷のスクリーン上に写真が提示される。畑に残された足跡がくっきりと残されているのが確認できる。
「異議ありっ！」
　違和感を覚えたのか、弁護士は即座に叫んだ。その違和感、俺には分からなかったけれど……？
「証拠品に残された足跡は5本指。けれど、被告人の足は4本指です。これは、明らかに矛盾しています！！」
　確かに、狸の足跡は犬のように4本指。そこは盲点だった。
「ぐはっ！」
　痛いところを突かれたのか、検察官は苦悶の表情を浮かべている。何というか、格闘ゲームでダメージを受けたようなリアクションだな。
「いやいや、もしかしたら疲れて指を5本下ろしていたかも知れないだろう？　証人、言葉を続けるんだ」
　検察側の言い訳は苦しいが、さすがにこれだけでは決定打にならないか。さて、次はどんな証言が飛び出すのだろうか。
「ポポポ、ポポポ……」
　証言はさらに続く。やっぱり、俺には機械音としか聞き取れない。
「僕の手形、みんなよりちょっと大きいんだよな」
　確かに、甥っ子は全体的に体格がいい。婆さんが生前に言っていたが、手が大きいと高身長になるというのは本当なのだろうか？
「異議ありっ！」
　弁護士、今回は随分と早い『異議ありっ！』だな。士業らしく、少しは考え込んでも良いんじゃないか？
「作物には手形が残されていたと言いますが……被告人は手先が器用ではない！　つまり、これは第三者の犯行を示唆しています！！」
　確かに、手先が器用な狸は聞いたことがない。どちらかといえば、鈍臭い生き物だしな。
「ぐぬぬ……！」
　先程に続いて、検察官は痛恨のダメージを受けたようだ。裁判よりも、検察官のリアクションを見ている方が面白いのは俺だけか？
「いや、そんな訳がない……。『自分、不器用ですから』と言いながら皮を被っている筈なんだ……」
　検察側は勝ち戦と思っていたのかもしれない。けれど、それは『取らぬ狸の皮算用』というものだ。　
「証人、もう少し詳細を語って欲しい」
　証言は尚も進む。正直、これ以上はボロが出そうな気もするが。
「ポポポ、ポポポ……」
　証言は終始機械音。果たして、この言葉を傍聴席はどう受け止めているのか。
「尻尾はないけど、僕はお尻を全力で振るよ！」
　甥っ子はウネウネと尻を振っている。どうでもいいけれど、好意的に尻尾を振る生き物は犬だけらしい。
「これが犯人の後ろ姿……」
　次の証拠品が提示され、弁護士は熟考に入った。それは監視カメラに残っていた映像で、犯行の瞬間がつぶさに映し出されている。
「ポポポ、ポポポ……」
　言葉とは裏腹に、証人の表情が曇っているような気がする。一言で言えば、致命傷を受けて吐血寸前の雰囲気。
「喰らえっ！」
　熟考の末、弁護士が目を見開いた。明鏡止水の心境から、彼はどのような反論を展開するのだろうか？
「犯人の尻尾は縞模様。けれど、被告人の尻尾に模様はありません！　この証拠から犯人は明らか！　弁護側は、御手洗中(みたらいちゅう)を真犯人として告発しますっ！！！」
　弁護士は証言を一刀両断。ついでに真犯人も暴いてしまった。
「ポポポ、ポポポ……ポポポポーンッ！！！」
　証人から真犯人となったアライグマ。これはもはや、オーバーキルといったところか。

ーー

　真犯人が暴露され、裁判は終審へ向かう。結果は分かりきっているけれど、被告人は緊張の面持ち。
「被告人、證誠寺林へ判決を言い渡します……」
　被告人は失神しかけているけれど、お前は容疑は晴れている。大丈夫、無問題だ。
「無罪っ！」
　法廷内は祝福ムード。弁護士のおかげで、冤罪が１つ消滅した。
「キューン！」
　被告人は喜びの声を上げた。良かったな、狸。
　……ところで、俺はここに何をしに来たんだっけか？


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「検察側、もとより」
　誤解のないように弁明しておくが、別に俺が裁かれる訳じゃない。あくまで傍聴席にいるだけだ。
「それでは、これより開廷いたします。被告人、入廷して下さい」
　実は俺、裁判員の候補に選ばれたんだ。まだ決まったわけじゃないけど、裁判のことを知っておこうと思って見学しに来た次第。
「何だか緊張しちゃう……」
　牛郎の反応は尤もだと思う。裁判所の厳かな雰囲気は、子供にとって異質なものだろう。
　この雰囲気の中、被告人は己の罪を淡々と追及される。傍聴席の俺ですら、想像するだけで胃が痛くなってくる。
「被告人、氏名を述べて下さい」
　おかしいな……被告人は入廷したんだよな？　俺の位置からは人影すら見えないが……？
「キューン！」
　法廷内に悲しげな声が響く。けれど、その声は明らかに人外のもの。
「｜證誠寺林《しょうじょうじりん》。貴方は狭山氏の畑に侵入し、作物を食い荒らした。罪状に間違いはありませんね？」
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「……」
　被告人は黙秘している。不用意な発言は命取りなのだろが、初回からそれは悪手に他ならない。
「狸さん、何だか悲しそう……」
　俺は、牛郎の言葉に耳を疑った。まさか、被告人は動物……？
　「……」
　そのまさかだった。灰色のずんぐり体型にふさふさな尻尾、目の周りの黒縁。
　どこからどう見ても狸だ。この国は、一体いつから動物が裁かれるようになったんだろうか……？
「この事件、被告人が主犯であることは明白。その裏付けとして、検察側は証人を召喚を要求する！」
　検察側は自信に満ちた表情。真偽はさておき、狸に対して頭ごなしに思うのは俺だけか？
「何となく、僕には狸さんが犯人だとは思えないだよな」
　どうやら牛郎も俺と同意見。この裁判は何かがおかしい……いろいろと。
ーー
　検察側の要求により、ついに証人が召喚された。証人……というよりアライグマなのだが？
「ポポポ、ポポポ……」
　しかも、彼は不可思議な機械音を発している。まさか、ロボットでもあるまいし。
「決定的な証拠を握っている……？　証拠って、何だろう？」
　どういう訳か、牛郎は証人の言葉を理解できるようだ。つくづく思うが、甥っ子は何者なんだろうか。
「どうだ？　この証言は完璧と言っていいだろう」
　自身に満ちた表情で検察官は語る。残念ながら、俺には機械音しか聞き取れない。
「……待った！」
　その発声とともに、弁護士が机を叩いた。証人の言葉に、何か引っかかることがあるのだろうか。
「僕の足跡、毎回地面にめり込むんだよな……」
　甥っ子の発言はさておき、どうやら弁護士は足跡に着目したらしい。確かに、足跡は有力な証拠だ。
「検察側は、証拠品としてこの写真を提示する」
　法廷のスクリーン上に写真が提示される。畑に残された足跡がくっきりと残されているのが確認できる。
「異議ありっ！」
　違和感を覚えたのか、弁護士は即座に叫んだ。その違和感、俺には分からなかったけれど……？
「証拠品に残された足跡は5本指。けれど、被告人の足は4本指です。これは、明らかに矛盾しています！！」
　確かに、狸の足跡は犬のように4本指。そこは盲点だった。
「ぐはっ！」
　痛いところを突かれたのか、検察官は苦悶の表情を浮かべている。何というか、格闘ゲームでダメージを受けたようなリアクションだな。
「いやいや、もしかしたら疲れて指を5本下ろしていたかも知れないだろう？　証人、言葉を続けるんだ」
　検察側の言い訳は苦しいが、さすがにこれだけでは決定打にならないか。さて、次はどんな証言が飛び出すのだろうか。
「ポポポ、ポポポ……」
　証言はさらに続く。やっぱり、俺には機械音としか聞き取れない。
「僕の手形、みんなよりちょっと大きいんだよな」
　確かに、甥っ子は全体的に体格がいい。婆さんが生前に言っていたが、手が大きいと高身長になるというのは本当なのだろうか？
「異議ありっ！」
　弁護士、今回は随分と早い『異議ありっ！』だな。士業らしく、少しは考え込んでも良いんじゃないか？
「作物には手形が残されていたと言いますが……被告人は手先が器用ではない！　つまり、これは第三者の犯行を示唆しています！！」
　確かに、手先が器用な狸は聞いたことがない。どちらかといえば、鈍臭い生き物だしな。
「ぐぬぬ……！」
　先程に続いて、検察官は痛恨のダメージを受けたようだ。裁判よりも、検察官のリアクションを見ている方が面白いのは俺だけか？
「いや、そんな訳がない……。『自分、不器用ですから』と言いながら皮を被っている筈なんだ……」
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「証人、もう少し詳細を語って欲しい」
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　証言は終始機械音。果たして、この言葉を傍聴席はどう受け止めているのか。
「尻尾はないけど、僕はお尻を全力で振るよ！」
　甥っ子はウネウネと尻を振っている。どうでもいいけれど、好意的に尻尾を振る生き物は犬だけらしい。
「これが犯人の後ろ姿……」
　次の証拠品が提示され、弁護士は熟考に入った。それは監視カメラに残っていた映像で、犯行の瞬間がつぶさに映し出されている。
「ポポポ、ポポポ……」
　言葉とは裏腹に、証人の表情が曇っているような気がする。一言で言えば、致命傷を受けて吐血寸前の雰囲気。
「喰らえっ！」
　熟考の末、弁護士が目を見開いた。明鏡止水の心境から、彼はどのような反論を展開するのだろうか？
「犯人の尻尾は縞模様。けれど、被告人の尻尾に模様はありません！　この証拠から犯人は明らか！　弁護側は、|御手洗中《みたらいちゅう》を真犯人として告発しますっ！！！」
　弁護士は証言を一刀両断。ついでに真犯人も暴いてしまった。
「ポポポ、ポポポ……ポポポポーンッ！！！」
　証人から真犯人となったアライグマ。これはもはや、オーバーキルといったところか。
ーー
　真犯人が暴露され、裁判は終審へ向かう。結果は分かりきっているけれど、被告人は緊張の面持ち。
「被告人、證誠寺林へ判決を言い渡します……」
　被告人は失神しかけているけれど、お前は容疑は晴れている。大丈夫、無問題だ。
「無罪っ！」
　法廷内は祝福ムード。弁護士のおかげで、冤罪が１つ消滅した。
「キューン！」
　被告人は喜びの声を上げた。良かったな、狸。
　……ところで、俺はここに何をしに来たんだっけか？