「未来へ」第二節
ー/ー 午後五時半。夕方なのに太陽の照り返しも強かった。そんな中で、最後になる物語も動きだそうとしていた。
部活帰りの美和は、二人の男女が自宅を、見上げているのを目撃した。絵に描いた美男美女である。近隣住民も見とれて通っていた。
次の瞬間――二人と、目があった。特に男性の方は色彩も違うのに、都の面影を重ねてしまった。
都の家族なのだとピンときた。
預かっている物でもあるのかもしれない。二人にピリピリとした威圧感はない。空気も柔らかくて悪い印象はなかった。
美和にとってそんな第一印象だった。二人の前に立った。
「あなたが相田美和さんね」
「自己紹介をしなくても、僕たちが来た理由、正体を察しているみたいだね」
「相田君から手紙を預かっているの。確かめてみてくれる？」
美和は鈴から手紙を受け取った。
相田美和様
美波様
封筒には都の奇麗な字が並んでいる。普段と変わらない字だった。
「間違いありません都の字です」
「渡すのが遅くなってごめん。無事に渡せてよかったわ」
「十河さんは分かります。山口鈴さんはどうして？」
「あなたに会って話をしてみたかった。相田君が心を開いた人と話してみたかったの」
「それと、君に会ったらいいたくてね」
「私に？」
何を言われるのだろうかと、美和は緊張で体を強張らせた。
「わがままな都を愛してくれてありがとう。真剣に向き合ってくれて感謝をしているよ」
「私たちはあなたの味方よ。何かある時には、すぐに駆け付けるわ」
「聞いてもいいですか？ 都の遺骨は？」
「海にまいたわ。勝手なマネをしてごめんなさい」
「いいえ。都も疲れていると思います。都の傷が癒されるのなら、私は何も言いません」
自分だって都の「家族」だ。二人だけに責任を負わすわけにはいかない。彼らとなら、険しい道でも歩いていける。
協力できる。
美和は未来のために、関係を築いていく決心をした。意思を固めた。美和の振り切れた表情に、鈴と湊は安心した。
「相田さん。私たちはね――」
「デザインズ・ベイビーと人間がともに、歩める場所を目標としている」
美和には若き次世代のエースとして、期待をしている気持ちがヒシヒシと伝わってきた。
「相田さんには私たちのサポートをしてほしいの」 「やってくれないかな？」
「やります。やらせてください――私は都のために、代わっていく日本を見届けます」
美和は二人の目を見返した。
漆黒の瞳は輝いている。
どうやら、興味をもったらしい。
「ありがとう」
「精一杯やるだけです」
「湊。そろそろ、行かないと。まだ、大学の講義が残っているでしょう？」
「そうだね」
「慣れないだろうし、迎えにくるわ。最初はゆっくりでいいからね」
三人はラインの交換をする。都の遺骨をまいた海も教えてもらった。 これで、いつでも、都に会いに行ける。
「よろしくお願いします」
美和は遠ざかっていくオートバイを見送った。
「美和。お客さんかしら？」
「今、都の家族と会ったわ。原田さんたちのサポートをしてほしいと言われたの」
「美和はどうしたい？」
「私はやりたい。『私たちのやれることを、やった方がいいわ』とお母さんは言ったよね？」
「迷う時もあると思うわ。その時は、いつでも相談に乗るから頑張って」
美和はそれと、手紙を渡されたのと美波に渡す。
「お母さん？」
「都は私たちを家族だと思ってくれていたのね」
ただいま、と都が言える家庭だったのだと、美波も美和も胸を張っていける。自信にもなっていた。
「都が？」
「ええ。驚いたでしょう？」
「都が私たちを家族と認めてくれたの？」
「そうよ。都の気持ちは手紙に書いてあるわ」
「私も読んでいいかな？」
「当たり前よ。あなたも都の家族でしょう？」
「お母さん。私は都の姉でよかった」
「私も都の母親でよかった」
「私たちは幸せ者ね」
「そうね。私は都の手紙を読むね」
「部屋でゆっくり読めばいいわ」
美和は部屋に入った。
手紙を広げる。
美和
美波さんへ
手紙が二人の手に届く頃には、僕はいないと思う 最近、不器用ながらに思う
あなたたちと家族で幸せだった
十河教授が僕を生み出さなければ、二人には出会えなかった
会えなかった
愛情を知らないままだった
始めは諦めていた命だった
実の母親と死ねばよかったのに、生まれてこなければよかったのにと、思っていた
二人の思いやりが嬉しかった
救われた
生きる意味を知った。
相田家での生活は忘れないよ
忘れたくないよ
あなたたちとの日々は、一生の宝物になると思う
今だから、言える。
あなたたちと家族で本当によかった。
どうか、元気で。
ありがとう
相田都
美和は都の手紙に、涙を拭った。都の本心と本音が書かれていた。
じわり、と心があたたかくなった。
家族として愛してくれていて、生きた証として残っている。都が生きていた証を、本として記録していくのもよかった。
手紙を写真立て入れた。
――泣くのは最後にしよう。
メソメソばかりはしていられない。
――笑顔でいないとね。
――約束する。
――私は都の分まで生きる。
――いずれ、結婚をして子供ができた時に、あなたの話ができると嬉しいな。
――都みたいにかっこいい人がいたんだよ、と言い聞かせたい。
――自慢したい。
――しわくちゃのおばあちゃんにあるまで、見守っていてね。
美和は部屋の窓を開けて、空を見上げた。遠くに入道雲が浮かんでいる。夏の青空がどこまでも広がっていた。
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