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前のエピソード 「断罪」第三節




最終章「未来へ」第一節

ー/ー



　鈴の学校が終わって外に出ると湊が立っていた。検診以外で、会うのは久しぶりである。慕っている後輩や同級生たちも多くて、一般人の中に溶け込んでいた。

　受け身になるのではなく、鈴から話かけることを意識した。引っ張られて態度も軟化していく。しっかりとした友情が育まれていった。

　周囲の同級生たちからは、かっこいい、山口さんの彼氏さん？ 大人になったらいずれ結婚をするの？ と囲まれた。
　話が弾む。

　ようやく、鈴は和の中から抜け出せた。ごめん、お待たせと声をかける。鈴の手に大丈夫と手をおいた。手を握って、額に口づけを落とすと、くすぐったそうに笑う。

　その様子に、同級生たちからは黄色い悲鳴があがった。 そういえば、学校の前だったと、ほんのりと鈴の顔が赤くなった。

　甘やかしてくれる手に、つい普段している行動をとってしまった。

　鈴はてれを隠すために、続きの話はまた明日ね、と湊の背中を押す。明日は覚悟をしておきなさいよ、二人のなれそめを話してもらうからねと、同級生たちから声が飛んだ。

　 明日はきっと、離してくれない。質問攻めがくるはずである。それはそれで、青春の一ページとして楽しいかもしれない。

　かけがえのない時間になるはずである。鈴が築き上げてきた温かさがそこにはあった。

　居場所は確かにここにあった。

「一緒に着いて来てほしい場所がある。乗って」

　 鈴にヘルメットを渡して、オートバイを指さした。オートバイに乗るのもいいかもしれない。鈴は湊の服を引っ張った。

　行動に気づいた湊から、ヘルメットを受け取る。

「着いたよ」
　
ヘルメットを取ると、一面コバルトブルーの海が広がっていた。波の音を聞いていたら、先ほどの熱くなった体も落ち着てくる。

「海、だよね？」
「うん、都の遺骨を見送ろうと思ってね」

「傍においていなくても大丈夫なの？」
「大丈夫」

　都の遺骨を二人で手に取った。
　風に乗って流れていく。

　静かに黙とうをする。
　奈美と一緒に年老いて亡くなるまで、見届けてくれるはずである。

「私を誘ってくれたのは？」
「都を知っている人と来たくてね」

「相田さんたちを呼べばよかったじゃない。 呼ばなかった理由でも？」
「勇気がなかった。僕は弱いよね」

「私は湊が弱いとは思っていないよ」
「相田さんたちも、覚悟を持って都を送り出したのだろうとは思っている」

「なら、今日、海に来たのは？」
「都に静かに眠ってもらいたかったのと、気持ちの整理をするためだよ」

「湊なりの思いがあったのね」
「なぁ、鈴」

「なぁに？」
「僕は鈴と出会えてよかったと思う」

「私も同じよ」

　今回は鈴の状態を見せてほしいと、湊が宣言してきてくれた。猛勉強をして、有名大学の薬学部に入学したとの報告を、湊からラインで見ていた。

　鈴を思ってくれる存在は、後にも先にも現れない。愛情を体全身で感受していた。行きつく先が天国でも地獄であろうと、時を共有すると決めていた。

　誓っていた。

　鈴が大学を卒業したら、結婚しようと、膝をついて指輪を出した。意味を理解して、白い左手薬指を差し出した。指に婚約指輪をはめる。白い薬指によく似あっている。

　鈴は湊の正式な婚約者になったのである。太陽の光を浴びて指輪がキラリと光った。桜の木の下で会った時から十年の月日が流れていた。

「湊。お返しとはいえないかもしれないけれど、預かっているものがあるの」

「――ん？」
「十河――いえ、相田君からの手紙を預かっているの」

　鈴から手紙を受け取った。

　 湊兄さんへ
　手紙を受け取っている頃には、僕は生きていないと思う 支えてくれて苦しかった時に、寄り添ってくれてありがとう 。
　本当の家族みたいで嬉しかった。
　
　血がつながっていなくても、つながっているとしていなくても、僕たちは一つの家族だ。
　誰が何と言おうが、三人で生きてきた証明でもある。

　ほどくことのできない絆がある。
　湊兄さんに出会わなければ、今の僕はいないと思う。

　湊兄さんには、僕の分まで生きてほしい 。
　ともに戦ってくれて嬉しかった。
　
　戦った日々は心の中で覚えている。
　
　湊兄さんは静かに支えてくれる、暗闇に輝いている星みたいな存在だった。　　　
　これからも、照らし続けてくれる星であってほしい。
　
　皆の道標となってほしい。
　
　それが、僕の願いで希望でもある。
　湊兄さんの強さと力を信じている。

　たくさんの愛を込めて。
　大好きだよ。

　どうか、幸せになって――。
　ありがとう

　　　　　　　　　　　　 相田都

　鈴も手紙を読ませてもらった。都の呼吸や声が今にも、聞こえてきそうだった。

「会いに行こうかな」
「相田さんたちに？ 私たちを認めてくれるかな？」

「相田家の人たちを信じるしかないね。鈴は無理をしなくてもいい」
「渡す物もあるし、私も行くわ」

　鈴を乗せるとオートバイのエンジンをかけた。



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　鈴の学校が終わって外に出ると湊が立っていた。検診以外で、会うのは久しぶりである。慕っている後輩や同級生たちも多くて、一般人の中に溶け込んでいた。
　受け身になるのではなく、鈴から話かけることを意識した。引っ張られて態度も軟化していく。しっかりとした友情が育まれていった。
　周囲の同級生たちからは、かっこいい、山口さんの彼氏さん？ 大人になったらいずれ結婚をするの？ と囲まれた。
　話が弾む。
　ようやく、鈴は和の中から抜け出せた。ごめん、お待たせと声をかける。鈴の手に大丈夫と手をおいた。手を握って、額に口づけを落とすと、くすぐったそうに笑う。
　その様子に、同級生たちからは黄色い悲鳴があがった。 そういえば、学校の前だったと、ほんのりと鈴の顔が赤くなった。
　甘やかしてくれる手に、つい普段している行動をとってしまった。
　鈴はてれを隠すために、続きの話はまた明日ね、と湊の背中を押す。明日は覚悟をしておきなさいよ、二人のなれそめを話してもらうからねと、同級生たちから声が飛んだ。
　 明日はきっと、離してくれない。質問攻めがくるはずである。それはそれで、青春の一ページとして楽しいかもしれない。
　かけがえのない時間になるはずである。鈴が築き上げてきた温かさがそこにはあった。
　居場所は確かにここにあった。
「一緒に着いて来てほしい場所がある。乗って」
　 鈴にヘルメットを渡して、オートバイを指さした。オートバイに乗るのもいいかもしれない。鈴は湊の服を引っ張った。
　行動に気づいた湊から、ヘルメットを受け取る。
「着いたよ」
ヘルメットを取ると、一面コバルトブルーの海が広がっていた。波の音を聞いていたら、先ほどの熱くなった体も落ち着てくる。
「海、だよね？」
「うん、都の遺骨を見送ろうと思ってね」
「傍においていなくても大丈夫なの？」
「大丈夫」
　都の遺骨を二人で手に取った。
　風に乗って流れていく。
　静かに黙とうをする。
　奈美と一緒に年老いて亡くなるまで、見届けてくれるはずである。
「私を誘ってくれたのは？」
「都を知っている人と来たくてね」
「相田さんたちを呼べばよかったじゃない。 呼ばなかった理由でも？」
「勇気がなかった。僕は弱いよね」
「私は湊が弱いとは思っていないよ」
「相田さんたちも、覚悟を持って都を送り出したのだろうとは思っている」
「なら、今日、海に来たのは？」
「都に静かに眠ってもらいたかったのと、気持ちの整理をするためだよ」
「湊なりの思いがあったのね」
「なぁ、鈴」
「なぁに？」
「僕は鈴と出会えてよかったと思う」
「私も同じよ」
　今回は鈴の状態を見せてほしいと、湊が宣言してきてくれた。猛勉強をして、有名大学の薬学部に入学したとの報告を、湊からラインで見ていた。
　鈴を思ってくれる存在は、後にも先にも現れない。愛情を体全身で感受していた。行きつく先が天国でも地獄であろうと、時を共有すると決めていた。
　誓っていた。
　鈴が大学を卒業したら、結婚しようと、膝をついて指輪を出した。意味を理解して、白い左手薬指を差し出した。指に婚約指輪をはめる。白い薬指によく似あっている。
　鈴は湊の正式な婚約者になったのである。太陽の光を浴びて指輪がキラリと光った。桜の木の下で会った時から十年の月日が流れていた。
「湊。お返しとはいえないかもしれないけれど、預かっているものがあるの」
「――ん？」
「十河――いえ、相田君からの手紙を預かっているの」
　鈴から手紙を受け取った。
　 湊兄さんへ
　手紙を受け取っている頃には、僕は生きていないと思う 支えてくれて苦しかった時に、寄り添ってくれてありがとう 。
　本当の家族みたいで嬉しかった。
　血がつながっていなくても、つながっているとしていなくても、僕たちは一つの家族だ。
　誰が何と言おうが、三人で生きてきた証明でもある。
　ほどくことのできない絆がある。
　湊兄さんに出会わなければ、今の僕はいないと思う。
　湊兄さんには、僕の分まで生きてほしい 。
　ともに戦ってくれて嬉しかった。
　戦った日々は心の中で覚えている。
　湊兄さんは静かに支えてくれる、暗闇に輝いている星みたいな存在だった。　　　
　これからも、照らし続けてくれる星であってほしい。
　皆の道標となってほしい。
　それが、僕の願いで希望でもある。
　湊兄さんの強さと力を信じている。
　たくさんの愛を込めて。
　大好きだよ。
　どうか、幸せになって――。
　ありがとう
　　　　　　　　　　　　 相田都
　鈴も手紙を読ませてもらった。都の呼吸や声が今にも、聞こえてきそうだった。
「会いに行こうかな」
「相田さんたちに？ 私たちを認めてくれるかな？」
「相田家の人たちを信じるしかないね。鈴は無理をしなくてもいい」
「渡す物もあるし、私も行くわ」
　鈴を乗せるとオートバイのエンジンをかけた。