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前のエピソード 第18話：刃




第19話：帰れぬ道

ー/ー



　いつ——爪が——己の手首を——
　血が、【セズ(生命力)】が、溢れておる。熱い筋が、腕の内側を伝う。

「ゴボ……ッ、ゴボ」

　——身体が、動いた。這った。跨いだ。手首を、奴の口へ押し付けた。血が、流れ込んでいく。

「ゴクン」

　奴の喉が動いた。

　——ッ。

　声が漏れた。痛みでは——ない。熱い。手首が。胸が。背骨を何かが這い上がっていく。奴の唇が傷口を吸った。

　——ァ

　息が詰まった。腹の奥で何かが——締まる。尾が跳ねた。石を打った。ガリッ、と爪が削れる音。

「ゴクン。ゴクン」

　奴が飲んでおる。我の血を。熱い。頭が。目の奥が。息が荒くなっていく。——なぜだ。なぜ、こんな——思考が浮かんだ。断片的に。

　（——近くにおれば、奴の【トロ(聖蝕)】は和らいだ——）

「ゴクン」

　ンッ——

　声が止められぬ。喉の奥から勝手に。

　（——触れれば、もっと——）

　奴の舌が傷口を舐(な)めた。無意識に。視界が白く飛んだ。一瞬。腰が勝手に動いた。前に。押し付けるように。息が——足りぬ。肺が追いつかぬ。

　（——【ヘク(人間)】は、魔族の血を、【トロ】の薬に——）

「ゴクン。ゴクン。ゴクン」

　止まらぬ。奴が飲むたびに、身体の奥で何かが——弾ける。

　（——生で？　毒か？　だが、【カエレン・トール(精神の侵染)】があるなら——）

　汗が額を伝った。鱗(うろこ)の隙間を流れていく。

　ハァ、ハァ、ハァ——

　止められぬ。

　（——生存のための——これは——計算——）

　手首から血が。奴の口から溢れて、顎を伝って。

　ア、ァ——

　目を閉じた。閉じておらねば——何かが——身体が震えておる。痛みではない。熱い。熱すぎる。腹の奥がきつく、きつく——

「ゴクン」

　（——くだらん——これは——ただ——）

　頭がぐらついた。血が抜けていく。だが止められぬ。止めたくない。身体が拒んでおる。奴の喉が動く。動く。動く。

　ハァッ、ハァッ、ハァッ——

　速い。浅い。足りぬ。

　（——我は——何を——）

　視界が暗くなっていく。端から。熱い。熱い。熱い。腹の奥で何かが——背中が反った。勝手に。顔が上を向く。天井の闇(やみ)。目の奥で光が散る。

　ハァ——ァ——ア——

　白い。何も見えぬ。何も考えられぬ。腰が動いておる。止められぬ。止めたくない。

　ア——ァ、ア——　　!!　——ッキィィィン——

　——奴の身体が、跳ねた。

　ビクンッ！

　——ッ！？

　目が開いた。現実に引き戻された。奴の背中が弓(ゆみ)なりに石から浮き上がっておる。我の身体ごと持ち上げられる。口から我の血が溢れて——

　手首を引いた。遅い。

　ドンッ！

　背中が石に叩きつけられた。我も一緒に。衝撃が骨を震わせる。

　ビクン、ビクンッ！

　奴の手足がばたついておる。腕が、脚が、意志を持たぬ獣のように暴れる。顎が噛み合った。ギリ、ギリ、ギリ——歯が軋(きし)む音。骨が擦れる音。唇の端から血が——舌を噛んだか。

「——奴ッ！？」

　首が捻(ね)じれた。左へ。右へ。あり得ぬ角度まで。筋(すじ)が浮き上がり、皮膚の下で何かが跳ねておる。

　ビクンッ！

　腰が跳ねた。また。我の身体が弾かれる。奴の上で必死にしがみつく。踵(かかと)が石を打つ。ダン、ダン、ダン、ダン——

　指が——奴の指が——曲がっておる。爪が己の掌(てのひら)に食い込んでおる。血が滲(にじ)んでいく。鼻から血が。耳からも。赤い。濁った赤。我の血と混じって、奴の顔を染めていく。【カエレン・トール】が叫んでおる。奴の中で——何かが——戦っておる。

「ゴボッ、ゴボッ——」

　喉から音が。溺れておる。また。我の血に。己の血に。熱い。我の血管も燃えておる。奴の苦痛が流れ込んでくる。裂かれる感覚。焼かれる感覚。

　ビクン、ビクンッ——！

　背骨が反り返った。折れそうな角度に。人の身体がこんな形になるはずがない。

　ダン、ダン、ダン——

「やめろ——やめろッ！」

　肩を押さえた。だが力が。血を失いすぎた。奴の目が、白く剥(む)けた。完全に。瞳(ひとみ)が消えて、白い球だけが残っておる。泡が口から。赤く染まった泡。ブクブクと溢れて顎を伝う。

　ビクンッ、ビクンッ、ビクンッ——

　（——我が、殺した——）
　（——毒だった——生の血は——【カエレン・トール】があっても——）

　ビクンッ——

　——止まった。

　＊　＊　＊

　動かぬ。

　奴の胸が、動かぬ。

　目が半開きのまま。何も映しておらぬ。白く濁っておる。口から血が——我の血と奴の血が——混じって顎を伝っておる。

　脈を探った。首筋に。手首に。

　——何もない。

　耳を胸に当てた。

　——何も聞こえぬ。

　静寂。ただ、静寂。

　我は——まだ奴の上に跨っておる。

　（——何を、しておった）

　熱が引いていく。急速に。代わりに冷たいものが。胃の底から。

　（——【ヘク】相手に——我は——）

　吐き気が込み上げた。さっきまでの熱が。あの声が。あの——

　（——何を——何を感じて——）

　だが。奴の顔。動かぬ。

　（——死んだ）

　恥も。嫌悪(けんお)も。消えた。

　（——我が——殺した）

　＊　＊　＊

　——来た。胸の奥で。何の前触れもなく。

　蹴られた。

　そう感じた。内側から。肋骨(ろっこつ)が折れるほどの衝撃。息が、止まった。

　（——【カエレン・トール】が——断たれた——？）

　膝が崩れた。奴の身体から転がり落ちる。石の上に。胃が潰された。握り締められて、捻(ね)じられて、引き千切られて。口が開いた。声は出ぬ。

　——痛い。違う。痛いのではない。

　——抉(えぐ)られた。

　胸の真ん中から、何かが。引き摺り出された。見えぬ。血も出ておらぬ。傷もない。だが——ない。さっきまであったものが。ない。

　（——何が——）

　分からぬ。何がなくなったのか。だが確かに——

　空洞。

　胸の奥に、穴が開いておる。冷たい。暗い。底がない。手を当てた。胸に。爪が鱗を掻いた。——ない。何も触れぬ。何も埋められぬ。

　（——何だ、これは——）

　息が浅くなっていく。速くなっていく。だが足りぬ。肺が動いておるのに、空気が入ってこぬ。空洞が広がっていく。胸から。腹へ。喉へ。全身が空になっていく。

　（——嫌だ——）

　声にならぬ。喉が詰まっておる。

　（——嫌だ——こんな——）

　奴の顔が視界の端に。動かぬ。白い目。開いた口。血に濡れた顎。

　——もう、おらぬ。

　（——ッ——）

　何かが喉の奥で詰まった。嗚咽(おえつ)か。悲鳴か。分からぬ。出てこぬ。ただ身体が震えておる。止まらぬ。寒い。火はまだ燃えておる。だが寒い。骨の芯から。魂の底から。凍えていく。

　（——独りだ）

　……パパ。……ラシュカ。

　（——何もない）

　空洞が脈打った。痛みではない。もっと悪い。存在そのものが拒否されておる。

　（——無理だ）
　（——こんなもの——抱えて——）
　（——生きられぬ）

　手が動いた。爪が己の喉に。押し当てた。冷たい。硬い。鋭い。一瞬で終わる。

　（——終わらせる）

　この空洞ごと。この寒さごと。この——何も名前のない——これごと。

　（——今すぐ——）

　ドクン。

　（——？）

　聞こえた。奴の胸から。

　ドクン。ドクン。ドクン——

　鼓動。弱い。だが確かに。奴の胸が——動いた。浅い。かすかに。だが——

　——呼吸しておる。

　（——生きて——）

　空洞が消えた。一瞬で。【カエレン・トール】が——戻った。代わりに——息ができる。

　手が喉から離れた。力が抜けて。膝が崩れた。奴の傍に。腕を奴の胸に。頭をその上に。

　ドクン。ドクン。ドクン——

　聞いておった。ただ聞いておった。奴の心臓の音を。生きておる証を。震えが止まらぬ。だがさっきとは違う。寒さではない。

　奴の鼓動が耳に響いておる。頬(ほお)に伝わっておる。動けぬ。身体に力が入らぬ。血を失いすぎた。腕が重い。瞼(まぶた)が重い。だが——それだけではない。動きたくない。ここから離れたらまた——あの空洞が。あの寒さが。戻ってくる。

　離れられぬ。

　＊　＊　＊

　（——さっきまで、我は——）

　喉に爪を当てておった。【ヘク】が死んだから。それだけで。

　（——あの空洞が——答えだ）

　【カエレン・トール】が——我に——何をした。分からぬ。だが——一つだけ、確かなことがある。

　あの空洞だけは——二度と——

　奴なしでは、我は——在れぬ。

　吐き気がまた込み上げた。さっきまでの記憶が。奴の上で——

　（——【ヘク】相手に——）
　（——何を感じて——何を——）

　顔が熱い。恥か。嫌悪か。

　だが離れられぬ。奴の胸から頭を上げられぬ。

　ドクン。ドクン。ドクン——

　この音が止まったら。また、あの空洞が——

　（——くだらん）

　吐き捨てた。己に。

　（——我は【ゾルカー(魔族)】だ）
　（——戦士だ）
　（——こんな——【ヘク】ごときに——）

　言葉が続かぬ。何を言っても嘘になる。

　奴の鼓動を聞いておる。離れられずに。それが答えだ。

　（——何に、なった）
　（——我は——何に——）


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　いつ——爪が——己の手首を——
　血が、【｜セズ《生命力》】が、溢れておる。熱い筋が、腕の内側を伝う。
「ゴボ……ッ、ゴボ」
　——身体が、動いた。這った。跨いだ。手首を、奴の口へ押し付けた。血が、流れ込んでいく。
「ゴクン」
　奴の喉が動いた。
　——ッ。
　声が漏れた。痛みでは——ない。熱い。手首が。胸が。背骨を何かが這い上がっていく。奴の唇が傷口を吸った。
　——ァ
　息が詰まった。腹の奥で何かが——締まる。尾が跳ねた。石を打った。ガリッ、と爪が削れる音。
「ゴクン。ゴクン」
　奴が飲んでおる。我の血を。熱い。頭が。目の奥が。息が荒くなっていく。——なぜだ。なぜ、こんな——思考が浮かんだ。断片的に。
　（——近くにおれば、奴の【｜トロ《聖蝕》】は和らいだ——）
「ゴクン」
　ンッ——
　声が止められぬ。喉の奥から勝手に。
　（——触れれば、もっと——）
　奴の舌が傷口を｜舐《な》めた。無意識に。視界が白く飛んだ。一瞬。腰が勝手に動いた。前に。押し付けるように。息が——足りぬ。肺が追いつかぬ。
　（——【｜ヘク《人間》】は、魔族の血を、【トロ】の薬に——）
「ゴクン。ゴクン。ゴクン」
　止まらぬ。奴が飲むたびに、身体の奥で何かが——弾ける。
　（——生で？　毒か？　だが、【｜カエレン・トール《精神の侵染》】があるなら——）
　汗が額を伝った。｜鱗《うろこ》の隙間を流れていく。
　ハァ、ハァ、ハァ——
　止められぬ。
　（——生存のための——これは——計算——）
　手首から血が。奴の口から溢れて、顎を伝って。
　ア、ァ——
　目を閉じた。閉じておらねば——何かが——身体が震えておる。痛みではない。熱い。熱すぎる。腹の奥がきつく、きつく——
「ゴクン」
　（——くだらん——これは——ただ——）
　頭がぐらついた。血が抜けていく。だが止められぬ。止めたくない。身体が拒んでおる。奴の喉が動く。動く。動く。
　ハァッ、ハァッ、ハァッ——
　速い。浅い。足りぬ。
　（——我は——何を——）
　視界が暗くなっていく。端から。熱い。熱い。熱い。腹の奥で何かが——背中が反った。勝手に。顔が上を向く。天井の｜闇《やみ》。目の奥で光が散る。
　ハァ——ァ——ア——
　白い。何も見えぬ。何も考えられぬ。腰が動いておる。止められぬ。止めたくない。
　ア——ァ、ア——　　!!　——ッキィィィン——
　——奴の身体が、跳ねた。
　ビクンッ！
　——ッ！？
　目が開いた。現実に引き戻された。奴の背中が｜弓《ゆみ》なりに石から浮き上がっておる。我の身体ごと持ち上げられる。口から我の血が溢れて——
　手首を引いた。遅い。
　ドンッ！
　背中が石に叩きつけられた。我も一緒に。衝撃が骨を震わせる。
　ビクン、ビクンッ！
　奴の手足がばたついておる。腕が、脚が、意志を持たぬ獣のように暴れる。顎が噛み合った。ギリ、ギリ、ギリ——歯が｜軋《きし》む音。骨が擦れる音。唇の端から血が——舌を噛んだか。
「——奴ッ！？」
　首が｜捻《ね》じれた。左へ。右へ。あり得ぬ角度まで。｜筋《すじ》が浮き上がり、皮膚の下で何かが跳ねておる。
　ビクンッ！
　腰が跳ねた。また。我の身体が弾かれる。奴の上で必死にしがみつく。｜踵《かかと》が石を打つ。ダン、ダン、ダン、ダン——
　指が——奴の指が——曲がっておる。爪が己の｜掌《てのひら》に食い込んでおる。血が｜滲《にじ》んでいく。鼻から血が。耳からも。赤い。濁った赤。我の血と混じって、奴の顔を染めていく。【カエレン・トール】が叫んでおる。奴の中で——何かが——戦っておる。
「ゴボッ、ゴボッ——」
　喉から音が。溺れておる。また。我の血に。己の血に。熱い。我の血管も燃えておる。奴の苦痛が流れ込んでくる。裂かれる感覚。焼かれる感覚。
　ビクン、ビクンッ——！
　背骨が反り返った。折れそうな角度に。人の身体がこんな形になるはずがない。
　ダン、ダン、ダン——
「やめろ——やめろッ！」
　肩を押さえた。だが力が。血を失いすぎた。奴の目が、白く｜剥《む》けた。完全に。｜瞳《ひとみ》が消えて、白い球だけが残っておる。泡が口から。赤く染まった泡。ブクブクと溢れて顎を伝う。
　ビクンッ、ビクンッ、ビクンッ——
　（——我が、殺した——）
　（——毒だった——生の血は——【カエレン・トール】があっても——）
　ビクンッ——
　——止まった。
　＊　＊　＊
　動かぬ。
　奴の胸が、動かぬ。
　目が半開きのまま。何も映しておらぬ。白く濁っておる。口から血が——我の血と奴の血が——混じって顎を伝っておる。
　脈を探った。首筋に。手首に。
　——何もない。
　耳を胸に当てた。
　——何も聞こえぬ。
　静寂。ただ、静寂。
　我は——まだ奴の上に跨っておる。
　（——何を、しておった）
　熱が引いていく。急速に。代わりに冷たいものが。胃の底から。
　（——【ヘク】相手に——我は——）
　吐き気が込み上げた。さっきまでの熱が。あの声が。あの——
　（——何を——何を感じて——）
　だが。奴の顔。動かぬ。
　（——死んだ）
　恥も。｜嫌悪《けんお》も。消えた。
　（——我が——殺した）
　＊　＊　＊
　——来た。胸の奥で。何の前触れもなく。
　蹴られた。
　そう感じた。内側から。｜肋骨《ろっこつ》が折れるほどの衝撃。息が、止まった。
　（——【カエレン・トール】が——断たれた——？）
　膝が崩れた。奴の身体から転がり落ちる。石の上に。胃が潰された。握り締められて、｜捻《ね》じられて、引き千切られて。口が開いた。声は出ぬ。
　——痛い。違う。痛いのではない。
　——｜抉《えぐ》られた。
　胸の真ん中から、何かが。引き摺り出された。見えぬ。血も出ておらぬ。傷もない。だが——ない。さっきまであったものが。ない。
　（——何が——）
　分からぬ。何がなくなったのか。だが確かに——
　空洞。
　胸の奥に、穴が開いておる。冷たい。暗い。底がない。手を当てた。胸に。爪が鱗を掻いた。——ない。何も触れぬ。何も埋められぬ。
　（——何だ、これは——）
　息が浅くなっていく。速くなっていく。だが足りぬ。肺が動いておるのに、空気が入ってこぬ。空洞が広がっていく。胸から。腹へ。喉へ。全身が空になっていく。
　（——嫌だ——）
　声にならぬ。喉が詰まっておる。
　（——嫌だ——こんな——）
　奴の顔が視界の端に。動かぬ。白い目。開いた口。血に濡れた顎。
　——もう、おらぬ。
　（——ッ——）
　何かが喉の奥で詰まった。｜嗚咽《おえつ》か。悲鳴か。分からぬ。出てこぬ。ただ身体が震えておる。止まらぬ。寒い。火はまだ燃えておる。だが寒い。骨の芯から。魂の底から。凍えていく。
　（——独りだ）
　……パパ。……ラシュカ。
　（——何もない）
　空洞が脈打った。痛みではない。もっと悪い。存在そのものが拒否されておる。
　（——無理だ）
　（——こんなもの——抱えて——）
　（——生きられぬ）
　手が動いた。爪が己の喉に。押し当てた。冷たい。硬い。鋭い。一瞬で終わる。
　（——終わらせる）
　この空洞ごと。この寒さごと。この——何も名前のない——これごと。
　（——今すぐ——）
　ドクン。
　（——？）
　聞こえた。奴の胸から。
　ドクン。ドクン。ドクン——
　鼓動。弱い。だが確かに。奴の胸が——動いた。浅い。かすかに。だが——
　——呼吸しておる。
　（——生きて——）
　空洞が消えた。一瞬で。【カエレン・トール】が——戻った。代わりに——息ができる。
　手が喉から離れた。力が抜けて。膝が崩れた。奴の傍に。腕を奴の胸に。頭をその上に。
　ドクン。ドクン。ドクン——
　聞いておった。ただ聞いておった。奴の心臓の音を。生きておる証を。震えが止まらぬ。だがさっきとは違う。寒さではない。
　奴の鼓動が耳に響いておる。｜頬《ほお》に伝わっておる。動けぬ。身体に力が入らぬ。血を失いすぎた。腕が重い。｜瞼《まぶた》が重い。だが——それだけではない。動きたくない。ここから離れたらまた——あの空洞が。あの寒さが。戻ってくる。
　離れられぬ。
　＊　＊　＊
　（——さっきまで、我は——）
　喉に爪を当てておった。【ヘク】が死んだから。それだけで。
　（——あの空洞が——答えだ）
　【カエレン・トール】が——我に——何をした。分からぬ。だが——一つだけ、確かなことがある。
　あの空洞だけは——二度と——
　奴なしでは、我は——在れぬ。
　吐き気がまた込み上げた。さっきまでの記憶が。奴の上で——
　（——【ヘク】相手に——）
　（——何を感じて——何を——）
　顔が熱い。恥か。嫌悪か。
　だが離れられぬ。奴の胸から頭を上げられぬ。
　ドクン。ドクン。ドクン——
　この音が止まったら。また、あの空洞が——
　（——くだらん）
　吐き捨てた。己に。
　（——我は【｜ゾルカー《魔族》】だ）
　（——戦士だ）
　（——こんな——【ヘク】ごときに——）
　言葉が続かぬ。何を言っても嘘になる。
　奴の鼓動を聞いておる。離れられずに。それが答えだ。
　（——何に、なった）
　（——我は——何に——）