閉じる 小説を閉じる
vertical_line
表示設定
表示設定
目次 目次
閉じる
ツール ツール
前のエピソード 第8話：火種




第9話：ライラ編・血染めの帰還

ー/ー



　痛い。脇腹が燃えている。アーレンの刃が当たった場所。

　よろめいた。壁に激突。冷たい。ぬるぬるする。肺から空気が抜けた。

（ショック……指に伝わる……熱い……粘つく……血……！）

　霞む視界を通して、それを見た。最後の震動。天井が大きく割れる。あの青い液体。濃く光りながら、滝のように注ぎ下る。アーレンをずぶ濡れに。魔族をずぶ濡れに。

　それからアーレン——

　彼はただ——剣を落とした。崩れ落ちた。ただ——落ちた。倒れた瞬間から、もう反応がなかった。

（アーレン——だめ！）

　視界が傾いた。めまいに——飲み込まれる。脇腹が激しく脈打った。

（出ろ）
（出ろ）
（出ろ！）

　それだけが残った。他の全部を押し退けて。冷たい。硬い。

（出ろ。今すぐ）

　壁を滑り落ちた。脇腹に走る激痛に叫びを噛み殺す。温かい。血だ。上着を浸していく。汚れの下で、じっとりと広がるのを感じた。

　血に濡れた岩の上を這った。後ろに湿った跡を残していく。

　向かう先は——エララ。動かない。壊れた姿。惨状の中心近くに横たわっていた。見慣れた革の医療袋が、伸ばされた彼女の手から数歩離れた場所に落ちている。無傷だった。

（女神よ、エララ……）

　喉が——ない。松明の光が肉を照らしている。引き裂かれて濡れている。骨が見える。赤い。赤すぎる。この匂い——鉄と、甘さと——

（吐きそうだ。目をそらせ。今）
（だめ、だめ、だめ！　ここにいちゃだめだ！　動け！　袋！　エララなら——袋を、って言うはず！）

　恐怖が来た。はっきりと。

（この場所は屠殺場だ。今すぐ出なければ！）

　まだ動く方の腕で——今は激しく震えながら——医療袋をつかんだ。エララの顔から、無理やり目をそらす。あの虚ろな視線から。喉の惨状から。

　震える指は血と洞窟の汚れでぬるぬるしていた。なんとか医療袋の硬いバックルを外す。フラップを開けた。中の包帯と小瓶が汚れた石の上に散らばった。必死に中を探る。

　鼓動のたびに思い出す。アーレンの刃を。

（なぜ？　なぜアーレンが？）

　指先が小さな赤いガラスの小瓶に触れた。エララの速効性の止血薬だ。

（これだ……エララ、あんたって奴は……！　助かった……！）

　栓を歯で引き抜いた。吐き捨てる。刺激臭のある液体を自分の脇腹の傷に注いだ。近くに落ちていたエララのマントから引き裂いた布の塊を、出血している箇所に詰め込む。


「ああああっ！」


　効き目は即座だった。耐え難い。薬が肉を焼く。絶叫にも似た痛みが走った。一つの苦痛が別の苦痛に取って代わる。痙攣した。体が壁に打ち付けられた。

（耐えろ。押さえつけろ。女神よ、燃える！）

　だが手放さなかった。より強く押した。喉まで出かかった叫びを歯を食いしばってこらえ、その激痛に意識を繋ぎ止めた。

　時間の感覚が砕け散った。

　ついに——出血が弱まった。指の下で。まだ滲んでる。でも、さっきよりは。

　震える脚でよろめきながら立ち上がった。冷たい石に重くもたれかかって。息は浅い。ぼろぼろだ。

　逃げ道を探して、洞窟を見回した。死体の光景。滴る青い液体。アーレンの動かない姿。

　重すぎた。

　アーレンに視線を移した。動かない。青白い。目が——何も映してない。


　ドゴォォン！！


　轟音が、鼓膜を打ち抜いた。短い、だが凶暴な揺れが床を跳ねさせた。天井から岩が剥がれ落ち、アーレンの足元で砕け散った。

（行かなきゃ！）

　体がよろめいた。膝がほとんど砕けそうだった。それでも——足が動いた。

　振り返った。一瞬だけ。動かないエララに。ボーリンに。さらに離れた場所でねじれたキールに。

　喉が締まった。目が熱くなった。一瞬だけ。そして消えた。全部、氷に置き換えられた。

　出血する脇腹を掴み、エララの医療袋をつかんだ。ストラップを体に掛けると、暗い狭いトンネルに向かって飛び出した。

（離れろ！　この屠殺場から！　死体から！　彼から！　ただ……出るんだ！）

　＊　＊　＊

　荒い呼吸のたびに鋭い痛みが走った。息の詰まる闇の中をつまずきながら進んだ。

　間に合わせの止血薬が肉を焼く。酸のように熱い。だが十分ではなかった。血が冷たく湿った聖穢と共に、指の下に広がっていく。

（エララ……彼女の手……素早かった。確かだった。今はもうない）

　吐き気がせり上がった。

（アーレンは魔族を狙っていた……混乱の中で……外れたんだ……）

　頭が——拒否した。体が勝手に後ずさる。アーレンの顔。灰色の目、鋼の輝き。

（そうだ……彼はあたしたちを守ろうとしていた……あの液体が……目を眩ませたんだ……）

　同じ考えが、頭の中でぐるぐる回り続けた。トンネルの口から飛び出すまで。

　＊　＊　＊

　凍る風が露出した肌を引き裂いた。峠の頂で、風が叫んでいた。

　洞窟。病的な魔族の血。失われた仲間たち。エララの虚ろな視線。キール、壊れて。アーレン、青い輝きにねじれて。

　塵渓。

　煙があたしの目を焼く。隊商。母の叫び。父の立ち向かい。アーレンがあたしを地獄から引きずり出す。

「何か固いものにつかまれ、ライラ」

　あの時、川の石を手のひらに握らされた。今も上着の下で冷たく重い。

（無駄だ。あの時と同じ……無力……燃えるのを見ているだけ……）

　裏切り——もしそうだったとして。鋭い。近い。知っている痛みだ。

（十五年……そしてこの結末？）

　泣きたい。立ち止まりたい。——足を止めたら、崩れる。だから歩いた。

　＊　＊　＊

　日がぼやけた。痛み。寒さ。雪に埋もれた峠をつまずきながら進む。一歩一歩が勝利。

（歩き続けろ。ただ……歩き続けろ）

　それから渦巻く雪を通して、見慣れた厳しい光景。粗い材木。灰色の石。東門。冒険者の砦。泥。絶望。安いエール。

（聖域？　それとも別の地獄か？）

　よろめき入った。荒削りの木にもたれる。警備員の目は鈍く、こちらを一瞥しただけだった。

（また一人、背骨を砕かれて戻ってきた哀れな魂か。奴らは気にしない）

　泥への二歩。腐敗の匂い、古い煙が——吐き気がせり上がる。

　記憶。エララが笑っている。ボーリンが彼の斧を掃除している。キールの冗談。アーレン、ただあたしを見ている。灰色の疲労。

　地面に当たるのさえ感じなかった。

　＊　＊　＊

　ぼんやりと目覚めた。薄暗い。薬草の香りが立ち込めている。消毒薬の鋭い匂いが古い寝具のかび臭さに混じっていた。

　荒いウールが頬を擦った。しぶしぶと身を起こす。意識がゆっくりとはっきりしてきた。低い光に瞬きをする。

（どこ……？）

　見慣れた天井。染みだらけの梁。

（医務室……ギルドの医務室か？）

　厳しい顔をした女がいた。治癒師だ。彼女の手は胼胝ができていたが、驚くほど優しく傷を清め、縫合していく。

　脇腹が鈍く痛んだ。その奥深くには、熱い鉄の杭を打ち込まれたような芯のある痛みが疼いている。

（耐えられる）

　もう一つの痛み。映像。

（耐えられない）

　溢れ返ってくる。鮮明に。残酷に。


　エララの目。


　ショックで大きく開いた。混乱したまま、彼女自身の喉の惨状を見下ろしている。

（女神よ、エララ……あの表情……）


　ボーリンの顔。


　アーレンのボルトが——

　体が跳ねた。縫合の途中だった治癒師が舌打ちする。

（混乱の中だった……アーレンは魔族を狙っていた……そうに決まってる）


　キール。


　怒りの最後の叫び。勇敢に最後まで戦った。首があり得ない方向に折れている。

　頬を何かが伝った。涙だ。汚れを筋のように伝っていく。

　最初は静かに。

　それから——体が震えた。止まらない。声が漏れた。——これ、あたしの声か？　喉が痛い。獣みたいな音。止められない。

　狭いでこぼこの粗末な寝台の上で、きつく体を丸めた。震えはどうしても止まらなかった。

　彼らの名前をつぶやいた。

（エララ。ボーリン。キール）

　時々、毒のようなささやきで魔族を呪った。

（汚物。化け物）

　時々、アーレンの名前をささやいた。

（アーレン……お前に何が起こった？）

　声に出しては——言えなかった。

（十五年……彼に縛られて。このチームと二年。もろい安らぎ。見つけた家族）

（消えた）

（すべて消えた）


スタンプを贈って作者を応援しよう！

次のエピソードへ進む 第10話：白い地獄


みんなのリアクション



おすすめ作品を読み込み中です…



　痛い。脇腹が燃えている。アーレンの刃が当たった場所。
　よろめいた。壁に激突。冷たい。ぬるぬるする。肺から空気が抜けた。
（ショック……指に伝わる……熱い……粘つく……血……！）
　霞む視界を通して、それを見た。最後の震動。天井が大きく割れる。あの青い液体。濃く光りながら、滝のように注ぎ下る。アーレンをずぶ濡れに。魔族をずぶ濡れに。
　それからアーレン——
　彼はただ——剣を落とした。崩れ落ちた。ただ——落ちた。倒れた瞬間から、もう反応がなかった。
（アーレン——だめ！）
　視界が傾いた。めまいに——飲み込まれる。脇腹が激しく脈打った。
（出ろ）
（出ろ）
（出ろ！）
　それだけが残った。他の全部を押し退けて。冷たい。硬い。
（出ろ。今すぐ）
　壁を滑り落ちた。脇腹に走る激痛に叫びを噛み殺す。温かい。血だ。上着を浸していく。汚れの下で、じっとりと広がるのを感じた。
　血に濡れた岩の上を這った。後ろに湿った跡を残していく。
　向かう先は——エララ。動かない。壊れた姿。惨状の中心近くに横たわっていた。見慣れた革の医療袋が、伸ばされた彼女の手から数歩離れた場所に落ちている。無傷だった。
（女神よ、エララ……）
　喉が——ない。松明の光が肉を照らしている。引き裂かれて濡れている。骨が見える。赤い。赤すぎる。この匂い——鉄と、甘さと——
（吐きそうだ。目をそらせ。今）
（だめ、だめ、だめ！　ここにいちゃだめだ！　動け！　袋！　エララなら——袋を、って言うはず！）
　恐怖が来た。はっきりと。
（この場所は屠殺場だ。今すぐ出なければ！）
　まだ動く方の腕で——今は激しく震えながら——医療袋をつかんだ。エララの顔から、無理やり目をそらす。あの虚ろな視線から。喉の惨状から。
　震える指は血と洞窟の汚れでぬるぬるしていた。なんとか医療袋の硬いバックルを外す。フラップを開けた。中の包帯と小瓶が汚れた石の上に散らばった。必死に中を探る。
　鼓動のたびに思い出す。アーレンの刃を。
（なぜ？　なぜアーレンが？）
　指先が小さな赤いガラスの小瓶に触れた。エララの速効性の止血薬だ。
（これだ……エララ、あんたって奴は……！　助かった……！）
　栓を歯で引き抜いた。吐き捨てる。刺激臭のある液体を自分の脇腹の傷に注いだ。近くに落ちていたエララのマントから引き裂いた布の塊を、出血している箇所に詰め込む。
「ああああっ！」
　効き目は即座だった。耐え難い。薬が肉を焼く。絶叫にも似た痛みが走った。一つの苦痛が別の苦痛に取って代わる。痙攣した。体が壁に打ち付けられた。
（耐えろ。押さえつけろ。女神よ、燃える！）
　だが手放さなかった。より強く押した。喉まで出かかった叫びを歯を食いしばってこらえ、その激痛に意識を繋ぎ止めた。
　時間の感覚が砕け散った。
　ついに——出血が弱まった。指の下で。まだ滲んでる。でも、さっきよりは。
　震える脚でよろめきながら立ち上がった。冷たい石に重くもたれかかって。息は浅い。ぼろぼろだ。
　逃げ道を探して、洞窟を見回した。死体の光景。滴る青い液体。アーレンの動かない姿。
　重すぎた。
　アーレンに視線を移した。動かない。青白い。目が——何も映してない。
　ドゴォォン！！
　轟音が、鼓膜を打ち抜いた。短い、だが凶暴な揺れが床を跳ねさせた。天井から岩が剥がれ落ち、アーレンの足元で砕け散った。
（行かなきゃ！）
　体がよろめいた。膝がほとんど砕けそうだった。それでも——足が動いた。
　振り返った。一瞬だけ。動かないエララに。ボーリンに。さらに離れた場所でねじれたキールに。
　喉が締まった。目が熱くなった。一瞬だけ。そして消えた。全部、氷に置き換えられた。
　出血する脇腹を掴み、エララの医療袋をつかんだ。ストラップを体に掛けると、暗い狭いトンネルに向かって飛び出した。
（離れろ！　この屠殺場から！　死体から！　彼から！　ただ……出るんだ！）
　＊　＊　＊
　荒い呼吸のたびに鋭い痛みが走った。息の詰まる闇の中をつまずきながら進んだ。
　間に合わせの止血薬が肉を焼く。酸のように熱い。だが十分ではなかった。血が冷たく湿った聖穢と共に、指の下に広がっていく。
（エララ……彼女の手……素早かった。確かだった。今はもうない）
　吐き気がせり上がった。
（アーレンは魔族を狙っていた……混乱の中で……外れたんだ……）
　頭が——拒否した。体が勝手に後ずさる。アーレンの顔。灰色の目、鋼の輝き。
（そうだ……彼はあたしたちを守ろうとしていた……あの液体が……目を眩ませたんだ……）
　同じ考えが、頭の中でぐるぐる回り続けた。トンネルの口から飛び出すまで。
　＊　＊　＊
　凍る風が露出した肌を引き裂いた。峠の頂で、風が叫んでいた。
　洞窟。病的な魔族の血。失われた仲間たち。エララの虚ろな視線。キール、壊れて。アーレン、青い輝きにねじれて。
　塵渓。
　煙があたしの目を焼く。隊商。母の叫び。父の立ち向かい。アーレンがあたしを地獄から引きずり出す。
「何か固いものにつかまれ、ライラ」
　あの時、川の石を手のひらに握らされた。今も上着の下で冷たく重い。
（無駄だ。あの時と同じ……無力……燃えるのを見ているだけ……）
　裏切り——もしそうだったとして。鋭い。近い。知っている痛みだ。
（十五年……そしてこの結末？）
　泣きたい。立ち止まりたい。——足を止めたら、崩れる。だから歩いた。
　＊　＊　＊
　日がぼやけた。痛み。寒さ。雪に埋もれた峠をつまずきながら進む。一歩一歩が勝利。
（歩き続けろ。ただ……歩き続けろ）
　それから渦巻く雪を通して、見慣れた厳しい光景。粗い材木。灰色の石。東門。冒険者の砦。泥。絶望。安いエール。
（聖域？　それとも別の地獄か？）
　よろめき入った。荒削りの木にもたれる。警備員の目は鈍く、こちらを一瞥しただけだった。
（また一人、背骨を砕かれて戻ってきた哀れな魂か。奴らは気にしない）
　泥への二歩。腐敗の匂い、古い煙が——吐き気がせり上がる。
　記憶。エララが笑っている。ボーリンが彼の斧を掃除している。キールの冗談。アーレン、ただあたしを見ている。灰色の疲労。
　地面に当たるのさえ感じなかった。
　＊　＊　＊
　ぼんやりと目覚めた。薄暗い。薬草の香りが立ち込めている。消毒薬の鋭い匂いが古い寝具のかび臭さに混じっていた。
　荒いウールが頬を擦った。しぶしぶと身を起こす。意識がゆっくりとはっきりしてきた。低い光に瞬きをする。
（どこ……？）
　見慣れた天井。染みだらけの梁。
（医務室……ギルドの医務室か？）
　厳しい顔をした女がいた。治癒師だ。彼女の手は胼胝ができていたが、驚くほど優しく傷を清め、縫合していく。
　脇腹が鈍く痛んだ。その奥深くには、熱い鉄の杭を打ち込まれたような芯のある痛みが疼いている。
（耐えられる）
　もう一つの痛み。映像。
（耐えられない）
　溢れ返ってくる。鮮明に。残酷に。
　エララの目。
　ショックで大きく開いた。混乱したまま、彼女自身の喉の惨状を見下ろしている。
（女神よ、エララ……あの表情……）
　ボーリンの顔。
　アーレンのボルトが——
　体が跳ねた。縫合の途中だった治癒師が舌打ちする。
（混乱の中だった……アーレンは魔族を狙っていた……そうに決まってる）
　キール。
　怒りの最後の叫び。勇敢に最後まで戦った。首があり得ない方向に折れている。
　頬を何かが伝った。涙だ。汚れを筋のように伝っていく。
　最初は静かに。
　それから——体が震えた。止まらない。声が漏れた。——これ、あたしの声か？　喉が痛い。獣みたいな音。止められない。
　狭いでこぼこの粗末な寝台の上で、きつく体を丸めた。震えはどうしても止まらなかった。
　彼らの名前をつぶやいた。
（エララ。ボーリン。キール）
　時々、毒のようなささやきで魔族を呪った。
（汚物。化け物）
　時々、アーレンの名前をささやいた。
（アーレン……お前に何が起こった？）
　声に出しては——言えなかった。
（十五年……彼に縛られて。このチームと二年。もろい安らぎ。見つけた家族）
（消えた）
（すべて消えた）