第5話：喉を裂く爪
ー/ー 横の空気が裂けた。
グシャリ。
血が降ってきた。温かく、濃く、粘つく。鉄の悪臭が鼻孔を衝く。視界が赤に染まった。
痛みに備えた。来ない。
背後で音がした。詰まった濁ったうめき。喉の奥から泡立つような。
「いやああああっ！」
ライラの悲鳴。
俺は振り向きざま、目から血糊を拭った。
エララの喉が——なくなっていた。
引き裂かれた肉。きらめく軟骨。松明の光が当たった所で、椎骨が湿って輝いている。紫の目の魔族。数歩先に立っていた。黒曜石の爪が暗い血を滴らせている。一撃。見えなかった。
エララの手が、もはや存在しない喉を求めて宙を掻いていた。血が脈打つ。濃い暗い塊で洞窟の床に流れ出ていく。
エララの目が俺を見ている。
その光が——消えた。
膝が崩れた。体が音もなく崩れ落ちた。
血でぬるぬるしていない方の手が剣の柄を掴んだ。
「エララ……？」
キールの声。か細い。エララの喉があったはずの場所に視線が吸い寄せられた時——目が変わった。
「う……あああああああああっ！」
喉の奥から苦痛と怒りの咆哮が漏れた。
「アーレン！ 何とかしろ！ 頼む、エララを……！」
「嘘だ……エララ！ 目を開けろ！ この……この化け物がっ！」
剣を上げた。手は激しく震えている。だが彼は魔族に向かわなかった。エララの傍に崩れ落ちた。両手で何かを掬っている。血を。溢れ出る血を。
それを——エララの喉に戻そうとしている。
キールの唇が動いていた。声は聞こえなかった。
俺の口は動かなかった。
＊ ＊ ＊
視界の端で、動き。紫の目の魔族。
鱗の尾が空気を切り裂いた。先端に黒曜石のような鋭い何か。俺を薙ぐように。
体が先に動いた。受け流し。半ば抜きかけていた長剣が信じられないほど硬い何かと衝突した。火花が散り、紫の目の顔を一瞬だけ照らし出した。腕を駆け上がった衝撃に肩まで痺れた。一歩よろめき下がる。
「散開しろ！ 壁を背に、遮蔽を使え！ 的になるな！」ボーリンの怒号が後ろから飛んできた。
「クソ野郎が！」
キールはボーリンの命令を無視した。紫の目の魔族に真っ直ぐ突進する。
上から。無音の落下。
高い岩棚から影が落ちてきた。最初のより小さい。だが同じくらい速い。燃えるような橙色の目が薄闇の中で光る。
（二体——！）
それはキールを横から迎え撃った。回し蹴り。ドンッ、ミシッ。キールの胸に直撃した。壁に叩きつけられた。肋骨が折れる音が湿って響いた。
キールは壁を滑り落ち、塊となって倒れた。松明がガラガラと音を立てて転がり、湿った石の上で炎が弱々しく揺らめいた。
＊ ＊ ＊
前に一体。右にもう一体。挟まれた。闇から襲い、反撃が来る前に消える。壁の岩や石柱から跳ね返る。洞窟そのものを武器として使う。
ボーリンが前に出た。戦斧を構え、紫の目の者を迎え撃つ。紫の目の者がボーリンの重い一振りを軽々とかわした。細い体をわずかにひねるだけ。通り過ぎざまに黒曜石の爪がボーリンの前腕を深く切り裂いた。重い革と下の肉を引き裂いて。ボーリンがうめいた。暗い血が腕から湧き出た。
壁の方で、キールが体を起こした。血と歯の破片を吐き出す。
「畜生どもが！」
再び橙色の目の魔族に身を投げた。剣が荒々しい軌道を描きながら振り回される。一瞬、キールの剥き出しの凶暴さに橙色の目の魔族がたじろいだ。だがその一撃を、魔族は流れるようにかわす。
（遊んでやがる……）
ライラ——どこだ。
いた。岩柱の影。低い。ナイフは前腕に沿わせて光を殺している。目は紫の目の魔族を追っている。瞬きもせずに。
待っている。読んでいる。
＊ ＊ ＊
視界の端で、ライラが動いた。速い。低い。紫の目の魔族の懐に。
爪が振り下ろされた。ライラの顔面へ。いない。膝を落とし、上体をひねっていた。爪が肩口を通過する。髪が一房、宙に舞った。ナイフが跳ね上がる。脇腹の鱗の隙間へ——
尾。低い。横から。
パシッ。
頭が横に弾けた。壁に当たり、ずり落ちた。片手が頬を押さえる。指の間から血。もう片方の手は、まだナイフを握っていた。
魔族はライラを見もしなかった。
洞窟が震えた。山の奥底から深く響くうめき。厚い粉塵が見えない天井から降った。石が洞窟の壁を転がり落ちた。
魔族の動きが——止まった。一瞬だけ。
（今だ！）
俺は突進した。長剣が閃いた。鋼が橙の鱗の上腕に当たった。深く食い込んだ。黒い血が飛び散った。だが一撃は分厚い鱗に勢いを殺され、弾かれた。
魔族がシューと鳴いた。よろめき下がった。
紫の目の魔族が天井を見た。それから負傷した者を。壁の裂け目から青い液体がより速く滲んでいた。喉の奥から鋭い命令の声。出口トンネルに向かって頭を振った。
橙色の目の魔族は離脱した。負傷した上腕を押さえながら、トンネルの闇に消えた。
紫の目の魔族が続こうと振り返った——
俺は踏み込んだ。剣を振り上げ、その背中に迫る。あと一歩——
世界が裂けた。
＊ ＊ ＊
上で、何かが砕けた。見えない天井が割れた。青い光の亀裂。石の粉塵が空気を詰まらせた。ブーツの下の石が座屈した。俺を横に投げた。
それから圧力。頭蓋に叩き込まれた。氷の棘。
頭が裂けそうだ。
それが落ちた。青い液体の奔流。凍りつき、粘りつく。俺をずぶ濡れにした。皮膚が焼けた。火ではない。氷。骨の芯まで侵されるような冷たさ。
息が奪われた。
それから——点火。
俺の中の聖蝕が爆発した。
＊ ＊ ＊
引き裂かれた。押しつぶされた。氷と火が同時に。
紫の目の魔族が俺の横で痙攣した。あいつの声なき絶叫が、俺の意識を内側から引き裂いた。紫の虹彩が黒に飲み込まれた。
あの呪われた青い液体。俺の意識。あいつの意識。無理やり一つに叩き潰された。
俺のものではない思考が流れ込んできた。鋭く、冷たく、黒曜石のような。俺の燃え盛る恐怖の中へ、あいつの氷のような恐怖が流れ込んでくる。境界が溶けていく。俺のものではない記憶の断片。
世界が砕けた。洞窟の壁がのたうった。石が生きもののようにうねった。砕け散った光と痛みの破片。
俺のものではない手足。爪が石を掻く。異質な神経を衝撃が駆け巡る。
（俺のじゃない！ 俺の体じゃない！）
俺自身の顔。すぐ近く。あいつの目に映っている。苦悶にゆがんだ俺の顔が、あいつの恐怖の中から見つめ返す。
現実が消えた。
＊ ＊ ＊
苦痛が目の奥で爆発した。石の床に叩きつけられた。涙でぼやけた視界。急速に薄れていく。
魔族。紫の目の。まだ地面で痙攣している。俺と同じだ。俺と同じように壊れている。
闇。
＊ ＊ ＊
耳の中で轟音。薄れゆく雑音の中から、声。
「今だ！ 押さえつけろ！」
ライラの声か。
地面にいた。冷たい石。濡れている。手足が重い。だが見えた。ぼやけた形。松明の光。ボーリンが誰かを押さえている。魔族だ。ライラが立ち上がっている。頬から血を流しながら。ナイフを抜いて。
奥の方で、キールがひざまずいている。エララの血まみれのぐったりとした体を抱きしめている。
「ごめん……エララ……ごめん……」
「俺が……俺がもっと強かったら……。お前を守れたはずなのに……」
＊ ＊ ＊
あいつの恐怖が俺の神経を直接叩いた。
（殺される——！）
俺の思考ではなかった。だが俺の体が反応した。心臓が跳ね上がった。筋肉が硬直した。
押さえつけられている。重い体が上に。動けない——俺の体は自由なはずだ。なのに息ができない。あいつが押さえつけられているのに、俺の肺が潰れる。
視界がぐらつく。天井が見える。歪んだ顔が見下ろしている。ナイフが迫ってくる。ライラのナイフだ。
「こいつ……！ 八つ裂きにしてやる！」ライラが叫んだ。
「待て！」
言葉が喉から飛び出した。無意識に。俺自身も驚いた。
「やめろ！ ただ……待て！」
「正気か、アーレン？！」ライラが吐き捨てた。ナイフをより高く上げて。「こいつがエララを殺したんだ！」
「ライラ、奴はあの液体にやられたんだ！ 下がれ！」ボーリンがうめいた。
「これは違う！」俺は叫んだ。よろよろと立ち上がって。手を半ば上げて。震えている。
「どけ、アーレン！」ライラが吠えた。俺を突き飛ばした。
背中が岩に当たる。震動が石を通って走った。焼きごてのような痛みが頭蓋を貫いた。
＊ ＊ ＊
霞の中から見た。
ライラ。ナイフを上げている。魔族の上に。ボーリンが押さえつけている。刃が松明の光を反射した。振り下ろされる——
俺の首筋が総毛立った。あいつの喉ではなかった。俺のだった。冷たい鋼が自分の首の上に構えられた。重さ。意図。逃げ場がない。
熱いものに触れた手が勝手に引くように。考える隙もなかった。
俺の腕が動いた。速すぎる。俺が命じたのではない。だが俺の腕だ。俺の筋肉だ。壁から跳ねるように前へ。長剣。振り抜かれた。
シュッ。
何かを切った。肉の感触。骨に当たる擦れる音。
「ああああっ！」
ライラの悲鳴。ナイフがガラガラと石に落ちた。片手を傷に当てて。血が上着を浸した。広がる。速く。
ライラの目は俺に釘付けになった。
（俺が……切った……？）
振り返った。トンネルの方へよろめいた。壁に沿って。暗い跡を後ろに残して。
視界が明滅した。ライラの姿が闇に溶けていく。ボーリンの形が動いた。こちらを向いている。
「アーレン！ てめえ、何してやがる！」
魔族の腕を離し、戦斧の刃先を魔族の喉元に突きつけた。膝があいつの胸を押さえつけた。
「キール！ 奴を拘束しろ！」
「奴はまともじゃない！ 俺はこの悪魔を片付ける！」
怒りを帯びた声が、意識の淵で響いた。
＊ ＊ ＊
喉に冷たい刃。
俺の喉じゃない。あいつの喉だ。だが——俺の喉だった。鋼の冷たさが首筋に食い込む。皮膚が切れる寸前の圧力。ボーリンの戦斧があいつの喉を押さえているのに、俺の首が痛い。息が詰まった。あいつの気道が圧迫されているのに、俺が窒息する。
あいつが窒息すれば俺も窒息する。あいつが死ねば——俺の体がそれを「死」として感じる。
思考が消えた。残ったのは、熱いものに触れた手が勝手に引っ込むような、それだけだった。
手が動いた。太ももの革帯。小型のクロスボウを掴んだ。指がボルトを装填した。弦を引いた。狙いを定めた。
俺は見ていた。自分の手を。止められなかった。
発射された。
ドスッ。
ボーリンが後ろにのけぞった。戦斧が手から滑り落ちた。よろめき、手が喉に——矢が刺さっている。俺のボルトだ。
「グ……ォ……ヒュッ……」
血が泡となって口から噴き出した。暗い深紅の血が筋になって髭を伝い流れ落ちた。目が俺に釘付けになっている。なぜ？と聞こうとして。
膝をついた。手が弱々しく傷を掻いた。
横に崩れた。一度痙攣した。動かなくなった。
＊ ＊ ＊
俺は凍りついて立っていた。
クロスボウが重い。ボーリンの喉——赤い。広がっていく。
（俺が撃った……？）
「いや……」
「違う……俺じゃない……俺がやったんじゃない……！」
だがボルト。血。あの目。
キールの目がこっちを向いている。ボーリンの死体と俺の手のクロスボウの間を行き来する。
「この……裏切り者がぁあああっ！」
声が割れていた。涙が血まみれの顔を伝って。折れた肋骨のことなど、もう気にしていないようだった。キールが来る。剣を振り上げて。
＊ ＊ ＊
刃が落ち始めるのを見た。
あいつの恐怖が、また来た。喉の奥から腹の底まで。
横で空気が動いた。紫の目の魔族。あいつの体がぴくりと動いた。痙攣するように。意志のない四肢が、勝手に跳ねた。瞳孔は開いたままで焦点が合わない。
あいつの鱗の尾が打った。低く、速く。俺の脚が同時に震えた——動いたのはあいつの尾なのに、俺の筋肉が収縮した。
骨が砕ける音。キールの体が跳ね上がった。
あいつがひねった。俺の腰も引き攣った——動いていないのに、動いた感覚だけがある。かかとが何かに当たった。衝撃が俺の踵を駆け上がった。あいつの踵なのに。
バキッ。
キールが落ちた。糸が切れた人形のように。首が曲がっていた。おかしな角度に。顔が天井を見つめた。口が最後の空のガラガラ音で痙攣した。
消えた。
＊ ＊ ＊
息ができなかった。
あいつの腰のひねり。尾の鞭打ち。あいつのかかとの衝撃。全部、俺の体を通って再生された。俺は動いていない。なのに、動いた。
魔族はキールだったものの上に立っていた。揺れて、体勢を崩して。尾が一度はじいた。不規則に。震えがあいつの頬を通った。鈍い曇った紫の目が俺の方へ漂った。
エララ。ボーリン。キール。
自分の手を見下ろした。一つは剣を握っていた。ライラを切った剣だ。もう一つはクロスボウを持っていた。ボーリンを殺した。
ライラ——
（逃げ出せたか？ それともどこかで——）
＊ ＊ ＊
最後の震動が走った。天井が頭上で大きく割れた。青い滲みが厚い粘性のある滴で注ぎ下った。
剣を落とした。ガランという音が響いた。
世界が傾いた。あいつが見えた。紫の目の魔族。膝が崩れ、壁から滑り落ちていく。
石の床が近づいてくる。
闇。
グシャリ。
血が降ってきた。温かく、濃く、粘つく。鉄の悪臭が鼻孔を衝く。視界が赤に染まった。
痛みに備えた。来ない。
背後で音がした。詰まった濁ったうめき。喉の奥から泡立つような。
「いやああああっ！」
ライラの悲鳴。
俺は振り向きざま、目から血糊を拭った。
エララの喉が——なくなっていた。
引き裂かれた肉。きらめく軟骨。松明の光が当たった所で、椎骨が湿って輝いている。紫の目の魔族。数歩先に立っていた。黒曜石の爪が暗い血を滴らせている。一撃。見えなかった。
エララの手が、もはや存在しない喉を求めて宙を掻いていた。血が脈打つ。濃い暗い塊で洞窟の床に流れ出ていく。
エララの目が俺を見ている。
その光が——消えた。
膝が崩れた。体が音もなく崩れ落ちた。
血でぬるぬるしていない方の手が剣の柄を掴んだ。
「エララ……？」
キールの声。か細い。エララの喉があったはずの場所に視線が吸い寄せられた時——目が変わった。
「う……あああああああああっ！」
喉の奥から苦痛と怒りの咆哮が漏れた。
「アーレン！ 何とかしろ！ 頼む、エララを……！」
「嘘だ……エララ！ 目を開けろ！ この……この化け物がっ！」
剣を上げた。手は激しく震えている。だが彼は魔族に向かわなかった。エララの傍に崩れ落ちた。両手で何かを掬っている。血を。溢れ出る血を。
それを——エララの喉に戻そうとしている。
キールの唇が動いていた。声は聞こえなかった。
俺の口は動かなかった。
＊ ＊ ＊
視界の端で、動き。紫の目の魔族。
鱗の尾が空気を切り裂いた。先端に黒曜石のような鋭い何か。俺を薙ぐように。
体が先に動いた。受け流し。半ば抜きかけていた長剣が信じられないほど硬い何かと衝突した。火花が散り、紫の目の顔を一瞬だけ照らし出した。腕を駆け上がった衝撃に肩まで痺れた。一歩よろめき下がる。
「散開しろ！ 壁を背に、遮蔽を使え！ 的になるな！」ボーリンの怒号が後ろから飛んできた。
「クソ野郎が！」
キールはボーリンの命令を無視した。紫の目の魔族に真っ直ぐ突進する。
上から。無音の落下。
高い岩棚から影が落ちてきた。最初のより小さい。だが同じくらい速い。燃えるような橙色の目が薄闇の中で光る。
（二体——！）
それはキールを横から迎え撃った。回し蹴り。ドンッ、ミシッ。キールの胸に直撃した。壁に叩きつけられた。肋骨が折れる音が湿って響いた。
キールは壁を滑り落ち、塊となって倒れた。松明がガラガラと音を立てて転がり、湿った石の上で炎が弱々しく揺らめいた。
＊ ＊ ＊
前に一体。右にもう一体。挟まれた。闇から襲い、反撃が来る前に消える。壁の岩や石柱から跳ね返る。洞窟そのものを武器として使う。
ボーリンが前に出た。戦斧を構え、紫の目の者を迎え撃つ。紫の目の者がボーリンの重い一振りを軽々とかわした。細い体をわずかにひねるだけ。通り過ぎざまに黒曜石の爪がボーリンの前腕を深く切り裂いた。重い革と下の肉を引き裂いて。ボーリンがうめいた。暗い血が腕から湧き出た。
壁の方で、キールが体を起こした。血と歯の破片を吐き出す。
「畜生どもが！」
再び橙色の目の魔族に身を投げた。剣が荒々しい軌道を描きながら振り回される。一瞬、キールの剥き出しの凶暴さに橙色の目の魔族がたじろいだ。だがその一撃を、魔族は流れるようにかわす。
（遊んでやがる……）
ライラ——どこだ。
いた。岩柱の影。低い。ナイフは前腕に沿わせて光を殺している。目は紫の目の魔族を追っている。瞬きもせずに。
待っている。読んでいる。
＊ ＊ ＊
視界の端で、ライラが動いた。速い。低い。紫の目の魔族の懐に。
爪が振り下ろされた。ライラの顔面へ。いない。膝を落とし、上体をひねっていた。爪が肩口を通過する。髪が一房、宙に舞った。ナイフが跳ね上がる。脇腹の鱗の隙間へ——
尾。低い。横から。
パシッ。
頭が横に弾けた。壁に当たり、ずり落ちた。片手が頬を押さえる。指の間から血。もう片方の手は、まだナイフを握っていた。
魔族はライラを見もしなかった。
洞窟が震えた。山の奥底から深く響くうめき。厚い粉塵が見えない天井から降った。石が洞窟の壁を転がり落ちた。
魔族の動きが——止まった。一瞬だけ。
（今だ！）
俺は突進した。長剣が閃いた。鋼が橙の鱗の上腕に当たった。深く食い込んだ。黒い血が飛び散った。だが一撃は分厚い鱗に勢いを殺され、弾かれた。
魔族がシューと鳴いた。よろめき下がった。
紫の目の魔族が天井を見た。それから負傷した者を。壁の裂け目から青い液体がより速く滲んでいた。喉の奥から鋭い命令の声。出口トンネルに向かって頭を振った。
橙色の目の魔族は離脱した。負傷した上腕を押さえながら、トンネルの闇に消えた。
紫の目の魔族が続こうと振り返った——
俺は踏み込んだ。剣を振り上げ、その背中に迫る。あと一歩——
世界が裂けた。
＊ ＊ ＊
上で、何かが砕けた。見えない天井が割れた。青い光の亀裂。石の粉塵が空気を詰まらせた。ブーツの下の石が座屈した。俺を横に投げた。
それから圧力。頭蓋に叩き込まれた。氷の棘。
頭が裂けそうだ。
それが落ちた。青い液体の奔流。凍りつき、粘りつく。俺をずぶ濡れにした。皮膚が焼けた。火ではない。氷。骨の芯まで侵されるような冷たさ。
息が奪われた。
それから——点火。
俺の中の聖蝕が爆発した。
＊ ＊ ＊
引き裂かれた。押しつぶされた。氷と火が同時に。
紫の目の魔族が俺の横で痙攣した。あいつの声なき絶叫が、俺の意識を内側から引き裂いた。紫の虹彩が黒に飲み込まれた。
あの呪われた青い液体。俺の意識。あいつの意識。無理やり一つに叩き潰された。
俺のものではない思考が流れ込んできた。鋭く、冷たく、黒曜石のような。俺の燃え盛る恐怖の中へ、あいつの氷のような恐怖が流れ込んでくる。境界が溶けていく。俺のものではない記憶の断片。
世界が砕けた。洞窟の壁がのたうった。石が生きもののようにうねった。砕け散った光と痛みの破片。
俺のものではない手足。爪が石を掻く。異質な神経を衝撃が駆け巡る。
（俺のじゃない！ 俺の体じゃない！）
俺自身の顔。すぐ近く。あいつの目に映っている。苦悶にゆがんだ俺の顔が、あいつの恐怖の中から見つめ返す。
現実が消えた。
＊ ＊ ＊
苦痛が目の奥で爆発した。石の床に叩きつけられた。涙でぼやけた視界。急速に薄れていく。
魔族。紫の目の。まだ地面で痙攣している。俺と同じだ。俺と同じように壊れている。
闇。
＊ ＊ ＊
耳の中で轟音。薄れゆく雑音の中から、声。
「今だ！ 押さえつけろ！」
ライラの声か。
地面にいた。冷たい石。濡れている。手足が重い。だが見えた。ぼやけた形。松明の光。ボーリンが誰かを押さえている。魔族だ。ライラが立ち上がっている。頬から血を流しながら。ナイフを抜いて。
奥の方で、キールがひざまずいている。エララの血まみれのぐったりとした体を抱きしめている。
「ごめん……エララ……ごめん……」
「俺が……俺がもっと強かったら……。お前を守れたはずなのに……」
＊ ＊ ＊
あいつの恐怖が俺の神経を直接叩いた。
（殺される——！）
俺の思考ではなかった。だが俺の体が反応した。心臓が跳ね上がった。筋肉が硬直した。
押さえつけられている。重い体が上に。動けない——俺の体は自由なはずだ。なのに息ができない。あいつが押さえつけられているのに、俺の肺が潰れる。
視界がぐらつく。天井が見える。歪んだ顔が見下ろしている。ナイフが迫ってくる。ライラのナイフだ。
「こいつ……！ 八つ裂きにしてやる！」ライラが叫んだ。
「待て！」
言葉が喉から飛び出した。無意識に。俺自身も驚いた。
「やめろ！ ただ……待て！」
「正気か、アーレン？！」ライラが吐き捨てた。ナイフをより高く上げて。「こいつがエララを殺したんだ！」
「ライラ、奴はあの液体にやられたんだ！ 下がれ！」ボーリンがうめいた。
「これは違う！」俺は叫んだ。よろよろと立ち上がって。手を半ば上げて。震えている。
「どけ、アーレン！」ライラが吠えた。俺を突き飛ばした。
背中が岩に当たる。震動が石を通って走った。焼きごてのような痛みが頭蓋を貫いた。
＊ ＊ ＊
霞の中から見た。
ライラ。ナイフを上げている。魔族の上に。ボーリンが押さえつけている。刃が松明の光を反射した。振り下ろされる——
俺の首筋が総毛立った。あいつの喉ではなかった。俺のだった。冷たい鋼が自分の首の上に構えられた。重さ。意図。逃げ場がない。
熱いものに触れた手が勝手に引くように。考える隙もなかった。
俺の腕が動いた。速すぎる。俺が命じたのではない。だが俺の腕だ。俺の筋肉だ。壁から跳ねるように前へ。長剣。振り抜かれた。
シュッ。
何かを切った。肉の感触。骨に当たる擦れる音。
「ああああっ！」
ライラの悲鳴。ナイフがガラガラと石に落ちた。片手を傷に当てて。血が上着を浸した。広がる。速く。
ライラの目は俺に釘付けになった。
（俺が……切った……？）
振り返った。トンネルの方へよろめいた。壁に沿って。暗い跡を後ろに残して。
視界が明滅した。ライラの姿が闇に溶けていく。ボーリンの形が動いた。こちらを向いている。
「アーレン！ てめえ、何してやがる！」
魔族の腕を離し、戦斧の刃先を魔族の喉元に突きつけた。膝があいつの胸を押さえつけた。
「キール！ 奴を拘束しろ！」
「奴はまともじゃない！ 俺はこの悪魔を片付ける！」
怒りを帯びた声が、意識の淵で響いた。
＊ ＊ ＊
喉に冷たい刃。
俺の喉じゃない。あいつの喉だ。だが——俺の喉だった。鋼の冷たさが首筋に食い込む。皮膚が切れる寸前の圧力。ボーリンの戦斧があいつの喉を押さえているのに、俺の首が痛い。息が詰まった。あいつの気道が圧迫されているのに、俺が窒息する。
あいつが窒息すれば俺も窒息する。あいつが死ねば——俺の体がそれを「死」として感じる。
思考が消えた。残ったのは、熱いものに触れた手が勝手に引っ込むような、それだけだった。
手が動いた。太ももの革帯。小型のクロスボウを掴んだ。指がボルトを装填した。弦を引いた。狙いを定めた。
俺は見ていた。自分の手を。止められなかった。
発射された。
ドスッ。
ボーリンが後ろにのけぞった。戦斧が手から滑り落ちた。よろめき、手が喉に——矢が刺さっている。俺のボルトだ。
「グ……ォ……ヒュッ……」
血が泡となって口から噴き出した。暗い深紅の血が筋になって髭を伝い流れ落ちた。目が俺に釘付けになっている。なぜ？と聞こうとして。
膝をついた。手が弱々しく傷を掻いた。
横に崩れた。一度痙攣した。動かなくなった。
＊ ＊ ＊
俺は凍りついて立っていた。
クロスボウが重い。ボーリンの喉——赤い。広がっていく。
（俺が撃った……？）
「いや……」
「違う……俺じゃない……俺がやったんじゃない……！」
だがボルト。血。あの目。
キールの目がこっちを向いている。ボーリンの死体と俺の手のクロスボウの間を行き来する。
「この……裏切り者がぁあああっ！」
声が割れていた。涙が血まみれの顔を伝って。折れた肋骨のことなど、もう気にしていないようだった。キールが来る。剣を振り上げて。
＊ ＊ ＊
刃が落ち始めるのを見た。
あいつの恐怖が、また来た。喉の奥から腹の底まで。
横で空気が動いた。紫の目の魔族。あいつの体がぴくりと動いた。痙攣するように。意志のない四肢が、勝手に跳ねた。瞳孔は開いたままで焦点が合わない。
あいつの鱗の尾が打った。低く、速く。俺の脚が同時に震えた——動いたのはあいつの尾なのに、俺の筋肉が収縮した。
骨が砕ける音。キールの体が跳ね上がった。
あいつがひねった。俺の腰も引き攣った——動いていないのに、動いた感覚だけがある。かかとが何かに当たった。衝撃が俺の踵を駆け上がった。あいつの踵なのに。
バキッ。
キールが落ちた。糸が切れた人形のように。首が曲がっていた。おかしな角度に。顔が天井を見つめた。口が最後の空のガラガラ音で痙攣した。
消えた。
＊ ＊ ＊
息ができなかった。
あいつの腰のひねり。尾の鞭打ち。あいつのかかとの衝撃。全部、俺の体を通って再生された。俺は動いていない。なのに、動いた。
魔族はキールだったものの上に立っていた。揺れて、体勢を崩して。尾が一度はじいた。不規則に。震えがあいつの頬を通った。鈍い曇った紫の目が俺の方へ漂った。
エララ。ボーリン。キール。
自分の手を見下ろした。一つは剣を握っていた。ライラを切った剣だ。もう一つはクロスボウを持っていた。ボーリンを殺した。
ライラ——
（逃げ出せたか？ それともどこかで——）
＊ ＊ ＊
最後の震動が走った。天井が頭上で大きく割れた。青い滲みが厚い粘性のある滴で注ぎ下った。
剣を落とした。ガランという音が響いた。
世界が傾いた。あいつが見えた。紫の目の魔族。膝が崩れ、壁から滑り落ちていく。
石の床が近づいてくる。
闇。
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