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刻限の扉

ー/ー





​ その銀色の扉は、深い霧が立ち込める森の奥に、ぽつんと立っていた。壁も屋根もない。ただ、扉だけがそこにある。


​一人の旅人が、その前で足を止めた。扉の前には、一匹の猫が座り込んでいる。猫は微動だにせず、ただ真っ直ぐに、閉ざされたままの真鍮の取っ手を見つめていた。


​「おい、猫。こんなところで何をしているんだ」


​ 旅人が問いかけても、猫は答えなかった。ただ、筆のように長いしっぽが、退屈そうに地面を払っただけだった。


​この扉は、千年に一度だけ開くと言い伝えられている。向こう側にあるのは、失われた王国の黄金か、あるいは全てを塗り替える輝かしい未来か。あるいは――


​「お前も、世界が変わる瞬間を待っているのか?」


​旅人は猫の隣に腰を下ろした。何時間、あるいは何日が過ぎたろうか。空の色が紫から深い群青へと変わり、星々が扉を照らし出す。その時、ついに重厚な音が響いた。


​ギギ……と、錆びついた蝶番が悲鳴を上げる。


​扉がわずかに開いた。隙間から溢れ出したのは、目が眩むような光。旅人は息を呑み、未来を掴み取ろうと手を伸ばしかけた。


​しかし、その瞬間。光の向こう側から、ふわりと香ばしい匂いが漂ってきた。それは、焼きたての魚のような、ひどく日常的で温かな匂いだった。


​猫は喉を鳴らし、迷わずその光の中へと飛び込んでいった。


「未来か、ごはんなんて。お前にとっちゃ、どっちも同じことなんだな」


​旅人は苦笑し、自分もまた、その温かな光の向こう側へと一歩を踏み出した。





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​ その銀色の扉は、深い霧が立ち込める森の奥に、ぽつんと立っていた。壁も屋根もない。ただ、扉だけがそこにある。
​一人の旅人が、その前で足を止めた。扉の前には、一匹の猫が座り込んでいる。猫は微動だにせず、ただ真っ直ぐに、閉ざされたままの真鍮の取っ手を見つめていた。
​「おい、猫。こんなところで何をしているんだ」
​ 旅人が問いかけても、猫は答えなかった。ただ、筆のように長いしっぽが、退屈そうに地面を払っただけだった。
​この扉は、千年に一度だけ開くと言い伝えられている。向こう側にあるのは、失われた王国の黄金か、あるいは全てを塗り替える輝かしい未来か。あるいは――
​「お前も、世界が変わる瞬間を待っているのか?」
​旅人は猫の隣に腰を下ろした。何時間、あるいは何日が過ぎたろうか。空の色が紫から深い群青へと変わり、星々が扉を照らし出す。その時、ついに重厚な音が響いた。
​ギギ……と、錆びついた蝶番が悲鳴を上げる。
​扉がわずかに開いた。隙間から溢れ出したのは、目が眩むような光。旅人は息を呑み、未来を掴み取ろうと手を伸ばしかけた。
​しかし、その瞬間。光の向こう側から、ふわりと香ばしい匂いが漂ってきた。それは、焼きたての魚のような、ひどく日常的で温かな匂いだった。
​猫は喉を鳴らし、迷わずその光の中へと飛び込んでいった。
「未来か、ごはんなんて。お前にとっちゃ、どっちも同じことなんだな」
​旅人は苦笑し、自分もまた、その温かな光の向こう側へと一歩を踏み出した。