少女の決意
ー/ー――「勇者」。
それは、かつて世界が闇に覆われた時、何の前触れもなく現れたとされる“人類の守護者”の呼び名だ。
現れて、救って、そして去る。
そう語り継がれてきたのは、おとぎ話の中だけの伝説だったはずだ。
その単語が部屋に落ちた途端、鉛のような沈黙が場を支配した。
誰も言葉を持てない中で、アランがおずおずと小さく手を挙げる。
「……わ、分からないことがあるんだけど」
「なんだね？」
オーウェンは視線だけで続きを促した。
「お姉ちゃんが世界を救うって……旅に出たら、そういう危ないことに巻き込まれる……ってこと？」
「その通りだね。だが、心配はいらない」
オーウェンは胸を張る。
「リネットは私が教えた魔法を使いこなせるようになった実力者だ。剣術もヴェルナー譲りで、魔物の生態にも詳しく、そして……」
「ご、ごめん。お姉ちゃんが強いのはずっと見てきた事だから知ってるんだ。でも……」
アランが言葉を遮り、潤んだ瞳で訴える。
「僕が言ってるのは……お姉ちゃんが危ない目に遭うのは嫌だってことだよ……」
「アラン……」
（……そっか。私の強さとかじゃなくて、ただ心配してくれてるんだ）
胸が締め付けられるような愛おしさを感じて、リネットは弟を見つめた。
そんな空気を読めないエルフに対し、ヴェルナーがため息をつく。
「……オーウェンさんよ、ちょっとズレちまったなぁ」
「ふむ、そのようだ。人間の機微というのは難しい」
「オーウェンさん。私が世界を救うなんて言うけど……私はただの村娘だよ？ 世界を救うとか、守るとか……そんな大それた目的は持てないと思う」
それは、リネットの偽らざる本心だった。
自分は英雄の器じゃない。
だが、「世界を救う」という言葉を千年以上生きた賢者が口にした事実が、その逃げ道を塞いでいく。
（オーウェンさんの予言的中率は九割を超える……。それが『ただの妄言』ならどれだけよかったか）
未来予知の域にあるその言葉は、呪いのように重かった。
「そうだね。それが当然だとも」
「……え？」
「だが、勘違いはして欲しくない」
オーウェンは諭すように人差し指を振った。
「リネット、君は世界を救うが……君自身がなにか特別な志を持つ必要はないのだ」
「……と、いうと？」
ヴェルナーが眉をひそめて割り込む。
「つまり……リネットは勇者のように『この世界を救ってやるぞ』とか、そういう気負いはしなくていいってことか？」
「その通り。彼女が内に秘めた熱……世界を見たい、知らないものを知りたいという渇望。その感情のままに歩むことこそが、世界を救う鍵となるのだから」
「……リネット。誕生日の祝い話からは随分と逸れちまったが、お前はどうしたい？」
ヴェルナーが真剣な眼差しを向けてくる。
「予言だの世界平和だの言われても、俺はお前の『意志』を尊重したいんだ」
（私の……意志……）
世界を見たい。まだ見ぬ地平、肌を焦がす未知の空気、味わったことのない料理――その憧れは、幼い頃から胸の奥で燻り続けてきた。
けれど、現実は冷たく重い。
自分はこの村で一番の実力者であり、守りの要だ。自分が抜けた穴を、誰が埋めるというのか。
（……止められるわけない。でも……）
幾度も夢見ては、責任という名の鎖で自身を縛り付け、諦めてきた夜がある。
だからこそ、今ここで即答できない。
そんなリネットの迷いを見透かしたように、オーウェンが口を開いた。
「そういえばリネット、最近魔物が強いと言っていたね」
「え？ ……ああ、うん」
「俺も今朝聞いた。だから編隊を組んで、パトロールを強化しようって話してたところだ」
「はっきり言うが……今後、魔物はますます強くなっていくだろう」
「えっ……？」
心臓が早鐘を打つ。
魔物が強くなる。ならば尚更、自分がこの村を離れるわけにはいかない。
（やっぱり、私が残らなきゃ……）
決意が固まりかけた、その時だ。
オーウェンの次の一言が、その理屈を根底から覆した。
「だがリネット。君が旅に出て世界を救えば……魔物の勢いは削がれ、かつての平和な村に戻るだろう」
「オーウェンさん、それってつまり……」
（この魔物の異変は、今の『世界の状態』が原因……？ ）
点と点が繋がる。
「君の想像の通りだ。魔物の活性化、それは今、世界の根幹で何かが起ころうとしている余波に過ぎない」
オーウェンは断言する。
「それはきっと、占いに出てきた『世界の滅亡』と関係していることだろう。ここで枝葉を払うよりも、根を断つ必要があると、そうは思わんかね？」
（つまり……私が旅に出て世界を救うことこそが、村を守ることに繋がるってこと……！？ ）
｢お姉ちゃん……｣(アランが隣に来るとぎゅっとリネットの袖を握ってくる)
｢私は……｣
｢……お前の意思を尊重するがよ、こんなきな臭い話になってきたんだ。ここはもうパーッと行ってきて旅を楽しんできたらどうだ？ ｣
「父さん……。そんな簡単には決められないよ」
「ふふふ、確かに。単純なヴェルナーとは違って、リネットは真面目にこの村の行く末を思慮しているからね」
「おい、オーウェンさんよ。それはあんまりじゃねぇか？」
「私は……」
言葉を詰まらせるリネットを見て、ヴェルナーが静かに椅子から立ち上がった。
そして、華奢な背中に優しく手を置く。
「村のことは気にするな。魔物が強くなるなら、こっちはこの『偉大な魔法使いオーウェン』をこき使ってやるまでだ」
ヴェルナーがニカっと笑って親指を立てる。
「おや……これは予想外だ。私がこき使われるのかね？」
「とか言いながら、楽しそうじゃないか」
「ふふ、もちろん。私とてこの村を失う訳にはいかないからね。微力ながら、最大限協力させてもらうとも」
オーウェンは涼しい顔で、しかし力強く頷いてみせた。
「……ということだ。リネット、お前の抜けた穴はオーウェンさんが埋める。お前以上の圧倒的な戦力だろ？ これでもう、心配の種はなくなったんじゃないか？」
「っ……」
（確かに……。オーウェンさんが本気で防衛に加わるなら、私がいなくても戦力は落ちない。むしろ上がるくらいだ）
最後の足枷が、音を立てて外れた気がした。
村は大丈夫。みんなが応援してくれている。
ならば、自分の答えはもう決まっている。
顔を上げ、父と師匠を交互に見つめた。
「……父さん、オーウェンさん」
吸い込んだ空気が、胸の内の火種を大きく燃え上がらせた。
「私……旅に出るよ」
（行って、世界を見て……そして、この村を救ってみせるんだ……！）
「そうか……。いよいよ、決めたんだな」
ヴェルナーは目を細め、どこか遠くを見るような表情で呟いた。
その瞳には、寂しさと、それ以上に大きな誇らしさが滲んでいるように見える。
「なら、今夜は仕事に出ている母さんも帰ってくる。盛大にパーティといこうじゃないか」
「本当！？ やったぁ！」
「アラン、これを使って市場で一番新鮮な肉と野菜を買ってきてくれ」
言いながら、ヴェルナーが腰の革袋を放り投げる。
アランが慌てて受け止めると、ジャラリと重たい銀貨の音が鳴った。
「うわっ、重っ……！ こんなにいいの？」
「門出の祝いだ。ケチケチするなよ」
「分かった！ 任せて、一番いいやつ買ってくる！」
アランは弾かれたように飛び出し、パタパタと軽快な足音を響かせて玄関を飛び出していった。
それは、かつて世界が闇に覆われた時、何の前触れもなく現れたとされる“人類の守護者”の呼び名だ。
現れて、救って、そして去る。
そう語り継がれてきたのは、おとぎ話の中だけの伝説だったはずだ。
その単語が部屋に落ちた途端、鉛のような沈黙が場を支配した。
誰も言葉を持てない中で、アランがおずおずと小さく手を挙げる。
「……わ、分からないことがあるんだけど」
「なんだね？」
オーウェンは視線だけで続きを促した。
「お姉ちゃんが世界を救うって……旅に出たら、そういう危ないことに巻き込まれる……ってこと？」
「その通りだね。だが、心配はいらない」
オーウェンは胸を張る。
「リネットは私が教えた魔法を使いこなせるようになった実力者だ。剣術もヴェルナー譲りで、魔物の生態にも詳しく、そして……」
「ご、ごめん。お姉ちゃんが強いのはずっと見てきた事だから知ってるんだ。でも……」
アランが言葉を遮り、潤んだ瞳で訴える。
「僕が言ってるのは……お姉ちゃんが危ない目に遭うのは嫌だってことだよ……」
「アラン……」
（……そっか。私の強さとかじゃなくて、ただ心配してくれてるんだ）
胸が締め付けられるような愛おしさを感じて、リネットは弟を見つめた。
そんな空気を読めないエルフに対し、ヴェルナーがため息をつく。
「……オーウェンさんよ、ちょっとズレちまったなぁ」
「ふむ、そのようだ。人間の機微というのは難しい」
「オーウェンさん。私が世界を救うなんて言うけど……私はただの村娘だよ？ 世界を救うとか、守るとか……そんな大それた目的は持てないと思う」
それは、リネットの偽らざる本心だった。
自分は英雄の器じゃない。
だが、「世界を救う」という言葉を千年以上生きた賢者が口にした事実が、その逃げ道を塞いでいく。
（オーウェンさんの予言的中率は九割を超える……。それが『ただの妄言』ならどれだけよかったか）
未来予知の域にあるその言葉は、呪いのように重かった。
「そうだね。それが当然だとも」
「……え？」
「だが、勘違いはして欲しくない」
オーウェンは諭すように人差し指を振った。
「リネット、君は世界を救うが……君自身がなにか特別な志を持つ必要はないのだ」
「……と、いうと？」
ヴェルナーが眉をひそめて割り込む。
「つまり……リネットは勇者のように『この世界を救ってやるぞ』とか、そういう気負いはしなくていいってことか？」
「その通り。彼女が内に秘めた熱……世界を見たい、知らないものを知りたいという渇望。その感情のままに歩むことこそが、世界を救う鍵となるのだから」
「……リネット。誕生日の祝い話からは随分と逸れちまったが、お前はどうしたい？」
ヴェルナーが真剣な眼差しを向けてくる。
「予言だの世界平和だの言われても、俺はお前の『意志』を尊重したいんだ」
（私の……意志……）
世界を見たい。まだ見ぬ地平、肌を焦がす未知の空気、味わったことのない料理――その憧れは、幼い頃から胸の奥で燻り続けてきた。
けれど、現実は冷たく重い。
自分はこの村で一番の実力者であり、守りの要だ。自分が抜けた穴を、誰が埋めるというのか。
（……止められるわけない。でも……）
幾度も夢見ては、責任という名の鎖で自身を縛り付け、諦めてきた夜がある。
だからこそ、今ここで即答できない。
そんなリネットの迷いを見透かしたように、オーウェンが口を開いた。
「そういえばリネット、最近魔物が強いと言っていたね」
「え？ ……ああ、うん」
「俺も今朝聞いた。だから編隊を組んで、パトロールを強化しようって話してたところだ」
「はっきり言うが……今後、魔物はますます強くなっていくだろう」
「えっ……？」
心臓が早鐘を打つ。
魔物が強くなる。ならば尚更、自分がこの村を離れるわけにはいかない。
（やっぱり、私が残らなきゃ……）
決意が固まりかけた、その時だ。
オーウェンの次の一言が、その理屈を根底から覆した。
「だがリネット。君が旅に出て世界を救えば……魔物の勢いは削がれ、かつての平和な村に戻るだろう」
「オーウェンさん、それってつまり……」
（この魔物の異変は、今の『世界の状態』が原因……？ ）
点と点が繋がる。
「君の想像の通りだ。魔物の活性化、それは今、世界の根幹で何かが起ころうとしている余波に過ぎない」
オーウェンは断言する。
「それはきっと、占いに出てきた『世界の滅亡』と関係していることだろう。ここで枝葉を払うよりも、根を断つ必要があると、そうは思わんかね？」
（つまり……私が旅に出て世界を救うことこそが、村を守ることに繋がるってこと……！？ ）
｢お姉ちゃん……｣(アランが隣に来るとぎゅっとリネットの袖を握ってくる)
｢私は……｣
｢……お前の意思を尊重するがよ、こんなきな臭い話になってきたんだ。ここはもうパーッと行ってきて旅を楽しんできたらどうだ？ ｣
「父さん……。そんな簡単には決められないよ」
「ふふふ、確かに。単純なヴェルナーとは違って、リネットは真面目にこの村の行く末を思慮しているからね」
「おい、オーウェンさんよ。それはあんまりじゃねぇか？」
「私は……」
言葉を詰まらせるリネットを見て、ヴェルナーが静かに椅子から立ち上がった。
そして、華奢な背中に優しく手を置く。
「村のことは気にするな。魔物が強くなるなら、こっちはこの『偉大な魔法使いオーウェン』をこき使ってやるまでだ」
ヴェルナーがニカっと笑って親指を立てる。
「おや……これは予想外だ。私がこき使われるのかね？」
「とか言いながら、楽しそうじゃないか」
「ふふ、もちろん。私とてこの村を失う訳にはいかないからね。微力ながら、最大限協力させてもらうとも」
オーウェンは涼しい顔で、しかし力強く頷いてみせた。
「……ということだ。リネット、お前の抜けた穴はオーウェンさんが埋める。お前以上の圧倒的な戦力だろ？ これでもう、心配の種はなくなったんじゃないか？」
「っ……」
（確かに……。オーウェンさんが本気で防衛に加わるなら、私がいなくても戦力は落ちない。むしろ上がるくらいだ）
最後の足枷が、音を立てて外れた気がした。
村は大丈夫。みんなが応援してくれている。
ならば、自分の答えはもう決まっている。
顔を上げ、父と師匠を交互に見つめた。
「……父さん、オーウェンさん」
吸い込んだ空気が、胸の内の火種を大きく燃え上がらせた。
「私……旅に出るよ」
（行って、世界を見て……そして、この村を救ってみせるんだ……！）
「そうか……。いよいよ、決めたんだな」
ヴェルナーは目を細め、どこか遠くを見るような表情で呟いた。
その瞳には、寂しさと、それ以上に大きな誇らしさが滲んでいるように見える。
「なら、今夜は仕事に出ている母さんも帰ってくる。盛大にパーティといこうじゃないか」
「本当！？ やったぁ！」
「アラン、これを使って市場で一番新鮮な肉と野菜を買ってきてくれ」
言いながら、ヴェルナーが腰の革袋を放り投げる。
アランが慌てて受け止めると、ジャラリと重たい銀貨の音が鳴った。
「うわっ、重っ……！ こんなにいいの？」
「門出の祝いだ。ケチケチするなよ」
「分かった！ 任せて、一番いいやつ買ってくる！」
アランは弾かれたように飛び出し、パタパタと軽快な足音を響かせて玄関を飛び出していった。
みんなのリアクション
まだリアクションはありません。最初の一歩を踏み出しましょう！
――「勇者」。
それは、かつて世界が闇に覆われた時、何の前触れもなく現れたとされる“人類の守護者”の呼び名だ。
現れて、救って、そして去る。
そう語り継がれてきたのは、おとぎ話の中だけの伝説だったはずだ。
その単語が部屋に落ちた途端、鉛のような沈黙が場を支配した。
誰も言葉を持てない中で、アランがおずおずと小さく手を挙げる。
「……わ、分からないことがあるんだけど」
「なんだね？」
オーウェンは視線だけで続きを促した。
「お姉ちゃんが世界を救うって……旅に出たら、そういう危ないことに巻き込まれる……ってこと？」
「その通りだね。だが、心配はいらない」
オーウェンは胸を張る。
「リネットは私が教えた魔法を使いこなせるようになった実力者だ。剣術もヴェルナー譲りで、魔物の生態にも詳しく、そして……」
「ご、ごめん。お姉ちゃんが強いのはずっと見てきた事だから知ってるんだ。でも……」
アランが言葉を遮り、潤んだ瞳で訴える。
「僕が言ってるのは……お姉ちゃんが危ない目に遭うのは嫌だってことだよ……」
「アラン……」
（……そっか。私の強さとかじゃなくて、ただ心配してくれてるんだ）
胸が締め付けられるような愛おしさを感じて、リネットは弟を見つめた。
そんな空気を読めないエルフに対し、ヴェルナーがため息をつく。
「……オーウェンさんよ、ちょっとズレちまったなぁ」
「ふむ、そのようだ。人間の機微というのは難しい」
「オーウェンさん。私が世界を救うなんて言うけど……私はただの村娘だよ？ 世界を救うとか、守るとか……そんな大それた目的は持てないと思う」
それは、リネットの偽らざる本心だった。
自分は英雄の器じゃない。
だが、「世界を救う」という言葉を千年以上生きた賢者が口にした事実が、その逃げ道を塞いでいく。
（オーウェンさんの予言的中率は九割を超える……。それが『ただの妄言』ならどれだけよかったか）
未来予知の域にあるその言葉は、呪いのように重かった。
「そうだね。それが当然だとも」
「……え？」
「だが、勘違いはして欲しくない」
オーウェンは諭すように人差し指を振った。
「リネット、君は世界を救うが……君自身がなにか特別な志を持つ必要はないのだ」
「……と、いうと？」
ヴェルナーが眉をひそめて割り込む。
「つまり……リネットは勇者のように『この世界を救ってやるぞ』とか、そういう気負いはしなくていいってことか？」
「その通り。彼女が内に秘めた熱……世界を見たい、知らないものを知りたいという渇望。その感情のままに歩むことこそが、世界を救う鍵となるのだから」
「……リネット。誕生日の祝い話からは随分と逸れちまったが、お前はどうしたい？」
ヴェルナーが真剣な眼差しを向けてくる。
「予言だの世界平和だの言われても、俺はお前の『意志』を尊重したいんだ」
（私の……意志……）
世界を見たい。まだ見ぬ地平、肌を焦がす未知の空気、味わったことのない料理――その憧れは、幼い頃から胸の奥で燻り続けてきた。
けれど、現実は冷たく重い。
自分はこの村で一番の実力者であり、守りの要だ。自分が抜けた穴を、誰が埋めるというのか。
（……止められるわけない。でも……）
幾度も夢見ては、責任という名の鎖で自身を縛り付け、諦めてきた夜がある。
だからこそ、今ここで即答できない。
そんなリネットの迷いを見透かしたように、オーウェンが口を開いた。
「そういえばリネット、最近魔物が強いと言っていたね」
「え？ ……ああ、うん」
「俺も今朝聞いた。だから編隊を組んで、パトロールを強化しようって話してたところだ」
「はっきり言うが……今後、魔物はますます強くなっていくだろう」
「えっ……？」
心臓が早鐘を打つ。
魔物が強くなる。ならば尚更、自分がこの村を離れるわけにはいかない。
（やっぱり、私が残らなきゃ……）
決意が固まりかけた、その時だ。
オーウェンの次の一言が、その理屈を根底から覆した。
「だがリネット。君が旅に出て世界を救えば……魔物の勢いは削がれ、かつての平和な村に戻るだろう」
「オーウェンさん、それってつまり……」
（この魔物の異変は、今の『世界の状態』が原因……？ ）
点と点が繋がる。
「君の想像の通りだ。魔物の活性化、それは今、世界の根幹で何かが起ころうとしている余波に過ぎない」
オーウェンは断言する。
「それはきっと、占いに出てきた『世界の滅亡』と関係していることだろう。ここで枝葉を払うよりも、根を断つ必要があると、そうは思わんかね？」
（つまり……私が旅に出て世界を救うことこそが、村を守ることに繋がるってこと……！？ ）
｢お姉ちゃん……｣(アランが隣に来るとぎゅっとリネットの袖を握ってくる)
｢私は……｣
｢……お前の意思を尊重するがよ、こんなきな臭い話になってきたんだ。ここはもうパーッと行ってきて旅を楽しんできたらどうだ？ ｣
「父さん……。そんな簡単には決められないよ」
「ふふふ、確かに。単純なヴェルナーとは違って、リネットは真面目にこの村の行く末を思慮しているからね」
「おい、オーウェンさんよ。それはあんまりじゃねぇか？」
「私は……」
言葉を詰まらせるリネットを見て、ヴェルナーが静かに椅子から立ち上がった。
そして、華奢な背中に優しく手を置く。
「村のことは気にするな。魔物が強くなるなら、こっちはこの『偉大な魔法使いオーウェン』をこき使ってやるまでだ」
ヴェルナーがニカっと笑って親指を立てる。
「おや……これは予想外だ。私がこき使われるのかね？」
「とか言いながら、楽しそうじゃないか」
「ふふ、もちろん。私とてこの村を失う訳にはいかないからね。微力ながら、最大限協力させてもらうとも」
オーウェンは涼しい顔で、しかし力強く頷いてみせた。
「……ということだ。リネット、お前の抜けた穴はオーウェンさんが埋める。お前以上の圧倒的な戦力だろ？ これでもう、心配の種はなくなったんじゃないか？」
「っ……」
（確かに……。オーウェンさんが本気で防衛に加わるなら、私がいなくても戦力は落ちない。むしろ上がるくらいだ）
最後の足枷が、音を立てて外れた気がした。
村は大丈夫。みんなが応援してくれている。
ならば、自分の答えはもう決まっている。
顔を上げ、父と師匠を交互に見つめた。
「……父さん、オーウェンさん」
吸い込んだ空気が、胸の内の火種を大きく燃え上がらせた。
「私……旅に出るよ」
（行って、世界を見て……そして、この村を救ってみせるんだ……！）
「そうか……。いよいよ、決めたんだな」
ヴェルナーは目を細め、どこか遠くを見るような表情で呟いた。
その瞳には、寂しさと、それ以上に大きな誇らしさが滲んでいるように見える。
「なら、今夜は仕事に出ている母さんも帰ってくる。盛大にパーティといこうじゃないか」
「本当！？ やったぁ！」
「アラン、これを使って市場で一番新鮮な肉と野菜を買ってきてくれ」
言いながら、ヴェルナーが腰の革袋を放り投げる。
アランが慌てて受け止めると、ジャラリと重たい銀貨の音が鳴った。
「うわっ、重っ……！ こんなにいいの？」
「門出の祝いだ。ケチケチするなよ」
「分かった！ 任せて、一番いいやつ買ってくる！」
アランは弾かれたように飛び出し、パタパタと軽快な足音を響かせて玄関を飛び出していった。
