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前のエピソード 35頭目　甥っ子とドライブスルー




36頭目　甥っ子と錬金術師

ー/ー



　今日は、本須賀喫茶へチーズを納品。外回りで疲れたから、俺はコーヒー片手に一息ついているところだ。
「チャイ、サイコーっ！」
　俺の傍らで、牛郎はチャイを飲み干してご満悦。甥っ子よ、チャイは本来一気飲みするものじゃないぞ。
「おっ、来たか鋼の」
　扉の呼び鈴が鳴り、店内に来客を知らせる。蒲田さんの口ぶりからすると常連客のようだが、それにしても鋼とは随分と厳つい通り名だ。
「……ほっ、ひゃっへるはい！？」
　そこにいたのは、タンクトップにタイツで禿げ頭の痩身な男。もしかして、歯がねぇの聞き間違いだったか？
『バチバチッ！』
　男は表情を曇らせたかと思えば、いきなり自身の頬を引っ叩く。すると、彼の掌にスタンガンのような電撃が走った。
「ふぅ……。やっぱり、歯がないと喋りにくいね？」
　は……歯が生えた！？　俺は一瞬、自分の目を疑った。
「そりゃそうさぁ。8020(ハチマルニイマル)運動っていうくらいだろ？」
　蒲田さん、それは入れ歯前提の人物にする話だ。歯を生み出す人物に語るのはお門違いというもの。
「……鋼のおじさん、すごいっ！！」
　男の術に魅入られて、牛郎の目は煌めいている。一方、俺は眼前の出来事が理解できずに周回遅れとなっている。
「それにしても、今日の数式はえらく出来が良さそうじゃねぇか」
　数式……それは、パソコンの事務作業で使う関数のことか？　数式と眼前の術がどう関係しているのか、俺には皆目見当がつかない。
「おうよ！　この数式、ようやくバグが修復出来たしな！！」
　鋼の男は、さもITエンジニアのような会話をしている。我が国ではDX(デジタルトランスフォーメーション)の推進が叫ばれているけれど、玄人となると錬金術を扱えるのか……？
「定年迎えて、ようやく夢を叶えたな」
　蒲田さんはクスッと笑っているが、そこはしみじみする場面なのか……？　話題は飛躍して、もはや大気圏を突破してしまいそうだ。
「よぉし、僕も負けないぞぉっ！　臨・兵・闘・者・皆・陣・列・在・前！」
　男の錬金術に対抗心を燃やしているのか、牛郎は自慢の九字切りを披露している。相変わらずキレッキレな動きなのだが、残念ながら対抗できる次元ではなさそうだ。
「おおっ、やるじゃねえかお前！　俺も負けねぇぞ！！　GHAPE(ガッペ)むかつく！！」
　何だか、店内の空気がカオスになってきたぞ……。というより、GHAPEってあの米国大手5大企業のことか？
「GHAPEも見る目がねぇよなぁ。日本が誇る世界的ITエンジニア・金岡錬師(かねおかれんじ)を、こうもあっさり切り捨てちまうんだもの……」
　よく分からないが、良くも悪くもヤバい人物ということだけは分かる。電子レンジのような危険人物を、GHAPEが切り捨てるのも頷ける。
「おい、そこの馬面！　お前に一言物申す！！」
　ヤバいぞ……錬師は変なテンションのまま俺に絡んできた。生卵を電子レンジで温めてしまったかのような、ゾッとする冷や汗が溢れてきた。
「物申すーっ！」
　甥っ子よ、この期に及んで悪ノリをするんじゃない。無邪気というのは、時に罪深いものだ。
「=SUM（horse:face,Minotaur:child……）」
　錬師は何やら、スマートウォッチを見ながらぶつくさ言っている。おそらくメモ帳の数式を確認しているだろうが、傍から見ると錬金術師の詠唱そのもの。
「おっ、今日はどんな面白い数式を披露するんだぁ？」
　蒲田さん、もはや高みの見物。少しくらい、俺を庇ってくれてもいいんじゃないか？
「ドーンっ！！！」
　どういう訳か、錬師は牛郎を蹴り飛ばした。しかも、俺に向かって……。
「わぁーーーっっっ！！！」
　牛郎が接触した途端、電撃が俺の体を貫いた。何だろう、意識が遠のいていく……。

ーーー

「……あれ？」
　鋼のおじさんに蹴り飛ばされて、おじさんとぶつかった。そこから記憶が途切れていて、やっと気付いたのが今。
　何だろう……足に違和感がある。痛いとかじゃなくて、根本的に何かが違う。
「……」
　かま爺は言葉を失っているけど、何が起きたの？　気のせいかな、僕の足元を見ているようだけど……？
「えっ……えぇーーーっっっ！！？」
　僕の足、4つになってる！？　けれど、全部馬の足だ……。
「これが融合の数式……。鋼ちゃん、ゾクゾクしちゃうぜぇ！！」
　どうやら、僕はおじさんと合体しちゃったみたい。これ……厨二の夢じゃん！！
「融合って、要するにミノケンタウルスじゃないか！！」
　今のは僕の言葉じゃない。信じられないかも知れないけど、僕の口は別の心を持っているみたいだ。
「融合はいいが、元に戻れるのか！？」
　どうやら、僕の口は心配性。何だか、おじさんみたいな事を言っているなぁ？
「そだね……まぁ、何とかなるでしょ？」
　鋼のおじさん、キョトンとしている。別に、僕はこの足カッコよくて好きだけどね？
「そだね……じゃないだろ！　何とかしろ、このハゲぇーーーっ！！！」
　僕の思いに反して、口は暴言を吐いている。そして、僕の拳は鋼のおじさんを快適な空の旅へ導いた。
　そこから記憶は途切れたけど、僕達は何やかんやあって元に戻った。うん、何やかんや。


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　今日は、本須賀喫茶へチーズを納品。外回りで疲れたから、俺はコーヒー片手に一息ついているところだ。
「チャイ、サイコーっ！」
　俺の傍らで、牛郎はチャイを飲み干してご満悦。甥っ子よ、チャイは本来一気飲みするものじゃないぞ。
「おっ、来たか鋼の」
　扉の呼び鈴が鳴り、店内に来客を知らせる。蒲田さんの口ぶりからすると常連客のようだが、それにしても鋼とは随分と厳つい通り名だ。
「……ほっ、ひゃっへるはい！？」
　そこにいたのは、タンクトップにタイツで禿げ頭の痩身な男。もしかして、歯がねぇの聞き間違いだったか？
『バチバチッ！』
　男は表情を曇らせたかと思えば、いきなり自身の頬を引っ叩く。すると、彼の掌にスタンガンのような電撃が走った。
「ふぅ……。やっぱり、歯がないと喋りにくいね？」
　は……歯が生えた！？　俺は一瞬、自分の目を疑った。
「そりゃそうさぁ。|8020《ハチマルニイマル》運動っていうくらいだろ？」
　蒲田さん、それは入れ歯前提の人物にする話だ。歯を生み出す人物に語るのはお門違いというもの。
「……鋼のおじさん、すごいっ！！」
　男の術に魅入られて、牛郎の目は煌めいている。一方、俺は眼前の出来事が理解できずに周回遅れとなっている。
「それにしても、今日の数式はえらく出来が良さそうじゃねぇか」
　数式……それは、パソコンの事務作業で使う関数のことか？　数式と眼前の術がどう関係しているのか、俺には皆目見当がつかない。
「おうよ！　この数式、ようやくバグが修復出来たしな！！」
　鋼の男は、さもITエンジニアのような会話をしている。我が国では|DX《デジタルトランスフォーメーション》の推進が叫ばれているけれど、玄人となると錬金術を扱えるのか……？
「定年迎えて、ようやく夢を叶えたな」
　蒲田さんはクスッと笑っているが、そこはしみじみする場面なのか……？　話題は飛躍して、もはや大気圏を突破してしまいそうだ。
「よぉし、僕も負けないぞぉっ！　臨・兵・闘・者・皆・陣・列・在・前！」
　男の錬金術に対抗心を燃やしているのか、牛郎は自慢の九字切りを披露している。相変わらずキレッキレな動きなのだが、残念ながら対抗できる次元ではなさそうだ。
「おおっ、やるじゃねえかお前！　俺も負けねぇぞ！！　|GHAPE《ガッペ》むかつく！！」
　何だか、店内の空気がカオスになってきたぞ……。というより、GHAPEってあの米国大手5大企業のことか？
「GHAPEも見る目がねぇよなぁ。日本が誇る世界的ITエンジニア・|金岡錬師《かねおかれんじ》を、こうもあっさり切り捨てちまうんだもの……」
　よく分からないが、良くも悪くもヤバい人物ということだけは分かる。電子レンジのような危険人物を、GHAPEが切り捨てるのも頷ける。
「おい、そこの馬面！　お前に一言物申す！！」
　ヤバいぞ……錬師は変なテンションのまま俺に絡んできた。生卵を電子レンジで温めてしまったかのような、ゾッとする冷や汗が溢れてきた。
「物申すーっ！」
　甥っ子よ、この期に及んで悪ノリをするんじゃない。無邪気というのは、時に罪深いものだ。
「=SUM（horse:face,Minotaur:child……）」
　錬師は何やら、スマートウォッチを見ながらぶつくさ言っている。おそらくメモ帳の数式を確認しているだろうが、傍から見ると錬金術師の詠唱そのもの。
「おっ、今日はどんな面白い数式を披露するんだぁ？」
　蒲田さん、もはや高みの見物。少しくらい、俺を庇ってくれてもいいんじゃないか？
「ドーンっ！！！」
　どういう訳か、錬師は牛郎を蹴り飛ばした。しかも、俺に向かって……。
「わぁーーーっっっ！！！」
　牛郎が接触した途端、電撃が俺の体を貫いた。何だろう、意識が遠のいていく……。
ーーー
「……あれ？」
　鋼のおじさんに蹴り飛ばされて、おじさんとぶつかった。そこから記憶が途切れていて、やっと気付いたのが今。
　何だろう……足に違和感がある。痛いとかじゃなくて、根本的に何かが違う。
「……」
　かま爺は言葉を失っているけど、何が起きたの？　気のせいかな、僕の足元を見ているようだけど……？
「えっ……えぇーーーっっっ！！？」
　僕の足、4つになってる！？　けれど、全部馬の足だ……。
「これが融合の数式……。鋼ちゃん、ゾクゾクしちゃうぜぇ！！」
　どうやら、僕はおじさんと合体しちゃったみたい。これ……厨二の夢じゃん！！
「融合って、要するにミノケンタウルスじゃないか！！」
　今のは僕の言葉じゃない。信じられないかも知れないけど、僕の口は別の心を持っているみたいだ。
「融合はいいが、元に戻れるのか！？」
　どうやら、僕の口は心配性。何だか、おじさんみたいな事を言っているなぁ？
「そだね……まぁ、何とかなるでしょ？」
　鋼のおじさん、キョトンとしている。別に、僕はこの足カッコよくて好きだけどね？
「そだね……じゃないだろ！　何とかしろ、このハゲぇーーーっ！！！」
　僕の思いに反して、口は暴言を吐いている。そして、僕の拳は鋼のおじさんを快適な空の旅へ導いた。
　そこから記憶は途切れたけど、僕達は何やかんやあって元に戻った。うん、何やかんや。