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前のエピソード 落花流水の情２　The love that flows with the current.




落花流水の情３　The love that flows with the current.

ー/ー



　さすがに週末の池袋駅は人であふれ、ホームに降りたら一瞬で崇直たちを見失ってしまう。
「どうせ地下一階の改札に行くんだから、すぐ見つかるよ」
「待っててくれても良いのに、もうっ」　
　ありゃ、怒ってるよ。ほっぺ膨らましちゃって。

　への字に曲げた口元も可愛くて、見つめてしまった。
「追いかけなきゃ！」
　そーだね。置いて行かれたのが悔しいのかな。

　地下の改札を抜け、また地上に戻って、東口で崇直を捕まえた。
「巻こうたって、そうは行かないよ」　
　肩組んだら、聞こえよがしに舌打ちをされた。
　ったく、おまえは何で僕に冷たいんだよ。

「崇ちゃん」
　とっ捕まえた崇直の前に紅緒が回り込み、手に持った何かを渡している。
「ちょっと早いけどお願い、ね」
　崇直が返事をして、受け取った輪ゴム？　を口に咥える。
　後ろ手で髪の毛を束ねた。

「あ！」
　崇直、いやそこに直樹が立っていた。
　僕をチラッと見て、紅緒に笑いかける。
「髪の毛、ハーフアップにしたら直ちゃんになるのよ」
　紅緒が直樹と目線を合わせ、僕に笑顔を向ける。

　一気に時間が巻き戻されたような気がした。

　「二人とも試合の時髪の毛結んでたでしょ、崇ちゃんはチョンマゲ風に頭の上で適当に結んでたけど」　　
「直樹は後ろで」
　田中がすかさず答える。
　驚いてるというより、その顔は。　
「毎年恒例なんだよ、これ」
「だって、こうしたら直ちゃんも……」

　親友が戻ってきたからか、田中がいつにも増して嬉しそうだ。
「やっぱ、双子ってすげーな」
「一心同体だからね」
　そう言って笑う崇直はもう、直樹そのものだ。
「うん。直樹が戻ってきたみたいだ」　

　周りの音が、まるで遠くで響いてるようだ。
「喋らなきゃ、直ちゃんだもん」　
　ね、と紅緒が遠くから笑いかけてくる。
　
　直樹が戻ってきたよ。
　幸せそうな顔で直樹と手を繋いで歩く紅緒。
　僕は、何を期待してたんだろう。

「今日は、お前らの誕生日だからな」
　崇直の顔がまともに見られない。
　急いで階段を降り、田中の横へ移動する。
「正確には、オレはてっぺん過ぎに生まれたらしけどね」
　すぐ後ろから直樹が話しかけてきた。
　
　そうなんだよ。崇直と直樹は双子だけど実は生まれた日がズレてる。
「変な双子だよな、お前らは」
　横断歩道を渡り、中央分離帯へ入る。　
「君は、相変わらず変な日本人だよね」
　田中の隣に並び、ヒョイと顔を覗かせてきた。
　その仕草と台詞(せりふ)が懐かしくて、思わず吹き出してしまった。
　
　そうだよ、直樹はいつもそう言って揶揄ってきたっけ。
「だな。僕、まだ日本に来て７年だよ」
「え、そうなの？」　
　あれ、田中知らなかったっけ。
　そこで信号が変わり、分離帯で足止めになる。

　僕、田中、直樹、紅緒。
　横に並んで、正面の信号機を見つめてる。　
「亘は日本人だっていうのに、９歳まで日本を知らなかったんだよ」　
　と、代わりに直樹が話してくれた。
　
　崇直って、そこまで直樹に似てたか。いや、今のは直樹だよな。
　もう分かんないや。
　
「日本人なのに初めて日本に来たって、会った時笑って言ってたよね」
　紅緒の声だけが聞こえる。
「え、君って帰国子女？」
「言ってなかったっけ」
　横を見たら、田中の顔、赤くないか。暑いのかな。
　
「そうは言っても、トータルで１０年足らず日本に居るよ」
「日本人は年の数だけ日本に居るんだよ、フツー」　
　今度は背伸びして、田中の上から言ってきた。
「あ、崇直が顔出した」
　そう言うとあからさまに嫌な顔をされる。
　あれは、絶対アホとかバカとか思ってる顔だ。

「はいはい、信号変わるよ～。予約時間もあるからね」
　紅緒の声を合図のように、信号が青に変わる。
　しっかり恋人繋ぎされた手を引いて、崇直が歩き出す。
「さて、行きますか」
　そう言って僕を見た顔は、まぎれもなく崇直だった。


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　さすがに週末の池袋駅は人であふれ、ホームに降りたら一瞬で崇直たちを見失ってしまう。
「どうせ地下一階の改札に行くんだから、すぐ見つかるよ」
「待っててくれても良いのに、もうっ」　
　ありゃ、怒ってるよ。ほっぺ膨らましちゃって。
　への字に曲げた口元も可愛くて、見つめてしまった。
「追いかけなきゃ！」
　そーだね。置いて行かれたのが悔しいのかな。
　地下の改札を抜け、また地上に戻って、東口で崇直を捕まえた。
「巻こうたって、そうは行かないよ」　
　肩組んだら、聞こえよがしに舌打ちをされた。
　ったく、おまえは何で僕に冷たいんだよ。
「崇ちゃん」
　とっ捕まえた崇直の前に紅緒が回り込み、手に持った何かを渡している。
「ちょっと早いけどお願い、ね」
　崇直が返事をして、受け取った輪ゴム？　を口に咥える。
　後ろ手で髪の毛を束ねた。
「あ！」
　崇直、いやそこに直樹が立っていた。
　僕をチラッと見て、紅緒に笑いかける。
「髪の毛、ハーフアップにしたら直ちゃんになるのよ」
　紅緒が直樹と目線を合わせ、僕に笑顔を向ける。
　一気に時間が巻き戻されたような気がした。
　「二人とも試合の時髪の毛結んでたでしょ、崇ちゃんはチョンマゲ風に頭の上で適当に結んでたけど」　　
「直樹は後ろで」
　田中がすかさず答える。
　驚いてるというより、その顔は。　
「毎年恒例なんだよ、これ」
「だって、こうしたら直ちゃんも……」
　親友が戻ってきたからか、田中がいつにも増して嬉しそうだ。
「やっぱ、双子ってすげーな」
「一心同体だからね」
　そう言って笑う崇直はもう、直樹そのものだ。
「うん。直樹が戻ってきたみたいだ」　
　周りの音が、まるで遠くで響いてるようだ。
「喋らなきゃ、直ちゃんだもん」　
　ね、と紅緒が遠くから笑いかけてくる。
　直樹が戻ってきたよ。
　幸せそうな顔で直樹と手を繋いで歩く紅緒。
　僕は、何を期待してたんだろう。
「今日は、お前らの誕生日だからな」
　崇直の顔がまともに見られない。
　急いで階段を降り、田中の横へ移動する。
「正確には、オレはてっぺん過ぎに生まれたらしけどね」
　すぐ後ろから直樹が話しかけてきた。
　そうなんだよ。崇直と直樹は双子だけど実は生まれた日がズレてる。
「変な双子だよな、お前らは」
　横断歩道を渡り、中央分離帯へ入る。　
「君は、相変わらず変な日本人だよね」
　田中の隣に並び、ヒョイと顔を覗かせてきた。
　その仕草と｜台詞《せりふ》が懐かしくて、思わず吹き出してしまった。
　そうだよ、直樹はいつもそう言って揶揄ってきたっけ。
「だな。僕、まだ日本に来て７年だよ」
「え、そうなの？」　
　あれ、田中知らなかったっけ。
　そこで信号が変わり、分離帯で足止めになる。
　僕、田中、直樹、紅緒。
　横に並んで、正面の信号機を見つめてる。　
「亘は日本人だっていうのに、９歳まで日本を知らなかったんだよ」　
　と、代わりに直樹が話してくれた。
　崇直って、そこまで直樹に似てたか。いや、今のは直樹だよな。
　もう分かんないや。
「日本人なのに初めて日本に来たって、会った時笑って言ってたよね」
　紅緒の声だけが聞こえる。
「え、君って帰国子女？」
「言ってなかったっけ」
　横を見たら、田中の顔、赤くないか。暑いのかな。
「そうは言っても、トータルで１０年足らず日本に居るよ」
「日本人は年の数だけ日本に居るんだよ、フツー」　
　今度は背伸びして、田中の上から言ってきた。
「あ、崇直が顔出した」
　そう言うとあからさまに嫌な顔をされる。
　あれは、絶対アホとかバカとか思ってる顔だ。
「はいはい、信号変わるよ～。予約時間もあるからね」
　紅緒の声を合図のように、信号が青に変わる。
　しっかり恋人繋ぎされた手を引いて、崇直が歩き出す。
「さて、行きますか」
　そう言って僕を見た顔は、まぎれもなく崇直だった。