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前のエピソード 第151話　響き渡る彼の心情は




ＥＸ２０　彼は哀れな道化か否か

ー/ー



　僕――山路徹郎にとって、それ初恋だった。
　始めは楽しい、愉快な先輩だなって程度だった。
　でもいつの間にか目で追って、影を探して、好きになっていた。
　それがいつからか分からないぐらい、僕は最初から轟先輩が好きだったんだと思う。

　ああ、僕も分かっているよ。轟先輩には木崎先輩(カレシ)がいる。
　だからこの気持ちと向き合うことはしなかった。
　逃げた。
　精神的にも物理的にも、逃げた。
　先輩たちと出来るだけ関わらないようにした。
　バイトがあるってことで部活をサボり始めた。

　言い訳して、
　　　　　　　誤魔化して、
　　　　　　　　　　　　　騙して、
　　　　　　　　　　　　　　　　　隠して、
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　偽った。

　一年生の頃は、それで過ごせた。
　二年生になってからも、大丈夫だろうと思った。
　このまま何事もなく、ただ終わるのだと考えた。

「たぶん、欲が出たのはゴールデンウィークの時だね」

　大槻が夏村に告白したって聞いたときかな。僕の中で閉じ込めたはずの感情が熱を持ち始めたんだ。
　諦めたはずなのに、手放したはずなのに、心の奥の奥で思ったんだ。

　いいなぁ。自分も真っ直ぐに告白出来たら――。

　そんなありもしない想像をしてしまった。
　その後、公園で大槻とみんなのディベートを見て、みんなの本音と本気を感じて、僕の中で疑問が生まれた。

「不純な僕がここに居ていいのだろうか」
「これから先ここに居ていいのだろうか」

　轟先輩たちが引退した時、みんなと肩を並べるだけの本気を僕は持っているのだろうか。
　欲が出たのと同時に、僕の中で孤独な疑問が生まれた。
　だから、試すことにした。
　オーディションはそれにもってこいだった。

　春大会で主役になって轟先輩と正面から劇をしたい欲が半分。
　ここが自分の居場所だって存在証明するための気持ちが半分。
　そして、どちらも得られないんだったら辞めようという決意。
　そんな気持ちで、僕は臨んだ。

「まぁ、結果はみんなの知っての通りだね」

　当然と言えば、当然の結果。
　自分の気持ちから逃げて、部活をサボった僕が杉野に勝てる道理はなかった。
　分かってた。分かっていた。
　なら、せめてみんなには知られずに、終わりたかった。
　叶わない恋心を持っていた哀れな道化じゃなくて、仲間として、友達として終わりたかった。

「僕はね。自分の心を偽るために部活をサボってみんなに迷惑をかける。そんなやつだ…………でも、みんなの、演劇部の仲間として去りたかった」



　――――――――――――――


　一通り話し終えると、教室は静寂に包まれた。
　みんな複雑そうな顔をしている。
　何も言わずにいる。ひょっとしたら、気持ちや考えを整理しているのかもしれない。
　僕は自分が倒した杉野に手を差し伸べる。
　杉野は少し驚いた表情になったが、すぐに手をつないでくれた。
　引っ張ると、杉野が立ち上がった。
　そして、手をつないだまま杉野は言う。

「なぁ山路。どうしても辞めるのか……？」

「うん。僕はみんなと肩を並べられない。それが分かったから」

「そんなことはない！」

　必死に否定してくれる杉野。僕はゆっくりと手を放す。
　悲しそうな顔で僕を見てくる。
　ありがとう。
　口の中だけで感謝を述べる。
　僕は樫田の方へ体を向ける。彼もまた複雑そうにこちらを見ていた。
　思えば、樫田はずっと察してくれてそれを黙っていてくれた。
　一年の頃からずっと迷惑かけっぱなしだ。
　ごめん、もう少しだけ。

「さぁ樫田。僕は全部話したよ。これ以上は――」

　終わりにしようとしたその時、目の前に椎名が現れた。
　まるで立ち塞がるように僕の前に立つ。

「？　椎名？」

　名前を呼ぶが、彼女は少し下を向き黙っていた。
　困惑していると次の瞬間、左頬に衝撃が走った。



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　僕――山路徹郎にとって、それ初恋だった。
　始めは楽しい、愉快な先輩だなって程度だった。
　でもいつの間にか目で追って、影を探して、好きになっていた。
　それがいつからか分からないぐらい、僕は最初から轟先輩が好きだったんだと思う。
　ああ、僕も分かっているよ。轟先輩には木崎先輩《カレシ》がいる。
　だからこの気持ちと向き合うことはしなかった。
　逃げた。
　精神的にも物理的にも、逃げた。
　先輩たちと出来るだけ関わらないようにした。
　バイトがあるってことで部活をサボり始めた。
　言い訳して、
　　　　　　　誤魔化して、
　　　　　　　　　　　　　騙して、
　　　　　　　　　　　　　　　　　隠して、
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　偽った。
　一年生の頃は、それで過ごせた。
　二年生になってからも、大丈夫だろうと思った。
　このまま何事もなく、ただ終わるのだと考えた。
「たぶん、欲が出たのはゴールデンウィークの時だね」
　大槻が夏村に告白したって聞いたときかな。僕の中で閉じ込めたはずの感情が熱を持ち始めたんだ。
　諦めたはずなのに、手放したはずなのに、心の奥の奥で思ったんだ。
　いいなぁ。自分も真っ直ぐに告白出来たら――。
　そんなありもしない想像をしてしまった。
　その後、公園で大槻とみんなのディベートを見て、みんなの本音と本気を感じて、僕の中で疑問が生まれた。
「不純な僕がここに居ていいのだろうか」
「これから先ここに居ていいのだろうか」
　轟先輩たちが引退した時、みんなと肩を並べるだけの本気を僕は持っているのだろうか。
　欲が出たのと同時に、僕の中で孤独な疑問が生まれた。
　だから、試すことにした。
　オーディションはそれにもってこいだった。
　春大会で主役になって轟先輩と正面から劇をしたい欲が半分。
　ここが自分の居場所だって存在証明するための気持ちが半分。
　そして、どちらも得られないんだったら辞めようという決意。
　そんな気持ちで、僕は臨んだ。
「まぁ、結果はみんなの知っての通りだね」
　当然と言えば、当然の結果。
　自分の気持ちから逃げて、部活をサボった僕が杉野に勝てる道理はなかった。
　分かってた。分かっていた。
　なら、せめてみんなには知られずに、終わりたかった。
　叶わない恋心を持っていた哀れな道化じゃなくて、仲間として、友達として終わりたかった。
「僕はね。自分の心を偽るために部活をサボってみんなに迷惑をかける。そんなやつだ…………でも、みんなの、演劇部の仲間として去りたかった」
　――――――――――――――
　一通り話し終えると、教室は静寂に包まれた。
　みんな複雑そうな顔をしている。
　何も言わずにいる。ひょっとしたら、気持ちや考えを整理しているのかもしれない。
　僕は自分が倒した杉野に手を差し伸べる。
　杉野は少し驚いた表情になったが、すぐに手をつないでくれた。
　引っ張ると、杉野が立ち上がった。
　そして、手をつないだまま杉野は言う。
「なぁ山路。どうしても辞めるのか……？」
「うん。僕はみんなと肩を並べられない。それが分かったから」
「そんなことはない！」
　必死に否定してくれる杉野。僕はゆっくりと手を放す。
　悲しそうな顔で僕を見てくる。
　ありがとう。
　口の中だけで感謝を述べる。
　僕は樫田の方へ体を向ける。彼もまた複雑そうにこちらを見ていた。
　思えば、樫田はずっと察してくれてそれを黙っていてくれた。
　一年の頃からずっと迷惑かけっぱなしだ。
　ごめん、もう少しだけ。
「さぁ樫田。僕は全部話したよ。これ以上は――」
　終わりにしようとしたその時、目の前に椎名が現れた。
　まるで立ち塞がるように僕の前に立つ。
「？　椎名？」
　名前を呼ぶが、彼女は少し下を向き黙っていた。
　困惑していると次の瞬間、左頬に衝撃が走った。