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前のエピソード ３．




４．

ー/ー



「ただいまー」

　いつもより声を張って言ったつもりだったけど、返事はなかった。

　玄関まで漂う油のにおいと、じゅわじゅわと何かが油で揚がる音が廊下に響いている。それだけで、おばあちゃんが何をしているのか、よくわかる。

「おばあちゃん、ただいま」

「おや、帰って来てたのかい。いやだね、耳が遠くなっちまって」

　台所に顔を出せば、おばあちゃんがいつもの真っ白い割烹着姿でおやつを作っていた。

「やっぱり！　あんバターサンド！」

　おばあちゃんの目の前には黒くて大きな中華鍋。たっぷりの油の中には、三角に切られた食パンがぷかぷかと浮いていた。

「あんた、好きだったろう？　帰って来るって聞いたからね、久しぶりに作ろうか思ってね」

「うわー、嬉しいな！　ありがとう、おばあちゃん」

「もうちょっとで揚がるからね」

「うん。あ、お茶用意するね」

　菜箸でくるりと引っくり返せば、こんがりと美味しそうなきつね色に染まった食パンが現れる。ザクザクとした食感や、じゅわっとした熱さ、ねっとりと甘い味を思い出して、よだれが垂れそう。

「できたよ。ほぉら、お食べ」

　両手でお皿をことりと机に置いたおばあちゃんは、随分小さくなっていた。

　いくらか腰も曲がっているみたいだし、耳も遠いし、お母さんの話ではちょっと物忘れも多いらしい。大学に仕事にと忙しくしてる間に、確かに過ぎていった時間に思いを馳せた。

「ありがとう、おばあちゃん。いただきます」

　熱々の一個をキッチンペーパーで包むと、瞬く間に油が染みた。ふうふうと冷まして一口齧れば、思った通りの、小さい頃から変わらない味が口の中いっぱいに広がった。熱くて甘くてしょっぱくて、ザクザクとねっとりのハーモニー。おばあちゃん、よく作ってくれてたっけ。

「美味しいよ」

「そうかそうか。たんとお食べ」

　おばあちゃんはそう言ってにこにこと私を見ていた。その姿があんまり小さくて、私の知っているおばあちゃんから遠くなってしまった気がして、なぜだか涙が出そうだった。

「そういえばさ」

　うるんだ涙を隠すようにお茶を飲み、おばあちゃんに話しかけた。

「高校生の時、反抗期真っ只中でさ、おばあちゃんがせっかく作ってくれたあんバターサンド、いらないって怒ったの、覚えてる？　あの時は、本当にごめんね」

「そんなこと、あったかね？」

「あったよ」

「まあね、そういう年頃だったんだろう？　だから気にしてないよ」

　そう言ってお茶をすするおばあちゃんは、のんびりとしてお日さまみたいにぽかぽかと温かい笑顔だった。

「私の好きなもの、覚えてくれててありがとう」

「ちっちゃい頃のあんたの美味しそうな顔が忘れられなくてね」

「うれしいよ、とっても」

　ザクザクと音を立てて食べ進めるごとに、おばあちゃんのあったかさが身体の中に入って来るみたいだった。

「ねえ、今度あんバターサンドの作り方教えてよ」

「カンタンさ。食パンと、あんこと、バターと、たっぷりの油があればね」

「うん、私が用意するからさ。そしたら一緒に食べようね」

「ああ、楽しみだね」

「うん」

　にこにこと笑うおばあちゃんの顔は、なぜだかポロポロと泣いているように見えた。

　もっと帰省して、おばあちゃんと話そう。あんバターサンドの作り方も、煮物の作り方も、おから煎りの作り方も、ひじきの煮たやつの作り方も、全部美味しいと思ったこと、教えてもらおう。

「おいしいよ、おばあちゃん」

　笑い合う私達は、ちょっぴり油くさくて、でもとびっきり優しい時間が包んで、ぽかぽかと穏やかに話し続けた。


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「ただいまー」
　いつもより声を張って言ったつもりだったけど、返事はなかった。
　玄関まで漂う油のにおいと、じゅわじゅわと何かが油で揚がる音が廊下に響いている。それだけで、おばあちゃんが何をしているのか、よくわかる。
「おばあちゃん、ただいま」
「おや、帰って来てたのかい。いやだね、耳が遠くなっちまって」
　台所に顔を出せば、おばあちゃんがいつもの真っ白い割烹着姿でおやつを作っていた。
「やっぱり！　あんバターサンド！」
　おばあちゃんの目の前には黒くて大きな中華鍋。たっぷりの油の中には、三角に切られた食パンがぷかぷかと浮いていた。
「あんた、好きだったろう？　帰って来るって聞いたからね、久しぶりに作ろうか思ってね」
「うわー、嬉しいな！　ありがとう、おばあちゃん」
「もうちょっとで揚がるからね」
「うん。あ、お茶用意するね」
　菜箸でくるりと引っくり返せば、こんがりと美味しそうなきつね色に染まった食パンが現れる。ザクザクとした食感や、じゅわっとした熱さ、ねっとりと甘い味を思い出して、よだれが垂れそう。
「できたよ。ほぉら、お食べ」
　両手でお皿をことりと机に置いたおばあちゃんは、随分小さくなっていた。
　いくらか腰も曲がっているみたいだし、耳も遠いし、お母さんの話ではちょっと物忘れも多いらしい。大学に仕事にと忙しくしてる間に、確かに過ぎていった時間に思いを馳せた。
「ありがとう、おばあちゃん。いただきます」
　熱々の一個をキッチンペーパーで包むと、瞬く間に油が染みた。ふうふうと冷まして一口齧れば、思った通りの、小さい頃から変わらない味が口の中いっぱいに広がった。熱くて甘くてしょっぱくて、ザクザクとねっとりのハーモニー。おばあちゃん、よく作ってくれてたっけ。
「美味しいよ」
「そうかそうか。たんとお食べ」
　おばあちゃんはそう言ってにこにこと私を見ていた。その姿があんまり小さくて、私の知っているおばあちゃんから遠くなってしまった気がして、なぜだか涙が出そうだった。
「そういえばさ」
　うるんだ涙を隠すようにお茶を飲み、おばあちゃんに話しかけた。
「高校生の時、反抗期真っ只中でさ、おばあちゃんがせっかく作ってくれたあんバターサンド、いらないって怒ったの、覚えてる？　あの時は、本当にごめんね」
「そんなこと、あったかね？」
「あったよ」
「まあね、そういう年頃だったんだろう？　だから気にしてないよ」
　そう言ってお茶をすするおばあちゃんは、のんびりとしてお日さまみたいにぽかぽかと温かい笑顔だった。
「私の好きなもの、覚えてくれててありがとう」
「ちっちゃい頃のあんたの美味しそうな顔が忘れられなくてね」
「うれしいよ、とっても」
　ザクザクと音を立てて食べ進めるごとに、おばあちゃんのあったかさが身体の中に入って来るみたいだった。
「ねえ、今度あんバターサンドの作り方教えてよ」
「カンタンさ。食パンと、あんこと、バターと、たっぷりの油があればね」
「うん、私が用意するからさ。そしたら一緒に食べようね」
「ああ、楽しみだね」
「うん」
　にこにこと笑うおばあちゃんの顔は、なぜだかポロポロと泣いているように見えた。
　もっと帰省して、おばあちゃんと話そう。あんバターサンドの作り方も、煮物の作り方も、おから煎りの作り方も、ひじきの煮たやつの作り方も、全部美味しいと思ったこと、教えてもらおう。
「おいしいよ、おばあちゃん」
　笑い合う私達は、ちょっぴり油くさくて、でもとびっきり優しい時間が包んで、ぽかぽかと穏やかに話し続けた。