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桜の札は……
ー/ー「咲良さんって、百人一首、得意だったんだね」
「え？ あ……うん。恭介くん、すごいね。１位おめでとう！」
「それほどでもないよ」
咲良さんから褒められて、俺は有頂天になってしまう。
俺は、気になっていたことを咲良さんに聞いた。
「あのさ……咲良さんが取っていた札って……」
「あ！ バレた？ さすが、恭介くん」
そう言う咲良さんの白い頬に、うっすらと赤みが差した。
まるで、雪原に咲く花のようだ。
「咲良さんが取っていた札って、桜を詠んだ歌だよね」
「うん。私、自分の名前が咲良だから、桜を詠んだ歌だけは絶対に取ろうと思って」
「やっぱりそうだったんだ。納得」
俺は一目惚れした咲良さんと、いい感じに話をすることができた。
きっと、俺の顔も赤くなっていたことだろう。
＊ ＊ ＊
家に帰った俺は、咲良さんのことばかり考えていた。
百人一首を好きな女の子がクラスにいるとは思っていなかった。
ちょっと無表情な感じの子だけど、笑うとかわいい。
俺の中でどんどん妄想が膨らむ。
百人一首が好きな咲良さんは、きっと俺のことを好きに違いない。
なんて勝手な妄想なのだろうと自分でも思うが、そうであってほしいという俺自身の期待が、冷静な判断力を失わせていた。
『みちのくの しのぶもじずり 誰ゆえに 乱れそめにし 我ならなくに』
私の心が乱れ始めたのは誰のせいでしょう。それは私のせいではなく、あなたのせいなのです。
実際に恋することで、恋を詠んだ和歌になんだか共感できるようになった気がする。
今日はなんだか寝付けそうにもない。
俺は、窓の外の月を見てみた。
美しい満月だった。
『嘆けとて 月やわものを 思わする かこち顔なる 我が涙かな』
昔の人は月を見て、愛しいあの人も今頃は同じ月を見ているのだろうか、なんて思いにふけったという。
咲良さんも、今頃、俺と同じように眠れなくて、こうして月を見ていたりして。
あぁ、また変な妄想をしてしまった。
明日は、全校百人一首大会の本番だ。
妄想ばかりしていないで、早く寝なくては……
夢に、咲良さんが出てきたらいいな……
＊ ＊ ＊
翌朝、俺はいつもより早く起きてしまった。
そして、とてつもなく眠い……
睡眠が浅かったようだ。
で、咲良さんの夢を見たのかというと、そんなご都合主義的な展開があるはずもなく、俺は何の夢も見ていなかった。
『すみの江の 岸による波 よるさえや 夢の通い路 人目よくらむ』
夢の通い路で、俺は咲良さんに会うことはできなかった……
＊ ＊ ＊
俺は教室に入った。
咲良さんは、相変わらず白い顔をしており、そして、無表情だ。
なんとなく近づきがたい雰囲気がある。
しかし、俺は知っている。
百人一首の札を取った時に見せる咲良さんのステキな笑顔を。
当たって砕けろ！
俺は、咲良さんと仲良くなりたくて、思い切って話しかけてみた。
「今日は百人一首大会だね。どう？ 自信ある？」
「え？ えぇ……うん。まぁまぁかな。恭介くんは全校一位を取れそう？」
「う、うん……まぁ、頑張るよ。咲良さんは、やっぱり今日も、桜の札を全部取るの？」
「え？ 全部取れるかは分からないけど、桜を歌った札はできるだけたくさん取りたいな」
「たくさん取れるといいね」
よし、咲良さんと自然に会話ができたぞ！
今日の百人一首大会で優勝して、咲良さんに俺のすごさを認めてもらおう！
＊ ＊ ＊
百人一首大会では、百首すべてが読まれるわけではない。
そんなことをしたら、最後の1枚は何が読まれるか分かっているので、とんでもない争奪戦になってしまう。
よって、残りの札が20枚になったら、そこで試合は終了だ。
100枚のうち、80枚が読まれるということ。
あと、全校生徒で100枚を取り合うなんて不可能なので、12人ずつの小さいグループに分けて行う。
実際に読み上げられる80枚を12人で取り合うのだから、1人６～７枚取れれば平均ということになる。
グループ内で1位を取るには、10枚以上は取りたいところ。
本日の百人一首大会のグループ分けが発表になった。
なんと！
よりによって、咲良さんと同じグループになってしまった。
咲良さんと一緒に百人一首ができるのは嬉しい。
咲良さんの真剣な表情や、札を取る華麗な身のこなし、揺れるポニーテール、そして、札を取った時に見せるあの笑顔……
あぁ……だめだだめだ……
咲良さんばかり見ていては、集中できなくて負けてしまうのではないか。
くそう！
咲良さんとは違うグループになり、それぞれのグループ内で２人とも１位になれたら最高だったのに。
しかし、グループはもう、決められてしまっている。
今さら、何を言っても仕方がない。
ここで問題となるのが、桜の札をどうするのか、だ。
俺が取ってしまったら、咲良さんは取れなくなってしまう。
しかし、取らないでいたら俺は負けてしまうかもしれない……
あぁ……
桜の札なんて嫌いだ。
絶対に咲良さんと取り合いになってしまう。
どうしたらいいんだろう……
＊ ＊ ＊
全校百人一首大会が始まった。
俺の斜め向かいには咲良さんが座っている。
俺は、咲良さんを見ていた。
咲良さんは、いつも無表情。
いわゆる、クールビューティーだ。
視線に気がついた咲良さんがこちらを見る。
俺は思わず視線を反らしそうになったが、ここはあえて、見つめ返してみた。
咲良さんはにっこり微笑んだ。
安心した。
俺も微笑み返す。
あぁ……どうか、桜の札が読まれませんように……
咲良さんと取り合いになるのは嫌だ。
でも、待てよ。
咲良さんは、できるだけたくさん桜の札を取りたい、と言っていた。
桜の札が読まれないと、咲良さんはお気に入りの札を取ることができない。
咲良さんのことを考えれば、桜の札がたくさん読まれる方がいいのか。
あぁ……桜の札なんて、嫌いだ……
＊ ＊ ＊
隣に座る同じクラスの男子生徒が、俺に話しかけてきた。
「恭介ってさ、咲良のこと、好きなのか？」
「え？」
一瞬にして、俺の顔は赤くなる。
しまった！
動揺を見せてしまった。
隣のやつは、それを見てニヤリと笑う。
あああ……
ここは冷静にならなくては……
先生は札を読み始める。
「恋すちょう 我が名はまだき 立ちにけり……」
「はい！」
よし、１枚取った。
下の句は『人知れずこそ 思い初めしか』
恋をしているという噂が立ってしまった。誰にも知られないように好きになりはじめたばかりだというのに、という歌だ。
ん？
これって、俺のこと？
＊ ＊ ＊
百人一首大会は、どんどん進んでいく。
次の札はこれだ。
「花さそう あらしの庭の 雪ならで……」
きた！ 桜の札だ！
勝つためには仕方ない。
ごめんよ咲良さん。
この札、取らせてもらう。
くそう、桜の札なんて嫌いだ。
「「はい！」」
俺は札を取った。
俺の手の上に、咲良さんの手が重なる。
俺の手の甲に、咲良さんの柔らかい手の感触が伝わる。
ドキドキ！
咲良さんの顔を見ると、ちょっと悔しそうな顔をして、それから、微笑んでくれた。
か……かわいい……
この後、読み上げられた数首は、俺の耳にまったく入ってこなかった。
まずい。
桜の札がどうのこうの言っている以前に、このままでは俺は負けてしまう。
ちくしょう！
だから、桜の札は嫌いなんだ。
桜の札は、俺の静心をなくしてしまう。
だめだ。
集中しよう！ 集中！
＊ ＊ ＊
「人はいさ 心も知らず ふるさとは……」
「はい！」
よし！ 取った！
下の句は『花ぞ昔の 香に匂いける』
この歌は花を歌っているけれど、花は花でも梅の花だ。
桜ではない。
俺は、ちらりと咲良さんの方を見る。
咲良さんは視線に気づき、微笑み返してくれた。
＊ ＊ ＊
「いにしえの 奈良の都の 八重桜……」
きた！ 桜の歌だ。
ここは咲良さんに取らせるべきか、一瞬迷った。
だが、勝ちたいという俺の闘争本能が札を取りにいかせる。
下の句は『今日 九重に 匂いぬるかな』
桜の品種である八重桜から、宮中を表す九重へとつながる、見事な構成の和歌だ。
相手が咲良さんでも、この札は取りたい！
「「はい！」」
遅かった。
俺の手は、咲良さんの手の上に重なる。
八重、九重と続くこの札に置かれた手は、二重となった。
咲良さんは、とびきりの笑顔で俺を見つめた。
どうだ！ 取ったぞ！
そんな表情をしている。
ううう……
札は取れなかったけど、咲良さんの眩しい笑顔を見れたので良しとしよう……
＊ ＊ ＊
百人一首大会は終わり、結果が発表された。
俺は全校で４位。
咲良さんは全校で27位だった。
残念ながら、俺は１位は取れなかったけど、咲良さんと一緒に百人一首をできて楽しかった。
そして、この試合を通じて、仲良くなれた気がする。
＊ ＊ ＊
放課後の教室で、俺は咲良さんに話しかけた。
「桜の札、取ってしまってごめん」
「ふふふ……恭介くん、強すぎ」
「咲良さんも、いい結果出せてよかったね」
「うん。まあまあかな。来年は恭介くんに勝ちたいな」
「お、おう……」
「あのね、百人一首にこんな歌、あるよね」
そう言うと、咲良さんは次の歌を読んだ。
「しのぶれど 色に出でにけり わが恋は」
それを受けて、俺は下の句を読む。
「ものや思うと 人の問うまで」
恋心は隠してきたつもりだったけど、表情に出ていたようだ。恋をしているのかと、人に問われてしまった。
そういう意味の歌だ。
「じゃあ、俺も。咲良さん、この歌の下の句、分かる？」
俺は言った。
「かくとだに えやはいぶきの さしも草」
咲良さんは答える。
「さしも知らじな 燃ゆる思いを」
私の思いはなかなか伝えられません。あなたはご存知ないでしょう。私があなたのことを、こんなにも好きだということを。
俺は微笑んだ。
咲良さんも微笑んだ。
お互いの思いは通じ合った。
こうして、俺たちは付き合うこととなった。
でも、来年の百人一首の大会はどうなるのかな。
咲良さんとは戦いたくないな。
俺は、桜の札が……嫌いだ……
《 了 》
「え？ あ……うん。恭介くん、すごいね。１位おめでとう！」
「それほどでもないよ」
咲良さんから褒められて、俺は有頂天になってしまう。
俺は、気になっていたことを咲良さんに聞いた。
「あのさ……咲良さんが取っていた札って……」
「あ！ バレた？ さすが、恭介くん」
そう言う咲良さんの白い頬に、うっすらと赤みが差した。
まるで、雪原に咲く花のようだ。
「咲良さんが取っていた札って、桜を詠んだ歌だよね」
「うん。私、自分の名前が咲良だから、桜を詠んだ歌だけは絶対に取ろうと思って」
「やっぱりそうだったんだ。納得」
俺は一目惚れした咲良さんと、いい感じに話をすることができた。
きっと、俺の顔も赤くなっていたことだろう。
＊ ＊ ＊
家に帰った俺は、咲良さんのことばかり考えていた。
百人一首を好きな女の子がクラスにいるとは思っていなかった。
ちょっと無表情な感じの子だけど、笑うとかわいい。
俺の中でどんどん妄想が膨らむ。
百人一首が好きな咲良さんは、きっと俺のことを好きに違いない。
なんて勝手な妄想なのだろうと自分でも思うが、そうであってほしいという俺自身の期待が、冷静な判断力を失わせていた。
『みちのくの しのぶもじずり 誰ゆえに 乱れそめにし 我ならなくに』
私の心が乱れ始めたのは誰のせいでしょう。それは私のせいではなく、あなたのせいなのです。
実際に恋することで、恋を詠んだ和歌になんだか共感できるようになった気がする。
今日はなんだか寝付けそうにもない。
俺は、窓の外の月を見てみた。
美しい満月だった。
『嘆けとて 月やわものを 思わする かこち顔なる 我が涙かな』
昔の人は月を見て、愛しいあの人も今頃は同じ月を見ているのだろうか、なんて思いにふけったという。
咲良さんも、今頃、俺と同じように眠れなくて、こうして月を見ていたりして。
あぁ、また変な妄想をしてしまった。
明日は、全校百人一首大会の本番だ。
妄想ばかりしていないで、早く寝なくては……
夢に、咲良さんが出てきたらいいな……
＊ ＊ ＊
翌朝、俺はいつもより早く起きてしまった。
そして、とてつもなく眠い……
睡眠が浅かったようだ。
で、咲良さんの夢を見たのかというと、そんなご都合主義的な展開があるはずもなく、俺は何の夢も見ていなかった。
『すみの江の 岸による波 よるさえや 夢の通い路 人目よくらむ』
夢の通い路で、俺は咲良さんに会うことはできなかった……
＊ ＊ ＊
俺は教室に入った。
咲良さんは、相変わらず白い顔をしており、そして、無表情だ。
なんとなく近づきがたい雰囲気がある。
しかし、俺は知っている。
百人一首の札を取った時に見せる咲良さんのステキな笑顔を。
当たって砕けろ！
俺は、咲良さんと仲良くなりたくて、思い切って話しかけてみた。
「今日は百人一首大会だね。どう？ 自信ある？」
「え？ えぇ……うん。まぁまぁかな。恭介くんは全校一位を取れそう？」
「う、うん……まぁ、頑張るよ。咲良さんは、やっぱり今日も、桜の札を全部取るの？」
「え？ 全部取れるかは分からないけど、桜を歌った札はできるだけたくさん取りたいな」
「たくさん取れるといいね」
よし、咲良さんと自然に会話ができたぞ！
今日の百人一首大会で優勝して、咲良さんに俺のすごさを認めてもらおう！
＊ ＊ ＊
百人一首大会では、百首すべてが読まれるわけではない。
そんなことをしたら、最後の1枚は何が読まれるか分かっているので、とんでもない争奪戦になってしまう。
よって、残りの札が20枚になったら、そこで試合は終了だ。
100枚のうち、80枚が読まれるということ。
あと、全校生徒で100枚を取り合うなんて不可能なので、12人ずつの小さいグループに分けて行う。
実際に読み上げられる80枚を12人で取り合うのだから、1人６～７枚取れれば平均ということになる。
グループ内で1位を取るには、10枚以上は取りたいところ。
本日の百人一首大会のグループ分けが発表になった。
なんと！
よりによって、咲良さんと同じグループになってしまった。
咲良さんと一緒に百人一首ができるのは嬉しい。
咲良さんの真剣な表情や、札を取る華麗な身のこなし、揺れるポニーテール、そして、札を取った時に見せるあの笑顔……
あぁ……だめだだめだ……
咲良さんばかり見ていては、集中できなくて負けてしまうのではないか。
くそう！
咲良さんとは違うグループになり、それぞれのグループ内で２人とも１位になれたら最高だったのに。
しかし、グループはもう、決められてしまっている。
今さら、何を言っても仕方がない。
ここで問題となるのが、桜の札をどうするのか、だ。
俺が取ってしまったら、咲良さんは取れなくなってしまう。
しかし、取らないでいたら俺は負けてしまうかもしれない……
あぁ……
桜の札なんて嫌いだ。
絶対に咲良さんと取り合いになってしまう。
どうしたらいいんだろう……
＊ ＊ ＊
全校百人一首大会が始まった。
俺の斜め向かいには咲良さんが座っている。
俺は、咲良さんを見ていた。
咲良さんは、いつも無表情。
いわゆる、クールビューティーだ。
視線に気がついた咲良さんがこちらを見る。
俺は思わず視線を反らしそうになったが、ここはあえて、見つめ返してみた。
咲良さんはにっこり微笑んだ。
安心した。
俺も微笑み返す。
あぁ……どうか、桜の札が読まれませんように……
咲良さんと取り合いになるのは嫌だ。
でも、待てよ。
咲良さんは、できるだけたくさん桜の札を取りたい、と言っていた。
桜の札が読まれないと、咲良さんはお気に入りの札を取ることができない。
咲良さんのことを考えれば、桜の札がたくさん読まれる方がいいのか。
あぁ……桜の札なんて、嫌いだ……
＊ ＊ ＊
隣に座る同じクラスの男子生徒が、俺に話しかけてきた。
「恭介ってさ、咲良のこと、好きなのか？」
「え？」
一瞬にして、俺の顔は赤くなる。
しまった！
動揺を見せてしまった。
隣のやつは、それを見てニヤリと笑う。
あああ……
ここは冷静にならなくては……
先生は札を読み始める。
「恋すちょう 我が名はまだき 立ちにけり……」
「はい！」
よし、１枚取った。
下の句は『人知れずこそ 思い初めしか』
恋をしているという噂が立ってしまった。誰にも知られないように好きになりはじめたばかりだというのに、という歌だ。
ん？
これって、俺のこと？
＊ ＊ ＊
百人一首大会は、どんどん進んでいく。
次の札はこれだ。
「花さそう あらしの庭の 雪ならで……」
きた！ 桜の札だ！
勝つためには仕方ない。
ごめんよ咲良さん。
この札、取らせてもらう。
くそう、桜の札なんて嫌いだ。
「「はい！」」
俺は札を取った。
俺の手の上に、咲良さんの手が重なる。
俺の手の甲に、咲良さんの柔らかい手の感触が伝わる。
ドキドキ！
咲良さんの顔を見ると、ちょっと悔しそうな顔をして、それから、微笑んでくれた。
か……かわいい……
この後、読み上げられた数首は、俺の耳にまったく入ってこなかった。
まずい。
桜の札がどうのこうの言っている以前に、このままでは俺は負けてしまう。
ちくしょう！
だから、桜の札は嫌いなんだ。
桜の札は、俺の静心をなくしてしまう。
だめだ。
集中しよう！ 集中！
＊ ＊ ＊
「人はいさ 心も知らず ふるさとは……」
「はい！」
よし！ 取った！
下の句は『花ぞ昔の 香に匂いける』
この歌は花を歌っているけれど、花は花でも梅の花だ。
桜ではない。
俺は、ちらりと咲良さんの方を見る。
咲良さんは視線に気づき、微笑み返してくれた。
＊ ＊ ＊
「いにしえの 奈良の都の 八重桜……」
きた！ 桜の歌だ。
ここは咲良さんに取らせるべきか、一瞬迷った。
だが、勝ちたいという俺の闘争本能が札を取りにいかせる。
下の句は『今日 九重に 匂いぬるかな』
桜の品種である八重桜から、宮中を表す九重へとつながる、見事な構成の和歌だ。
相手が咲良さんでも、この札は取りたい！
「「はい！」」
遅かった。
俺の手は、咲良さんの手の上に重なる。
八重、九重と続くこの札に置かれた手は、二重となった。
咲良さんは、とびきりの笑顔で俺を見つめた。
どうだ！ 取ったぞ！
そんな表情をしている。
ううう……
札は取れなかったけど、咲良さんの眩しい笑顔を見れたので良しとしよう……
＊ ＊ ＊
百人一首大会は終わり、結果が発表された。
俺は全校で４位。
咲良さんは全校で27位だった。
残念ながら、俺は１位は取れなかったけど、咲良さんと一緒に百人一首をできて楽しかった。
そして、この試合を通じて、仲良くなれた気がする。
＊ ＊ ＊
放課後の教室で、俺は咲良さんに話しかけた。
「桜の札、取ってしまってごめん」
「ふふふ……恭介くん、強すぎ」
「咲良さんも、いい結果出せてよかったね」
「うん。まあまあかな。来年は恭介くんに勝ちたいな」
「お、おう……」
「あのね、百人一首にこんな歌、あるよね」
そう言うと、咲良さんは次の歌を読んだ。
「しのぶれど 色に出でにけり わが恋は」
それを受けて、俺は下の句を読む。
「ものや思うと 人の問うまで」
恋心は隠してきたつもりだったけど、表情に出ていたようだ。恋をしているのかと、人に問われてしまった。
そういう意味の歌だ。
「じゃあ、俺も。咲良さん、この歌の下の句、分かる？」
俺は言った。
「かくとだに えやはいぶきの さしも草」
咲良さんは答える。
「さしも知らじな 燃ゆる思いを」
私の思いはなかなか伝えられません。あなたはご存知ないでしょう。私があなたのことを、こんなにも好きだということを。
俺は微笑んだ。
咲良さんも微笑んだ。
お互いの思いは通じ合った。
こうして、俺たちは付き合うこととなった。
でも、来年の百人一首の大会はどうなるのかな。
咲良さんとは戦いたくないな。
俺は、桜の札が……嫌いだ……
《 了 》
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