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前のエピソード 商談97　利根越の甘味




商談98　甘味処喰う兵衛

ー/ー



　この場所は、俺にとって憩いの場だった。小学生の頃、放課後に仲間と集まって他愛の無い会話をしていた頃が懐かしい。
「積もる話はあるだろうが、とりあえずこれ喰うべぇ？」
　正美おじさんが差し出したのは、俺がよく食べていた五平餅。俺の大好物、正美おじさんは覚えててくれたんだなぁ。
「ありがとう、いただきます！！」
　懐かしの味を、俺は噛み締める。砂糖醤油の優しい甘さ、ふんわりとしたお米の食感。これもまた健在だった。
「ふっ君、相変わらず旨そうに喰うなぁ？」
　俺が五平餅を頬張る横で、正美おじさんは恵比須顔を浮かべている。思えば、この恵比須顔も何十年ぶりに見ただろうか。
「ふっ君、まー君のこと覚えてっか？　まー君、実はこの街で商工会の課長さんになっただよぉ！」
　まー君、俺と一緒に五平餅を食べていた友達だ。彼は昔から成績優秀で、県内の進学校へ進んだと風の噂で聞いていた。そうか、まー君も今や管理職かぁ……。
「まー君、ふっ君のこと気にかけてただよぉ？　　オラも、ふっ君が鹿児島さ進学した時は魂消(たまげ)たっぺなぁ！」
　まー君は地元の幼馴染みで、中学生の頃までは親交が深かった。家庭の都合とは言え、まー君には悪いことをした。
「ふっ君のこと、まー君に話しとくべ。まー君、きっと喜ぶどぉ！」
　まー君、そのうち会えるといいなぁ。俺も、なかなかここへ帰郷する機会もないしな。
「正美おじさんの五平餅、美味しいです！！」
　この五平餅を噛み締める度、俺の思い出が蘇ってくる。そういう意味で、俺は正美おじさんへの謝意を込めた。
「ふっ君、ありがとなぁ。オラも老いぼれだけんが、死ぬまでこの看板は下ろさねぇべ！」
　そういえば、正美おじさんって何歳くらいなんだろうか？　はっきりとは分からないけど、おそらく80歳は超えているんじゃなかろうか？
「オラも今年は卒寿。次は白寿目指すべっ！！」
　老いぼれと自嘲しながらも、正美おじさんは意気揚々の力こぶを浮かべている。卒寿って言うと……90歳っ！？
「ふっ君、豆鉄砲でも喰らったような顔してどしただぇ？」
　正美おじさんは、俺の顔を不思議そうに眺めている。90歳って、こんなに心身ともにしっかりしているものなのか！？
　それに引き換え、俺の親父は喜寿にして生死を彷徨っている。果たして、両者はどこで明暗が分かれたのだろうか……？
「元気の秘訣だべか？　そだなぁ〜、みんなのくれる笑顔だっべなぁ！　あっはっは！！」
　豪放磊落、その言葉は正美おじさんの代名詞と言っても過言ではない。


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　この場所は、俺にとって憩いの場だった。小学生の頃、放課後に仲間と集まって他愛の無い会話をしていた頃が懐かしい。「積もる話はあるだろうが、とりあえずこれ喰うべぇ？」
　正美おじさんが差し出したのは、俺がよく食べていた五平餅。俺の大好物、正美おじさんは覚えててくれたんだなぁ。
「ありがとう、いただきます！！」
　懐かしの味を、俺は噛み締める。砂糖醤油の優しい甘さ、ふんわりとしたお米の食感。これもまた健在だった。
「ふっ君、相変わらず旨そうに喰うなぁ？」
　俺が五平餅を頬張る横で、正美おじさんは恵比須顔を浮かべている。思えば、この恵比須顔も何十年ぶりに見ただろうか。
「ふっ君、まー君のこと覚えてっか？　まー君、実はこの街で商工会の課長さんになっただよぉ！」
　まー君、俺と一緒に五平餅を食べていた友達だ。彼は昔から成績優秀で、県内の進学校へ進んだと風の噂で聞いていた。そうか、まー君も今や管理職かぁ……。
「まー君、ふっ君のこと気にかけてただよぉ？　　オラも、ふっ君が鹿児島さ進学した時は|魂消《たまげ》たっぺなぁ！」
　まー君は地元の幼馴染みで、中学生の頃までは親交が深かった。家庭の都合とは言え、まー君には悪いことをした。
「ふっ君のこと、まー君に話しとくべ。まー君、きっと喜ぶどぉ！」
　まー君、そのうち会えるといいなぁ。俺も、なかなかここへ帰郷する機会もないしな。
「正美おじさんの五平餅、美味しいです！！」
　この五平餅を噛み締める度、俺の思い出が蘇ってくる。そういう意味で、俺は正美おじさんへの謝意を込めた。
「ふっ君、ありがとなぁ。オラも老いぼれだけんが、死ぬまでこの看板は下ろさねぇべ！」
　そういえば、正美おじさんって何歳くらいなんだろうか？　はっきりとは分からないけど、おそらく80歳は超えているんじゃなかろうか？
「オラも今年は卒寿。次は白寿目指すべっ！！」
　老いぼれと自嘲しながらも、正美おじさんは意気揚々の力こぶを浮かべている。卒寿って言うと……90歳っ！？
「ふっ君、豆鉄砲でも喰らったような顔してどしただぇ？」
　正美おじさんは、俺の顔を不思議そうに眺めている。90歳って、こんなに心身ともにしっかりしているものなのか！？
　それに引き換え、俺の親父は喜寿にして生死を彷徨っている。果たして、両者はどこで明暗が分かれたのだろうか……？
「元気の秘訣だべか？　そだなぁ〜、みんなのくれる笑顔だっべなぁ！　あっはっは！！」
　豪放磊落、その言葉は正美おじさんの代名詞と言っても過言ではない。