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美和子が見た線香花火
ー/ー 夏の終わりに、憧れの駿佑くんから一緒に花火をしようと誘われた。
私は舞い上がった。まるで夢のよう。
夜になった。
昼間はとっても暑いけど、日が沈むと幾分、涼しくなる。
夏の終わりの夜を憧れの駿佑と一緒に過ごせるとは、私はなんて幸せ者なの。
私達が手に持っている花火から、勢いよく華やかな色の光が吹き出していく。
あたりに白い煙が立ち込めていく。
私は舞い上がった。まるで夢のよう。
夜になった。
昼間はとっても暑いけど、日が沈むと幾分、涼しくなる。
夏の終わりの夜を憧れの駿佑と一緒に過ごせるとは、私はなんて幸せ者なの。
私達が手に持っている花火から、勢いよく華やかな色の光が吹き出していく。
あたりに白い煙が立ち込めていく。
「花火、きれいだね！」
「そうだな」
駿佑くんは私を見てうなずいた。
そして、こう言った。
「線香花火をしないか」
「いいね！」
花火の締めは、やっぱり線香花火だよね！
ちりちりちりちり……
二人で向かい合って、ちりちりと光る線香花火を見つめた。
もうすぐ夏が終わる。
ちりちりちりちり……
夏が終わっても、駿佑くんと一緒にいたいな。
そんなことを考えながら、私達は線香花火を楽しんでいた。
ちりちりちりちり……
そろそろ、花火もなくなってきた。
駿佑くんは、線香花火を持ちながら、私の顔を見つめてこう言った。
「俺と付き合ってください」
え？
私の心臓が高鳴る。
駿佑くんが持っていた線香花火から、火がぽとりと落ちた。
私が持っていた線香花火からも、火がぽとりと落ちた。
あたりが暗くなった。
私は言った。
「はい。よろこんで」
こうして、私達は付き合うこととなった。
夏の恋なんてすぐ終わるよ、と友達からは言われたけど、二人の気持ちが強ければ大丈夫だと思う。
＊ ＊ ＊
秋になっても、私達は交際を続けた。
駿佑くんはとっても優しかった。
背が高く、肩幅もがっちりしていて、たのもしかった。
デートする時、私はいつも彼の腕に抱きついていた。
こんなにかっこいい彼氏ができて、夢のようだった。
夏の恋なんてすぐ終わるよ、と友達からは言われたけど、二人の気持ちが強ければ大丈夫だと思う。
＊ ＊ ＊
秋になっても、私達は交際を続けた。
駿佑くんはとっても優しかった。
背が高く、肩幅もがっちりしていて、たのもしかった。
デートする時、私はいつも彼の腕に抱きついていた。
こんなにかっこいい彼氏ができて、夢のようだった。
「一緒に住もう」
そう言われ、ついに私達は同棲を始めた。
季節は寒い冬になったけれども、心はいつもぽかぽかだった。
だって、私には優しい駿佑くんがいるのだから。
＊ ＊ ＊
春になった。
去年の夏に花火をした公園で、駿佑くんにプロポーズされた。
涙が出るくらい嬉しかった。
結婚前提で付き合っているつもりだったけど、やっぱりこうして、言葉ではっきり言ってくれたことで安心した。
公園の桜は満開だった。
それは、私の心、そのものだった。
はらはらと桜の花びらが舞い降りてくる。
嬉し涙が一筋、頬を伝って落ちていく。
駿佑くんには、身寄りがなかった。
小さい頃にお父さんが亡くなり、最近になってお母さんも亡くなり、兄弟は元からいなかった。
だから、彼のご両親に挨拶、なんてことはできなかった。
ちょっと憧れていたんだけどな、その状況。
私の両親への挨拶は、もうちょっと先にすることにした。
結婚資金を貯めてからにしようと、二人で話し合った。
＊ ＊ ＊
幸せは長くは続かなかった。
駿佑くんは、仕事でミスをするようになった。
家にいるときも彼の携帯が鳴って、やり忘れた仕事があるからと、急に会社に戻ることが多くなった。
食欲もなくなり、夜も眠れないと言ってつらそうだった。
ますます、仕事で失敗するようになっていった。
私が悪いのかな。
私と付き合っているから、駿佑くんはダメになったのかな。
私は駿佑くんをきちんと支えることができていないのかな。
私もつらかった。
駿佑くんは診断書を見せてくれた。
うつ病だった。
会社は休職することになった。
私のせいで駿佑くんは病気になったのだろうか。
申し訳ない気持ちでいっぱいになった。
＊ ＊ ＊
ある日、仕事から帰ると、部屋は焦げた匂いで満ちていた。
白い煙が立ち込めていた。
駿佑くんが、いつもより落ち込んだ様子でソファーに横たわっている。
火事？
台所を見ると、そこには真っ黒に焦げた鍋が……
「駿佑くん！ お鍋を火にかけたまま、どこかに行ったの？」
「……分からない……」
「分からないって何？ 火事になったらどうするの！」
「…………」
日に日に駿佑くんの様子はおかしくなっていく。
火事になるのはさすがにまずい。
うつ病は、いつかは寛解するはず。
今は駿佑くんに寄り添って、病気を治すことに専念しよう。
私は仕事を辞めた。
＊ ＊ ＊
駿佑くんはずっと家にいて、頭を使わなくなったからか、以前のようなキレの良さがなくなってきたように思えた。
何もしないでいるのもよくないので、私と一緒に料理をすることにした。
駿佑くんは、段取りや要領が悪い。
これまで料理をしてこなかったからかも知れない。
これを機会に、料理を教えてあげようと思った。
けれど、駿佑くんの料理は、まったく上手にならなかった。
駿佑くんは言った。
「ここで塩を入れるんだよね？」
「駿佑くん、さっき自分で入れてたよ」
「いや、まだだよ」
「さっきここから小さじ二杯、すくって入れてたよ」
「入れてないよ」
呆れた。
男の子って、みんなこうなのかな？
＊ ＊ ＊
ある日のこと。
うとうとと居眠りをしている間に、駿佑くんがいなくなっていた。
散歩に行ったのかな。それとも、買い物にでも行ったのかな。
結局、日が沈んでも、駿佑くんは帰ってこなかった。
彼の携帯電話は家にあった。
だから、連絡を取りようがない。とても心配。
私と付き合うのが嫌で、家出をしたのかな。
怒りすぎたからかな。
私は後悔した。
仕事もしないで家にいて、家事もまともにできない駿佑くんを叱ることが多くなっていた。
イライラが募っていたところだった。
けれども、いなくなってしまうとやっぱり寂しい。
駿佑くんのいない生活なんて考えられなかった。
＊ ＊ ＊
夜になって、警察から電話がかかってきた。
駿佑くんは隣町の警察署に保護されていた。
何をやってしまったの？
私は彼を引き取りに行った。
駿佑くんは無事だった。
けれども、とてもしょんぼりした顔をしていた。
「駿佑くん。もう、どこにも行かないで」
「ごめん……」
駿佑くんの声を聞いた途端、私の目から涙があふれてきた。
警察の人が言うには、駿佑くんは迷子になっていたとのこと。
迷子って……いい歳して、まるで子供みたい……
「駿佑くん、家に帰りたくなかったの？」
「……違うんだ。どこにいるのか、分からなくなったんだ」
冗談で言っているようには聞こえなかった。
「駿佑くん、これからは出かける時は私と一緒に行こうね」
彼はしばらく黙っていたけど、やがて、うなずいてくれた。
＊ ＊ ＊
休職期間が明けようとしていた。
駿佑くんは早く職場に戻りたいと、前々から言っていた。
それはそうだろう。
駿佑くんは、すっかり自分に自信をなくしていた。
バリバリ仕事をすれば、また自信を取り戻せるかも知れない。
しかし、復職は叶わなかった。
「回復の見込みなし」
そう診断され、駿佑くんは会社をクビになってしまった。
駿佑くんは、ただのうつ病ではなかった。
『若年性認知症』
駿佑くんはまだ若いのに……認知症だなんて……
けれども、思い当たることはたくさんあった。
駿佑くんは、確かに物覚えが悪くなっていた。
これから、私はどうしたらいいんだろう……
駿佑くんとこれからの人生を生きる自信がなかった。
何度も別れを考えた。
けれども、踏み切ることはできなかった。
やっぱり、私は駿佑くんのことが好きだった。
認知症にはなったけれども、駿佑くんはとても優しかった。
＊ ＊ ＊
ある日、駿佑くんは言った。
「ごめん。結婚するって約束したのに……」
え？ それって、どういうこと？
私を捨てないで……
「駿佑くん、これからも一緒にいようね」
駿佑くんの表情がぱっと明るくなった。
よかった。駿佑くんは別れたいわけではなかったんだ。
＊ ＊ ＊
夏も終わりに近づいた。
駿佑くんは言った。
「美和子、花火をしに行かないか」
「いいね！」
私達は、花火を持ってあの公園に行った。
そう、私が駿佑くんに告白された、あの公園に。
一年前のあの日を思い出し、私はとても懐かしい気持ちになった。
私達が手に持っている花火から、勢いよく華やかな色の光が吹き出していく。
あたりに白い煙が立ち込めていく。
「花火、きれいだね！」
「そうだな」
駿佑くんは私を見てうなずく。
そして、こう言った。
「線香花火をしないか」
「いいね！」
やっぱり、花火の締めは線香花火だよね！
ちりちりちりちり……
二人で向かい合って、ちりちりと光る線香花火を見つめた。
もうすぐ夏が終わる。
ちりちりちりちり……
夏が終わっても、駿佑くんとずっとずっと、一緒にいたいな。
改めてそんなことを考えながら、私は線香花火を楽しんでいた。
ちりちりちりちり……
そろそろ、花火もなくなってきた。
花火が終わる。
夏が終わる。
駿佑くんは、線香花火を持ちながら、私の顔を見つめてこう言った。
「俺と付き合ってください」
え？
私は動揺を隠せなかった。
駿佑くんが持っていた線香花火から、火がぽとりと落ちた。
私が持っていた線香花火からも、火がぽとりと落ちた。
あたりが暗くなった。
私は言った。
「はい。よろこんで」
私は一年ぶりに、再び告白されてしまった。
この一年、いろんなことがあったけど、もう一度、スタートラインに戻ってやり直そう。
そう思えた。
＊ ＊ ＊
明くる日。
私は言った。
「昨日の花火、楽しかったね。私、すっごく嬉しかったよ！」
「？」
駿佑くんは、きょとんとした顔をしていた。
そして、こう言った。
「美和子、花火をしに行かないか」
「だって……花火なら、昨日……」
そこまで言ってから、私は気がついた。
駿佑くんは昨日のことを覚えていないんだ……
駿佑くんは言う。
「夏も終わるし、俺、どうしても美和子と花火がしたいんだ」
「……う、うん……」
夜にもう一度、花火をすることになった。
昨日したばっかりだというのに、駿佑くんはとっても楽しそうに花火をしている。
私の心は押しつぶされそうになった。
「線香花火をしないか」
私は目を閉じた。
深呼吸をしてから目を開ける。
そして、笑顔を作ってからこう答えた。
「いいね！」
ちりちりちりちり……
二人で向かい合って、ちりちりと光る線香花火を見つめた。
もうすぐ夏が終わる。
ちりちりちりちり……
夏が終わっても、私と駿佑くんとの暮らしは続いていく。
そんなことを考えながら、私は線香花火を見つめていた。
ちりちりちりちり……
そろそろ、花火もなくなってきた。
花火が終わる。
夏が終わる。
駿佑くんは、線香花火を持ちながら、私の顔を見つめてこう言った。
「俺と付き合ってください」
駿佑くんが持っていた線香花火から、火がぽとりと落ちた。
私が持っていた線香花火からも、火がぽとりと落ちた。
涙が一筋、私の頬を伝って落ちていった。
あたりが暗くなった。
私は言った。
「……はい。よろこんで」
＜ 了 ＞
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