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第三章

ー/ー



カフェの空気は、まるで時間が止まったかのように静まり返っていた。金子の言葉の意味を、それぞれが噛みしめている。「未来を壊す予言……？」
美羽子は、彫刻の欠けた部分にそっと触れた。そこには確かに何かの模様が刻まれていたが、途切れているために完全な形が分からない。「これは、一体何を意味するの？」
彼女の問いに、金子は静かに息を吐いた。「十年前、俺はこのカフェである人と出会った。彼は不思議なことを言っていたんだ。『世界は完全ではなく、欠けたままの方がいい』ってな。」「欠けたままの方が……？」
洋実が眉をひそめる。「その男は、未来には破壊が訪れると断言した。そして、俺にこの彫刻を作らせたんだよ。」店内にざわめきが広がる。「その男の名前は？」
いつきが慎重に尋ねた。「スタンリー……。」その瞬間、店の奥に座っていたスタンリーが、カップを置いた音が響いた。「ふぅ……やっと俺の出番か。」
彼は、薄く笑いながら立ち上がった。「お前は一体……？」
宏胤が警戒するように彼を見た。「別に悪いことを企んでるわけじゃないさ。ただ、事実を伝えただけだ。」
スタンリーはゆっくりと歩み寄る。「金子、お前は『完全』を求めすぎたんだよ。だから俺は言ったんだ。世の中は欠けているからこそ、美しいんだと。」「だが、未来を壊すなんて……！」
金子は怒りを抑えきれない様子で言葉を投げた。「誤解しないでくれ。俺は壊そうとしたんじゃない。ただ、未来はいつも不完全なものだと言いたかっただけさ。」スタンリーは欠けた彫刻を指差す。「人間は、何かを失い、何かを欠けさせながら、それを埋めるために生きている。完全なものなんて、ありはしない。」彼の言葉に、誰もが一瞬、言葉を失った。「確かに……」
美羽子がぽつりと呟いた。「私たちは、何かを欠けたまま、それを埋めるために生きているのかもしれない。でも、それでも……。」彼女は、いつきを見た。「私たちは、この欠けた未来を修復することはできるんじゃない？」スタンリーは、美羽子の目をじっと見つめた。「なるほど。面白いことを言うね。」そのとき、洋実が小さく笑った。「私たちは、不完全だからこそ、一緒にいる意味があるんだと思う。たとえば、このカフェに来る人たちみたいに。」宏胤も頷く。「欠けたものを埋めるのは、他人の手かもしれないな。」金子は、長く閉じていた目を開いた。「俺は……この彫刻の続きを作るよ。でも、それは俺一人じゃない。ここにいるみんなで、完成させるんだ。」美羽子、いつき、洋実、宏胤——そして、スタンリーとセージもまた、微笑んだ。外では、夕陽が沈み、夜の帳が降りる。カフェの窓から見える街灯が、まるで未来を照らすように輝いていた。「さて、何から始めようか。」
いつきが、静かにそう言った。


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カフェの空気は、まるで時間が止まったかのように静まり返っていた。金子の言葉の意味を、それぞれが噛みしめている。「未来を壊す予言……？」
美羽子は、彫刻の欠けた部分にそっと触れた。そこには確かに何かの模様が刻まれていたが、途切れているために完全な形が分からない。「これは、一体何を意味するの？」
彼女の問いに、金子は静かに息を吐いた。「十年前、俺はこのカフェである人と出会った。彼は不思議なことを言っていたんだ。『世界は完全ではなく、欠けたままの方がいい』ってな。」「欠けたままの方が……？」
洋実が眉をひそめる。「その男は、未来には破壊が訪れると断言した。そして、俺にこの彫刻を作らせたんだよ。」店内にざわめきが広がる。「その男の名前は？」
いつきが慎重に尋ねた。「スタンリー……。」その瞬間、店の奥に座っていたスタンリーが、カップを置いた音が響いた。「ふぅ……やっと俺の出番か。」
彼は、薄く笑いながら立ち上がった。「お前は一体……？」
宏胤が警戒するように彼を見た。「別に悪いことを企んでるわけじゃないさ。ただ、事実を伝えただけだ。」
スタンリーはゆっくりと歩み寄る。「金子、お前は『完全』を求めすぎたんだよ。だから俺は言ったんだ。世の中は欠けているからこそ、美しいんだと。」「だが、未来を壊すなんて……！」
金子は怒りを抑えきれない様子で言葉を投げた。「誤解しないでくれ。俺は壊そうとしたんじゃない。ただ、未来はいつも不完全なものだと言いたかっただけさ。」スタンリーは欠けた彫刻を指差す。「人間は、何かを失い、何かを欠けさせながら、それを埋めるために生きている。完全なものなんて、ありはしない。」彼の言葉に、誰もが一瞬、言葉を失った。「確かに……」
美羽子がぽつりと呟いた。「私たちは、何かを欠けたまま、それを埋めるために生きているのかもしれない。でも、それでも……。」彼女は、いつきを見た。「私たちは、この欠けた未来を修復することはできるんじゃない？」スタンリーは、美羽子の目をじっと見つめた。「なるほど。面白いことを言うね。」そのとき、洋実が小さく笑った。「私たちは、不完全だからこそ、一緒にいる意味があるんだと思う。たとえば、このカフェに来る人たちみたいに。」宏胤も頷く。「欠けたものを埋めるのは、他人の手かもしれないな。」金子は、長く閉じていた目を開いた。「俺は……この彫刻の続きを作るよ。でも、それは俺一人じゃない。ここにいるみんなで、完成させるんだ。」美羽子、いつき、洋実、宏胤——そして、スタンリーとセージもまた、微笑んだ。外では、夕陽が沈み、夜の帳が降りる。カフェの窓から見える街灯が、まるで未来を照らすように輝いていた。「さて、何から始めようか。」
いつきが、静かにそう言った。