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13話
ー/ー作戦の決行は体育の授業で、内容は奇しくもバスケットボールだった。
僕と金谷率いるチームとの試合となり、高橋と田中は自分たちの試合が始まるまで待機している状態だ。
作戦は僕と金谷が試合中に怪我をし、待機中の高橋と田中に保健室に連れて行ってもらう。その隙に学校を抜け出す流れとなっている。
僕と金谷は向かい合い、飛んできたボールを取れるように周囲に両チームが散らばっている。
「絶対負けないからな」金谷が僕の顔を見て呟いた。「僕も負けないさ」
先生の手から、ボールが空中へと放り投げられる。直線的な軌道を描き、落下してくるボール、床から離れる足、必死に伸ばされる右手、僕の指先が空を切り、ボールが相手のチームへと渡る。ジャンプボールは金谷の勝ちだ。
仲間からパスを受けた金谷はドリブルをし、近づいてくる。僕はボールをカットしようと手を伸ばすが、金谷は華麗に足を広げ、その間にボールを通しフェイントをかけてくる。僕はあっさりと抜けられてしまい唇を噛む。これまでの金谷の頑張りを見ていると納得する他ない。メキメキと上達しているのだ。
金谷はゴールから離れた位置からシュートを打つ。ボールは綺麗に弧を描くように落下をし、しゅぱっと小気味良い音を立てた。スリーポイントシュートだ。金谷のチームは歓声を上げ、僕たちのチームは唖然とし、見学している者たちは驚いている。「いいぞ金谷」と高橋の声が聞こえてきた。
ボールの所有権が移り、チームメイトからボールを受け取った僕はドリブルをしゴールへと近づいていく。部活を始めたての頃はつま先にボールを当ててしまい何度ボールを追いかけた自分、パスされたボールをとりこぼしてしまう自分、様々な情景が頭に浮かんできて懐かしい気持ちになる。昔と比べると着実な成長を僕は感じていた。何がなんでもレギュラーの座を勝ち取ろうと奮闘しているところなのだ。
先ほどとは逆に、金谷が僕を迎え撃つ形になる。金谷はボールに目を向けながらも、パスをされないように周囲を警戒しているようだ。カットを狙いつつもパスをされない絶妙な位置関係となっている。
向き合いながら僕は「遠藤！」とチームメイトに目を向け、声を張り上げる。
金谷は一瞬そちらの方向を見て、その隙に僕は走り抜けた。金谷のチームメイトが立ち塞がってくるが、フェイントをし通り抜け、両手にボールを持ち、一歩二歩と弾むようにゴール下に近づき、右手を上げ、ボールを放る。ゴールに描かれた白線にぶつかったボールが音を立て、穴へと吸い込まれて行った。レイアップシュートだ。僕は拳をつくって金谷に向けると、悔しそうに唇を噛み締めていた。
それからは交互に点数を決め始めた。元々は「怪しまれるから本気でやろう。ちょうど良いところで怪我をしよう」と相談していたが、中々どうして夢中になってしまう。結果として試合終了一分ほどとなったところで怪我をした。
フェイントにより抜かれた僕は追いかけて金谷の前に出ようとところ、バランスを崩し、ぶつかってしまった。お互い必死のため、演技だったかどうかは分からない。
僕は打撲、金谷は手をついた時に軽く捻ったということにし、先生に保健室へ行く許可をもらった。田中と高橋は「念のため同伴したい」と申し出、先生は眉を潜めたが、許可をしてくれた。
靴を履き、僕達は外へ出た。体操着のため、物をポケットに入れることはできない。僕は手提げのバックに勇のペンケースを入れ、持ち歩くことにした。
校門へと向かったが、窓の前で立ち止まる。校門へ向かうには職員室の前を通らなくてはならないのだ。
作戦を考えている時に浮かび上がった問題ではあるが、高橋が「窓の下に隠れて通ればなんとかなるでしょ」と楽観視していた。しかし、一人ならまだしも、四人も隠れて通るとなれば話は別だ。ましてや楽観視していた当人は体格が大きい。物陰や足音に気づき、見つかってしまう可能性が格段に高くなる。
誰もがどうするべきか考え口を噤んでいたが、金谷が「俺が気を引くからその隙に行ってくれ」と提案をしてきた。
「どうやって隙を作るんだ？」高橋が声を潜めて質問をする。
「職員室に入って先生達と話をするだけだよ。俺が咳払いをするからそれを合図に通り抜けてくれ」
「でもそうしたら金谷は勇のところには」と田中が心配そうに口を開く。
「誰かが好きを作らなきゃ通れないんだ。仕方ないよ。」そう話す金谷の笑顔は清々しさに満ちていた。
「ごめん、ありがとう。金谷」僕は気がつくとお礼を言っていた。
照れ隠しのためなのか「気にすんなって。今までのことをむしろ俺が謝りたいくらいだよ。その代わり、勇によろしく伝えといてくれ」と早口で答え、「のんびりしてはいられないな」と呟くと、堂々と職員室の前を歩き出していく。
「あれ？金谷、そこで何しているんだ？」姿に気づいた教師が窓越しに声をかけている。
「あっ。木村先生、体育の時間に手首を捻ってしまったんです。軽く確認してもらえますか？」と持ち前の素直さと人懐っこさを交えながら伝え、「今そちらに向かいますね」と昇降口へと走っていく。
僕たちは顔を見合わせ、頷き合う。金谷が咳払いをすれば移動の合図だ。ちなみに、先頭に僕、真ん中に田中、最後尾に高橋の順に並んでいる。
「失礼します」職員室に入ったのだろう。金谷の姿は見えないが、こちらにも元気な声が響き渡ってくる。
「おぉ金谷、大丈夫か？」心配そうに声をかけている。おそらく先ほどの木村先生だろう。「張り切っていたら捻ってしまって」金谷がそのように伝えている。
「それほど腫れていないから大丈夫だと思うが、念のため保健室で見てもらったほうがいいだろう」
「はい！ありがとうございます」快活な声だ。
「あっ！後藤先生何やっているんですか？」金谷の足音が足早にこちらへと近づいてくる。きっと窓の方を向いている先生なのだろう。
「なんだ金谷、一応授業中だろう。早く職員室に行きなさい」煙たがる態度を取りながらも、どこか歓迎するような響きを感じる。警戒されることなく、相手の懐に難なく入り込むことができるのは金谷ならではの長所だ。無邪気な態度で話しかければ誰だって悪い気はしないだろう。
「いやぁ普通は授業なのに職員室で先生達と話せるのが嬉しくて」と金谷は事もなげに答えている。
「全く金谷は」そう答えながらも嬉しそうだ。椅子が動く音が聞こえる。おそらく金谷のいる方向に向けたのだろう。
その時だった。金谷の咳払いをする声が聞こえてきた。
僕達は顔を見合わせ頷き合うと、足音を立てないように職員室の窓の下を通り抜けて行った。
職員室を抜け、距離が離れると、足音を少しずつ立てて歩き始める。校門へ行くまでは一気に走らなくてはならない。
「金谷は演技派なんだな」僕の後ろで田中が声を潜めながらも感心している。
「いや、あれは素なんだろうな」そう話すのは高橋だ。「あいつは素直すぎるんだ。他人に壁をつくらないからな。透が部活を始めたての頃にキツく当たったのも金谷なりに心配をしていたのかもしれない」
「そうだったのか」僕は呟き、先ほどの試合では悔しそうにしながらもどこか嬉しそうな表情を浮かべていた金谷が思い出された。彼は競い合いたかったのだろうか。素直ながらもどこか不器用な人間なのかもしれないな、と僕は微笑ましくなる。
「俺は小学校の頃からバスケをやってたから、当然上手いだろ？金谷からしたら同じレベルで切磋琢磨し合える相手が欲しかったんじゃないか？」
「なるほど」
「それなのに俺は金谷の性格を利用して、透、お前を」と言い始めたため僕は慌てて振り向き、「もう終わったことは蒸し返さない」と遮った。
僕は高橋の様子を見ながらも、勇の言葉を思い出していた。彼は「許すな」と僕に再三言っていたが、この様子を見るに、案外的外れなことではないかもしれない。
「そろそろ走ったほうがいいんじゃないか？」田中が口を開く。
校舎に沿って歩いてきたが、端の方へ辿り着き、あとは二十メートルほど先にある校門へ走り抜けるのみとなった。昇降口から一直線で校門へ向かう事もできたが、位置の関係上、走り出すや否やすぐに職員室から目撃されてしまう可能性もあったため、少々回り道をし、校舎の端から校門へ向かうことにしたのだ。
「そうだな」と僕は頷き、「それじゃあ行こう」と二人に目を向けた。僕たちは頷き合うと校門へ向かい走り出した。
僕と金谷率いるチームとの試合となり、高橋と田中は自分たちの試合が始まるまで待機している状態だ。
作戦は僕と金谷が試合中に怪我をし、待機中の高橋と田中に保健室に連れて行ってもらう。その隙に学校を抜け出す流れとなっている。
僕と金谷は向かい合い、飛んできたボールを取れるように周囲に両チームが散らばっている。
「絶対負けないからな」金谷が僕の顔を見て呟いた。「僕も負けないさ」
先生の手から、ボールが空中へと放り投げられる。直線的な軌道を描き、落下してくるボール、床から離れる足、必死に伸ばされる右手、僕の指先が空を切り、ボールが相手のチームへと渡る。ジャンプボールは金谷の勝ちだ。
仲間からパスを受けた金谷はドリブルをし、近づいてくる。僕はボールをカットしようと手を伸ばすが、金谷は華麗に足を広げ、その間にボールを通しフェイントをかけてくる。僕はあっさりと抜けられてしまい唇を噛む。これまでの金谷の頑張りを見ていると納得する他ない。メキメキと上達しているのだ。
金谷はゴールから離れた位置からシュートを打つ。ボールは綺麗に弧を描くように落下をし、しゅぱっと小気味良い音を立てた。スリーポイントシュートだ。金谷のチームは歓声を上げ、僕たちのチームは唖然とし、見学している者たちは驚いている。「いいぞ金谷」と高橋の声が聞こえてきた。
ボールの所有権が移り、チームメイトからボールを受け取った僕はドリブルをしゴールへと近づいていく。部活を始めたての頃はつま先にボールを当ててしまい何度ボールを追いかけた自分、パスされたボールをとりこぼしてしまう自分、様々な情景が頭に浮かんできて懐かしい気持ちになる。昔と比べると着実な成長を僕は感じていた。何がなんでもレギュラーの座を勝ち取ろうと奮闘しているところなのだ。
先ほどとは逆に、金谷が僕を迎え撃つ形になる。金谷はボールに目を向けながらも、パスをされないように周囲を警戒しているようだ。カットを狙いつつもパスをされない絶妙な位置関係となっている。
向き合いながら僕は「遠藤！」とチームメイトに目を向け、声を張り上げる。
金谷は一瞬そちらの方向を見て、その隙に僕は走り抜けた。金谷のチームメイトが立ち塞がってくるが、フェイントをし通り抜け、両手にボールを持ち、一歩二歩と弾むようにゴール下に近づき、右手を上げ、ボールを放る。ゴールに描かれた白線にぶつかったボールが音を立て、穴へと吸い込まれて行った。レイアップシュートだ。僕は拳をつくって金谷に向けると、悔しそうに唇を噛み締めていた。
それからは交互に点数を決め始めた。元々は「怪しまれるから本気でやろう。ちょうど良いところで怪我をしよう」と相談していたが、中々どうして夢中になってしまう。結果として試合終了一分ほどとなったところで怪我をした。
フェイントにより抜かれた僕は追いかけて金谷の前に出ようとところ、バランスを崩し、ぶつかってしまった。お互い必死のため、演技だったかどうかは分からない。
僕は打撲、金谷は手をついた時に軽く捻ったということにし、先生に保健室へ行く許可をもらった。田中と高橋は「念のため同伴したい」と申し出、先生は眉を潜めたが、許可をしてくれた。
靴を履き、僕達は外へ出た。体操着のため、物をポケットに入れることはできない。僕は手提げのバックに勇のペンケースを入れ、持ち歩くことにした。
校門へと向かったが、窓の前で立ち止まる。校門へ向かうには職員室の前を通らなくてはならないのだ。
作戦を考えている時に浮かび上がった問題ではあるが、高橋が「窓の下に隠れて通ればなんとかなるでしょ」と楽観視していた。しかし、一人ならまだしも、四人も隠れて通るとなれば話は別だ。ましてや楽観視していた当人は体格が大きい。物陰や足音に気づき、見つかってしまう可能性が格段に高くなる。
誰もがどうするべきか考え口を噤んでいたが、金谷が「俺が気を引くからその隙に行ってくれ」と提案をしてきた。
「どうやって隙を作るんだ？」高橋が声を潜めて質問をする。
「職員室に入って先生達と話をするだけだよ。俺が咳払いをするからそれを合図に通り抜けてくれ」
「でもそうしたら金谷は勇のところには」と田中が心配そうに口を開く。
「誰かが好きを作らなきゃ通れないんだ。仕方ないよ。」そう話す金谷の笑顔は清々しさに満ちていた。
「ごめん、ありがとう。金谷」僕は気がつくとお礼を言っていた。
照れ隠しのためなのか「気にすんなって。今までのことをむしろ俺が謝りたいくらいだよ。その代わり、勇によろしく伝えといてくれ」と早口で答え、「のんびりしてはいられないな」と呟くと、堂々と職員室の前を歩き出していく。
「あれ？金谷、そこで何しているんだ？」姿に気づいた教師が窓越しに声をかけている。
「あっ。木村先生、体育の時間に手首を捻ってしまったんです。軽く確認してもらえますか？」と持ち前の素直さと人懐っこさを交えながら伝え、「今そちらに向かいますね」と昇降口へと走っていく。
僕たちは顔を見合わせ、頷き合う。金谷が咳払いをすれば移動の合図だ。ちなみに、先頭に僕、真ん中に田中、最後尾に高橋の順に並んでいる。
「失礼します」職員室に入ったのだろう。金谷の姿は見えないが、こちらにも元気な声が響き渡ってくる。
「おぉ金谷、大丈夫か？」心配そうに声をかけている。おそらく先ほどの木村先生だろう。「張り切っていたら捻ってしまって」金谷がそのように伝えている。
「それほど腫れていないから大丈夫だと思うが、念のため保健室で見てもらったほうがいいだろう」
「はい！ありがとうございます」快活な声だ。
「あっ！後藤先生何やっているんですか？」金谷の足音が足早にこちらへと近づいてくる。きっと窓の方を向いている先生なのだろう。
「なんだ金谷、一応授業中だろう。早く職員室に行きなさい」煙たがる態度を取りながらも、どこか歓迎するような響きを感じる。警戒されることなく、相手の懐に難なく入り込むことができるのは金谷ならではの長所だ。無邪気な態度で話しかければ誰だって悪い気はしないだろう。
「いやぁ普通は授業なのに職員室で先生達と話せるのが嬉しくて」と金谷は事もなげに答えている。
「全く金谷は」そう答えながらも嬉しそうだ。椅子が動く音が聞こえる。おそらく金谷のいる方向に向けたのだろう。
その時だった。金谷の咳払いをする声が聞こえてきた。
僕達は顔を見合わせ頷き合うと、足音を立てないように職員室の窓の下を通り抜けて行った。
職員室を抜け、距離が離れると、足音を少しずつ立てて歩き始める。校門へ行くまでは一気に走らなくてはならない。
「金谷は演技派なんだな」僕の後ろで田中が声を潜めながらも感心している。
「いや、あれは素なんだろうな」そう話すのは高橋だ。「あいつは素直すぎるんだ。他人に壁をつくらないからな。透が部活を始めたての頃にキツく当たったのも金谷なりに心配をしていたのかもしれない」
「そうだったのか」僕は呟き、先ほどの試合では悔しそうにしながらもどこか嬉しそうな表情を浮かべていた金谷が思い出された。彼は競い合いたかったのだろうか。素直ながらもどこか不器用な人間なのかもしれないな、と僕は微笑ましくなる。
「俺は小学校の頃からバスケをやってたから、当然上手いだろ？金谷からしたら同じレベルで切磋琢磨し合える相手が欲しかったんじゃないか？」
「なるほど」
「それなのに俺は金谷の性格を利用して、透、お前を」と言い始めたため僕は慌てて振り向き、「もう終わったことは蒸し返さない」と遮った。
僕は高橋の様子を見ながらも、勇の言葉を思い出していた。彼は「許すな」と僕に再三言っていたが、この様子を見るに、案外的外れなことではないかもしれない。
「そろそろ走ったほうがいいんじゃないか？」田中が口を開く。
校舎に沿って歩いてきたが、端の方へ辿り着き、あとは二十メートルほど先にある校門へ走り抜けるのみとなった。昇降口から一直線で校門へ向かう事もできたが、位置の関係上、走り出すや否やすぐに職員室から目撃されてしまう可能性もあったため、少々回り道をし、校舎の端から校門へ向かうことにしたのだ。
「そうだな」と僕は頷き、「それじゃあ行こう」と二人に目を向けた。僕たちは頷き合うと校門へ向かい走り出した。
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