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第二章

ー/ー



出社してパソコンをつけると、CCなしのメールが1件あった。差出人は倉田武士。件名には『先輩に折り入ってご相談がありメールを差し上げました』と入っている。

営業部の後輩にあたる倉田は、お客様に「電話口だけでここまで信用できる人は初めてだよ」と言わしめるほど裏表の無い男だ。本文には迂遠な言い回しで堅苦しい文章が並んでいる。

「見て頂けましたか」

背後からの声に「うわっ」と声を出して振り返ると、おろしたてのようなジャケットを着た倉田が立っていた。驚かせる意図はなかったようで、彼も「うわっ」と声を出してのけぞる。2人して息を整えて、向き合う。まだ始業時間の45分前だ。

「倉田君、びっくりするからせめて一言目はおはようございますでおねがい」

「おはようございます」

空調がごうごうとなるオフィス内で、倉田は自分の席に向かおうともせずに話し始めた。

「実は、メールにも書いてあるのですが今回……」

「鞄を置いてきなよ、聞くから」

そう伝え、小会議室へ向かう。札を使用中へ切り替えてから入ると、後から倉田が小走りに追い付いてきて、勢いよく扉を閉めた。

「実は来月、プロポーズを私も行ってみようと思っておりまして」

いやに仰々しく彼はそう言った。倉田に1つ年上の彼女がいることは聞いていたので、特に驚きはない。

「そっか。プロポーズするんだね」

「それで、先輩である秋月さんに、どのようにしたのか、また、奥様の反応はどうだったかをお伺いしたいと思いまして」

勝手な印象だが、彼は生真面目さと偏屈さが相まって、名前通り現代を生きることになった武士のようだった。

先週末、彼が同僚から「2年も付き合って、相手も29歳なら結婚をしなきゃダメだろ！」と絡まれていたことを思い出す。昼休みの終わり際の雑談でなぜそんな話になったかはしらないが、僕はプライベートに口は挟むまいと静観していた。

メールは金曜日の19時10分に届いており、件のメールを開く前に確認した彼の提案書にはわかりやすい誤字が複数あった。あの後から頭の中はそのことでいっぱいだったのだろう。

僕は、背中を押すことは極力避けたいと思った。責任を負えないからだ。

「そうだね……僕から言えることは、なにも完璧にする必要はなくて、今日は何かがありそうだって雰囲気さえ作れればなんでもいいと思うよ」

当たり障りなく、僕の経験を挟むこともなく伝える。彼に具体例を出してしまうと、そのまま実行してしまう危うさがあるからだ。就寝前に指輪を渡せと言えば渡し、世界一周に連れて行けと言えば彼はきっと行くだろう。倉田と話す時、僕はいつも抽象的な話と方向性だけを伝えるようにしていた。

「なんだか卑怯ではありませんか」

だからこそ、彼がそう言った時はさすがに面食らった。

「卑怯、かな」

「それはつまり、雰囲気でごまかすということですよね」

「ごまかす、と言えばそうだけれど、君はこれまでそういったサプライズや雰囲気づくりをしたことはある？」

「……いえ。ありませんね」

「たとえば、いつもなら行かないレストランでコースを予約する。ドレスコードがあることも伝える。それだけで雰囲気は完成するものだよ」

「けれど、それでは芸がありません」

彼の口から芸と出たことが面白く笑ってしまった。怪訝な顔をされたのは気にしないことにする。

「君がなにかパーフェクトな案を完成させたとして、彼女も彼女でその日、自分の人生を生きている。計画通りについてきてくれて想定通りの反応をしてくれるとは限らないんだよ。むしろどんな状況でも雰囲気さえできていればそれでいいんだよ」

立ちっぱなしに多少の疲れを感じ始めて軽く太ももを上げる。それを知ってか知らずか、彼は僕に頭を下げた。

「アドバイスを頂きありがとうございます。ではそのようにしてみます」

「待って。ちなみにあと何人にアドバイスを貰いに行くの？」

「もう聞きません」

ダメだ。これでは僕が背中を押してしまう。押すのは百歩譲ってよいが、それが結果、背後から胸を一突きしてしまう可能性も十分にある。彼には複数案から自身の意思でプロポーズ方法を選び取らせ、その責任を持たせないといけない。

「倉田君は、群盲象(ぐんもうぞう)を評(ひょう)す、という言葉を知ってる？」

彼は首を横に振った。少しずつ着地点をまとめながら、話し続ける。

「数人が目隠しして、それぞれ象の体の一部だけを触るんだ。そのあと、自分が触れたものはなんだったかを話し合う」

彼はふんふんとうなずいた後、少し遠い目をした。おそらくもう情報の咀嚼に入っている。こうなると素直に耳には入らないだろうが、投げっぱなしにはできないので続ける。

「足を触ったものはそれを木の幹のようだと言い、牙を触ったものは槍のようだと言った。一部を触っただけでそれがすべてだと思い込むといった形で使われる言葉だよ」

倉田と目が合う。何かに気付いた、という目をしている。ありがとう。

「誰に意見を聞いても、返ってくる答えはすべてプロポーズを指している。複合的に考えることができれば、プロポーズへの解像度も上がるよ」

彼は食い気味にもう一度「ありがとうございます」と頭を下げた。熱気が感じられるがそれ以降は何も言葉を継がなかったので、おそらくやれることはやり切れたのだろう。そう判断し「自販機にでも寄ってから戻るか」と促して会議室を出た。

――

秋葉のことを、考える。

真実は、人が1人では把握しきれないほどの質量をもってそこに存在する。

たとえば僕が目隠しをして、触れる対象が秋葉だとする。

彼女は銀河を内包している。

衛星を飲み込み、惑星を飲み込まんとしながらその身の中で変化を起こし続けている。

触れるまで分からない未来の可能性は無限にあり、その枝分かれの数だけ急速に銀河は広がっていく。

――

「倉田君、せっかくだから今日のランチ、一緒にどうかな」

不安は手の形になり、あろうことか後輩の袖をすがるように掴んでしまった。


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出社してパソコンをつけると、CCなしのメールが1件あった。差出人は倉田武士。件名には『先輩に折り入ってご相談がありメールを差し上げました』と入っている。
営業部の後輩にあたる倉田は、お客様に「電話口だけでここまで信用できる人は初めてだよ」と言わしめるほど裏表の無い男だ。本文には迂遠な言い回しで堅苦しい文章が並んでいる。
「見て頂けましたか」
背後からの声に「うわっ」と声を出して振り返ると、おろしたてのようなジャケットを着た倉田が立っていた。驚かせる意図はなかったようで、彼も「うわっ」と声を出してのけぞる。2人して息を整えて、向き合う。まだ始業時間の45分前だ。
「倉田君、びっくりするからせめて一言目はおはようございますでおねがい」
「おはようございます」
空調がごうごうとなるオフィス内で、倉田は自分の席に向かおうともせずに話し始めた。
「実は、メールにも書いてあるのですが今回……」
「鞄を置いてきなよ、聞くから」
そう伝え、小会議室へ向かう。札を使用中へ切り替えてから入ると、後から倉田が小走りに追い付いてきて、勢いよく扉を閉めた。
「実は来月、プロポーズを私も行ってみようと思っておりまして」
いやに仰々しく彼はそう言った。倉田に1つ年上の彼女がいることは聞いていたので、特に驚きはない。
「そっか。プロポーズするんだね」
「それで、先輩である秋月さんに、どのようにしたのか、また、奥様の反応はどうだったかをお伺いしたいと思いまして」
勝手な印象だが、彼は生真面目さと偏屈さが相まって、名前通り現代を生きることになった武士のようだった。
先週末、彼が同僚から「2年も付き合って、相手も29歳なら結婚をしなきゃダメだろ！」と絡まれていたことを思い出す。昼休みの終わり際の雑談でなぜそんな話になったかはしらないが、僕はプライベートに口は挟むまいと静観していた。
メールは金曜日の19時10分に届いており、件のメールを開く前に確認した彼の提案書にはわかりやすい誤字が複数あった。あの後から頭の中はそのことでいっぱいだったのだろう。
僕は、背中を押すことは極力避けたいと思った。責任を負えないからだ。
「そうだね……僕から言えることは、なにも完璧にする必要はなくて、今日は何かがありそうだって雰囲気さえ作れればなんでもいいと思うよ」
当たり障りなく、僕の経験を挟むこともなく伝える。彼に具体例を出してしまうと、そのまま実行してしまう危うさがあるからだ。就寝前に指輪を渡せと言えば渡し、世界一周に連れて行けと言えば彼はきっと行くだろう。倉田と話す時、僕はいつも抽象的な話と方向性だけを伝えるようにしていた。
「なんだか卑怯ではありませんか」
だからこそ、彼がそう言った時はさすがに面食らった。
「卑怯、かな」
「それはつまり、雰囲気でごまかすということですよね」
「ごまかす、と言えばそうだけれど、君はこれまでそういったサプライズや雰囲気づくりをしたことはある？」
「……いえ。ありませんね」
「たとえば、いつもなら行かないレストランでコースを予約する。ドレスコードがあることも伝える。それだけで雰囲気は完成するものだよ」
「けれど、それでは芸がありません」
彼の口から芸と出たことが面白く笑ってしまった。怪訝な顔をされたのは気にしないことにする。
「君がなにかパーフェクトな案を完成させたとして、彼女も彼女でその日、自分の人生を生きている。計画通りについてきてくれて想定通りの反応をしてくれるとは限らないんだよ。むしろどんな状況でも雰囲気さえできていればそれでいいんだよ」
立ちっぱなしに多少の疲れを感じ始めて軽く太ももを上げる。それを知ってか知らずか、彼は僕に頭を下げた。
「アドバイスを頂きありがとうございます。ではそのようにしてみます」
「待って。ちなみにあと何人にアドバイスを貰いに行くの？」
「もう聞きません」
ダメだ。これでは僕が背中を押してしまう。押すのは百歩譲ってよいが、それが結果、背後から胸を一突きしてしまう可能性も十分にある。彼には複数案から自身の意思でプロポーズ方法を選び取らせ、その責任を持たせないといけない。
「倉田君は、｜群盲象《ぐんもうぞう》を｜評《ひょう》す、という言葉を知ってる？」
彼は首を横に振った。少しずつ着地点をまとめながら、話し続ける。
「数人が目隠しして、それぞれ象の体の一部だけを触るんだ。そのあと、自分が触れたものはなんだったかを話し合う」
彼はふんふんとうなずいた後、少し遠い目をした。おそらくもう情報の咀嚼に入っている。こうなると素直に耳には入らないだろうが、投げっぱなしにはできないので続ける。
「足を触ったものはそれを木の幹のようだと言い、牙を触ったものは槍のようだと言った。一部を触っただけでそれがすべてだと思い込むといった形で使われる言葉だよ」
倉田と目が合う。何かに気付いた、という目をしている。ありがとう。
「誰に意見を聞いても、返ってくる答えはすべてプロポーズを指している。複合的に考えることができれば、プロポーズへの解像度も上がるよ」
彼は食い気味にもう一度「ありがとうございます」と頭を下げた。熱気が感じられるがそれ以降は何も言葉を継がなかったので、おそらくやれることはやり切れたのだろう。そう判断し「自販機にでも寄ってから戻るか」と促して会議室を出た。
――
秋葉のことを、考える。
真実は、人が1人では把握しきれないほどの質量をもってそこに存在する。
たとえば僕が目隠しをして、触れる対象が秋葉だとする。
彼女は銀河を内包している。
衛星を飲み込み、惑星を飲み込まんとしながらその身の中で変化を起こし続けている。
触れるまで分からない未来の可能性は無限にあり、その枝分かれの数だけ急速に銀河は広がっていく。
――
「倉田君、せっかくだから今日のランチ、一緒にどうかな」
不安は手の形になり、あろうことか後輩の袖をすがるように掴んでしまった。