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前のエピソード 商談86　常連客




商談87　本須賀チーズ

ー/ー



　老婆は太々しい態度で着席。年寄りは労(いた)わるものと亡くなった婆さんから教わったが、横柄な態度の高齢者を見るとげんなりしてしまう。そういえば、レジ脇に商品が陳列されていたな。危うく忘れるところだった。
　俺は会計前にレジ脇の商品を確認する。本須賀牧場が近いためか、直送の乳製品が所狭しと陳列している。生乳にバター、ソフトクリームなどの目移りする商品ばかりだ。さて、お目当てのチーズはというと......あったあった！
　一言で本須賀チーズと言っても、その種類は様々。ナチュラルにハード、白カビチーズ......素人の俺にはどうも違いが判らない。
「お客さん、どんなチーズをご所望かな？」
　店主の目がきらりと光る。ここでも彼の腕が鳴ると言わんばかりだ。
「小学生の娘さんかぁ。それなら、癖のないフレッシュチーズ系がお勧めだ！」
　俺の希望を聞いた店主はいくつかチーズを選定した。ゆなはトマトとチーズを挟んだアレが好きなんだよな。えぇっと、何だったけか？
「そりゃあカプレーゼだなぁ。モッツァレラがいいだろう」
　俺の言葉の鱗片から店主は、すかさずモッツァレラを手に取った。店主曰く、餅のようにもっちりとした食感が特徴なんだとか。
「娘さん、喜んでくれるといいなぁ！」
　ゆなの顔を見知ったわけではないけれど、話を聞いた店主は嬉々としている。この男、余程世話焼きなのだろう。
　俺はゆなの笑顔を想像しながら会計を済ます。傍から見れば、年甲斐もなくにやける親父に見えたことだろう。実をいうと、俺も今からゆなの笑顔が楽しみで仕方ない。
「時間だ。注文をしよう」
　俺の会計が済んだことを見計らって、婆さんが店主を呼びつける。どう考えても3分以上経っていたと思うが、意外と俺を気遣っていたのかもな。そんなことを思いながら、俺は店を後にした。
「うぅ、外はやっぱり冷えるなぁ......」
　店内が暖炉で温かかったものだから、外の寒風が身に染みる。さて、雲原スキー場までもうひと歩きしようか。たとえ道は長くても、口笛を吹いていればそのうち辿り着くだろう。
『ゴォーーーッ』
　そんな矢先、俺の眼前を1台のバスが横切った。これは何という偶然だろうか。いや待て、呑気に口笛なんて吹いている場合じゃないぞ！！
「おぉーい！　待ってくれぇっ！！！」
1日に僅か数本の便、逃してなるものか！！　俺は最寄りのバス停まで全速力で走った。
　　広大な山々に囲まれ、人々は畏敬の念を抱き暮らしている。雪深い中で人の温もりを見つけた町、その名は栃木県本須賀町。



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　老婆は太々しい態度で着席。年寄りは|労《いた》わるものと亡くなった婆さんから教わったが、横柄な態度の高齢者を見るとげんなりしてしまう。そういえば、レジ脇に商品が陳列されていたな。危うく忘れるところだった。　俺は会計前にレジ脇の商品を確認する。本須賀牧場が近いためか、直送の乳製品が所狭しと陳列している。生乳にバター、ソフトクリームなどの目移りする商品ばかりだ。さて、お目当てのチーズはというと......あったあった！
　一言で本須賀チーズと言っても、その種類は様々。ナチュラルにハード、白カビチーズ......素人の俺にはどうも違いが判らない。
「お客さん、どんなチーズをご所望かな？」
　店主の目がきらりと光る。ここでも彼の腕が鳴ると言わんばかりだ。
「小学生の娘さんかぁ。それなら、癖のないフレッシュチーズ系がお勧めだ！」
　俺の希望を聞いた店主はいくつかチーズを選定した。ゆなはトマトとチーズを挟んだアレが好きなんだよな。えぇっと、何だったけか？
「そりゃあカプレーゼだなぁ。モッツァレラがいいだろう」
　俺の言葉の鱗片から店主は、すかさずモッツァレラを手に取った。店主曰く、餅のようにもっちりとした食感が特徴なんだとか。
「娘さん、喜んでくれるといいなぁ！」
　ゆなの顔を見知ったわけではないけれど、話を聞いた店主は嬉々としている。この男、余程世話焼きなのだろう。
　俺はゆなの笑顔を想像しながら会計を済ます。傍から見れば、年甲斐もなくにやける親父に見えたことだろう。実をいうと、俺も今からゆなの笑顔が楽しみで仕方ない。
「時間だ。注文をしよう」
　俺の会計が済んだことを見計らって、婆さんが店主を呼びつける。どう考えても3分以上経っていたと思うが、意外と俺を気遣っていたのかもな。そんなことを思いながら、俺は店を後にした。
「うぅ、外はやっぱり冷えるなぁ......」
　店内が暖炉で温かかったものだから、外の寒風が身に染みる。さて、雲原スキー場までもうひと歩きしようか。たとえ道は長くても、口笛を吹いていればそのうち辿り着くだろう。
『ゴォーーーッ』
　そんな矢先、俺の眼前を1台のバスが横切った。これは何という偶然だろうか。いや待て、呑気に口笛なんて吹いている場合じゃないぞ！！
「おぉーい！　待ってくれぇっ！！！」
1日に僅か数本の便、逃してなるものか！！　俺は最寄りのバス停まで全速力で走った。
　　広大な山々に囲まれ、人々は畏敬の念を抱き暮らしている。雪深い中で人の温もりを見つけた町、その名は栃木県本須賀町。