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前のエピソード 第二十七巻




第二十八巻

ー/ー



　夜が明けると、天の機嫌がよくなっていた。たけはようやく下山できると安心するも、付きそいできた幽（ゆう）からは、まゆをひそめられてしまう。
　「何もないから安心してくれ。念の為に刀と一緒に寝たしな」
　服の乱れもなかった、と源氏の妻。青年は小さく息をはきながら、肩をさげる。本来なら同室でありたかったが、身分が許さないから面倒だ、と、幽は思った。
　彼から見ても険悪な雰囲気を感じとれずに山をおりた一行は、迎えにきていた双方の代表者と合流する。
　なお、源氏側は次期当主の光正（みつまさ）と定正（さだまさ）の子、定恒（さだつね）がである。
　妻の姿を見た途端、前者は足早に近づいた。
　「無事だったか。何事も無いな」
　「ああ、問題ない。普通に過ごした」
　「部屋数の関係上、同室でしたがね。ご心配無く」
　にっこりと言い放つ、景通（かげみち）。当然、光正のこめかみには青筋がたつ。
　たけを引き寄せながら、
　「相変わらずだな」
　「優柔不断な人間に言われてたくありませんよ。以前忠告したではありませんか」
　「忠告？　光正殿、何かあったのか」
　「今回の件とは関係無い事だ」
　「昔に少し、ね。全くの無関係では無いでしょう。持たざる者の気持ちを考えないから、足元をすくわれるのです」
　「まあまあ、景通。こちらにも事情があるのだ。調べはついているのだろう」
　「ええ。だからこそ納得しかねます」
　「ん。たけ殿、話の決着はつけたのでは」
　「つけたぞ。断った」
　「ならば話は終わりだ。何を駄々こねている」
　「そう苛立たなくとも良いではありませんか。別に昨日今日で決める話でも無いのですし」
　ふふ、と、余裕の景通。何を考えているのか分からない笑みに、光正は怒りが徐々につのっていく。
　「落ち着け、光正。景通もそう煽るでない。まさかとは思うが、強引に連れ去ろうなどと、考えてはおるまいな」
　「さあ。たけ殿次第ですかね。光正。恩義を着せて、姫を縛り付けているのではありませんか。自分がした事を忘れて」
　「何が言いたい」
　「一度距離を取って、たけ殿一人に考えさせてはどうか、と申しているのですよ。郎党達も共にいれば、ゆっくり気持ちの整理が出来るでしょうし」
　「戯言を」
　「どちらが。謀反を察して先手を打ったのを責めはしません。ですが、それとこれとは話が別。確実に苦しむのに何故生かして放置した。肉親共々、送ってやれば良かったものを」
　「そ、それは」
　「結局、お前は自分の事しか考えていない。だから腹立たしいのですよ。ちっとも変っていない」
　痛いところを突かれた光正は、返す言葉がなかった。相手の言う通り、自分の気持ちを優先にした結果、たけは憎しみに苛（さいな）まれ、今に至っている。
　「分かったなら離れなさい」
　「待て。横で聞いていれば、お前こそ勝手な言い分ではないか」
　「承知していますよ。とはいえ、どこかに預けるなど出来ないでしょう。だから私が預かるのです。それとも、村山家に場所の提供だけして貰いましょうか」
　「そうなれば勝重（かつしげ）が怒鳴り込んで来るな」
　はああ、とわざとらしい息を吐く定恒。
　「ご安心を。たけ殿の気持ちの整理がつき、それでも光正との婚姻を受け入れるなら、お帰しします。たけ殿、参りましょうか」
　「これ、待たんか。まだ話は終わっておらぬ」
　「これ以上何を話すのです」
　「某ではなくてだな」
　眉をひそめた景通だが、異様な何かを感じとる。第六感とでもいおうか、その方角に視線をむけると、たけが肩を震わせながら足元に視線を落としていた。
　「ん、しか」
　「たけ殿？」
　「私の意見は無視か、と聞いている」
　きっ、と、景通をにらみつける、たけ。
　「昨日断ったはずだ。どうして話を蒸し返す」
　「納得しかねるからですよ」
　「貴方が納得しようがしまいが、私には関係のない話だ」
　「いいえ。大いに関係ありますよ」
　「はあっ？」
　たけの言葉を笑顔で淡々と返す景通に、あ然とする光正。定恒は腕を組みながら、
　「うーん。少し気の毒になって来た」
　「随分と面白い展開になっているではないか」
　急に背後からした声に驚く、定恒。振り返ると、父と明心（あこ）がいた。
　「何やってんだよ。合流するだけなのに」
　「某に言われてもな。誰がどう、でもないし」
　「ふふふ。思った通りではないか。愉快愉快」
　「おっさん、一人で納得すんなって。どういうこと」
　「男女のもつれだ。お前にはまだ早いかね」
　「はあ」
　「話半分に流しておけ。ん」
　定恒の元に、幽が口をへの字にしてやってくる。青年は騒ぎの元凶に視線を送り、そのままの表情のまま戻す。
　「収まるのを待つしかあるまいな」
　影は、眉頭の位置を変えて、彼女たちを見る。
　「源氏殿方」
　所属している一同は、女性の声のほうに顔をむける。
　「お館様は、その。こだわりがある方で。悪意はない」
　「というより執着と言った方が良さそうだがな。君が気にする事では無いよ」
　地味な色の、幽と似たような服装をしている女性。心配そうに主を見守るも、相手側への警戒は怠ってはいなかった。
　関係者が見守っていると、気のせいか、たけは息を切らしてきたようにもうかがえる。
　「ほ、本当にああ言えばこう、言うな」
　「生憎、武術の才能が無かったもので。死ぬ物狂いで書を読み漁ったのです」
　「そうは思わなかったが。それで知識や語彙が豊富な訳か」
　「そちらの方が得意ですから。まあ、一応振るえる程度の力はありますよ」
　このまま口頭での勝負は不利だな。ならば。
　「景通殿。ひとつ勝負をしよう。もし私が負けたら、波多野家へ移動する」
　「ほお。私が負けたら流れる、ですか。良いですね」
　「おい。何勝手な事を」
　「光正殿に言われたくない。貴方も大概に勝手だ、私も好きにやらせて貰う」
　ふんっ、と、たけ。鼻息を荒くしている辺り聞く耳を持たんか、と、光正は思った。
　「立場を考えれば、人目につかない方がいいと思う。周辺に開けた場所はないだろうか」
　「少し山を登れば開けた場所があります」
　「ではそこに移動しよう」
　「折角だし、私も同行したいのだがね」
　と、静かに歩みでてくる、定正。広げた扇子で顔半分を隠すも、目がやたらと、いたずら坊主のように輝いている。
　「して。どの様な勝負をする」
　「三本勝負をしようかと。刀を収めたままなら大した怪我も負いませぬ」
　「ふむ。いささか景通殿にはやり辛かろうが、如何する」
　「受けましょう。たけ殿、勝てば良いのでしょう」
　「ああ。石を投げでも構わんが、急所の攻撃は禁止。話から伺うに、真正面の勝負事より、この方がやりやすいだろう」
　「なら性差を気にする必要もありませんね」
　「しないで貰いたい。単純に一対一の勝負だ」
　「真、逞しい女子（おなご）よ。光正、手出し口出し無用ぞ」
　「心得ておりまする」
　「おれも行くー」
　「皆来るが良い。気になるだろう」
　「父上とは違った意味では」
　影たちは、同時に頭を縦に振った。
　目を細めた定正は扇を閉じて、結構結構、というと、近くにいた自領の影を呼び、伝達を命じる。景通も同様にし、見送ると、一行の先頭にたった。
　「ご案内致します。足元にお気をつけ下さい」
　多少歩きにくくなっている山道だが、普段よりもゆっくりとした速さのお陰もあり、問題なく目的地へと到着する。
　とはいえ、標高がそんなに高いわけでもないので、鍛えられた人間の足腰には大して応えていないようだ。
　とはいえ、開けた場所から一望する景色には、貝力を回復させる不思議な力があるのかもしれない。
　「これだけの広さがあれば十分でしょう」
　「そうだな。鞘が抜けない様に細工したら、始めよう」
　たけと景通は縄と布を使い、鞘の保護と鍔を離れないように工夫する。
　二人はむかいあうと、構えをとった。


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　服の乱れもなかった、と源氏の妻。青年は小さく息をはきながら、肩をさげる。本来なら同室でありたかったが、身分が許さないから面倒だ、と、幽は思った。
　彼から見ても険悪な雰囲気を感じとれずに山をおりた一行は、迎えにきていた双方の代表者と合流する。
　なお、源氏側は次期当主の光正（みつまさ）と定正（さだまさ）の子、定恒（さだつね）がである。
　妻の姿を見た途端、前者は足早に近づいた。
　「無事だったか。何事も無いな」
　「ああ、問題ない。普通に過ごした」
　「部屋数の関係上、同室でしたがね。ご心配無く」
　にっこりと言い放つ、景通（かげみち）。当然、光正のこめかみには青筋がたつ。
　たけを引き寄せながら、
　「相変わらずだな」
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　「忠告？　光正殿、何かあったのか」
　「今回の件とは関係無い事だ」
　「昔に少し、ね。全くの無関係では無いでしょう。持たざる者の気持ちを考えないから、足元をすくわれるのです」
　「まあまあ、景通。こちらにも事情があるのだ。調べはついているのだろう」
　「ええ。だからこそ納得しかねます」
　「ん。たけ殿、話の決着はつけたのでは」
　「つけたぞ。断った」
　「ならば話は終わりだ。何を駄々こねている」
　「そう苛立たなくとも良いではありませんか。別に昨日今日で決める話でも無いのですし」
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　「落ち着け、光正。景通もそう煽るでない。まさかとは思うが、強引に連れ去ろうなどと、考えてはおるまいな」
　「さあ。たけ殿次第ですかね。光正。恩義を着せて、姫を縛り付けているのではありませんか。自分がした事を忘れて」
　「何が言いたい」
　「一度距離を取って、たけ殿一人に考えさせてはどうか、と申しているのですよ。郎党達も共にいれば、ゆっくり気持ちの整理が出来るでしょうし」
　「戯言を」
　「どちらが。謀反を察して先手を打ったのを責めはしません。ですが、それとこれとは話が別。確実に苦しむのに何故生かして放置した。肉親共々、送ってやれば良かったものを」
　「そ、それは」
　「結局、お前は自分の事しか考えていない。だから腹立たしいのですよ。ちっとも変っていない」
　痛いところを突かれた光正は、返す言葉がなかった。相手の言う通り、自分の気持ちを優先にした結果、たけは憎しみに苛（さいな）まれ、今に至っている。
　「分かったなら離れなさい」
　「待て。横で聞いていれば、お前こそ勝手な言い分ではないか」
　「承知していますよ。とはいえ、どこかに預けるなど出来ないでしょう。だから私が預かるのです。それとも、村山家に場所の提供だけして貰いましょうか」
　「そうなれば勝重（かつしげ）が怒鳴り込んで来るな」
　はああ、とわざとらしい息を吐く定恒。
　「ご安心を。たけ殿の気持ちの整理がつき、それでも光正との婚姻を受け入れるなら、お帰しします。たけ殿、参りましょうか」
　「これ、待たんか。まだ話は終わっておらぬ」
　「これ以上何を話すのです」
　「某ではなくてだな」
　眉をひそめた景通だが、異様な何かを感じとる。第六感とでもいおうか、その方角に視線をむけると、たけが肩を震わせながら足元に視線を落としていた。
　「ん、しか」
　「たけ殿？」
　「私の意見は無視か、と聞いている」
　きっ、と、景通をにらみつける、たけ。
　「昨日断ったはずだ。どうして話を蒸し返す」
　「納得しかねるからですよ」
　「貴方が納得しようがしまいが、私には関係のない話だ」
　「いいえ。大いに関係ありますよ」
　「はあっ？」
　たけの言葉を笑顔で淡々と返す景通に、あ然とする光正。定恒は腕を組みながら、
　「うーん。少し気の毒になって来た」
　「随分と面白い展開になっているではないか」
　急に背後からした声に驚く、定恒。振り返ると、父と明心（あこ）がいた。
　「何やってんだよ。合流するだけなのに」
　「某に言われてもな。誰がどう、でもないし」
　「ふふふ。思った通りではないか。愉快愉快」
　「おっさん、一人で納得すんなって。どういうこと」
　「男女のもつれだ。お前にはまだ早いかね」
　「はあ」
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　定恒の元に、幽が口をへの字にしてやってくる。青年は騒ぎの元凶に視線を送り、そのままの表情のまま戻す。
　「収まるのを待つしかあるまいな」
　影は、眉頭の位置を変えて、彼女たちを見る。
　「源氏殿方」
　所属している一同は、女性の声のほうに顔をむける。
　「お館様は、その。こだわりがある方で。悪意はない」
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　「そちらの方が得意ですから。まあ、一応振るえる程度の力はありますよ」
　このまま口頭での勝負は不利だな。ならば。
　「景通殿。ひとつ勝負をしよう。もし私が負けたら、波多野家へ移動する」
　「ほお。私が負けたら流れる、ですか。良いですね」
　「おい。何勝手な事を」
　「光正殿に言われたくない。貴方も大概に勝手だ、私も好きにやらせて貰う」
　ふんっ、と、たけ。鼻息を荒くしている辺り聞く耳を持たんか、と、光正は思った。
　「立場を考えれば、人目につかない方がいいと思う。周辺に開けた場所はないだろうか」
　「少し山を登れば開けた場所があります」
　「ではそこに移動しよう」
　「折角だし、私も同行したいのだがね」
　と、静かに歩みでてくる、定正。広げた扇子で顔半分を隠すも、目がやたらと、いたずら坊主のように輝いている。
　「して。どの様な勝負をする」
　「三本勝負をしようかと。刀を収めたままなら大した怪我も負いませぬ」
　「ふむ。いささか景通殿にはやり辛かろうが、如何する」
　「受けましょう。たけ殿、勝てば良いのでしょう」
　「ああ。石を投げでも構わんが、急所の攻撃は禁止。話から伺うに、真正面の勝負事より、この方がやりやすいだろう」
　「なら性差を気にする必要もありませんね」
　「しないで貰いたい。単純に一対一の勝負だ」
　「真、逞しい女子（おなご）よ。光正、手出し口出し無用ぞ」
　「心得ておりまする」
　「おれも行くー」
　「皆来るが良い。気になるだろう」
　「父上とは違った意味では」
　影たちは、同時に頭を縦に振った。
　目を細めた定正は扇を閉じて、結構結構、というと、近くにいた自領の影を呼び、伝達を命じる。景通も同様にし、見送ると、一行の先頭にたった。
　「ご案内致します。足元にお気をつけ下さい」
　多少歩きにくくなっている山道だが、普段よりもゆっくりとした速さのお陰もあり、問題なく目的地へと到着する。
　とはいえ、標高がそんなに高いわけでもないので、鍛えられた人間の足腰には大して応えていないようだ。
　とはいえ、開けた場所から一望する景色には、貝力を回復させる不思議な力があるのかもしれない。
　「これだけの広さがあれば十分でしょう」
　「そうだな。鞘が抜けない様に細工したら、始めよう」
　たけと景通は縄と布を使い、鞘の保護と鍔を離れないように工夫する。
　二人はむかいあうと、構えをとった。