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2

ー/ー



「ご飯ですよって言ったらようやく大人しくテーブルにつくんですけどね、それ以外はまぁ全然落ち着きなくて……たまにしか来ないのに、近所のお子さん方の親分に収まってたり、学校でもスポーツマンで、よくリーダーシップをとってるって聞きましたねぇ。あ、でも、そちらは皆さんの方がよくご存じでしょ」　
　時田さんは笑って、加地くんから預かったお茶碗を持って、おかわりをよそいに行った。
　その間、加地くんと弓槻さんの視線はナオヤくんに釘付けだった。さすがに居心地悪く感じたのか、ナオヤくんが二人を見返す。
「……何ですか」
「さっきの話って……誰のこと？」
「『深海尚也』その人のことです」
「うそでしょ……」
　驚く二人には申し訳ないけれど、嘘ではなかったりする。
　ナオヤくんのオリジナル……深海尚也くんは、時田さんが言っていた通りの人物で、クラスの……いや学校のヒーローだった。成績も良かったし、スポーツは何でもできたし、人当たりも良くて、皆のリーダー役だった。
　今のナオヤくんは、ほぼ真逆だ。成績は深海くんより良いけど、スポーツはいつも見学しているし、私たち以外とは接しようとすらしない。言われたことは忠実にこなすけれど、自分が指揮を執ることはない。
　事情を知っている私ですら、同じ遺伝子でこうも変わるものなのかと驚いた。すぐに、自分だってそうだと気付いたけれど。
　だけど深海くんの情報は初耳の加地くんと弓槻さんにとっては、ぽかんとする以外できないらしい。
「あら坊ちゃん……学校ではそんなに大人しいんですか？」
　戻って来た時田さんが、目を丸くして尋ねた。
「大人しい……うん、大人しいな」
「物静かって言うか……大声出してるとか、走ってるとか、あんまり見ないよね」
「えぇ！？　そうなんですか？　坊ちゃん、まさか足かどこか悪くなさったんですか？」
　時田さんはまた、心配そうにナオヤくんに駆け寄る。今度は腕とか足とかを見ている。
「完治なさったって聞いていましたけど、やっぱり何か後遺症が？　酷い事故でしたもの……」
「え」
「事故？」
「ええ……あら、もしかして……ご存じなかったんですか？」
　時田さんは、口をつぐんでしまった。咄嗟のこととはいえ、失言だったと気付いたらしく、黙って粛々と、私たちのお世話に徹しようと動き回る。
　だけど聞いてしまった以上、もどかしい空気が蔓延するのは避けられない。聞きたいけど、聞いてはいけない。そんなピリピリした雰囲気の中、お茶碗を空にしたナオヤくんが、ぽつりと零した。
「一年ほど前に、事故に遭ったんです。僕と父親の二人が」



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「ご飯ですよって言ったらようやく大人しくテーブルにつくんですけどね、それ以外はまぁ全然落ち着きなくて……たまにしか来ないのに、近所のお子さん方の親分に収まってたり、学校でもスポーツマンで、よくリーダーシップをとってるって聞きましたねぇ。あ、でも、そちらは皆さんの方がよくご存じでしょ」　
　時田さんは笑って、加地くんから預かったお茶碗を持って、おかわりをよそいに行った。
　その間、加地くんと弓槻さんの視線はナオヤくんに釘付けだった。さすがに居心地悪く感じたのか、ナオヤくんが二人を見返す。
「……何ですか」
「さっきの話って……誰のこと？」
「『深海尚也』その人のことです」
「うそでしょ……」
　驚く二人には申し訳ないけれど、嘘ではなかったりする。
　ナオヤくんのオリジナル……深海尚也くんは、時田さんが言っていた通りの人物で、クラスの……いや学校のヒーローだった。成績も良かったし、スポーツは何でもできたし、人当たりも良くて、皆のリーダー役だった。
　今のナオヤくんは、ほぼ真逆だ。成績は深海くんより良いけど、スポーツはいつも見学しているし、私たち以外とは接しようとすらしない。言われたことは忠実にこなすけれど、自分が指揮を執ることはない。
　事情を知っている私ですら、同じ遺伝子でこうも変わるものなのかと驚いた。すぐに、自分だってそうだと気付いたけれど。
　だけど深海くんの情報は初耳の加地くんと弓槻さんにとっては、ぽかんとする以外できないらしい。
「あら坊ちゃん……学校ではそんなに大人しいんですか？」
　戻って来た時田さんが、目を丸くして尋ねた。
「大人しい……うん、大人しいな」
「物静かって言うか……大声出してるとか、走ってるとか、あんまり見ないよね」
「えぇ！？　そうなんですか？　坊ちゃん、まさか足かどこか悪くなさったんですか？」
　時田さんはまた、心配そうにナオヤくんに駆け寄る。今度は腕とか足とかを見ている。
「完治なさったって聞いていましたけど、やっぱり何か後遺症が？　酷い事故でしたもの……」
「え」
「事故？」
「ええ……あら、もしかして……ご存じなかったんですか？」
　時田さんは、口をつぐんでしまった。咄嗟のこととはいえ、失言だったと気付いたらしく、黙って粛々と、私たちのお世話に徹しようと動き回る。
　だけど聞いてしまった以上、もどかしい空気が蔓延するのは避けられない。聞きたいけど、聞いてはいけない。そんなピリピリした雰囲気の中、お茶碗を空にしたナオヤくんが、ぽつりと零した。
「一年ほど前に、事故に遭ったんです。僕と父親の二人が」