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第６４話 サイクロプス
ー/ー「拝ませてやるぜ……これが俺のアルトラ、サイクロプスだ……！」
南柾樹に体が、変形しながら巨大化する。
濁った大理石のような色合いと模様、指の数は三本、顔はといえば鼻も耳も口もない「のっぺらぼう」の中心に、大きなひとつだけの目がドロドロと真っ赤に光っている。
まさにギリシャ神話のひとつ目巨人・サイクロプスを想起させる。
「どうだウツロ、醜いだろ？ これが俺の正体……生きるために何でもしてきた、そのおぞましい本性の投影なんだぜ？」
ウツロは心を引き裂かれた。
柾樹、違う……それは、その姿は……お前の心の醜さなんかじゃ、決してない……！
お前が味わってきた……戦ってきた、苦しみそのものなんだ……！
「だけどな、俺はこんな自分と……このおぞましい本性と必死で戦ってきた……！ 毒虫がなんだ……！ こんな俺に比べりゃあ、かわいいもんだろ……！？ だから戦え……お前も戦え、ウツロ……！」
この少年は、南柾樹という男は……こうやって、自分の正体と呼ぶものをあえてさらすことによって、俺を……こんな俺を、助けようとしてくれている……毒虫と卑下する自分を、自己否定に弄ばれる俺を、わが身を犠牲にして救おうとしてくれている……やめてくれ、柾樹……！ 俺なんかのためにお前が苦しむなんて、あってはならない……！
「怪物」の矜持とは裏腹に、ウツロの心境はただごとではなかった。
南柾樹の覚悟に答えなければと思う反面、逆効果もまたおよぼしていたのだ。
「ははっ！ わしも醜いが貴様は輪をかけて醜いな、南柾樹！ 生ゴミの山の中に捨てられていたそうだな？ 同情するよ！」
似嵐鏡月は目に映る「滑稽な怪物」を嘲笑した。
「うっせーの！ 自分の子をいたぶる親に言われる筋合いなんざねえぜ！」
「ふん、なんじに問え、愚か者が！ 貴様のやっていることは、アクタとウツロのためなどでは断じてない。ほかならぬ貴様自身……！ その二人に自分を投影しての、いわば存在証明、図星だろ！？」
「へっ、そうかもな……だから、だったらなんだよ……？ 自分も救えて、そこの二人も救えりゃあ、最高にハッピーじゃねえか……！」
「ふん、何がハッピーだ。しょせん貴様も虫ケラよ。ほら、かかってこんのか？ 腰抜けが！」
「上等だよ、このクソ親父……！」
南柾樹はその巨体を揺らし、勢いをつけて黒い山犬にタックルをしかけた。
「ぐ、ぬう……！」
似嵐鏡月は巨人の攻撃を受け止めたが、その圧倒的なパワーに押し潰されそうになった。
山犬の大きな両足がジワジワと固い地面を抉り、後ろに退いていく。
「柾樹が競り勝ってる……！」
「いける、いけるわ……！」
星川雅と真田龍子は、形勢の優位さに歓声を上げた。
「へっ、このままペシャンコにしてやるぜ！」
「ぬう……なめる……なああああああ……！」
「うっ……！」
似嵐鏡月は土壇場で踏ん張り、その反動で南柾樹を押し返そうとした。
「柾樹くん、今日は生ゴミの回収日だよ？」
「な……」
「ほらほら、後ろを見てごらん。ゴミ収集車がそこまで来ているよ？」
「う……」
この期に及んで似嵐鏡月は、精神攻撃という狡猾な作戦に走った。
その内容はとてつもなく陳腐で、子どもじみたものだ。
しかし彼には、南柾樹には思いがけないダメージとなった。
ゴミ、生ゴミ――
周囲からはいつも、そう罵られていた。
彼は何も、何も持っていなかった。
生きるためにケンカし、盗み、変質者の相手だってやった。
自分はいったい、何のために生まれてきたのか？
チンピラの憂さ晴らしのためか？
変態の肉便器としてか？
呪われている……
自分の存在は、間違っている……
ずっとそう、思ってきた。
次々とよみがえってくるトラウマ。
苦しい、苦しい……
こうなってはもう、似嵐鏡月の思う壺だ。
彼の体から徐々に力が抜けていく。
「う……う……」
「ふん、勝負あったな、南柾樹……！」
ここぞとばかりに山犬は、巨人の体を逆に押し返していく。
この光景を目撃していちばん耐えられなかったのは、誰あろう、ウツロだ。
自分の苦しみを吐露したときの南柾樹の悲痛な顔が、その涙がフラッシュバックする。
いったいどれほどの苦しみだったというのか？
やめてくれ、もう、やめてくれ……
「柾樹っ、もういい！ もうやめてくれ！ お師匠様も、どうかおやめください！ 彼を、柾樹を……傷つけるのは、おやめください……！」
同情かもしれない、偽善なのかもしれない。
でも、そんなことはどうでもいい。
過去の壮絶な体験を引き合いに罵倒され、心を抉られている者がいる。
ウツロにはそれを傍観するなどということは、どうしてもできなかった。
「ふん、ウツロ、こんなやつに助け舟か？ 虫ケラどうし傷口をなめ合ってお似合いだな！ お前もこいつと同じよ、自分を相手に投影し、自分の存在を肯定したい……弱者の思考回路なのだ！」
山犬・鏡月は忌々しいという表情でウツロを見下した。
「弱者でけっこうだよ……！ だけどな、弱者で何が悪い！？ 似嵐鏡月……てめえみてえに、自分が弱者だってことにすら気づかねえ……そんな救えねえバカに比べりゃ、ずっとマシだよ！」
「何をまあ、偉そうに……屁理屈を言っているのは、南柾樹……貴様のほうだろ……！？」
「てめえにゃ、ぜってえ……永遠にわかんねえよ……！」
「ぬ、ぐう……！」
ウツロの気持ちは確かに届いた――
南柾樹は心を傷つけられながらも、負けてなるものかと山犬に力をかけた。
それはウツロとアクタのためであり、それにも増して自分のためだった。
似嵐鏡月の言うとおり、それはわかっている。
だからなんだ？
存在証明だって？
何が悪い？
もう考えるのは面倒だ。
俺は俺のやりたいようにやる。
こうしたいと、これでいいと思ったことをやる……！
彼の気持ちはもう揺るぐことはなかった。
「柾樹っ、加勢するわ！」
星川雅はアルトラ「ゴーゴン・ヘッド」の髪の毛をしゅるしゅると伸ばして、山犬の首を、胴を、四肢を絡め取った。
「ぬっ、雅……！？ 貴様あああああっ！」
柾樹と雅の連携プレーに、さすがの似嵐鏡月も、ほとんど身動きが取れなくなった。
「おらっ！ アクタとウツロにわびを入れな！ てめえの子の人生を弄んだ、その重さをわびるんだよっ！」
「あ、ぐ……誰、がああああああっ！」
そのとき似嵐鏡月は、その血走った瞳に何かを捉えた。
桜の森の入り口、鳥居の下だ。
突然動きを止めた山犬に、南柾樹もそちらに顔を向ける。
それにつられて、ほかの面々も。
そこには人影がひとつ。
浅黒い肌、赤白チェックのネルシャツに、カーキのチノパン。
鼻穴は開き、口は一文字に結び、ただでさえ大きな目はさらに丸く見開いている。
降ろした両手の拳を強く握りしめ、震わせている「彼」は――
「虎太郎……！」
「姉」はむせ返るように、言葉を吐き出した――
（『第６５話 招かれざる客』へ続く）
南柾樹に体が、変形しながら巨大化する。
濁った大理石のような色合いと模様、指の数は三本、顔はといえば鼻も耳も口もない「のっぺらぼう」の中心に、大きなひとつだけの目がドロドロと真っ赤に光っている。
まさにギリシャ神話のひとつ目巨人・サイクロプスを想起させる。
「どうだウツロ、醜いだろ？ これが俺の正体……生きるために何でもしてきた、そのおぞましい本性の投影なんだぜ？」
ウツロは心を引き裂かれた。
柾樹、違う……それは、その姿は……お前の心の醜さなんかじゃ、決してない……！
お前が味わってきた……戦ってきた、苦しみそのものなんだ……！
「だけどな、俺はこんな自分と……このおぞましい本性と必死で戦ってきた……！ 毒虫がなんだ……！ こんな俺に比べりゃあ、かわいいもんだろ……！？ だから戦え……お前も戦え、ウツロ……！」
この少年は、南柾樹という男は……こうやって、自分の正体と呼ぶものをあえてさらすことによって、俺を……こんな俺を、助けようとしてくれている……毒虫と卑下する自分を、自己否定に弄ばれる俺を、わが身を犠牲にして救おうとしてくれている……やめてくれ、柾樹……！ 俺なんかのためにお前が苦しむなんて、あってはならない……！
「怪物」の矜持とは裏腹に、ウツロの心境はただごとではなかった。
南柾樹の覚悟に答えなければと思う反面、逆効果もまたおよぼしていたのだ。
「ははっ！ わしも醜いが貴様は輪をかけて醜いな、南柾樹！ 生ゴミの山の中に捨てられていたそうだな？ 同情するよ！」
似嵐鏡月は目に映る「滑稽な怪物」を嘲笑した。
「うっせーの！ 自分の子をいたぶる親に言われる筋合いなんざねえぜ！」
「ふん、なんじに問え、愚か者が！ 貴様のやっていることは、アクタとウツロのためなどでは断じてない。ほかならぬ貴様自身……！ その二人に自分を投影しての、いわば存在証明、図星だろ！？」
「へっ、そうかもな……だから、だったらなんだよ……？ 自分も救えて、そこの二人も救えりゃあ、最高にハッピーじゃねえか……！」
「ふん、何がハッピーだ。しょせん貴様も虫ケラよ。ほら、かかってこんのか？ 腰抜けが！」
「上等だよ、このクソ親父……！」
南柾樹はその巨体を揺らし、勢いをつけて黒い山犬にタックルをしかけた。
「ぐ、ぬう……！」
似嵐鏡月は巨人の攻撃を受け止めたが、その圧倒的なパワーに押し潰されそうになった。
山犬の大きな両足がジワジワと固い地面を抉り、後ろに退いていく。
「柾樹が競り勝ってる……！」
「いける、いけるわ……！」
星川雅と真田龍子は、形勢の優位さに歓声を上げた。
「へっ、このままペシャンコにしてやるぜ！」
「ぬう……なめる……なああああああ……！」
「うっ……！」
似嵐鏡月は土壇場で踏ん張り、その反動で南柾樹を押し返そうとした。
「柾樹くん、今日は生ゴミの回収日だよ？」
「な……」
「ほらほら、後ろを見てごらん。ゴミ収集車がそこまで来ているよ？」
「う……」
この期に及んで似嵐鏡月は、精神攻撃という狡猾な作戦に走った。
その内容はとてつもなく陳腐で、子どもじみたものだ。
しかし彼には、南柾樹には思いがけないダメージとなった。
ゴミ、生ゴミ――
周囲からはいつも、そう罵られていた。
彼は何も、何も持っていなかった。
生きるためにケンカし、盗み、変質者の相手だってやった。
自分はいったい、何のために生まれてきたのか？
チンピラの憂さ晴らしのためか？
変態の肉便器としてか？
呪われている……
自分の存在は、間違っている……
ずっとそう、思ってきた。
次々とよみがえってくるトラウマ。
苦しい、苦しい……
こうなってはもう、似嵐鏡月の思う壺だ。
彼の体から徐々に力が抜けていく。
「う……う……」
「ふん、勝負あったな、南柾樹……！」
ここぞとばかりに山犬は、巨人の体を逆に押し返していく。
この光景を目撃していちばん耐えられなかったのは、誰あろう、ウツロだ。
自分の苦しみを吐露したときの南柾樹の悲痛な顔が、その涙がフラッシュバックする。
いったいどれほどの苦しみだったというのか？
やめてくれ、もう、やめてくれ……
「柾樹っ、もういい！ もうやめてくれ！ お師匠様も、どうかおやめください！ 彼を、柾樹を……傷つけるのは、おやめください……！」
同情かもしれない、偽善なのかもしれない。
でも、そんなことはどうでもいい。
過去の壮絶な体験を引き合いに罵倒され、心を抉られている者がいる。
ウツロにはそれを傍観するなどということは、どうしてもできなかった。
「ふん、ウツロ、こんなやつに助け舟か？ 虫ケラどうし傷口をなめ合ってお似合いだな！ お前もこいつと同じよ、自分を相手に投影し、自分の存在を肯定したい……弱者の思考回路なのだ！」
山犬・鏡月は忌々しいという表情でウツロを見下した。
「弱者でけっこうだよ……！ だけどな、弱者で何が悪い！？ 似嵐鏡月……てめえみてえに、自分が弱者だってことにすら気づかねえ……そんな救えねえバカに比べりゃ、ずっとマシだよ！」
「何をまあ、偉そうに……屁理屈を言っているのは、南柾樹……貴様のほうだろ……！？」
「てめえにゃ、ぜってえ……永遠にわかんねえよ……！」
「ぬ、ぐう……！」
ウツロの気持ちは確かに届いた――
南柾樹は心を傷つけられながらも、負けてなるものかと山犬に力をかけた。
それはウツロとアクタのためであり、それにも増して自分のためだった。
似嵐鏡月の言うとおり、それはわかっている。
だからなんだ？
存在証明だって？
何が悪い？
もう考えるのは面倒だ。
俺は俺のやりたいようにやる。
こうしたいと、これでいいと思ったことをやる……！
彼の気持ちはもう揺るぐことはなかった。
「柾樹っ、加勢するわ！」
星川雅はアルトラ「ゴーゴン・ヘッド」の髪の毛をしゅるしゅると伸ばして、山犬の首を、胴を、四肢を絡め取った。
「ぬっ、雅……！？ 貴様あああああっ！」
柾樹と雅の連携プレーに、さすがの似嵐鏡月も、ほとんど身動きが取れなくなった。
「おらっ！ アクタとウツロにわびを入れな！ てめえの子の人生を弄んだ、その重さをわびるんだよっ！」
「あ、ぐ……誰、がああああああっ！」
そのとき似嵐鏡月は、その血走った瞳に何かを捉えた。
桜の森の入り口、鳥居の下だ。
突然動きを止めた山犬に、南柾樹もそちらに顔を向ける。
それにつられて、ほかの面々も。
そこには人影がひとつ。
浅黒い肌、赤白チェックのネルシャツに、カーキのチノパン。
鼻穴は開き、口は一文字に結び、ただでさえ大きな目はさらに丸く見開いている。
降ろした両手の拳を強く握りしめ、震わせている「彼」は――
「虎太郎……！」
「姉」はむせ返るように、言葉を吐き出した――
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