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第65話 招かれざる客

ー/ー



虎太郎(こたろう)……!」

 真田虎太郎(さなだ こたろう)――

 弟の場違いすぎる登場に、姉・龍子(りょうこ)(うめ)くような声を上げた。

「なん、で……虎太郎が、ここに……?」

 南柾樹(みなみ まさき)も振り返った状態で、その意味がわからず混乱した。

「ああ、たいへん……あの『メモ』だわ……わたし、なんてことを……」

 星川雅(ほしかわ みやび)は思い出した。

 ウツロを(もてあそ)ぶため、たわむれに書いた「()()き」のことを。

 それがまさか、こんな最悪の事態を(まね)くなんて……

 実際に彼、虎太郎はそのメモを見て、姉たちのあとを追う形で、ここ人首山(しとかべやま)にやってきた。

 しかしそれは、やはり最悪のタイミングで、だった――

 柾樹の巨体と雅の髪の毛が、自分を拘束(こうそく)するその力が明らかに(ゆる)んできたのを、似嵐鏡月(にがらし きょうげつ)見逃(みのが)さなかった。

「ぬうん!」

「うがっ――!?」

 油断していた柾樹の体を、彼は勢いよく押しのけた。

「柾樹っ!」

「お前もこうだ、雅っ!」

 (から)()られていたのを逆に利用し、髪の毛を(つか)んで振り回して、桜の大木(たいぼく)(たた)きつけた。

「きゃあっ!」

 星川雅は背中をしたたかに打ち、木の下に転げ落ちる。

「柾樹、雅っ!」

 真田龍子が叫んでいる間にも、似嵐鏡月はおよそ考えうる最悪の行動に出た。

「わあっ!」

 自由を得た(すき)に、真田虎太郎のもとまでダッシュし、あろうことか人質(ひとじち)に取ったのだ。

「うぐぐ……」

 山犬の大きな手が、小柄(こがら)な虎太郎の体を(にぎ)り、()めつける。

「虎太郎っ! やめて、似嵐さんっ!」

 助けを()う真田龍子の顔は絶望に(ゆが)んでいる。

「そうはいかんな、お(じょう)ちゃん。しかし、ふふ……どうだ? わしの言ったとおりだろ? お前の存在は、真田龍子……弟を不幸にすると。くく、くくっ」

「あ……あ……」

 彼女は絶望のあまり、地面にへたりこんでしまった。

「うぬぬ……」

 相変わらず握りしめてくる手に、真田虎太郎は苦しそうにしている。

「虎太郎くん、君も不幸だな、(おろ)かな姉を持って。なんだか同情を禁じえないよ。まあ、方便(ほうべん)だがなあ」

 似嵐鏡月の卑怯(ひきょう)きわまる仕打ち。

 しかし真田虎太郎は、その大きな目をカッと見開いた。

「……姉さんに、謝ってください……!」

 こんな状況で弟は姉を擁護(ようご)してみせた。

 その態度に山犬は(つら)をしかめた。

「なんだ貴様、姉を守ろうというのか? 貴様のような何の力も持たぬガキが? 虎太郎くん、わしは知っているのだぞ? 君の姉がかつて、君にどんな仕打ちをしたのかをな。それでも君は姉を守るというのか?」

 似嵐鏡月は自分と虎太郎を(かさ)()わせた。

 それゆえ、姉を助けようとする弟の心理がまったく理解できない。

 その発露(はつろ)としての言動だった。

「……謝って、ください……!」

 真田虎太郎の意志はいっこうにブレない。

 山犬・鏡月はますます腹立たしくなった。

「なぜだ、なぜ姉を守る……!? お前を死に追いやろうとした、にっくき姉だぞ……!? そんな者を助ける価値など――」

「謝ってくださああああいっ!」

 弟は丸く開いた目を血走(ちばし)らせて絶叫(ぜっきょう)した。

 そして「もうひとりの弟」はついにブチ切れた。

「ならば、こうしてくれるわあっ!」

「虎太郎おおおおおっ!」

 ああ、真田虎太郎は山犬の(こぶし)の中に消え失せた。

「あ……」

 ショックのあまり姉・龍子は、呼吸のしかたも忘れそうになった。

 やっぱり自分は、この男の言うとおり、弟を不幸にする存在……

 真田龍子はわき上がる自責(じせき)の念に、思考が吹っ飛ぶ寸前(すんぜん)だ。

 しかし、そのとき――

「ああ、あれを見て……!」

 満身創痍(まんしんそうい)で事の成り行きを見守っていた星川雅が、山犬の手を指差しながら叫んだ。

 似嵐鏡月の拳が緑色のまばゆい光に包まれている。

「あれはまさか、虎太郎のアルトラ……!」

 南柾樹も驚いてそれを凝視(ぎょうし)した。

 緑色の光は、ついに山犬の(にぎ)(こぶし)からあふれ出た――

「イージス……!」

(『第66話 イージス』へ続く)


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「|虎太郎《こたろう》……!」
 |真田虎太郎《さなだ こたろう》――
 弟の場違いすぎる登場に、姉・|龍子《りょうこ》は|呻《うめ》くような声を上げた。
「なん、で……虎太郎が、ここに……?」
 |南柾樹《みなみ まさき》も振り返った状態で、その意味がわからず混乱した。
「ああ、たいへん……あの『メモ』だわ……わたし、なんてことを……」
 |星川雅《ほしかわ みやび》は思い出した。
 ウツロを|弄《もてあそ》ぶため、たわむれに書いた「|置《お》き|書《が》き」のことを。
 それがまさか、こんな最悪の事態を|招《まね》くなんて……
 実際に彼、虎太郎はそのメモを見て、姉たちのあとを追う形で、ここ|人首山《しとかべやま》にやってきた。
 しかしそれは、やはり最悪のタイミングで、だった――
 柾樹の巨体と雅の髪の毛が、自分を|拘束《こうそく》するその力が明らかに|緩《ゆる》んできたのを、|似嵐鏡月《にがらし きょうげつ》は|見逃《みのが》さなかった。
「ぬうん!」
「うがっ――!?」
 油断していた柾樹の体を、彼は勢いよく押しのけた。
「柾樹っ!」
「お前もこうだ、雅っ!」
 |絡《から》め|取《と》られていたのを逆に利用し、髪の毛を|掴《つか》んで振り回して、桜の|大木《たいぼく》に|叩《たた》きつけた。
「きゃあっ!」
 星川雅は背中をしたたかに打ち、木の下に転げ落ちる。
「柾樹、雅っ!」
 真田龍子が叫んでいる間にも、似嵐鏡月はおよそ考えうる最悪の行動に出た。
「わあっ!」
 自由を得た|隙《すき》に、真田虎太郎のもとまでダッシュし、あろうことか|人質《ひとじち》に取ったのだ。
「うぐぐ……」
 山犬の大きな手が、|小柄《こがら》な虎太郎の体を|握《にぎ》り、|締《し》めつける。
「虎太郎っ! やめて、似嵐さんっ!」
 助けを|請《こ》う真田龍子の顔は絶望に|歪《ゆが》んでいる。
「そうはいかんな、お|嬢《じょう》ちゃん。しかし、ふふ……どうだ? わしの言ったとおりだろ? お前の存在は、真田龍子……弟を不幸にすると。くく、くくっ」
「あ……あ……」
 彼女は絶望のあまり、地面にへたりこんでしまった。
「うぬぬ……」
 相変わらず握りしめてくる手に、真田虎太郎は苦しそうにしている。
「虎太郎くん、君も不幸だな、|愚《おろ》かな姉を持って。なんだか同情を禁じえないよ。まあ、|方便《ほうべん》だがなあ」
 似嵐鏡月の|卑怯《ひきょう》きわまる仕打ち。
 しかし真田虎太郎は、その大きな目をカッと見開いた。
「……姉さんに、謝ってください……!」
 こんな状況で弟は姉を|擁護《ようご》してみせた。
 その態度に山犬は|面《つら》をしかめた。
「なんだ貴様、姉を守ろうというのか? 貴様のような何の力も持たぬガキが? 虎太郎くん、わしは知っているのだぞ? 君の姉がかつて、君にどんな仕打ちをしたのかをな。それでも君は姉を守るというのか?」
 似嵐鏡月は自分と虎太郎を|重《かさ》ね|合《あ》わせた。
 それゆえ、姉を助けようとする弟の心理がまったく理解できない。
 その|発露《はつろ》としての言動だった。
「……謝って、ください……!」
 真田虎太郎の意志はいっこうにブレない。
 山犬・鏡月はますます腹立たしくなった。
「なぜだ、なぜ姉を守る……!? お前を死に追いやろうとした、にっくき姉だぞ……!? そんな者を助ける価値など――」
「謝ってくださああああいっ!」
 弟は丸く開いた目を|血走《ちばし》らせて|絶叫《ぜっきょう》した。
 そして「もうひとりの弟」はついにブチ切れた。
「ならば、こうしてくれるわあっ!」
「虎太郎おおおおおっ!」
 ああ、真田虎太郎は山犬の|拳《こぶし》の中に消え失せた。
「あ……」
 ショックのあまり姉・龍子は、呼吸のしかたも忘れそうになった。
 やっぱり自分は、この男の言うとおり、弟を不幸にする存在……
 真田龍子はわき上がる|自責《じせき》の念に、思考が吹っ飛ぶ|寸前《すんぜん》だ。
 しかし、そのとき――
「ああ、あれを見て……!」
 |満身創痍《まんしんそうい》で事の成り行きを見守っていた星川雅が、山犬の手を指差しながら叫んだ。
 似嵐鏡月の拳が緑色のまばゆい光に包まれている。
「あれはまさか、虎太郎のアルトラ……!」
 南柾樹も驚いてそれを|凝視《ぎょうし》した。
 緑色の光は、ついに山犬の|握《にぎ》り|拳《こぶし》からあふれ出た――
「イージス……!」
(『第66話 イージス』へ続く)