鏡の奥の片翼人～ベターハーフ～ 1-③
ー/ー「泣いてる」
知人の家に遊びに行った帰り、通りかかったアパートの一室を示して、ハルが言った。
「気持ち悪いって……さみしいって」
どんなになだめても、ハルは動こうとはしなかった。
仕方なく、その部屋の呼び鈴を鳴らしたが、人の出る気配はない。
「誰もいないよ」
「いるよ。言ったもん、あ、お母さんが帰ってきた、って」
あまりにもハッキリ断言するので、瑛比古さんと美晴さんは、アパートの大家にその部屋の住人の所在を聞いた。
「さあ？ いつも急に何日もいなくなっちゃうし。子供？ そう言えば、大分前に、この子ぐらいの子を見たことあるけど、今は病気だとかで入院してるって話だから。そんな小さい子を一人で留守番させないでしょうに」
……ところが。
所長のコネで地元の警察に頼み込んで立ち会ってもらい、大家に鍵を開けてもらったところ。
猿ぐつわをされ、両手両足を縛られた小さな男の子が、部屋の隅に、横たわっていた。
かなり衰弱していたが、まだ意識は残っていた。
……その後、母親が若い恋人と生活するために夜逃げし、邪魔になった子供を置き去りにしたことが判った。
男の子は以前から、暴力やネグレクト――放置の虐待を受けており、大家が会った時は、既に七歳になっていたという。
「いつもあんな風に聞こえるの？」
「あんな風って？」
美晴さんが尋ねると、ハルはきょとんとして、聞き返した。
「……ええと、お口をチャックしたお友達や、いない人の声が聞こえることがある？」
「あるよ。『オシッコしたい』とか『お家に帰りたい』とか。そうしたら僕、先生に教えるの」
ニコニコして、ハルは答えた。
その夜、ハルを寝かしつけた後、美晴さんが瑛比古さんに話した。
「前に幼稚園の先生に言われたの。ハルくんは、とても気がつく子だけど、逆に怖いくらい、感情の機微に敏感なんですって。ニコニコ笑顔のつもりなのに、悲しかったり怒っていることを見透かされてしまうんですって。……私、てっきり瑛比古さんみたいな力があるのかと思っていたんだけど」
「違うとは言いきれないけど、僕の場合は意思を読み取るって感じなのに対して、ハルのはもっと単純に受け止めているって感じだ。どちらかと言えば精神感応――サイコメトリーやテレパシーに近いのかな」
「それって」
「僕は、読み取る時点である程度取捨選択してるし。霊的な存在は格が上がるほど無闇な干渉はしてこないし、無差別に干渉してくるような低級霊には、家伝の『お守り』があったから、あまり影響は受けなかったけど。ハルの場合、どうしたらいいんだか」
「今までは、普通の会話の延長だと思っていたから、本人は負担に感じてなかったんでしょうね。相手もまだ十分言葉で表現しきれない歳の子供だから、逆にコミュニケーションがスムーズになっていたのかも。人混みなんかで許容範囲を越えた時は、泣いて解消してたんじゃないかしら」
「でも、このままじゃ、いずれハルの心が壊れてしまうかもしれない。年齢を重ねていく程、取り巻く社会や人間関係は複雑になって行くんだろうし」
「今までは、ほとんど本心と発言が一致していたし、ハルに対して悪感情を向ける人が少なかったから、ハルは『聞き流して』いたのよね？ 普通の会話みたいに。ただ、強い思いというか、訴えてくるものには、行動を起こしている、ってことなのかしら？」
「御先祖様の『お守り』も、霊なら効き目があるけど、ハルにはどうかな。きっと守ってくださっていると思うけど、血縁や家族になると、僕には感じられなくなっちゃうんだよね。本当に危険な時は別だけど」
亡くなった両親の事故の時や、叔母の曄古さんの最期には、言葉に依らないメッセージが感じられた。
だからと言って、瑛比古さんにどうこう出来たわけではない。
人の寿命に関することは、究極的には神さまの領分である。
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