寵姫 アナベル ９話
ー/ー「念のため、離れていてください」
アナベルの言葉に、エルヴィスとパトリックは小さくうなずいて、彼女から少し離れる。
牢屋にいる男をじっと見つめて、ふわり、と花が綻ぶように笑った。
「な、なンだよ……？」
なぜ自分に美しい笑みをみせるのかわからなくて、男は困惑したようにアナベルを見る。
「――わたくしは、レアルテキ王国の君主、エルヴィスの寵姫、アナベル。あなたの名は？」
アナベルから、甘い香りが漂う。
ぼうっとしたように蕩ける瞳になった男に対して、問いかけた。
「……ジョン」
「そう、ジョンという名なの。では、どうしてわたくしを襲ったの？」
「お前、殺せば……金、もらえる……」
ぽつぽつと言葉をこぼすジョンに、「お金？」と眉根を寄せる。
ジョンは「そうだ……」とつぶやき、アナベルはさらに言葉を続けた。
「誰からの依頼？」
「……知らない、知らされていない……」
「……では、どんな人だったかは、覚えている？」
自分を殺そうとした相手が誰なのか、見当はつく。
「……おぼえているのは、真っ赤なくちびる、だけ……」
――真っ赤な唇。それは、王妃イレインが好む口紅の色。
（幼い頃に会ったときも、紹介の儀で会ったときも、真っ赤な口紅だった……）
そう考えて、「他には？」と聞いたが、それ以上の情報は出なかった。
「それじゃあ、別の質問をするわ。……あなた、この王国の人ではないわよね？」
「知らない。気が付いたら、ここにいた……、……、言うことを聞けば、よくしてくれた……」
どういう意味かと尋ねても、彼はもう反応しなかったので、アナベルは魔法を使うのを止めた。
すると、ずりと男が寝転ぶ――いや、気を失ったのだろう。
目を閉じているのと、身体が呼吸で動いているのを見て、ゆっくりと息を吐いた。
「ごめんなさい、有益な情報は得られませんでした」
「いや、充分だ。それにしても……すごい魔法だな」
「……変な魔法でしょう？」
アナベルは困ったように眉を下げて微笑む。
パトリックは唖然としたように、アナベルと牢の男を交互に見ていた。
「ま、魔法だったんですか、今の……？」
「ええ、パトリック卿。内緒にしてね」
アナベルが片目を閉じて人差し指を口元で立てると、パトリックは「か、かしこまりました！」と何度もうなずいた。
「きみは本当に未知数だな……」
「お褒めの言葉として、受け取りますわ」
にっこりと微笑むアナベル。エルヴィスはそっと手を伸ばして彼女の身体を抱き上げる。
「エルヴィス陛下!?」
「パトリック、今夜、私はこの宮殿で休む。オーブの保存を頼んだぞ」
「承知いたしました、エルヴィス陛下」
頭を下げてオーブを大切そうに抱えるパトリックに、いきなり抱き上げられて動揺するアナベル。
「落ちないように、私の首に腕を回して」
エルヴィスの指示に、言われた通りに腕を回し、落ちないようにぎゅっと抱きつき――そこでようやく、自分が震えていることに気付いた。
あのまま気付かず歩こうとしていたら、動けなかっただろう。
気丈に振る舞ってはいたが、やはり恐怖心は簡単に拭えるものではなかったようだ。
エルヴィスに寝室まで運ばれると、そっとベッドの上に優しく座らせられた。
「あ、ありがとうございます……」
「いや、無理をさせてすまない」
アナベルの隣に座り、そっと彼女の手に自分の手を重ねる。
「……あの人は、どうなりますか？」
「……とりあえず、城の牢屋に移動させる。イレインがどんな反応を見せるかを、この目で確かめよう」
アナベルは不安そうにエルヴィスを見る。彼がぎゅっと手を握ると、小さくうなずいた。
「……この国の人ではないのに、どうやって王妃サマと出会ったのでしょうか？」
「それは……なんとも言えないな。王妃側の連中が手を回したのかもしない。……任務に失敗して自らの命を絶つ連中だ。本当に、無事でよかった……」
アナベルの肩にもたれかかるように、エルヴィスが身体を密着させる。
彼の声が少し掠れていた気がして、アナベルの胸はずきりと痛んだ。
「……やっぱり、強くならなくちゃ……」
小さくても意志の固い声を紡ぐ。決意を硬くした彼女の瞳は、きらめいていた。
アナベルの言葉はエルヴィスの耳にも届いていたが、彼はなにも言わずにただ目を閉じている。
静かな時間が流れる。互いの体温を分け合うように寄り添う二人。
その静寂を破ったのは、ノックの音だった。
「はい」
「アナベルさま、こちらにエルヴィス陛下はいらっしゃいますか？」
エルヴィスは目を開けて、扉に視線を移す。彼は名残惜しそうにアナベルから離れた。
「どうした？」
エルヴィスの声を聞いて、扉の向こうにいるメイドが「いらっしゃったんですね」とどこか安堵したような声を出す。
アナベルとエルヴィスは顔を見合わせて、首をかしげる。
「どうぞ、入って？」
メイドに入るようにうながすと、なにかを手にしたメイドがアナベルたちに近付いてきた。
（カード？）
彼女が手にしているものをエルヴィスに渡す。彼はカードを受け取り、誰からかを確認する。
「……イレイン……」
「えっ」
カードの内容を見て、エルヴィスはくしゃりとカードを握り潰した。
「な、なにが書かれていましたか？」
「……きみは知らないほうが良い」
カードをポケットにしまったエルヴィスに、アナベルは頭の上に疑問符を浮かべる。
（王妃サマがわざわざ、エルヴィスに伝えるようなこと……？）
なんだろう、と考えてみたが思いつかなかった。
メイドは不機嫌そうなエルヴィスを見て、急いで一礼をしてから「それでは、失礼いたします」と逃げるように部屋から出ていく。
「怖がられていますよ、エルヴィス」
「今に始まったことではない。……が、そうだな、きみに慰めてもらうとするか」
「ふふ、わたくしで良ければ、喜んで」
――どちらかと言えば、アナベルのほうが慰めてもらった。
エルヴィスとともに夜を過ごすことで、恐怖心は和らいでいき、熟睡することができたからだ。
アナベルの言葉に、エルヴィスとパトリックは小さくうなずいて、彼女から少し離れる。
牢屋にいる男をじっと見つめて、ふわり、と花が綻ぶように笑った。
「な、なンだよ……？」
なぜ自分に美しい笑みをみせるのかわからなくて、男は困惑したようにアナベルを見る。
「――わたくしは、レアルテキ王国の君主、エルヴィスの寵姫、アナベル。あなたの名は？」
アナベルから、甘い香りが漂う。
ぼうっとしたように蕩ける瞳になった男に対して、問いかけた。
「……ジョン」
「そう、ジョンという名なの。では、どうしてわたくしを襲ったの？」
「お前、殺せば……金、もらえる……」
ぽつぽつと言葉をこぼすジョンに、「お金？」と眉根を寄せる。
ジョンは「そうだ……」とつぶやき、アナベルはさらに言葉を続けた。
「誰からの依頼？」
「……知らない、知らされていない……」
「……では、どんな人だったかは、覚えている？」
自分を殺そうとした相手が誰なのか、見当はつく。
「……おぼえているのは、真っ赤なくちびる、だけ……」
――真っ赤な唇。それは、王妃イレインが好む口紅の色。
（幼い頃に会ったときも、紹介の儀で会ったときも、真っ赤な口紅だった……）
そう考えて、「他には？」と聞いたが、それ以上の情報は出なかった。
「それじゃあ、別の質問をするわ。……あなた、この王国の人ではないわよね？」
「知らない。気が付いたら、ここにいた……、……、言うことを聞けば、よくしてくれた……」
どういう意味かと尋ねても、彼はもう反応しなかったので、アナベルは魔法を使うのを止めた。
すると、ずりと男が寝転ぶ――いや、気を失ったのだろう。
目を閉じているのと、身体が呼吸で動いているのを見て、ゆっくりと息を吐いた。
「ごめんなさい、有益な情報は得られませんでした」
「いや、充分だ。それにしても……すごい魔法だな」
「……変な魔法でしょう？」
アナベルは困ったように眉を下げて微笑む。
パトリックは唖然としたように、アナベルと牢の男を交互に見ていた。
「ま、魔法だったんですか、今の……？」
「ええ、パトリック卿。内緒にしてね」
アナベルが片目を閉じて人差し指を口元で立てると、パトリックは「か、かしこまりました！」と何度もうなずいた。
「きみは本当に未知数だな……」
「お褒めの言葉として、受け取りますわ」
にっこりと微笑むアナベル。エルヴィスはそっと手を伸ばして彼女の身体を抱き上げる。
「エルヴィス陛下!?」
「パトリック、今夜、私はこの宮殿で休む。オーブの保存を頼んだぞ」
「承知いたしました、エルヴィス陛下」
頭を下げてオーブを大切そうに抱えるパトリックに、いきなり抱き上げられて動揺するアナベル。
「落ちないように、私の首に腕を回して」
エルヴィスの指示に、言われた通りに腕を回し、落ちないようにぎゅっと抱きつき――そこでようやく、自分が震えていることに気付いた。
あのまま気付かず歩こうとしていたら、動けなかっただろう。
気丈に振る舞ってはいたが、やはり恐怖心は簡単に拭えるものではなかったようだ。
エルヴィスに寝室まで運ばれると、そっとベッドの上に優しく座らせられた。
「あ、ありがとうございます……」
「いや、無理をさせてすまない」
アナベルの隣に座り、そっと彼女の手に自分の手を重ねる。
「……あの人は、どうなりますか？」
「……とりあえず、城の牢屋に移動させる。イレインがどんな反応を見せるかを、この目で確かめよう」
アナベルは不安そうにエルヴィスを見る。彼がぎゅっと手を握ると、小さくうなずいた。
「……この国の人ではないのに、どうやって王妃サマと出会ったのでしょうか？」
「それは……なんとも言えないな。王妃側の連中が手を回したのかもしない。……任務に失敗して自らの命を絶つ連中だ。本当に、無事でよかった……」
アナベルの肩にもたれかかるように、エルヴィスが身体を密着させる。
彼の声が少し掠れていた気がして、アナベルの胸はずきりと痛んだ。
「……やっぱり、強くならなくちゃ……」
小さくても意志の固い声を紡ぐ。決意を硬くした彼女の瞳は、きらめいていた。
アナベルの言葉はエルヴィスの耳にも届いていたが、彼はなにも言わずにただ目を閉じている。
静かな時間が流れる。互いの体温を分け合うように寄り添う二人。
その静寂を破ったのは、ノックの音だった。
「はい」
「アナベルさま、こちらにエルヴィス陛下はいらっしゃいますか？」
エルヴィスは目を開けて、扉に視線を移す。彼は名残惜しそうにアナベルから離れた。
「どうした？」
エルヴィスの声を聞いて、扉の向こうにいるメイドが「いらっしゃったんですね」とどこか安堵したような声を出す。
アナベルとエルヴィスは顔を見合わせて、首をかしげる。
「どうぞ、入って？」
メイドに入るようにうながすと、なにかを手にしたメイドがアナベルたちに近付いてきた。
（カード？）
彼女が手にしているものをエルヴィスに渡す。彼はカードを受け取り、誰からかを確認する。
「……イレイン……」
「えっ」
カードの内容を見て、エルヴィスはくしゃりとカードを握り潰した。
「な、なにが書かれていましたか？」
「……きみは知らないほうが良い」
カードをポケットにしまったエルヴィスに、アナベルは頭の上に疑問符を浮かべる。
（王妃サマがわざわざ、エルヴィスに伝えるようなこと……？）
なんだろう、と考えてみたが思いつかなかった。
メイドは不機嫌そうなエルヴィスを見て、急いで一礼をしてから「それでは、失礼いたします」と逃げるように部屋から出ていく。
「怖がられていますよ、エルヴィス」
「今に始まったことではない。……が、そうだな、きみに慰めてもらうとするか」
「ふふ、わたくしで良ければ、喜んで」
――どちらかと言えば、アナベルのほうが慰めてもらった。
エルヴィスとともに夜を過ごすことで、恐怖心は和らいでいき、熟睡することができたからだ。
みんなのリアクション
まだリアクションはありません。最初の一歩を踏み出しましょう！
「念のため、離れていてください」
アナベルの言葉に、エルヴィスとパトリックは小さくうなずいて、彼女から少し離れる。
牢屋にいる男をじっと見つめて、ふわり、と花が|綻《ほころ》ぶように笑った。
「な、なンだよ……？」
なぜ自分に美しい笑みをみせるのかわからなくて、男は困惑したようにアナベルを見る。
「――わたくしは、レアルテキ王国の君主、エルヴィスの寵姫、アナベル。あなたの名は？」
アナベルから、甘い香りが|漂《ただよ》う。
ぼうっとしたように|蕩《とろ》ける瞳になった男に対して、問いかけた。
「……ジョン」
「そう、ジョンという名なの。では、どうしてわたくしを襲ったの？」
「お前、殺せば……金、もらえる……」
「そう、ジョンという名なの。では、どうしてわたくしを襲ったの？」
「お前、殺せば……金、もらえる……」
ぽつぽつと言葉をこぼすジョンに、「お金？」と眉根を寄せる。
ジョンは「そうだ……」とつぶやき、アナベルはさらに言葉を続けた。
「誰からの依頼？」
「……知らない、知らされていない……」
「……では、どんな人だったかは、覚えている？」
「……知らない、知らされていない……」
「……では、どんな人だったかは、覚えている？」
自分を殺そうとした相手が誰なのか、見当はつく。
「……おぼえているのは、真っ赤なくちびる、だけ……」
――真っ赤な唇。それは、王妃イレインが好む口紅の色。
（幼い頃に会ったときも、紹介の儀で会ったときも、真っ赤な口紅だった……）
そう考えて、「他には？」と聞いたが、それ以上の情報は出なかった。
「それじゃあ、別の質問をするわ。……あなた、この王国の人ではないわよね？」
「知らない。気が付いたら、ここにいた……、……、言うことを聞けば、よくしてくれた……」
「知らない。気が付いたら、ここにいた……、……、言うことを聞けば、よくしてくれた……」
どういう意味かと|尋《たず》ねても、彼はもう反応しなかったので、アナベルは魔法を使うのを止めた。
すると、ずりと男が寝転ぶ――いや、気を失ったのだろう。
目を閉じているのと、身体が呼吸で動いているのを見て、ゆっくりと息を吐いた。
「ごめんなさい、|有益《ゆうえき》な情報は得られませんでした」
「いや、充分だ。それにしても……すごい魔法だな」
「……変な魔法でしょう？」
「いや、充分だ。それにしても……すごい魔法だな」
「……変な魔法でしょう？」
アナベルは困ったように眉を下げて微笑む。
パトリックは唖然としたように、アナベルと牢の男を交互に見ていた。
「ま、魔法だったんですか、今の……？」
「ええ、パトリック卿。内緒にしてね」
「ええ、パトリック卿。内緒にしてね」
アナベルが片目を閉じて人差し指を口元で立てると、パトリックは「か、かしこまりました！」と何度もうなずいた。
「きみは本当に未知数だな……」
「お褒めの言葉として、受け取りますわ」
「お褒めの言葉として、受け取りますわ」
にっこりと微笑むアナベル。エルヴィスはそっと手を伸ばして彼女の身体を抱き上げる。
「エルヴィス陛下!?」
「パトリック、今夜、私はこの宮殿で休む。オーブの保存を頼んだぞ」
「承知いたしました、エルヴィス陛下」
「パトリック、今夜、私はこの宮殿で休む。オーブの保存を頼んだぞ」
「承知いたしました、エルヴィス陛下」
頭を下げてオーブを大切そうに抱えるパトリックに、いきなり抱き上げられて動揺するアナベル。
「落ちないように、私の首に腕を回して」
エルヴィスの指示に、言われた通りに腕を回し、落ちないようにぎゅっと抱きつき――そこでようやく、自分が震えていることに気付いた。
あのまま気付かず歩こうとしていたら、動けなかっただろう。
気丈に振る舞ってはいたが、やはり恐怖心は簡単に|拭《ぬぐ》えるものではなかったようだ。
エルヴィスに寝室まで運ばれると、そっとベッドの上に優しく座らせられた。
「あ、ありがとうございます……」
「いや、無理をさせてすまない」
「いや、無理をさせてすまない」
アナベルの隣に座り、そっと彼女の手に自分の手を重ねる。
「……あの人は、どうなりますか？」
「……とりあえず、城の牢屋に移動させる。イレインがどんな反応を見せるかを、この目で確かめよう」
「……とりあえず、城の牢屋に移動させる。イレインがどんな反応を見せるかを、この目で確かめよう」
アナベルは不安そうにエルヴィスを見る。彼がぎゅっと手を握ると、小さくうなずいた。
「……この国の人ではないのに、どうやって王妃サマと出会ったのでしょうか？」
「それは……なんとも言えないな。王妃側の連中が手を回したのかもしない。……任務に失敗して自らの命を絶つ連中だ。本当に、無事でよかった……」
「それは……なんとも言えないな。王妃側の連中が手を回したのかもしない。……任務に失敗して自らの命を絶つ連中だ。本当に、無事でよかった……」
アナベルの肩にもたれかかるように、エルヴィスが身体を密着させる。
彼の声が少し掠れていた気がして、アナベルの胸はずきりと痛んだ。
「……やっぱり、強くならなくちゃ……」
小さくても意志の固い声を紡ぐ。決意を硬くした彼女の瞳は、きらめいていた。
アナベルの言葉はエルヴィスの耳にも届いていたが、彼はなにも言わずにただ目を閉じている。
静かな時間が流れる。互いの体温を分け合うように寄り添う二人。
その静寂を破ったのは、ノックの音だった。
「はい」
「アナベルさま、こちらにエルヴィス陛下はいらっしゃいますか？」
「アナベルさま、こちらにエルヴィス陛下はいらっしゃいますか？」
エルヴィスは目を開けて、扉に視線を移す。彼は名残惜しそうにアナベルから離れた。
「どうした？」
エルヴィスの声を聞いて、扉の向こうにいるメイドが「いらっしゃったんですね」とどこか安堵したような声を出す。
アナベルとエルヴィスは顔を見合わせて、首をかしげる。
「どうぞ、入って？」
メイドに入るようにうながすと、なにかを手にしたメイドがアナベルたちに近付いてきた。
（カード？）
彼女が手にしているものをエルヴィスに渡す。彼はカードを受け取り、誰からかを確認する。
「……イレイン……」
「えっ」
「えっ」
カードの内容を見て、エルヴィスはくしゃりとカードを握り潰した。
「な、なにが書かれていましたか？」
「……きみは知らないほうが良い」
「……きみは知らないほうが良い」
カードをポケットにしまったエルヴィスに、アナベルは頭の上に疑問符を浮かべる。
（王妃サマがわざわざ、エルヴィスに伝えるようなこと……？）
なんだろう、と考えてみたが思いつかなかった。
メイドは不機嫌そうなエルヴィスを見て、急いで一礼をしてから「それでは、失礼いたします」と逃げるように部屋から出ていく。
「怖がられていますよ、エルヴィス」
「今に始まったことではない。……が、そうだな、きみに慰めてもらうとするか」
「ふふ、わたくしで良ければ、喜んで」
「今に始まったことではない。……が、そうだな、きみに慰めてもらうとするか」
「ふふ、わたくしで良ければ、喜んで」
――どちらかと言えば、アナベルのほうが慰めてもらった。
エルヴィスとともに夜を過ごすことで、恐怖心は|和《やわ》らいでいき、熟睡することができたからだ。
