踊り子 アナベル １５話
ー/ー 翌日からアナベルは、ちらちらとエルヴィスを見るようになった。
その様子を旅芸人の同じ踊り子であるアドリーヌが、にんまりとした笑みを浮かべながら眺めている。
「アナベル」
「アドリーヌさん……」
「自分の直感、信じられそう？」
慈愛に満ちた瞳を向けられて、アナベルは小さくうなずいた。
アドリーヌがぎゅうっと彼女の腕に抱きつき、こてんと自分とアナベルの頭をくっつけるようにかたむけて、「応援するわぁ」と柔らかく声を出す。
「……ありがとう」
「うふふ。どういたしまして。忘れないでね、ここのみーんな、アナベルの味方だってこと」
アナベルはそっと目を伏せて、「うん」と心からの笑みを見せた。
じんわりと、アドリーヌの言葉が胸に沁み込んでいくのを感じながら。
そんな様子を見ていたクレマンが、後ろから声をかける。
「腹は決まったか？」
「……そうねぇ、やれるだけ、やってみるつもり」
空を見上げて、アナベルはつぶやく。
そして、迷いの消えた晴れ晴れとした表情を彼に見せた。
（……覚悟が決まったら、決断早いのは相変わらずか）
クレマンがそう考えていると、アドリーヌが「さびしくなるわぁ」と頬に手を添える。
「それじゃあ、歩きながらこれからのことについて話し合うか」
「これからのこと？」
「寵姫になる前に、貴族っぽく振る舞うことを覚えないといけないからな。王宮に入り、紹介の儀までのあいだに覚えることが多いぞ」
アナベルはゾッとしたように身震いした。貴族っぽく振る舞うなんて、一度もしたことがない。
「なーに、大丈夫大丈夫。きちんと先生を用意してくれるだろうからな」
「先生？」
「陛下に味方してくれる人も、結構多いんだよ」
エルヴィスの味方が本当に協力してくれるのだろうかと不安に感じつつも、自分で決めたことだからとアナベルはぎゅっと拳を握る。
決意を宿した瞳を見て、アドリーヌはそっと彼女から離れてぽん、と肩を叩いた。
「舞を覚えたときのように覚えれば良いわよぉ。得意でしょ？」
「それは、まぁ……？」
「ま、良い先生に巡り会えたらいいな」
三人で会話をしながら歩き、それを繰り返すこと数日。
ついに王都ティオール到着まで、残すところ一日となり、アナベルはエルヴィスに寵姫の件を話そうと彼の姿を探す。
彼の周りには護衛の騎士と踊り子たちがいたが、アナベルに気付いたエルヴィスが彼女のもとへ近付いた。
「……返事を聞かせてもらえるかい？」
エルヴィスの瞳は、自信半分、不安半分のように見える。
アナベルはじっと彼の目を見つめて、自分の胸元に手を添えた。
「あたしで良ければ、協力させて」
決意の固い、芯の通った声が響く。
エルヴィスは彼女の答えを聞いて、ほっと安堵したように息を吐き、アナベルの手を取って跪いた。
「――ありがとう。心からの感謝を、貴女に」
恭しく手の甲に唇を落とすエルヴィスに、周りにいた踊り子たちから「きゃぁぁああ、素敵～！」と黄色い歓声が辺りに広がる。
ティオールに到着するまであと少し。
少し早めに休むことになり、みんなテントを設営しようとしたり、食事の準備を始めようとしたりしていたが、ふとエルヴィスがなにかに気付いたように顔を上げた。
それと同時に、彼の護衛である騎士たちが剣を抜く。
「皆、下がっていろ」
エルヴィスの真剣な表情に、アナベルたちは身を寄り添うように集まった。
（――いったい、なにが起きるの？）
不安そうに周囲を見るアナベルに、アドリーヌがぽんぽんと彼女を落ち着かせるように背中を叩く。
アドリーヌの表情も強張っていたが、アナベルはきゅっと唇を結んで心配そうにエルヴィスを見た。
「――まさか、王都に近い場所で魔物に遭うとは……」
彼の言葉通り、どこから現れたのかわからない異形のものが姿を見せる。
ドクン、ドクン、と鼓動が嫌な音を立てた。
――魔物を見て思い出すのは、十五年前のあのときだ。冷や汗が滲んでくるのを自覚して、アナベルは身体を震わせる。
魔物がエルヴィスたちに襲いかかってきた。
黒いもやのように囲まれて、どのような魔物なのかは目視できない。
しかし、エルヴィスも、彼の護衛たちもバッサリと魔物を斬り倒していく。
彼は片手で剣を振るう。剣は冷気を帯びているようで、魔物を斬るたびに凍らせている。よく見れば、魔物を凍らせたあとになにかを壊すかのように狙いを定めていた。
「……陛下はなにをしているのかしら……？」
「あれはねぇ、魔物の『核』を壊しているのよぉ」
「核？」
「魔物の心臓ってところかしらねぇ？ そっかぁ……そういえばアナベルは、魔物を退治するところって初めて見るものねぇ……」
その口ぶりからして、アドリーヌは魔物を退治しているところを見たことがあるようだった。
「魔物を倒すときは、『核』まで壊さないと復活しちゃうのよ。だから、ああやって止めを刺すの。そうじゃないと復活した魔物が、人間を襲っちゃうから」
「そうなんだ……」
「アナベルが入ってきてから、あんまり魔物と遭遇することがなかったから、教えてなかったわねぇ」
アドリーヌの言葉に目を丸くするアナベル。
野生の動物たちには出会ったことがあるけれど、この十五年、魔物と遭遇するのは片手で足りるほどだ。
それに、遭遇したときは退治ではなく、息を殺して通り過ぎるのを待つか、気付かれていないうちにこっそり逃げていた。
「……陛下が魔物を凍らせているのは、わざと？」
「あの氷の魔法を使うと、『核』が壊しやすくなるらしいわよぉ？」
「……なんでそんなことを知っているの？」
「陛下に聞いたから」
パチン、とウインクをするアドリーヌに、アナベルは「えっ？」とびっくりして目を瞬かせる。
その様子を旅芸人の同じ踊り子であるアドリーヌが、にんまりとした笑みを浮かべながら眺めている。
「アナベル」
「アドリーヌさん……」
「自分の直感、信じられそう？」
慈愛に満ちた瞳を向けられて、アナベルは小さくうなずいた。
アドリーヌがぎゅうっと彼女の腕に抱きつき、こてんと自分とアナベルの頭をくっつけるようにかたむけて、「応援するわぁ」と柔らかく声を出す。
「……ありがとう」
「うふふ。どういたしまして。忘れないでね、ここのみーんな、アナベルの味方だってこと」
アナベルはそっと目を伏せて、「うん」と心からの笑みを見せた。
じんわりと、アドリーヌの言葉が胸に沁み込んでいくのを感じながら。
そんな様子を見ていたクレマンが、後ろから声をかける。
「腹は決まったか？」
「……そうねぇ、やれるだけ、やってみるつもり」
空を見上げて、アナベルはつぶやく。
そして、迷いの消えた晴れ晴れとした表情を彼に見せた。
（……覚悟が決まったら、決断早いのは相変わらずか）
クレマンがそう考えていると、アドリーヌが「さびしくなるわぁ」と頬に手を添える。
「それじゃあ、歩きながらこれからのことについて話し合うか」
「これからのこと？」
「寵姫になる前に、貴族っぽく振る舞うことを覚えないといけないからな。王宮に入り、紹介の儀までのあいだに覚えることが多いぞ」
アナベルはゾッとしたように身震いした。貴族っぽく振る舞うなんて、一度もしたことがない。
「なーに、大丈夫大丈夫。きちんと先生を用意してくれるだろうからな」
「先生？」
「陛下に味方してくれる人も、結構多いんだよ」
エルヴィスの味方が本当に協力してくれるのだろうかと不安に感じつつも、自分で決めたことだからとアナベルはぎゅっと拳を握る。
決意を宿した瞳を見て、アドリーヌはそっと彼女から離れてぽん、と肩を叩いた。
「舞を覚えたときのように覚えれば良いわよぉ。得意でしょ？」
「それは、まぁ……？」
「ま、良い先生に巡り会えたらいいな」
三人で会話をしながら歩き、それを繰り返すこと数日。
ついに王都ティオール到着まで、残すところ一日となり、アナベルはエルヴィスに寵姫の件を話そうと彼の姿を探す。
彼の周りには護衛の騎士と踊り子たちがいたが、アナベルに気付いたエルヴィスが彼女のもとへ近付いた。
「……返事を聞かせてもらえるかい？」
エルヴィスの瞳は、自信半分、不安半分のように見える。
アナベルはじっと彼の目を見つめて、自分の胸元に手を添えた。
「あたしで良ければ、協力させて」
決意の固い、芯の通った声が響く。
エルヴィスは彼女の答えを聞いて、ほっと安堵したように息を吐き、アナベルの手を取って跪いた。
「――ありがとう。心からの感謝を、貴女に」
恭しく手の甲に唇を落とすエルヴィスに、周りにいた踊り子たちから「きゃぁぁああ、素敵～！」と黄色い歓声が辺りに広がる。
ティオールに到着するまであと少し。
少し早めに休むことになり、みんなテントを設営しようとしたり、食事の準備を始めようとしたりしていたが、ふとエルヴィスがなにかに気付いたように顔を上げた。
それと同時に、彼の護衛である騎士たちが剣を抜く。
「皆、下がっていろ」
エルヴィスの真剣な表情に、アナベルたちは身を寄り添うように集まった。
（――いったい、なにが起きるの？）
不安そうに周囲を見るアナベルに、アドリーヌがぽんぽんと彼女を落ち着かせるように背中を叩く。
アドリーヌの表情も強張っていたが、アナベルはきゅっと唇を結んで心配そうにエルヴィスを見た。
「――まさか、王都に近い場所で魔物に遭うとは……」
彼の言葉通り、どこから現れたのかわからない異形のものが姿を見せる。
ドクン、ドクン、と鼓動が嫌な音を立てた。
――魔物を見て思い出すのは、十五年前のあのときだ。冷や汗が滲んでくるのを自覚して、アナベルは身体を震わせる。
魔物がエルヴィスたちに襲いかかってきた。
黒いもやのように囲まれて、どのような魔物なのかは目視できない。
しかし、エルヴィスも、彼の護衛たちもバッサリと魔物を斬り倒していく。
彼は片手で剣を振るう。剣は冷気を帯びているようで、魔物を斬るたびに凍らせている。よく見れば、魔物を凍らせたあとになにかを壊すかのように狙いを定めていた。
「……陛下はなにをしているのかしら……？」
「あれはねぇ、魔物の『核』を壊しているのよぉ」
「核？」
「魔物の心臓ってところかしらねぇ？ そっかぁ……そういえばアナベルは、魔物を退治するところって初めて見るものねぇ……」
その口ぶりからして、アドリーヌは魔物を退治しているところを見たことがあるようだった。
「魔物を倒すときは、『核』まで壊さないと復活しちゃうのよ。だから、ああやって止めを刺すの。そうじゃないと復活した魔物が、人間を襲っちゃうから」
「そうなんだ……」
「アナベルが入ってきてから、あんまり魔物と遭遇することがなかったから、教えてなかったわねぇ」
アドリーヌの言葉に目を丸くするアナベル。
野生の動物たちには出会ったことがあるけれど、この十五年、魔物と遭遇するのは片手で足りるほどだ。
それに、遭遇したときは退治ではなく、息を殺して通り過ぎるのを待つか、気付かれていないうちにこっそり逃げていた。
「……陛下が魔物を凍らせているのは、わざと？」
「あの氷の魔法を使うと、『核』が壊しやすくなるらしいわよぉ？」
「……なんでそんなことを知っているの？」
「陛下に聞いたから」
パチン、とウインクをするアドリーヌに、アナベルは「えっ？」とびっくりして目を瞬かせる。
みんなのリアクション
まだリアクションはありません。最初の一歩を踏み出しましょう！
翌日からアナベルは、ちらちらとエルヴィスを見るようになった。
その様子を旅芸人の同じ踊り子であるアドリーヌが、にんまりとした笑みを浮かべながら眺めている。
「アナベル」
「アドリーヌさん……」
「自分の直感、信じられそう？」
「アドリーヌさん……」
「自分の直感、信じられそう？」
慈愛に満ちた瞳を向けられて、アナベルは小さくうなずいた。
アドリーヌがぎゅうっと彼女の腕に抱きつき、こてんと自分とアナベルの頭をくっつけるようにかたむけて、「応援するわぁ」と柔らかく声を出す。
「……ありがとう」
「うふふ。どういたしまして。忘れないでね、ここのみーんな、アナベルの味方だってこと」
「うふふ。どういたしまして。忘れないでね、ここのみーんな、アナベルの味方だってこと」
アナベルはそっと目を伏せて、「うん」と心からの笑みを見せた。
じんわりと、アドリーヌの言葉が胸に沁み込んでいくのを感じながら。
そんな様子を見ていたクレマンが、後ろから声をかける。
「腹は決まったか？」
「……そうねぇ、やれるだけ、やってみるつもり」
「……そうねぇ、やれるだけ、やってみるつもり」
空を見上げて、アナベルはつぶやく。
そして、迷いの消えた晴れ晴れとした表情を彼に見せた。
（……覚悟が決まったら、決断早いのは相変わらずか）
クレマンがそう考えていると、アドリーヌが「さびしくなるわぁ」と頬に手を添える。
「それじゃあ、歩きながらこれからのことについて話し合うか」
「これからのこと？」
「|寵姫《ちょうき》になる前に、貴族っぽく振る舞うことを覚えないといけないからな。王宮に入り、紹介の儀までのあいだに覚えることが多いぞ」
「これからのこと？」
「|寵姫《ちょうき》になる前に、貴族っぽく振る舞うことを覚えないといけないからな。王宮に入り、紹介の儀までのあいだに覚えることが多いぞ」
アナベルはゾッとしたように身震いした。貴族っぽく振る舞うなんて、一度もしたことがない。
「なーに、大丈夫大丈夫。きちんと先生を用意してくれるだろうからな」
「先生？」
「陛下に味方してくれる人も、結構多いんだよ」
「先生？」
「陛下に味方してくれる人も、結構多いんだよ」
エルヴィスの味方が本当に協力してくれるのだろうかと不安に感じつつも、自分で決めたことだからとアナベルはぎゅっと拳を握る。
決意を宿した瞳を見て、アドリーヌはそっと彼女から離れてぽん、と肩を叩いた。
「舞を覚えたときのように覚えれば良いわよぉ。得意でしょ？」
「それは、まぁ……？」
「ま、良い先生に巡り会えたらいいな」
「それは、まぁ……？」
「ま、良い先生に巡り会えたらいいな」
三人で会話をしながら歩き、それを繰り返すこと数日。
ついに王都ティオール到着まで、残すところ一日となり、アナベルはエルヴィスに寵姫の件を話そうと彼の姿を探す。
彼の周りには護衛の騎士と踊り子たちがいたが、アナベルに気付いたエルヴィスが彼女のもとへ近付いた。
「……返事を聞かせてもらえるかい？」
エルヴィスの瞳は、自信半分、不安半分のように見える。
アナベルはじっと彼の目を見つめて、自分の胸元に手を添えた。
「あたしで良ければ、協力させて」
決意の固い、芯の通った声が響く。
エルヴィスは彼女の答えを聞いて、ほっと安堵したように息を吐き、アナベルの手を取って|跪《ひざまず》いた。
「――ありがとう。心からの感謝を、|貴女《あなた》に」
|恭《うやうや》しく手の甲に唇を落とすエルヴィスに、周りにいた踊り子たちから「きゃぁぁああ、素敵～！」と黄色い歓声が辺りに広がる。
ティオールに到着するまであと少し。
少し早めに休むことになり、みんなテントを設営しようとしたり、食事の準備を始めようとしたりしていたが、ふとエルヴィスがなにかに気付いたように顔を上げた。
それと同時に、彼の護衛である騎士たちが剣を抜く。
「皆、下がっていろ」
エルヴィスの真剣な表情に、アナベルたちは身を寄り添うように集まった。
（――いったい、なにが起きるの？）
不安そうに周囲を見るアナベルに、アドリーヌがぽんぽんと彼女を落ち着かせるように背中を叩く。
アドリーヌの表情も|強張《こわば》っていたが、アナベルはきゅっと唇を結んで心配そうにエルヴィスを見た。
「――まさか、王都に近い場所で魔物に|遭《あ》うとは……」
彼の言葉通り、どこから現れたのかわからない異形のものが姿を見せる。
ドクン、ドクン、と鼓動が嫌な音を立てた。
――魔物を見て思い出すのは、十五年前のあのときだ。冷や汗が|滲《にじ》んでくるのを自覚して、アナベルは身体を震わせる。
魔物がエルヴィスたちに襲いかかってきた。
黒いもやのように囲まれて、どのような魔物なのかは目視できない。
しかし、エルヴィスも、彼の護衛たちもバッサリと魔物を斬り倒していく。
彼は片手で剣を振るう。剣は冷気を帯びているようで、魔物を斬るたびに凍らせている。よく見れば、魔物を凍らせたあとになにかを壊すかのように狙いを定めていた。
「……陛下はなにをしているのかしら……？」
「あれはねぇ、魔物の『核』を壊しているのよぉ」
「核？」
「魔物の心臓ってところかしらねぇ？ そっかぁ……そういえばアナベルは、魔物を退治するところって初めて見るものねぇ……」
「あれはねぇ、魔物の『核』を壊しているのよぉ」
「核？」
「魔物の心臓ってところかしらねぇ？ そっかぁ……そういえばアナベルは、魔物を退治するところって初めて見るものねぇ……」
その口ぶりからして、アドリーヌは魔物を退治しているところを見たことがあるようだった。
「魔物を倒すときは、『核』まで壊さないと復活しちゃうのよ。だから、ああやって止めを刺すの。そうじゃないと復活した魔物が、人間を襲っちゃうから」
「そうなんだ……」
「アナベルが入ってきてから、あんまり魔物と遭遇することがなかったから、教えてなかったわねぇ」
「そうなんだ……」
「アナベルが入ってきてから、あんまり魔物と遭遇することがなかったから、教えてなかったわねぇ」
アドリーヌの言葉に目を丸くするアナベル。
野生の動物たちには出会ったことがあるけれど、この十五年、魔物と遭遇するのは片手で足りるほどだ。
それに、遭遇したときは退治ではなく、息を殺して通り過ぎるのを待つか、気付かれていないうちにこっそり逃げていた。
「……陛下が魔物を凍らせているのは、わざと？」
「あの氷の魔法を使うと、『核』が壊しやすくなるらしいわよぉ？」
「……なんでそんなことを知っているの？」
「陛下に聞いたから」
「あの氷の魔法を使うと、『核』が壊しやすくなるらしいわよぉ？」
「……なんでそんなことを知っているの？」
「陛下に聞いたから」
パチン、とウインクをするアドリーヌに、アナベルは「えっ？」とびっくりして目を|瞬《またた》かせる。
