通りすがりの未知人～ストレンジャー～ 2-③
ー/ー「弟さんが、変えてくれたんじゃないの？……そういう小さな気遣いができる、思いやりがある子なんでしょうね」
「いや、それは誉めすぎかも。アイツにしたら、たいしたことじゃないんだろうし」
「焼く前の、セッティングしてある段階なら、チーズを取り替えるくらい、造作もないのよ。行為としてはね。ただ、そこまで気をまわせるか……食べるあなたの事を思いやれるかは、弟さんの心一つなんだと思うわ。あなたも、身内を誉めるのは気が引けるのかもしれないけど、そういう心遣いができる弟さんを誉めていいと思う」
「ありがとうございます……」
ハルもナミの細やかな心遣いを知らないわけではない。
自分の口ではなかなか言えないが、他の人にそれを認めてもらうのは、何だか嬉しい。
「仲がいいのね」
「？」
「あなたのことを批判しちゃったことは気にもしないで、弟さんを誉めたことを自分のことみたいに喜んで……素敵な兄弟ね」
『うらやましい』
そう、聞こえた。
「私には、お互いに思い合えるような兄弟姉妹はいないから」
「え？」
「そんな相手がいる人が、うらやましいなあ、って、時々思うのよ」
そんなはずはない。
いるはずなのだ。
ただの兄弟姉妹より、もっと強い絆の持ち主が。
おそらく、姉か妹。
それが、あの影の正体だと、思う。
彼女そっくりの顔で、彼女に憎しみをぶつけていた。
あの人影。
ハルがその影について考えることで、どんどん思考が――眼がさえていっているのだろう。
あやふやな影だったものが、次第に形をとり、その目鼻立ちまで見極められるほどに。
そして、その声まで、聞こえるほどに。
『許さない。再び、この幸せな空間に戻るなんて。誰かに、愛されるなんて。子供の手を取るなんて。許さない』
そう、怨嗟の声を投げつけてきたのは。
「双子の……」
「……え！？」
突如。
それまでの春の日差しのような眼差しに、氷の如く冷え冷えとした光が走る。
「あなた……」
何者？
眼差しが問いかける。
みるみる顔が険しくなってくる。
「一昨日、病院で見かけて……でも、なんだか、雰囲気が違っていたので……別人かと。それで双子のお姉さんとかいるのかな、って……」
嘘はついていない。
かなり苦しい言い訳だが。
「……そう。病院で……そういえば、あなたに会った覚えがあるわ。学生さん、よね？ 看護の」
少しずつ、険しさが緩む。
「でも、それなら、私よ。そんなに、違っていた？ 今日も大して変わらない格好だけど」
険しさは、すっかりなりを潜め、笑顔になる、自嘲的に。
「でもね、当たらずとも遠からず、かな」
「へ？」
「確かに、いるの。双子の妹が」
「あの……」
あまりにも素直に言われて、次の言葉が出てこない。
しばらく、無言の時が続き。
空を見つめていた彼女は、意を決したように、肩で大きく息をして、頷いた。
それから、ハルを、まっすぐ見つめて、口を開く。
「あのね、聞いて、くれる？」
「……え……あ……」
まっすぐハルを見つめる目元は、次第に潤んでくる。
「聞いて、欲しいの。誰かに、聞いて欲しくて……でも、知っている人には話せなくて。通りすがりの、名前も知らないあなたになら、話しても……いい？」
お願い。
泣き出しそうな彼女を前にして、拒めるはずもなく。
実は事情も知っていることに、罪悪感を抱きつつ。
ハルは、黙って、頷いた。
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