通りすがりの未知人～ストレンジャー～ 2-①
ー/ー 家から病院までは、徒歩十分程度、自転車なら五分かからない。
ハルは、実習の日は時間が惜しいので自転車で行くが、今日は静かに家を出たかったので、あえて歩いて行くことにした。
自転車が残っていれば、家にいないことに、しばらく気づかれないだろう……なんて目論見もあったりしたが。
自転車だと走り抜けるだけの町並みだが、歩きだと小さな変化が目に映る。
商店街の入り口には竹が何本も立て掛けてあった。
青々とした、まだ切り立ての竹……月が変わればじきに七夕だったと思い当たる。
「よう、ハルちゃん、休みなのに早いね」
顔なじみの魚屋のおじさんが声をかけてくる。
「朝市でちびっこ達にも会ったよ。みんな早起きだなあ」
「お子様は朝から元気なので」
苦笑して、じゃまた、と別れて歩き出した。
一昨日の、木曜日の夜。
瑛比古さんに問われて、曖昧にごまかしたが。
ボランティアの若い女性のことが、ハルの頭から離れなかった。
何とかレポートに集中しようと踏ん張り、夜遅くまでかかって仕上げた。
翌日、ヘロヘロになりながら、何とか実習を終え。
（生まれたばかりの菜摘さんベビーちゃんのお世話に、心を癒されたが。母性実習中で、ホントに良かった）
あのままにしておけない。
その思いは、強まるばかりだった。
父に言えば、上手く事を治めてくれるかもしれない。
佐原主任もそれを期待している節があった。
金曜日には何も言ってこなかったけれど。
けれど、父を頼るのは、何だか嫌だった。
相談するべきだと、理性は告げているのに。
確かに、今は大きな問題にはなっていない。
しかし、ハルや子供たちに伝わる、あの、瘴気、ともいえる感情は、いつかあの人の身に危険を及ぼすかもしれない。
それに。
あの、瘴気の正体。
あの時は、曖昧な影としてしか感じなかったものが、思い返すたびに形を取り始めた。
あれは……あの、人影は。
話がしたかった。
あの人と。
ツラいはずなのに、なぜ、あんな笑顔でいられるのか。
その強さの裏の危うさが、ハルの心に引っかかる。
身震いするような瘴気とは裏腹な、春風のような笑顔の、あの女性。
彼女を狙う、あの影の正体を見極めて、父に相談するのは、それからでいい。
必死に脳内で言い訳しながら、ハルは足早に目的地に向かう。
道を進み、市民病院を通り過ぎて、中学校へ向かった。
中学校の手前には例の平和公園がある。
あれ……かな？
あの人、だよな。
五人くらいのメンバーとともに、花壇の手入れをしている女性。
脇にゴミ袋が置いてあるところを見れば、すでに清掃は終えたのだろう。
談笑しているメンバーを、あの時のように穏やかな笑顔で見守っている。
やがて、作業を終えたのか、立ち上がって後始末を始めた。
どうしよう……？
会ったら何をどうしようかなんて、考えないでいたので、あまりにスムーズに再会できて、逆に困ってしまった。
このままでは、解散して帰ってしまうだろう。
どうしよう。
が、迷っているうちに、ボランティアさんたちは解散してしまった。
若い女性は、ハルに向かって歩いてきた。
え、え、ホントに、どうしよう！
そんなハルの心の叫びが天に届いたのか……単に、その女性の日課なのか、ハルの数メートル手前にあったベンチに、彼女は腰かけた。
噴水を眺めながら、時折、鳥の羽ばたきに視線を移してみたり。
手を組んで、頭上に上げ、大きく伸びをしてみたり。
朝の労働の疲れを癒し、ゆったりと時間を過ごしている。
のどが渇いたのか、手にしているペットボトルを口にして、それからふと、哀しげな顏をした。
かわいらしいアップリケの付いた、黄色いペットボトルカバーに、ジッと見入っている。
そして、小さくため息をつくと、再び噴水をぼんやりと眺めている。
ハルは、実習の日は時間が惜しいので自転車で行くが、今日は静かに家を出たかったので、あえて歩いて行くことにした。
自転車が残っていれば、家にいないことに、しばらく気づかれないだろう……なんて目論見もあったりしたが。
自転車だと走り抜けるだけの町並みだが、歩きだと小さな変化が目に映る。
商店街の入り口には竹が何本も立て掛けてあった。
青々とした、まだ切り立ての竹……月が変わればじきに七夕だったと思い当たる。
「よう、ハルちゃん、休みなのに早いね」
顔なじみの魚屋のおじさんが声をかけてくる。
「朝市でちびっこ達にも会ったよ。みんな早起きだなあ」
「お子様は朝から元気なので」
苦笑して、じゃまた、と別れて歩き出した。
一昨日の、木曜日の夜。
瑛比古さんに問われて、曖昧にごまかしたが。
ボランティアの若い女性のことが、ハルの頭から離れなかった。
何とかレポートに集中しようと踏ん張り、夜遅くまでかかって仕上げた。
翌日、ヘロヘロになりながら、何とか実習を終え。
（生まれたばかりの菜摘さんベビーちゃんのお世話に、心を癒されたが。母性実習中で、ホントに良かった）
あのままにしておけない。
その思いは、強まるばかりだった。
父に言えば、上手く事を治めてくれるかもしれない。
佐原主任もそれを期待している節があった。
金曜日には何も言ってこなかったけれど。
けれど、父を頼るのは、何だか嫌だった。
相談するべきだと、理性は告げているのに。
確かに、今は大きな問題にはなっていない。
しかし、ハルや子供たちに伝わる、あの、瘴気、ともいえる感情は、いつかあの人の身に危険を及ぼすかもしれない。
それに。
あの、瘴気の正体。
あの時は、曖昧な影としてしか感じなかったものが、思い返すたびに形を取り始めた。
あれは……あの、人影は。
話がしたかった。
あの人と。
ツラいはずなのに、なぜ、あんな笑顔でいられるのか。
その強さの裏の危うさが、ハルの心に引っかかる。
身震いするような瘴気とは裏腹な、春風のような笑顔の、あの女性。
彼女を狙う、あの影の正体を見極めて、父に相談するのは、それからでいい。
必死に脳内で言い訳しながら、ハルは足早に目的地に向かう。
道を進み、市民病院を通り過ぎて、中学校へ向かった。
中学校の手前には例の平和公園がある。
あれ……かな？
あの人、だよな。
五人くらいのメンバーとともに、花壇の手入れをしている女性。
脇にゴミ袋が置いてあるところを見れば、すでに清掃は終えたのだろう。
談笑しているメンバーを、あの時のように穏やかな笑顔で見守っている。
やがて、作業を終えたのか、立ち上がって後始末を始めた。
どうしよう……？
会ったら何をどうしようかなんて、考えないでいたので、あまりにスムーズに再会できて、逆に困ってしまった。
このままでは、解散して帰ってしまうだろう。
どうしよう。
が、迷っているうちに、ボランティアさんたちは解散してしまった。
若い女性は、ハルに向かって歩いてきた。
え、え、ホントに、どうしよう！
そんなハルの心の叫びが天に届いたのか……単に、その女性の日課なのか、ハルの数メートル手前にあったベンチに、彼女は腰かけた。
噴水を眺めながら、時折、鳥の羽ばたきに視線を移してみたり。
手を組んで、頭上に上げ、大きく伸びをしてみたり。
朝の労働の疲れを癒し、ゆったりと時間を過ごしている。
のどが渇いたのか、手にしているペットボトルを口にして、それからふと、哀しげな顏をした。
かわいらしいアップリケの付いた、黄色いペットボトルカバーに、ジッと見入っている。
そして、小さくため息をつくと、再び噴水をぼんやりと眺めている。
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