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前のエピソード 第91話　男は背中で全てを語る




第92話　最期の一仕事

ー/ー



　その後の健造は寝食を忘れ、無心で自宅を解体し続けた。近隣住民達は奇異の目を向けていたが、当の本人はそんなことなど気にも留めていない。
　どちらかといえば、彼の気迫に気圧されて口を出す余地がなかったと言える。彼を傍観しているうちに、自宅の解体はみるみる進んでいった。
　疲労や空腹といった感覚は破綻しており、今の彼は誰よりも修羅に近い存在だ。
「えいっ......やっ！」
　当然、健造の体は既に限界を超えている。そもそも、還暦を過ぎた男が大槌を振り回す事自体に無理があろう。
「こん......ちく......しょう......めぇ！」
　羽成家を代々支えてきた大黒柱が、修羅たる健造を阻む。彼もまた、それを親の仇のように睨み返している。
「でん......とうが......なんだっ......てぇんだ......！」
　健造がいくら大槌を打ち付けようとも、大黒柱はびくともしない。それはさながら、大黒柱の無言の抵抗に思えた。
　健造はとうとう気圧され、思わずその場から離れる。彼は疲労困憊なのか、足元は今にも転びそうな程ふらついている。
　戻って来た健造の手元には、作業用の大斧が握られていた。屈強な大黒柱に対し、徹底抗戦を決め込んだようだ。
「こ......れで！　さ......いご......に......しよう......やっ？」
　健造は足腰を下げ、呼吸を整える。それはさながら、明鏡止水の境地を思わせる。
　万物の声を聞き全てを理解せんとする。それは『覇道』の精神にも通じるものだ。
「......！」
　精神を整えた健造は、抜刀するように大斧を振り抜いた。するとどうだろう、大黒柱は一瞬にして真っ二つにされてしまった。
　無心の一撃は、たとえ何人たりとも防ぐことは出来ないのだ。
「往生際の......悪い奴め......」
　健造は腰を落とし、侮蔑の言葉を吐き捨てる。大黒柱であったそれは、もはや原型を留めていない。
「うっ......」
　そして、健造は間もなくこと切れた。ここ数日の疲労を押し殺していたのは、家屋を解体するという職人魂によるものだった。
――
「健造さん！　健造さん！　起きてくれ！　健造さん！！」
　健造を揺さぶり起こす声。健造がその声を聞くのは久しかった。
「匠......随分と遅かったじゃねぇか。俺ぁ、待ちくたびれたぜぇ......」
　彼の名は住友匠。健造の弟弟子だが、ここ数年は疎遠だった。
　彼がここへ足を運んだのは、とある理由で健造と連絡を取っていたからだ。
「健造さん、何があったんだ！！　一体誰がこんなことを......！？」
　瓦礫(がれき)の中で兄弟子が横たわる光景は、匠からすれば異様なものだった。まさか、本人が自宅を解体したなど誰が想像できようか？
「これは、俺がやったんだ......俺の、これからの願いの為に......」
　健造は、顛末を匠へ語り始めた。匠は戦慄しているが、それでも彼は話を続けた。
「健造さん。あんたって人は......とんだ大馬鹿者だなぁ！」
　動揺しながらも、匠は心を押し殺して健造へ耳を傾ける。だが、健造の直情的な言動に匠は呆れ果ててしまった。
「俺が大馬鹿なのは、百も承知だ。こんな話は、お前にしか話せなくてな......」
　肉親を悉く振り払った健造に、もはや頼れる者はいない。そんな中、弟弟子であった匠に一縷の望みを見出したというわけだ。
「俺を、馬鹿だと罵ってくれて構わない。だが、俺には......ブハッ！　時間が、残されてねぇんだ......！」
　健造の吐血が再発した。匠は彼の身を案じるが、それでも健造は話を止まない。
「これは、後生の頼みだ。聞いてくれねぇか......？」
　健造は、自らの胸中を吐露する。修羅の如く険しかった健造の目つきは、いつしか赤子のように切なく懇願するものに変わっていた......。


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　その後の健造は寝食を忘れ、無心で自宅を解体し続けた。近隣住民達は奇異の目を向けていたが、当の本人はそんなことなど気にも留めていない。
　どちらかといえば、彼の気迫に気圧されて口を出す余地がなかったと言える。彼を傍観しているうちに、自宅の解体はみるみる進んでいった。
　疲労や空腹といった感覚は破綻しており、今の彼は誰よりも修羅に近い存在だ。
「えいっ......やっ！」
　当然、健造の体は既に限界を超えている。そもそも、還暦を過ぎた男が大槌を振り回す事自体に無理があろう。
「こん......ちく......しょう......めぇ！」
　羽成家を代々支えてきた大黒柱が、修羅たる健造を阻む。彼もまた、それを親の仇のように睨み返している。
「でん......とうが......なんだっ......てぇんだ......！」
　健造がいくら大槌を打ち付けようとも、大黒柱はびくともしない。それはさながら、大黒柱の無言の抵抗に思えた。
　健造はとうとう気圧され、思わずその場から離れる。彼は疲労困憊なのか、足元は今にも転びそうな程ふらついている。
　戻って来た健造の手元には、作業用の大斧が握られていた。屈強な大黒柱に対し、徹底抗戦を決め込んだようだ。
「こ......れで！　さ......いご......に......しよう......やっ？」
　健造は足腰を下げ、呼吸を整える。それはさながら、明鏡止水の境地を思わせる。
　万物の声を聞き全てを理解せんとする。それは『覇道』の精神にも通じるものだ。
「......！」
　精神を整えた健造は、抜刀するように大斧を振り抜いた。するとどうだろう、大黒柱は一瞬にして真っ二つにされてしまった。
　無心の一撃は、たとえ何人たりとも防ぐことは出来ないのだ。
「往生際の......悪い奴め......」
　健造は腰を落とし、侮蔑の言葉を吐き捨てる。大黒柱であったそれは、もはや原型を留めていない。
「うっ......」
　そして、健造は間もなくこと切れた。ここ数日の疲労を押し殺していたのは、家屋を解体するという職人魂によるものだった。
――
「健造さん！　健造さん！　起きてくれ！　健造さん！！」
　健造を揺さぶり起こす声。健造がその声を聞くのは久しかった。
「匠......随分と遅かったじゃねぇか。俺ぁ、待ちくたびれたぜぇ......」
　彼の名は住友匠。健造の弟弟子だが、ここ数年は疎遠だった。
　彼がここへ足を運んだのは、とある理由で健造と連絡を取っていたからだ。
「健造さん、何があったんだ！！　一体誰がこんなことを......！？」
　｜瓦礫《がれき》の中で兄弟子が横たわる光景は、匠からすれば異様なものだった。まさか、本人が自宅を解体したなど誰が想像できようか？
「これは、俺がやったんだ......俺の、これからの願いの為に......」
　健造は、顛末を匠へ語り始めた。匠は戦慄しているが、それでも彼は話を続けた。
「健造さん。あんたって人は......とんだ大馬鹿者だなぁ！」
　動揺しながらも、匠は心を押し殺して健造へ耳を傾ける。だが、健造の直情的な言動に匠は呆れ果ててしまった。
「俺が大馬鹿なのは、百も承知だ。こんな話は、お前にしか話せなくてな......」
　肉親を悉く振り払った健造に、もはや頼れる者はいない。そんな中、弟弟子であった匠に一縷の望みを見出したというわけだ。
「俺を、馬鹿だと罵ってくれて構わない。だが、俺には......ブハッ！　時間が、残されてねぇんだ......！」
　健造の吐血が再発した。匠は彼の身を案じるが、それでも健造は話を止まない。
「これは、後生の頼みだ。聞いてくれねぇか......？」
　健造は、自らの胸中を吐露する。修羅の如く険しかった健造の目つきは、いつしか赤子のように切なく懇願するものに変わっていた......。